Глава 5

— Понимаешь, отец выращивает коней элитных пород, но это не основное его дело. Он еще торгует с господином Суримом на пару. Кони — его увлечение, не мое. Но мне досталось в наследство поместье и ничего не поделаешь. — Начал рассказывать условный брат, последовав моему примеру — скинул обувь и забрался на кровать с ногами. Осознав, что со мной "ничего делать" из серии супружеского долга не надо мальчишка осмелел. — Пока на моем ранчо животных мало. Я должен год за годом их разводить и улучшать тем самым свое состояние. Из элитных там пять жеребцов и семь кобыл всего. Можно купить обычных кобыл и растить более сильных жеребят, тоже прибыль. Фух, но мне это так… — парень бессильно опустил руки и тяжко вздохнул, — не интересно…

А мне-то как неинтересно. Никогда не мечтала обзаводиться кобылами и становиться ковбойшей. И как же мы с ним жить будем? Обоим не нравится навязанная родителями роль фермеров, да и друг другу не рады. Не жизнь, а пытка какая-то.

— Может, в Китояр переедем? — забросила я пробный камень.

— Ты хочешь в столице жить? Я бы тоже, но… да ну… только душу травить близостью к академии, — блондинчик обреченно махнул ладошкой и повесил голову на грудь.

— Что? А при чем здесь академия? — насторожилась я как собака взявшая след.

Юный Лексан Мализет сморщил хорошенькое личико как ребенок собирающийся заплакать и сорвался на крик.

— Притом! Притом, что у меня есть дар. Я очень хочу стать магом, но отец запретил! Велел дело его продолжать! А оно мне… не сдалось! Еще и женил! Чтобы уж совсем по рукам связать, чтобы я не рыпался в ту сторону. — Парня словно прорвало и он начал импульсивно выкладывать все свои желания и тайны не скрывая слез и проглатывая окончания слов. — Думаешь, почему такой худой хоть ем за троих? Дар! Дар вытягивает силы, требует его развивать! Но отец сказал, пройдет… мол, через год он исчезнет и все нормализуется. Нормализуется, понимаешь? Для меня ничего не норм… для меня, наоборот плохо! Я не хочу его терять! Мол, мы купцы у нас в роду магов не было и не будет. И что? А я не хочу! То есть хочу, понимаешь? Магом быть хочу!

Бедняжка, а я еще себя жалею. Совсем ребенка обидели. Они для чего вообще их здесь рожают? Даже моя мать не отправила меня на фабрику после школы как старших сестер, когда я уперлась рогом — хочу переводчиком быть. Предрасположенность к языкам! Помню, поджала губы и кинула: "Ну, попробуй, но имей в виду, не поступишь на бюджет, мы с отцом учебу оплачивать не будем". А я поступила! И не жалею. Вот, даже в другом мире пригодилось! А если бы забросила? Перегорел бы талант и всё. Как говорят мои племянники: ни бе, ни ме, ни кукареку.

Бедный мальчик, не плачь, я тебя не брошу. Ты у меня тоже поступишь! Да мне просто повезло с этим сокровищем! Учиться желает, а не жениться и хвосты коровам крутить. Да ради бога! Нужно просто понять, чем мы располагаем.

— А скажи, Лекс, элитные жеребцы дорогие?

— Что? — потирая лоб ладонью, ответил находящийся на взводе парень. Он не сразу сообразил, почему я резко сменила тему и обиженно отмахнулся: — Да, дорогие.

Наверное, решил что навязанная супруга мысленно уже наряды с украшениями примеряет. Что взять с забитой пансионки? Услышала о деньгах и больше ничего не волнует.

— Сколько будет стоить домик в столице, например тот в котором мы ночевали?

Парнишка, соображая, почесал щеку, попутно вытирая глаза и шмыгнув носом заявил:

— Два жеребца. Если двух продать думаю, хватит. А почему спрашиваешь?

