Глава 23

За окном — бесконечная полоса асфальта, уходящая в серую дымку вечера. По обе стороны — хвойные леса, плотные, как стена. Машина ехала ровно, почти бесшумно, будто плыла по безупречно ровной водной глади.

Алина искоса посмотрела на Антона. Он сидел прямо. Руки на руле — спокойные и расслабленные. Взгляд — вперёд, ни разу не скользнул в сторону пассажирского сиденья. Даже дыхание — ровное, контролируемое. Он не курил, не включал музыку, и почти не шевелился. Только время от времени поглядывал в зеркала, контролируя дорогу, — чётко, без суеты. Жёсткий, невозмутимый и холодный.

Сидя рядом, Аля сжала колени. Пальцы, стиснутые в кулаки, онемели. Взгляд — то в окно, то на спидометр, то на профиль Стервятника. Но каждый раз — мгновенно отводила. Не потому что боялась, а потому что чувствовала: он всё замечает.

— Долго ещё? — Наконец спросила она, Голос чуть дрожал.

— Нет, — ответил он. Коротко. Без интонации. Сухое "нет", от которого по телу прошёлся озноб.

Она кивнула. Закрыла глаза на секунду. В голове — вопросы. Но ни один не звучит вслух. Куда? Зачем? Почему именно сейчас? Почему Антон?

Меня убьют?

— Мне плохо… — бросила девушка, нервно проводя пальцами по тёмным волосам.

— Подыши. — Зажав кнопку, опустил стекло с её стороны. Совсем немного. Высотой с ладонь.

В голове мольба: пусть будет пост. Пожалуйста. Пусть остановят…

Пауза. Длинная. Только шум дороги, монотонный, как пульс.

И ни души на обочине.

Машина свернула. Никакого предупреждения. Просто руль повернулся, и они съехали с трассы на узкую дорогу, почти просёлочную. Ветки царапали отполированные бока чёрного кроссовера.

Алина посмотрела в боковое зеркало. Трасса исчезла за поворотом. Как будто и не было её. Как будто она отсюда уже не вернётся.

Гладкий асфальт давно остался позади, и его сменил узкий просёлок, утопающий в листве, шишках, и мелких ветках. Машина мягко покачивалась на ухабах, а фары выхватывали из темноты стволы сосен, напоминающих бездушных часовых по обе стороны дороги.

В салоне — тишина. Только тихий гул двигателя и запах кофе. Алина вжалась в кресло. Обхватив себя руками, смотрела в окно и не понимала, что ждёт её дальше.

Но надеялась, что шанс всё же есть.

— Меня убьют? — Глядя перед собой, наконец-то спросила она.

Антон улыбнулся, не отрывая глаз от дороги. Но ничего не ответил.

— Зачем мы здесь? — Говорила тихо. Но в голосе звенела тревога.

Ещё один поворот руля, и они свернули на развилке. Проехали метров триста, и перед ними открылась поляна. Аля вытянула шею, осматривая местность. На берегу реки окутанной густыми сумерками, стояли несколько домиков. Это было похоже на турбазу. Окна светились тёплым желтоватым светом. У берега — лодка, покачивающаяся на мягких волнах. Рядом — мужчина в спортивном худи, и сигаретой в пальцах. Он просто стоял и смотрел на воду.

— Выходи, — сказал Антон, выключая двигатель. — Приехали.

Аля замерла.

— Что?

— Алина… — вздохнув, Антон перевёл на неё уставший и немного раздражённый взгляд. — Не заставляй меня повторять дважды. Я не попугай, а ты не глухая. Швед ждёт тебя. Так что вали давай.

Она смотрела на мужчину у озера. Странно, что не узнала его. Ивар? Он поднял голову, заметил их, и кивнул — медленно, почти незаметно.

— Я… зачем? Просто скажи? Вы решили избавиться от меня? — Прошептала она.

— У тебя три секунды, — произнёс безучастно. — Вылезай давай. Один…

Аля резко вдохнула и распахнула дверь. Вышла из машины. Прохладный воздух лизнул щёки. Ветер донёс запах дыма, хвои и воды.

Вздрогнула, когда машина за спиной вновь завелась. Натянув рукава на пальцы, она сделала шаг. Потом ещё один. А лес вокруг, казалось, замер, чтоб не спугнуть её ещё больше.

Стараясь не смотреть на Ивара, она снова осмотрелась: скромная лесная заимка с ровно стоящими домиками, дымом из трубы и запахом хвои, пропитавшим каждый сучок. Она не видела здесь больше ни души, кроме своего палача. Только лес, птицы и человек, намеревавшийся покончить с ней.

Он уже ждал. У самого берега. Одетый в тёмные спортивные штаны и такую же худи. На голове — капюшон. Лицо, будто высеченное из камня. Никакого приветствия. Лишь властный и бескомпромиссный взгляд, от которого ноги становятся ватными.

— Смелее… — Его голос казался слегка охрипшим, как после сна.

Алина сглотнула.

— Зачем я здесь?

