10

Реальность стремительно покидала меня, и только невероятная сила воли позволила отстраниться на шаг. Босс не стал удерживать, не стал ничего говорить. Открыл дверцу автомобиля и придержал подол моего платья, когда я садилась. Надеюсь, он не заметил моих дрожащих рук, а вот раскрасневшееся от жара лицо точно не ускользнуло от него внимательного взора.

Отвернулась к окну, пытаясь совладать с дыханием, но босс решил, видимо, дожать.

— Это вам. Могу помочь, но будет лучше, если вы справитесь сами.

Каждое слово, сказанное хриплым голосом, отзывалось в моем теле приятными, но такими неправильными спазмами, что ручка двери буквально-таки манила дернуть ее. А дальше — бежать и бежать. Без оглядки. В какую ловушку я сама себя загнала!

— Елизавета?

— Справлюсь. Только вы… Помолчите, пожалуйста! — попросила негромко, понимая, что в бархатной коробке тот самый набор, которого не хватало для завершения образа.

Не удивилась, обнаружив рубиновый кулон и длинные серьги из крупных красных капель. Майер прав, мне лучше самой справиться, иначе помощь может обернуться сущей пыткой. Его касаний к моим обнаженным плечам психика точно не переживет.

Дрожащими пальцами застегнула серьги. Не с первого раза, но все же справилась. С кулоном пришлось повозиться, но помощи я не просила, а босс не предлагал, покорно исполняя мою просьбу о молчании.

Закрыла коробочку, переложила на заднее сиденье, пристегнула ремень.

— Готовы?

— Нет… Совсем не готова.

— Я вам не верю.

За время недолгой поездки мы не произнесли ни слова. И это к лучшему. Сердце, наконец, успокоилось, буйная фантазия улеглась, а логике удалось убедить меня, что ничего особого не случилось. Стандартная реакция на присутствие рядом мужчины. Да и Майер никаких границ не перешел. Разве что совсем чуть-чуть. Немного… Но это оправдано целью, ради которой я вообще еду на этот благотворительный вечер. Босс всего лишь хочет отпугнуть девиц, а я всего лишь ему в этом помогаю. Все предельно ясно и просто, Лиза.

Когда мне удалось логически объяснить поведение Майера, все стало гораздо проще. Я вполне искренне улыбалась, когда Андрей Михайлович открыл для меня двери, когда вел под руку по шикарному холлу, когда мы вошли в банкетный зал…

Ненадолго ослепла от ярких огней. Казалось, здесь никто не знал, что за стенами отеля ночь, с ее бархатным спокойствием и черной вуалью сумерек. Играла динамичная музыка, всюду лилось шампанское, звучал звонкий смех, велись оживленные разговоры. Наше присутствие заметили сразу. Не успели мы и двух шагов ступить, как к нам подоспела высокая женщина с забранными наверх каштановыми волосами. Как человек внимательный, я всегда замечаю, чего не следует и сейчас смотрела на кривые зубы, от которых никак не получалось отвести взгляда. Красивая женщина, а зубы кривые…

— Андрей Михайлович, вы пришли! — она протянула руку для положенного по этикету поцелуя.

Мы, конечно, не в Букингемском дворце, но разве целуют руку в перчатке?

Майер несколько озадаченно посмотрел на меня. Не целовать вовсе — грубо, целовать — не принято по этикету, пожать — поймут неправильно.

— Символический поцелуй, без касания, — шепнула боссу на ухо.

Воспользовавшись моим советом, он поцеловал воздух над кистью дамы, которая при этом театрально ахнула, и хотел было уйти, но не тут-то было.

— Вы не представите свою спутницу?

— Конечно. Растерялся. Это Елизавета, моя…

Босс перевел взгляд на меня и осекся. Этот момент мы как-то не обговаривали и хорошо, что он не стал переходить границы без моего дозволения.

— Я личная помощница Андрея Михайловича, — на слове «личная» невинно погладила Майера по плечику и прижалась к нему ближе.

— А это Анна, дочь подруги моей матери.

— Оу, — начальственный тон даже расшифровывать без надобности. Сразу ясно, кандидатка номер один.

Возникла неловкая пауза, а наша компания стремительно привлекала к себе внимание.

- Мне кажется, или это сэр Эстон? Вы хотели с ним побеседовать. На счет сотрудничества. В Англии.

— Да. Да, конечно. Простите, Анна, работа зовет.

— Но вы же потанцуете со мной? Еще никто не успел украсть ваш первый танец!

— Боюсь, Елизавета все же успела.

Настырная Анна никак не хотела отпускать свою добычу и взяла Майера за рукав.