Ого! Да папаша, правда, нехилое состояние отвалил. Что за кони такие золотые? Поэтому, наверное, и хочет сына при себе держать на постоянном контроле. Явно на это рассчитывал, заставив ребенка так рано жениться и остепениться. Конечно, зачем ему маг, если сам торгаш. Моя мать тоже так рассуждает — сама на фабрике сорок лет отпахала и старших дочерей туда же засунула. Я, мол, не училась и вам необязательно. Это мы с братом уже другое поколение понимаем, что без образования никуда.

— Потому, милый, что талант зарывать в землю нельзя! Талантами не разбрасываются. Если есть дар, ты обязан поступить в академию! Продадим жеребцов, переедем в столицу и подыщем подходящее жилье.

— Но жеребцы же… на развод…

— Брось, это кобыл трогать нельзя. Я читала, что на стадо коров достаточно одного быка производителя. Он даже два стада с удовольствием обслужит. Их знаешь, как кормить надо? Сырыми куриными яйцами, отборным зерном, витаминами, подкормками всякими. Там такой рацион! Производителей содержать дороже выходит. С конями то же самое. Оставим на развод одного, на всякий пожарный двух и хватит. Кто там сейчас делами занимается? Управляющий? Вот и пусть себе. Приедем, проверим документацию, указания дадим и обратно. У нас экзамены вступительные на носу! Пока коней продадим, снимем комнатку, потом купим домик, а оставшиеся деньги положим в банк или в дело какое-нибудь вложим. Мы же теперь свободные и независимые. Как тебе такой план на светлое будущее?

— Лиза, Лиза, Лиза, — заторможено повторил несколько раз парень, покачиваясь из стороны в сторону и кинулся мне на шею, роняя на спину. — Лизка! Ты, правда?.. правда, так считаешь?.. учиться!.. здорово!.. Отличный план!

— А то! — я счастливо расхохоталась, отбиваясь от нависшего братца. — Пусти, задушишь, костлявый. И знаешь, — подняла руку и пригрозила пальцем: — Но! Если ты оставишь меня прозябать на своей ферме я… сбегу! Да-да, сяду на элект… тьфу, на элитного жеребца, доскачу до порта, оставлю его там, в качестве оплаты и уплыву в другую страну. Я рисковая, я запросто!

— Жеребец дороже билета, — тоже смеясь и вставая, покачал головой Лексан. — Намного!

— Это тебе с детства вбили в голову выгоду во всем искать, а мне свобода дороже. Своего ничего нет и чужого не жалко. Ну, так что? Решили? Первому магу Мализету быть?

— Быть, быть… я так рад! Сам бы ни за что не решился. Спасибо, Лиза, ох… Даже не ожидал что поймешь. Как с тобой повезло…

А мне-то с тобой как повезло! Сын друга господина Сурима мог оказаться избалованным толстяком любящим разводить овец. Или кобыл, не суть. Он мог оказаться капризным, заносчивым, самовлюбленным, чванливым ханжой, копией отца-домостроевца, ан нет! Чистой души человечек. У мальчишки дар и он будет у меня магом! Пристрою пацана в академию и себе занятие найду. В столице-то! Ура, прозябание на ферме отменяется. И муж молодой теперь слушаться будет только меня, ведь только навязанная супруга вошла в его положение и подарила надежду на светлое будущее.

— А что скажет папа? — прикусив ноготь, запоздало озадачился юнец, но уже не так трагично и озабочено. Скорее по привычке.

— Как что? — я насмешливо хмыкнула. — Разве он не ждет от тебя решений достойных взрослого женатого мужчины? Да пусть хоть что скажет! Сам же отправил тебя во взрослую жизнь. Путевку можно сказать выдал. Он может и хотел, чтобы ты магом стал да вера не позволяла. Ты сам все решил. Будем считать, что он тебя к этому решению и подтолкнул. Типа, такой муудрый… А ты его план раскусил. Так и говори при встрече: "Я теперь са-мо-сто-я-тель-ный, ты мне больше не указ!".

Парень коварно улыбнулся.

Есть в мальчике стержень, есть. Главное вовремя показывать ему пряник в виде заветной мечты, а там глядишь, страх перед властным отцом, играющим чувствами собственного ребенка, постепенно развеется и сойдет на нет. Уж я постараюсь.