— Значит, так надо. — Пожал плечами и протянул руку.

Покосившись на светлую ладонь, она сжала губы. Снова перехватила его взгляд. Глаза — холодные, как вода в зимней проруби. Аля почувствовала, как по спине пробежал холод. Не от ветра, а от невысказанных слов, застрявших в глотке.

— Я должна понимать… должна знать! — Выкрикнула, стоя на месте. Стряхнула волосы, занавесом упавшие на глаза при резком порыве ветра. Оглянулась. За её спиной — лес, тропинка, ведущая к машине, которую она не заметила раньше. До города — минимум три часа езды. До дома и свободы — целая жизнь.

А здесь — туман. Холод. И человек, который смотрит на неё, как на пустое место. Как на насекомое, на муху, чьё туловище обмотали ниткой. Крылья не вырвали, но и свободы не дали.

Он сделал шаг, и Аля вновь вздрогнула.

— Ты убьёшь меня?! — Попятилась, стискивая пальцы на плечах. Обхватила себя руками так крепко, будто только это могло спасти от падения.

— Не рановато ты на тот свет собралась? — Он усмехнулся и сделал ещё один шаг. Слегка наклонил голову вбок и удивленно вскинул светлые брови. — Лично я ещё не готов с тобой расстаться…

Она стояла, глядя то на Ивара, то на реку. На воде заплясали отблески прожекторов. Ветер подхватил её волосы и она взмахнула руками, отбрасывая их. Не заметила, как он подкрался. Только взвизгнула, когда сильные руки обхватили талию и рванули на себя. Вдох. Лёгкие обожгло.

— Ивар, не надо! — Машинально принялась вырываться. Выкручиваться из смертоносных тисков, едва не рыча.

— Тихо! — Он встряхнул её хорошенько. Шея неприятно хрустнула. — Угомонись, Алина!

Но сердце не слушалось. Оно неслось галопом, громко отстукивая ритм. Билось в рёбра с такой силой, что она чувствовала его грудью.

— Хватит! — Жалобно заскулила девушка, не контролируя себя. Перед глазами пронеслись события, от которых к горлу подступал удушливый ком: Швед безжалостно вколачивается в неё, будто срывая на ней невысказанную боль. Всю злость и усталость. Словно она для этого была создана. Её тело до сих пор ощущало каждое прикосновение. Синяки были ярким напоминанием… — Хватит! Перестань! — Едва не плача. Ноги подкосились, и она начала медленно оседать.

Устала. Так устала от его игр. От жестокости. От равнодушия.

От неизвестности.

— Тихо, тихо… — Прохрипел Ивар, вместе с ней оседая на влажный песок. Подхватывая ее под спину одной рукой, второй убрал непослушные шоколадные пряди с её лица. — Чшшш… спокойно, милая. Не надо так. Всё не так плохо, слышишь?

Слышала ли? И да, и нет.

Потому что паника, поселившаяся в груди, и сжавшая костлявые пальцы на её сердце, не желала отступать.

Все его слова казались очередной издёвкой. Словно он насмехался над ней. Над её слабостью.

— Мы проведём здесь пару дней. Поняла? — Сказал он, перехватывая затравленный взгляд. — Я не собираюсь тебя убивать. — Произнёс тихо. — Но ты должна быть паинькой, дорогуша.

Твёрдые пальцы обхватили её лицо. Сжали, вынуждая замереть и задержать дыхание. Ивар заметил блеск в её глазах.

Слёзы?

— Прекрати истерику. Здесь нет никого, кто мог бы тебе помочь. Только ты и я. Не напрягайся напрасно. Просто делай, что тебе говорят. Ясно? Услышала меня?

Услышала.

— Если не хочешь, чтобы я посадил тебя на цепь — будь умничкой и воспользуйся шансом… отдохнуть от своего подвала.

— Зачем я здесь?

Она с трудом верила в то, что он просто сжалился и решил устроить ей выходные на свежем воздухе. Должна быть какая-то веская причина для этого… «отдыха».

Ивар молча сканировал её лицо. Задумчивый взгляд остановился на подрагивающих губах — сочных и очень мягких. Сглотнул сухость в глотке, и большим пальцем провёл по её нижней губе.

— Ну, что изменится от того, что я тебе скажу? М? Ничего ведь. — Смещая руку, и пальцами зарываясь в тёплых волосах. — Какова бы ни была причина…

Он почувствовал стягивающийся узел под рёбрами и лёгкую вибрацию внизу живота. Желание.

Отвёл взгляд. Глубоко вдохнул. И, расправив плечи, поднялся, и следом потянул за собой Алину.

Аля, дрожа, тут же отступила. С надрывом наполнила лёгкие воздухом, тяжёлым от вечерней влаги. Таким же тяжёлым, как предстоящий вечер.

Ивар следил за каждым её движением взглядом крадущегося к добыче хищника. Он провёл ладонью по отросшей щетине. Потёр пальцами шею, словно снимая напряжение. И, вновь протянув ей руку, добавил:

— Давай, Алина. Не усложняй себе жизнь…