Глава 38

Мягкий и тёплый свет окутывал веранду, превращая привычные очертания в причудливые тени. Алина сидела в кресле‑качалке, нервно сжимая на груди края пледа. Каждый скрип половицы, каждый шорох листвы заставлял её вздрагивать. Как же сильно она ненавидела это место!

Ивар отошёл поговорить по телефону, оставив её одну. «Будто доверяет мне», — с горечью подумала Аля, оглядываясь по сторонам. Воздух был пропитан сыростью и предчувствием чего‑то неминуемого.

Среди густых зарослей высоких туй мелькнула тень. Алина замерла. Кровь отхлынула от лица. Сердце заколотилось где‑то в горле, а в висках застучало так громко, что на мгновение она перестала слышать окружающий мир. Тень двигалась медленно, неумолимо приближаясь к веранде.

Аля скинула плед, который накинул ей на плечи Швед, и медленно поднялась с кресла. Но прежде чем она успела сделать шаг, из‑за туй вышла девушка. Светлые волосы обрамляли тонкое, почти детское лицо, а в глазах светилось искреннее любопытство.

— Привет, — голос прозвучал мягко, почти робко. — Ты кто?

Аля невольно расслабила мышцы. Незнакомая юная особа не выглядела угрожающе — скорее наоборот, в ней было что‑то обезоруживающе наивное.

— Я… Алина, — произнесла она, всё ещё не до конца веря, что видит здесь… здесь! Девушку! — А ты?

— Алёна, — блондинка улыбнулась, и эта улыбка словно рассеяла последние остатки напряжения.

Алёна.

Аля повторила её имя про себя, словно пробуя его на вкус.

— Ты… живёшь здесь? — Осторожно поинтересовалась.

— Да. А ты? — Алёна склонилась голову вбок, рассматривая незнакомку. И понимая: она уже видела её раньше. Здесь. В компании Ивара. Не при самых лучших обстоятельствах.

— Нет. — Отрицательно покачав головой, Аля неловко перетаптывалась с ноги на ногу. — Я…

А что ей сказать, чёрт возьми?! Что она приехала в гости? Или правду? Но можно ли доверять этой девушке? Кто она такая?

— Ты подруга Ивара? А где он сам?

— Он отошёл. — Она прозвучала неуверенно. — Ему позвонили.

— Может, брат? Я уже несколько дней его не видела.

— Брат? — Алина нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное. — У него есть брат? Разве его семья не…

— Нет, — Алёна снова улыбнулась. — Не его, а мой брат.

— Твой?

Она удивилась ещё больше?

Неужели речь об Антоне?

— Угу, — Алёна обошла стол и плюхнулась на соседнее кресло. — Антон притащил меня сюда примерно месяц назад. На время… Ради моей безопасности! — Перекривляла его слова. — Но я тут просто с ума схожу… сдохнуть от тоски хочется. Будто меня на цепь посадили, честное слово…

На цепь? Знакомо.

Аля грустно улыбнулась и тихонько опустилась в кресло, снова задумываясь в плед. Внимательно рассматривая собеседницу, представляла рядом Антона. Брат? Родной?

Они совершенно не похожи друг на друга

В голове словно щёлкнул переключатель. Всё это время она была уверена, что оказалась в ловушке, что её удерживают здесь против воли. Но теперь перед ней стояла девушка, которую тоже «спрятали» в этом доме. И в этой случайной встрече Аля вдруг увидела то, чего ей так не хватало — возможность не быть одной.

— А ты много о нём знаешь. — Алёна ответила ей таким же сканирующим взглядом. Она точно помнит, как видела эту девушку с Иваром. И это не было дружеской прогулкой. Руслан тогда запретил ей совать свой нос. И она послушно согласилась. Но сейчас, когда она готова была лезть на стену от тоски — просто не могла пройти мимо. Увидев Алину с Иваром на веранде, она ждала подходящего момента, чтобы выяснить, кто эта несчастная. — Я имею в виду — ты знаешь о семье Ивара. Это он тебе рассказал? Он ни с кем не обсуждает свою семью. Эта тема — табу. Значит, он тебе доверяет…

Брови Алины невольно дрогнули, и она медленно наклонилась вперёд.

— Вряд ли он мне доверяет…

Скорее, поделился, потому что планирует убить…

Алёна внимательно посмотрела на Алю тем самым взглядом, который говорил об искреннем интересе и готовности выслушать.

Но… возможно Але это просто показалось. Она просто приняла желаемое за действительное.

***

Ивар спрятал телефон в кармане и уже возвращался к Алине. Но замер на полпути. Сначала подумал, что ему показалось… померещилось. Но нет.

Две девушки, едва знакомые друг с другом, примостились друг напротив друга. Они склонились над столом и шептали так тихо, что их слова растворялись в вечерней тишине, словно капли дождя в тёплой земле.