***

Утром Лексан сверкая безоблачной улыбкой, приказал своему вознице брать курс на ранчо и на встречные вопросы отвечал уверенно и безмятежно. Никаких поездок к отцу. Он теперь самостоятельный. Он так решил. Сам.

Спали мы в одной кровати, целомудренно поделив ее на две части. Эта мелочь утром еще и возмущалась.

— Ты всю ночь меня толкала!

— Ты храпел! Я тебя на другой бок перекатывала.

— Зато я первый в ванную!

Как дома оказалась, право слово, в нашей тесной от народа квартире. Оказывается, мальчишки во всех мирах одинаковые.

Поездка после душевного разговора в номере стала намного приятней. Мы строили планы и болтали обо всем на свете. Ну как? Разговаривать "бывшей монашке" и затюканному ребенку было особо не о чем. В полное доверие, чтобы я ему о себе всю правду рассказала, парень еще не вошел. Зато я научила его массе различных игр. Чем еще порадовать мальчишку без детства? Он у меня поступит в академию всесторонне подкованным и станет душой любой компании. Потому что в загашнике будет иметь много развлечений. Вон как в морской бой азартно режется!

Господин Мализет видимо решил что, женившись, сын забудет о мечте, а какая ему женитьба, если дар изнутри бьется, поглощая побочные мысли? Никакая жена не нужна. Он сейчас испытывает только голод и жажду знаний, а тут… тетку подсунули. Зачем она ему?

В поместье было красиво, но ужасно скучно. Дом довольно большой в три этажа, ну деревья, поля, луга, животные, природа… Отдохнуть после шумного города здесь хорошо, но жить постоянно? Нет. Одни комары с кулак чего стоят. И не телевизора, ни музыки. Тоска. Ходи в этом сером платье указывай прислуге, где полы недостаточно натерты и переживай — закупили ли продуктов, хорошо ли куры несутся. Или что-то подобное. Восемнадцатый век. Из развлечений… комары. Сиди и аплодируй по всем открытым частям тела. А открыто в благопристойном семействе только лицо. Вот и делай выводы. Понятно теперь почему дамы придумали в свое время "мушки". Странно даже — в столице насекомые не беспокоили. На мое искренне удивление Лексан со смехом объяснил, что там повсюду специальные магические амулеты развешаны. Магия рулит! А здесь нельзя, кони нервничают. Конечно, люди на втором месте, они ведь столько деньжищ не стоят.

Посмотреть на коней мне, видевшей лошадей до этого только на экране телевизора, было интересно и страшновато. Запряженных в карету я особо не боялась, считая их движущейся деталью повозки, мотором, а не запряженные, да еще и элитные конечно красавцы. Тонконогие, высокие, шелковистые… в общем, все книжные описания стопроцентно подошли. Но лошадки ко всему прочему оказались горды, свободолюбивы, пугливы и высокомерны. Поэтому прекрасны. Они словно понимали, что представляют огромную ценность, люди не просто так пылинки с них сдувают, и смотрели свысока. Человека я бы за последнее не полюбила, а коней — с первого взгляда! Кошек ведь тоже любим именно за своенравный характер. Был у нас кот — тряпка — совершенно без претензий. Ну и прожил недолго — затискали.

Я даже Лексу для сравнения привела пример: этот независимый и свободный конь это он — маг, идущий к своей мечте, а тот впряженный в карету это он — фермер, зависящий от отца. Выбирай судьбу. Мальчишка проникся и, разумеется, выбрал гордого красавца стоящего половину дома в столице.

Управляющий оказался дельным мужчиной, и приказ хозяина продать трех жеребцов даже одобрил. Их действительно содержать хлопотно, не углядишь, начинают за кобылиц бои устраивать, ломать загоны и калечить друг друга. Вот, а я что говорила? Правда я про быков зачем-то читала, но управляющий предложил и коров прикупить — здесь места с пастбищами отличные. Лексан подумал и согласился после моего кивка. А что? Коровы дешевые пусть будут. В дальнейшем можно сыроварню поставить. Хватка торгашеская и мне не чужда.