— Второй?

— Мы обсудим это. Чуть позже…

Андрей Михайлович пытался быть галантным, но Анна держала рукав так крепко, что в ее руках едва кусок ткани не остался, когда ему все же удалось одернуть руку.

— Теперь я вас понимаю, — честно старалась не смеяться, но больно уж вид у Майера был затравленный. Странно, что мужчина не наслаждается вниманием женщин, а бежит от него. Любой другой на его месте пользовался бы ситуацией.

— Поймете в полной мере, когда останетесь одна хоть на минуту.

— Это вы о чем?

— Узнаете скоро, — как-то невесело протянул босс. — Моя матушка. Нужно поздороваться.

Путь к Майеровой матери дался с трудом. Нас трижды останавливали, один раз весьма агрессивно. Отделавшись от некой Полины, подвыпившей блондинки, которая уверяла, что ждет от Андрея Михайловича ребенка, босс прошептал:

— Даю вам зеленый свет, Лиза. Делайте что угодно, чтобы это прекратилось. На этот раз мама превзошла себя. Не знаю, что она им пообещала, но у всего есть границы.

Слов не нашлось. Я всеми силами сдерживала смех, глядя на встревоженное лицо начальника.

— Смешно тебе?

— Немножечко, — все же хихикнула. — От женского внимания еще никто не умирал, но… Вы уверены?

— Андрей?! — за нашими спинами раздался восхищенный возглас. — Андрей, сколько лет, сколько зим!

Понятливо кивнула и, когда босс шагнул к матери, развернулась к очередной его поклоннице.

— Здравствуйте. Вы кто?

Шатенка с тугими кудрями внимательно посмотрела на мое платье, на украшения, на грудь, нехотя перевела взгляд на лицо.

— Это вы кто?

— Личная помощница Андрея Михайловича. К сожалению, сейчас он не может с вами поговорить. Я здесь, чтобы составить график его встреч. По какому вы вопросу?

— Личному! — фыркнула она.

— Боюсь, сегодня пообщаться по личным вопросам у вас не получится, — я взяла обескураженную поклонницу под ручку и повела в сторону фуршетного стола. Это важный стратегический шаг. Пока Майер с матерью, особо активничать никто не станет, и внимание женской половины переключится на меня. — Но давайте на чистоту. Вы очень хорошенькая!

Я остановилась около стола с напитками и, опустошив полбокала шампанского, продолжила мысль:

— Знаете, если вот откровенно… — женщина вмиг заинтересовалась и, тоже подхватив бокал, чуть подалась вперед. К столу, как бы просто так, стягивались другие красотки, краем уха прислушиваясь к нашему разговору. Говорила я громко, чтобы все слышали. — Надеюсь, хотя бы с вами у него все получится, — еще один глоток. Необходимо создать видимость пьяной болтовни. — Последние пятнадцать раз у него… — медленно согнула указательный палец, намекая на проблемы ниже пояса.

— Да ладно? — охнул кто-то позади меня.

Повернулась и оценила рыженькую женщину в ярко-красном платье. А мать Майера молодец. Та, с корявыми зубами мне не понравилась, но эти — настоящие красотки.

— Нет, ну с первыми-то семи на этой неделе получилось, — поправилась, приговорив первый бокал и ухватившись за второй. Два — мой потолок. После второго меня действительно может понести. — Майер он… мастерски распаляет женщин, ух….

Мечтательно задумалась, делая глоток. Женщины уже не скрывали своего интереса и облепили меня, слушая с интересом.

— Да. Зажечь кровь он может, — мечтательно закусила губу, но потом грустно вздохнула. — И, когда ты надеешься на захватывающее путешествие, на восход к вершинам Эвереста, на… Ну, вы понимаете?

Девушки, затаив дыхание, слаженно кивнули.

— Вот надеешься на все это, а взамен… Тык-тык, пара вздохов и а-а, — изобразила не то эпилептический припадок, не то подступающий инсульт. — И все. До свидания. Себе сама помогай.

— Правда? — ужаснулись девушки, покосившись на моего босса.

Андрей Михайлович кидал в нашу сторону встревоженные взгляды. Отсалютовала ему бокалом.

— С красивыми мужиками всегда так, девчонки, — грустно вздохнула, откровенно любуясь боссом. — Ладно, маленький член — это полбеды, — кто-то смущенно кашлянул и утратил интерес к дальнейшей беседе. — Так ведь Майер еще и скряга!

Красотки возмущенно зашипели, стали перешептываться.

— Сколько раз ему говорила! Не можешь подарить оргазм, так подари хотя бы Аскер! Ну, на худой конец, серьги бриллиантовые, что ли? Так нет. Жадничает!