Алина, нервно сжимая в руках края полосатого пледа, то и дело бросала взгляды на пустую дорожку. Он почувствовал, как внутри растёт тревожное чувство. Алёна же, напротив, держалась с вызывающей непринуждённостью: её глаза блестели, а на губах то и дело появлялась едва заметная усмешка.

Желваки на лице Шведа шевельнулись. Сжав челюсти, он протяжно вздохнул и пошёл вперёд. Алина тут же вздрогнула, оглядываясь и перехватывая взгляд, в котором всегда читалась неприкрытая властность.

Ивар замер на пороге.

На миг время словно остановилось. Его взгляд метнулся от Алина к Алёне, и в глазах вспыхнул нескрываемый гнев. Он оставил Алю на пару минут… Но теперь рядом с ней сидела Алёна — та, кому было строго-настрого запрещено покидать гостевой домик.

Он шагнул вперёд, и деревянные доски веранды отозвались глухим скрипом под его тяжёлыми шагами.

— Что ты здесь забыла? — Его голос прозвучал резко слишком жёстко.

Но Алёна не дрогнула. Она медленно подняла на него глаза, и в её взгляде не было ни капли страха.

— Гуляю, — ответила она с лёгкой насмешкой, чуть приподняв бровь. — Веранда ведь не заперта.

Алина невольно втянула голову в плечи. Для неё Ивар был воплощением зла, монстром, чьё слово не принято оспаривать. Хоть она и не раз пыталась это сделать. Но Алёна, казалось, совершенно не разделяла её страха.

— Ты должна быть в своём домике, — он сделал ещё шаг ближе, и его тень накрыла девушку, словно грозовая туча. — Разве нет? Вернись.

— А если не вернусь? — Алёна скрестила руки на груди, и в её голосе зазвучала дерзкая нота. — Что тогда?

Алина затаила дыхание. Она не могла поверить, что кто‑то способен так разговаривать с ним. Но мужчина лишь сжал кулаки, сдерживая рвущийся наружу гнев.

— Не испытывай моё терпение, — процедил он сквозь зубы. — Ты здесь не хозяйка.

— А ты не мой надзиратель, — парировала Алёна, и в её глазах вспыхнул вызов.

На мгновение повисла тяжёлая пауза. Затем мужчина резко выдохнул, будто решив не тратить больше слов. Он шагнул к Алёне, схватил её за локоть и почти насильно повёл к выходу.

— Твой брат притащил тебя в мой дом, — бросил он, едва сдерживая раздражение, — а теперь я должен следить, чтобы ты не пихала свой нос куда не следует. Мы это разве не обсуждали?

Алёна попыталась вырваться, но Швед держал крепко. Аля смотрела им вслед, чувствуя, как внутри смешиваются страх и изумление. Она всё ещё не могла понять, как близко эти двое общаются? И… сможет ли она найти союзника в лице Алёны? На чьей она стороне?

Веранда снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шелестом листьев и отдалённым стрекотом сверчков. Смочив горло остывшим чаем, она закрыла глаза.

Ей нужна эта девушка. Ей нужна Алёна.

***

Ивар вернулся через пять минут. Вошёл резко, без слов. Движения были отрывистыми, словно каждое стоило ему невероятных усилий. Взгляд, холодный и отстранённый, скользнул по её фигуре.

— Вставай, — голос прозвучал как удар хлыста.

Аля вздрогнула, подняла на него глаза — в них ещё теплилась надежда, наивная, почти детская. Но он уже отвернулся, давая понять: разговоры окончены.

Молча провёл её к машине. Дверцу открыл с нарочитой вежливостью, от которой становилось только холоднее. За рулём он тоже не произнёс ни слова. Тишина давила, заполняя пространство между ними, превращая салон в герметичную капсулу отчуждения.

— Куда мы едем? — Её голос дрогнул, пытаясь пробить эту ледяную стену.

— Домой, — бросил он равнодушно. — В ту квартиру, которую я для тебя снял.

Её сердце сжалось. «Дом». Как он мог так назвать это место? Эту безликую клетку с дизайнерским интерьером, где каждый предмет кричал о его власти, но ни один — о тепле. Она ненавидела эту тюрьму так же, как и подавал, в котором провела почти месяц.

Машина плавно затормозила у входа в элитный жилой комплекс. Он даже не повернулся к ней.

— Не забудь про завтра, — произнёс он буднично, будто напоминал о деловой встрече.

Хотя, для него, это не более, чем будничная сделка. Ничего особенного.

Аля вышла, не сказав ни слова. Дверь подъезда бесшумно закрылась за ней, отрезая последний взгляд на удаляющиеся огни его автомобиля.

В квартире было тихо. Слишком тихо. Она сбросила обувь, сделала пару шагов и замерла. В сумочке завибрировал телефон.

Экран осветил её лицо бледным светом. Имя на дисплее заставило сердце подскочить к горлу.

«Костя».

Аля уставилась на экран, чувствуя, как внутри всё переворачивается. Удивление, страх, растерянность — всё смешалось в один клубок. Пальцы дрожали, когда она подносила телефон к уху.