В общем, задерживаться на ранчо мы не стали, у нас есть срочные дела, и душа к жизни в сельской местности не лежит у обоих. Особенно когда впереди такая отдушина! Будущий студент готов был мчаться в столицу на неделю раньше начала экзаменов и всю эту неделю просидеть под воротами академии. Ха, кто ж ему даст. Он у меня в библиотеке сидеть будет все свободное время. Дар там не дар, а общие знания не помешают.

Мне, кстати, самой надо бы выяснить отношения с письменностью. Буквы в "морском бое" Лекс писал русские? Нет, ведь — местные, а мне виделся привычный алфавит. Интересно, с другими языками так же? Если я на всех читать и писать сумею, то будет вообще круто!

***

Два дня на ранчо, два на дорогу и мы снова в столице. Словно и не уезжали.

Попросили возницу остановиться у "нашего" домика и на заборе прочли коротенькую надпись: "Сдается". Вот повезло! Раз его сдают без конца, то возможно продадут без лишних нервов. Похоже владельцам он не очень нужен.

Озадачила Лексана срочно найти хозяина, снять дом на месяц и поговорить о возможном приобретении в будущем. Управляющий уверял, что продаст трех элитных жеребцов быстро, у него даже желающие есть — давно просят таких красавцев в личное пользование. Это как тачка дорогая. Большинству не по карману, но обязательно найдется тот, кто ее купит. Слава мажорам и любителям пускать пыль в глаза!

Лекс проявил завидную хватку и уладил все проблемы. И снял и договорился. Вот какой у меня супруг! То есть братец кролик. Прелесть. Я бы сама, но зря, что ли замуж выходила? Пусть повышает самооценку и завтра же в библиотеку. У меня высшее образование, а муж исхудал аж без магических знаний. Так и хочет погрызть гранит науки, но папа голодом заморил. Надо же, как связано — дар дает о себе знать иссушением организма. Обязательно посмотрю на других абитуриентов, наверное, забавно — соберутся одни тощие цыплятки. Если исходить из этого — толстых магов не должно существовать в принципе.

Я начала обустраивать свой домик. Он мне с первого взгляда понравился — вроде два этажа, но компактный и аккуратный. Наверху четыре большие спальни, внизу гостиная, кухня, кабинеты и пара комнатушек для прислуги. Очень удобно и уютно. Первым делом пришлось искать служанку. Когда речь заходит об уборке дом перестает быть маленьким. Прям трансформер какой-то. Живешь — вроде кукольный домик развернуться негде, начинаешь убирать — превращается в казарму.

Оказалось, в столице есть биржа труда! Своеобразная, конечно, но она есть. Люди, которые там работают, тщательно выспрашивают о предпочтениях и потом посылают подходящего, по их мнению, человека по адресу. Я запросила чистоплотную, пожилую, но не старую женщину. Не на постоянку, а просто чтобы раз в неделю приходила и помогала с генеральной уборкой.

Пока так потом посмотрим. Все-таки я не привыкла, чтобы в доме находился совершенно чужой человек. Мне к нему сначала присмотреться надо и начать доверять. С остальными делами по хозяйству справлюсь сама. Рассудила так — Лекс через неделю поступит, а я, оставшись одна, могу вообще от служанки отказаться. Закрою лишние комнаты, да и все. Иначе одну сантехнику драить замучаюсь. Ведь как в гостинице — почти везде ванные понатыканы.

Первый семейный конфликт случился именно на этой почве.

— Как не постоянная? Как одна? — непонимающе возмутился парень, уминая запеченную курочку с овощами. — Вот, готовит вкусно.

— Это я приготовила.

— Да? Ничего себе!

— И каждую неделю буду готовить, когда у тебя, студент, случится выходной.

— Но я могу жить дома!

— Зачем?

Зачем ты мне здесь сдался каждый день? Я в няньки не нанималась, в конце концов, мне нужно спокойно устраивать свою жизнь, не отвлекаясь на другого человека. Так и в быту погрязнуть недолго. Я только почувствовала запах свободы!