Отпила шампанского, прикрыла рот и рассмеялась.

— Простите, я слишком много болтаю, когда выпью.

— А это шикарное платье, украшения…

Шатенка, которой я не дала к Майеру подойти, окинула меня взглядом еще раз, но теперь уже дружелюбно.

— Нет, Бог с вами! Сама купила. Что-что, а зарплата у меня великолепная. Позволяет выглядеть соответственно. А знаете. Нравитесь вы мне! Пойдемте, я вас познакомлю?

— Знаете, я… Пожалуй, в другой раз, — красотка почесала за ушком, подхватила бокал и поспешила куда-то явно не туда, потому что в той стороне, насколько знаю, выходов нет.

— Ну, нет так нет, — усмехнулась, когда осталась совсем одна в окружении шампанского и закусок. Босс о чем-то оживленно беседовал с матерью и блондинкой из бутика, в котором одежду для меня прикупил. Внутри неприятно кольнуло. Да что мне с этого? Ну, общается с красивой девушкой, имеет право.

Перехватив мой взгляд, консультант из бутика дружелюбно улыбнулась и жестом позвала меня. Ну, вот еще! Не хватало мне третьей лишней быть.

— Что такая красивая девушка делает в одиночестве? — за спиной раздался незнакомый мужской голос.

Так вот о чем говорил Майер? Мы стояли далеко друг от друга, но босс внимательно следил за подошедшим ко мне незнакомцем. Повернулась, чтобы оценить, какая рыбка клюнула на красивый наряд.

Хм. Неплохая. Впрочем, тут каждый второй либо богат, либо с хорошей родословной.

— Наслаждается вечером, — допила шампанское и поставила пустой бокал на серебряный поднос.

— Наслаждение — это удовольствие для двоих, — мужчина сделала шаг ближе, безжалостно вторгаясь в мое личное пространство. Пришлось довольно грубо отодвинуть его от себя и вернуть с небес на землю.

— Ну, не с вами же мне наслаждаться!

— Какие-то проблемы? — Андрей Михайлович по-свойски положил руку мне на талию и притянул к себе. На незнакомца посмотрел так, что я бы на его месте подавилась собственным языком.

— Хотел пригласить красивую девушку на танец и только, — стушевался он.

— Она на работе.

— Прошу прощения. Неправильно понял.

Мужчина виновато улыбнулся и покинул наше общество.

— И что это сейчас было? — я приподняла бровь, чувствуя себя в крайней степени неловко. — Кажется, это я должна отгонять от вас женщин, а не наоборот.

— Он тебе понравился?

— Не в этом дело. Но, что, если и так?

— Кто-то говорил, что единственным твоим приоритетом будет Аскер и, даже, положи перед тобой толпу голых мужиков, ты и глазом не моргнешь.

— Не совсем точная цитата, но да, что-то такое припоминаю.

Включилось женское упрямство. Внимание мужчин мне сейчас ни к чему, а мое платье — что красное для быка. Само зовет попытать удачу, обещая лакомую награду в случае победы. Вот только ни у кого нет шансов. Ни у кого, кроме моего таинственного незнакомца. Я только обрела шаткий баланс после Испании, только жить начала. Не хочу все это терять.

— Я хотел познакомить вас с матерью и Кристиной, — босс взял меня за руку и повел в сторону упомянутых женщин.

Как в детском саду, ей Богу, но от прикосновения чутких пальцев мурашки по коже пошли.

— Ваша девушка может неправильно нас понять.

— Моя кто?

— Девушка. Кристина.

— Девушка? — плутовато улыбнулся Майер, подводя меня к двум великолепным красавицам.

Мать босса узнала сразу. Особая стать, властный взгляд, размеренные движения — сразу понятно, в кого пошел Андрей Михайлович.

— Мама, Кристина — это Елизавета, моя личная помощница.

— Уже немного знакомы, — дружелюбно улыбнулась блондинка, протягивая ладонь для рукопожатия. — Платье сидит на вас великолепно. Я именно так его и видела.

— Простите?

— Кристина, моя сестра, — пояснил Майер, склонившись ко мне чуть ближе. — Дизайнер. На тебе один из ее шедевров.

Слова застыли на подходе. Я стояла с приоткрытым ртом и не знала, что сказать. Неловкость заполнил Андрей Михайлович.

— Елизавета, это моя мама — Эрна Мария.

— Можно просто Эрна, — задумчиво произнесла она, внимательно рассматривая меня во время рукопожатия. — Ты не говорил, что твоя помощница такая красавица.