Пришлось убеждать.

— Академия в другом конце города находится, а город большой. Сколько времени у тебя будет уходить на дорогу, а? Посчитай. Тебе лучше жить в общежитие и заниматься вместе с друзьями не отвлекаясь на всякие поездки. Поверь, я знаю что говорю.

— Всё верно так удобней. Ну а как же ты? Получается, я тебя брошу? Что люди скажут?

Ненавижу эту фразу!

— Нет. Получается, что так решил ты! Ты. Так. Решил. Ты мужчина и ты решаешь. За меня не волнуйся, я буду работу искать. И нечего подстраиваться под чужих людей, они твои проблемы не решают. И кто тут что скажет? Столица же! Весь народ сам по себе.

— Всё равно… моя жена не должна работать, — попробовал проявить домостроевский характер цыпленок.

Ой, не доводи до греха! Вот сейчас как… вцеплюсь пальцами в тонкую шейку… рабовладелец, блин!

— Кому не должна? — я повысила голос. — Знаешь, я за эти несколько дней пообщалась с другими людьми. Нормальными. Без старомодных заморочек. Их жены работают, ходят по магазинам и никто их не осуждает. Хватит с меня пансионов! Я свободный человек, в конце концов! Жена булочника в брюках ходит! Хозяйка кондитерской тоже! И я хочу чувствовать себя нормальным человеком, а не придатком властного мужа. И вообще, забыл, о чем мы договаривались?

Я действительно вырвалась в "мир" и была поражена его разнообразием. Вот как чувствовала, встретив на берегу моря "добренького" дядю решившего помочь деве в беде — что-то умалчивает! Он делец и действует только ради своей выгоды. Хотя, купец и не отрицал, что все люди обязаны ходить в закрытых платьях. Он упорно твердил — как муж скажет, то есть варианты есть.

— Нет-нет, Лиза, извини, — умяв курицу начал оправдываться братец, благодушно откинувшись на спинку стула. — Просто я за тебя волнуюсь. Ты на служанке решила экономить. Этого не надо. У нас скоро будут деньги, я тебе персональный счет в банке открою, чтобы ты не нуждалась. Зачем же работать?

Я хохотнула и пошла другим путем. Визуализации, он так лучше понимает.

— Лекс, а ты уверен, что маги больше зарабатывают, чем твой отец?

— Что ты! Они вряд ли столько…

— Ха-ха! Так что же ты в маги идешь? — парнишка, поняв, смутился и опустил ресницы. — То-то! Люди работают не только ради денег, они на своей работе, общаются с себе подобными и живут настоящей жизнью. Если она любимая конечно. Я хочу стать частью общества, а не домохозяйкой. Ну, не мое это, понимаешь? Всё, закрыли тему! Когда экзамен?

— Послезавтра.

— Я иду с тобой.

— Зачем?

— В качестве моральной поддержки. Буду за тебя волноваться, кулачки вот так держать. Ну и проветрюсь заодно.

— За меня еще никто никогда не переживал, — мечтательно улыбнулся парень и я не смогла привести никаких аргументов против этого заявления.

За него действительно никто не волновался. Дети в знакомых мне семействах просто товар или выгодная сделка. Лекс привык жить под гнетом, привык подчиняться и теперь безумно рад, что нашелся человек, который заставляет его делать то, что хочет он. Поэтому больше не задается вопросом, откуда я такая умная. Нести ответственность за кого-то, когда сам еще ребенок непосильная ноша. Ершится, строит из себя взрослого мужа, но светится от счастья, получая от подозрительно деятельной навязанной супруги нагоняй в качестве пряника. Папа не разрешал, а она гонит учиться, всё по полочкам разложила и за всех решила.

— А я буду переживать! И если что не так — ух! Разнесу всю академию. Да не дергайся, студент, это шутка. На всю академию у меня сил не хватит, только половину.

В ворохе мелких и крупных забот время пролетает незаметно. Это у бездельников оно тянется как резиновое, а когда становишься хозяйкой двухэтажного дома и прилегающего к нему сада, оно просто мчится.

Возница, бородатый мужик лет пятидесяти, о котором за время поездки я узнала лишь, что его зовут Дархан, как и крепкая карета с гнедым жеребцом достались Лексу "в наследство". Дархан рассчитывал жить на ранчо, но куда ж мы без личного транспорта и водителя? А поскольку молодой хозяин вскоре на пять лет удалится в академию то бородач как вымпел перешел в мое пользование. Что собственно и хорошо. В доме просто обязан быть рукастый мужчина. Дархан, давно овдовевший, как говорили раньше в деревне — бирюк, и идти ему некуда, зато он умеет многое. Всех профессий навскидку и не перечислишь — и конюх, и садовник, и сантехник, и истопник. Золото, а не мужик. Велела ему выбрать одну из двух комнатушек по своему усмотрению и начинать хозяйничать. Верный человек это клад, а Лекс его с пеленок знает. Хлопочущий по дому мужик это не раздражающая женщина — в мои дела нос совать не станет.

В день экзамена карета была подана задолго до его начала. Пока ехали, я навскидку засекла время и, выходя из кареты у стен академии, с превосходством заявила Лексану:

— Полчаса. Мы от дома добиралась примерно полчаса!

— Да понял я уже, что это неудобно, — буркнул парень, нарядившийся сегодня только в белую парадную рубашку и черные брюки без смешного длинного камзола напоминающего пальто, и прерывисто вздохнул, задрав голову к шпилям башни. — Это самое старое здание в Китояре, оно даже старше дворца. Вернее, его величество Сигулар шестой около пяти столетий назад построил новый дворец, а этот отдал под академию.

— Ого! — восхитилась я и, уцепившись за возможность, решила игриво узнать имя нынешнего правителя. — И кто же у нас сейчас правит? Сигулар двадцать шестой? Или сто двадцать шестой?

Мальчишка взглянул с укоризной и осадил:

— Не стоит так шутить, Лиза. У нас очень хороший король. Между прочим, это по его указу, такие как я, учатся бесплатно. Отцу, конечно, ничего бы не стоило оплачивать, но сам я не потяну. Или учеба или дом.

Мда, но как зовут короля? Имя, брат, имя! Трудно было, что ли упомянуть? Из-за домашних хлопот так и не посетила ведь библиотеку.

— Извини, — потупилась и только сейчас сообразила поинтересоваться: — Погоди, какие, такие как ты?

Мальчишка задорно улыбнулся.

- Неожиданно и поздно обретшие магический дар в не магической семье. У кого родители маги, те с детства ребенка учат, а в академии он уже просто доучивается пару лет. А вот в нашей семье магов не было…

— Или им просто не давали развиваться.

— Может быть, — подумав пару секунд, кивнул парень. — Ну что, пойдем?

Старинный дворец поражал размерами и множеством башенок, балкончиков и прочих архитектурных изысков. Огромные вековые дубы шумели листвой у самых окон. Если забраться на ветку можно заглянуть в аудиторию расположенную на третьем этаже. Мне определенно будет, чем заняться, ожидая сдающего экзамен Лексана — тут любоваться и любоваться. И ни одного мага поблизости — все заняты. Да и что они мне? Я теперь кто? Местная жительница госпожа Мализет, а не попаданка. Даже Штирлиц позавидует моей маскировке.

Народу во дворе тоже собралось немало. Среди пышущей здоровьем молодежи попадались и костлявые "цыплятки". Похоже, будущие друзья Лекса. Группа скелетиков, хи-хи… Еще заметила, что каждого субтильного абитуриента сопровождает взрослый родственник. То есть я правильно напросилась вместе с парнем.

Будущие студенты постепенно растворились, исчезнув за огромными двустворчатыми дверями здания, а я с сотней посторонних людей "с улицы" осталась во дворе любоваться архитектурой. Эх, родителей внутрь академии не пускают, но это единственный день, когда их впускают во двор. Вот и набралось любопытного народа.