— Элизабет Паола Крамер, мама. Как-то ты мне рассказывала о ней.

— Серьезно? — женщина рассмеялась и посмотрела на меня с еще большим интересом. — Невероятное совпадение. Год назад, из-за всей этой чехарды с секретаршами, я сказала сыну, чтобы тебя переманил. Я неплохо знаю Эммерсона, еще лучше — Софию, буквально вчера общались с ней по телефону.

— Как они поживают?

— Замечательно, превосходно. Она снова ждет ребенка. Хотя уже стала бабушкой! — Эрна укоризненно посмотрела на сына, делая невербальный намек. Не знаю, зачем в этот момент Андрей Михайлович переплел наши пальцы. Совсем не понимаю, почему потворствовала этому. От взгляда фрау Майер этот жест не ускользнул. Хотела одернуть руку, да поздно уже.

— Видишь, мама. Кто хочет — ищет возможности. Ты всегда можешь стать матерью снова.

— Очевидно, это случится скорее, чем я дождусь от вас внуков.

— Кхм, кхм! — Кристина покашляла и взяла Эрну под локоть, я смущенно отвела взгляд, и только босс лучился непонятной радостью.

— Мне очень понравилось ваше платье, Кристина, — заполнила неловкую паузу, отводя разговор от опасной темы. — Простите за такую реакцию — растерялась. У вас талант!

— Мои платья всегда находят своих обладательниц. Надеюсь, оно принесет вам счастье.

Мы обменялись несколькими официальными фразами и разошлись. Фрау Майер позвали к микрофону — началась официальная часть, в ходе которой и будут собраны пожертвования на детский приют, который она курирует, босс отправился знакомиться с англичанами. Точнее, организовала знакомство я, поскольку представлена сэру Эстону сеньором Эммерсоном. Еще один бонус от личной помощницы Елизаветы Крамер.

Мужчины легко нашли общий язык, пропустили по бокальчику, договорились о встрече для более детального общения.

Натальи на приеме не оказалось. По словам Эрны, она сейчас на очередной пластической операции, поэтому вечер пройдет спокойно.

Я уже слушала вполуха и мечтала о кровати, продолжая вежливо улыбаться. Трижды отклонила предложения мужчин потанцевать. Если женщина ни с кем не обнимается, почему-то каждый уважающий себя джентльмен считает необходимым попробовать к ней подкатить.

— Извините, но я на работе, — терпеливо ответила в четвертый раз, хотя терпение начало отказывать. День был тяжелый. Не то слово, какой тяжелый.

— Шампанское? — к нам подплыл официант, но Эрна покачала головой.

— Андрей пьет исключительно Krug Grande Cuvee. Я ничего не путаю, сын?

— Все верно.

Krug Grande Cuvee?

Вспомнилась наша первая встреча с незнакомцем.

«— Это преступление пить Krug Grande Cuvee залпом.

— И как же его пьют знатоки?

— Маленькими глотками. Или слизывая с живота любимой женщины…»

Этот голос… Либо память мне изменяет, либо сознание играет злую шутку…

Перехватила взгляд босса. Внимательный, пристальный, выбивающий почву из-под ног. По спине мурашки пошли.

— Андрей, такое красивое платье, а девушка не танцует, — пожаловалась Кристина. — Это несправедливо!

— Ты права, — согласился босс, протягивая мне ладонь.

Он не спрашивал и не предлагал. Он просто взял и отвел меня на танцпол. Нежным касанием придвинул вплотную к себе, обнял одной рукой, второй сжал мою ладошку. Я не могла отвести взгляда от его глаз, чувствуя Майера всем телом. Сердцем чувствуя, душой. У меня дыхание перехватило, когда губ коснулось горячее дыхание, сменившееся холодным воздухом. Снова и снова. Но сил отстраниться хоть ненамного не нашлось.

Пытка какая-то!

Его теплые пальцы медленно двигались по моей спине — от лопаток до талии и обратно, взгляд скользил по моему лицу, то замирая на губах, то возвращаясь к моим глазам. Чувственней любого прикосновения, ярче любого поцелуя. Каждое движение, каждый вздох, каждое касание я ощущала так остро, словно мои нервы натянулись до предела, словно были оголены. Нас разделяли сущие сантиметры… Приходилось кусать губы, чтобы прийти в чувство. Чтобы не думать о том, каков на вкус поцелуй Майера…

— Идем отсюда, — прошептал босс, сжимая мою ладонь.

И я последовала за ним. Через толпу, не обращая внимания на заинтересованный взгляд его матери, улыбку Кристины, интерес гостей… Я за ним на край света последую, если позовет. Лишь бы позвал…