Глава 25

Наблюдаю, как Тая сладко спит в своей колыбели. Присматривать за ней оказалось легче, чем я предполагала. Большую часть времени она проводит в кроватке, над которой крутится карусель с маленькими игрушками. Они подсвечиваются и вращаются с помощью простого заклинания, увлекая ребенка. Пока малышка спит, я читаю книгу по истории магии, врученную мне Ниной за завтраком.

В первой главе говорится о времени, когда в мире существовало больше разных существ. Многие из них не выжили, а других остались единицы. Мне это слишком знакомо… В то время можно было найти огромные территории, леса и острова, служившие источниками магии. В этих местах проживали необычные расы. Они родились в этой магии и были способны с легкостью управлять все этой огромной силой. Их всех сгубила чужая жажда власти. Зависть, граничащая с безумием.

Вспоминаю огромные деревья, увитые нитями силы. Массивные стволы устремлялись вверх, закрывая собой голубое небо. Но сияние магии не давало тьме завладеть пространством. Звонкий детский смех среди ярких магических огоньков. Воспоминания кажутся такими реальными. Но я ведь не могла жить настолько давно?

— Наби, — зовет меня женщина, вырывая из воспоминаний. — Вернешься в лавку? Пора кормить Таю.

Смотрю на проснувшуюся малышку. Она радостно тянет маленькие ладошки к Нине. Мне радостно видеть их счастливыми.

— Да, иду. — Я убираю книгу и спешу в лавку.

В магазине пусто, чему я несказанно рада. Надеюсь, Ëн уже приходил, и мне не придется сталкиваться с ним. Хотя… Нина бы обязательно рассказала об этом, только он делает у нас такие необычные покупки. Неужели судьба столь жестока ко мне? Проходит несколько минут, прежде чем раздается звон колокольчика на двери. Пришел новый клиент, и я даже не сомневаюсь, кого сейчас увижу. Он ведь не мог следить за лавкой? А то уж очень похоже на это.

Сначала я вижу светлую голову с вьющимися волосами, после — широкую улыбку. Маг мягко шагает в мою сторону. В его руках очередной букет. В этот раз не такой большой. Он собран из ярких полевых цветов. От них исходит приятный аромат, кружащий голову.

— Здравствуйте, — со сдержанной улыбкой я принимаю подарок. — Подождете меня несколько минут?

— Вас я готов ждать вечность, — говорит маг с наигранной серьезностью.

Ухожу вглубь дома, прижимая букет к груди. Беру вазу с водой и ставлю в нее цветы. Неожиданно, но они мне очень нравятся. Я отношу их в свою комнату. На подоконнике они смотрятся нежно и уютно. Вся комната наполняется приятным запахом, словно я нахожусь где-то далеко от города и парю над луговыми травами. Последний раз взглянув на подарок, возвращаюсь на кухню. Здесь в небольшом шкафу хранятся артефакты, не предназначенные для посторонних глаз. Выбираю из них накопитель, созданный мной по ошибке, когда я только училась. В нем запас силы превышает норму в десятки раз, обычно такой не купить в подобной лавке.

Ëн стоит у витрины, ожидая моего возвращения. Я упаковываю артефакт в бумажный конверт и протягиваю мужчине:

— Ваш заказ.

— Благодарю. — Он не открывает его, сразу убирает покупку во внутренний карман пиджака. Мне же протягивает увесистый мешочек с золотом. Заглядываю внутрь и удивленно поднимаю брови.

— Здесь не много? — удивляюсь я. Брать с постоянного клиента Нины лишнее золото не хотелось бы. Пусть и прайс на подобные приобретения никак не регламентирован.

— Достаточно, — подмигивает мне мужчина. — Такие вещицы не так просто раздобыть. Я рад, что теперь у меня есть такая возможность. И все же, может быть, вы согласитесь выпить со мной кофе?

— Вынуждена отказать вам, — сохраняя улыбку, отвечаю я.

— Жаль, — вздыхает Ëн. — Я уезжаю в Мафил, будет показательный суд над очередным магом, но по возвращении обязательно загляну вновь!

Сердце пропускает удар. Я ведь так и не дождалась решения по делу Кая. С ним же все должно быть в порядке? Он говорил, что не стоит волноваться… Но отчего же мне так тяжело дышать от этих воспоминаний. Внутри все кричит от страха за него.

— Я бы могла найти несколько минут для кофе, — тихо начинаю я, когда маг уже разворачивается к выходу. Он замирает, а я продолжаю: — Если вы поделитесь со мной некоторой информацией.

— Если вы не будете выпытывать у меня тайны императора, то с радостью, — оборачивается мужчина с сияющими глазами.

— А вы знаете и такие? — усмехаюсь я.

— Кто знает, кто знает, — пожимает плечами Ëн, будто совсем не шутил.

Часы показывают половину четвертого, а значит, можно спокойно закрыть лавку немного раньше. Нина с малышкой сейчас должны отдыхать. Решаю не тревожить их, и просто запереть двери магазинчика.

Ëн ведет меня в сторону площади. Он держится рядом, но не нарушает границ, не пытается коснуться или приблизиться ближе допустимого. По нему видно, что он вырос в высшем обществе. Подобная элегантность в каждом движении закладывается буквально с рождения.

— Рад, что вы согласились составить мне компанию, — в голосе мага столько радости, что становится неловко.

Я согласилась на эту прогулку из корыстных побуждений. Мне нужна информация о происходящем в Мафиле. Я хочу выяснить, как прошел суд над Каем. Все мои вопросы совсем не располагают к романтической атмосфере, на которую рассчитывает Ëн.

— Не хочу давать вам ложную надежду, — мягко говорю я, пытаясь объяснить мужчине, что он меня совершенно не интересует.

— Не волнуйтесь об этом, — останавливает меня он. — Я давно не тешу себя ложными надеждами. Вы хотите узнать больше о суде над магом, верно?

— Почти, — киваю я.

Мы доходим до милого кафе прямо на краю площади, украшенного дорогими цветами в магических шарах. Ëн галантно открывает передо мной двери заведения, пропуская вперед. Он оглядывает помещение и уверенно направляется к столику у окна. Мужчина заказывает себе сладкий капучино, а я прошу принести горячий шоколад. Со стороны мы похожи на парочку, но на самом деле разговор предстоит серьезный.

— Что именно вы хотите узнать, леди Наби, — спрашивает Ëн, когда разносчица скрывается за прилавком.

— Над кем сейчас идет суд? И в чем обвиняется маг? — начинаю с самых безобидных вопросов.

— Кажется, мага зовут Даниэль, — подняв глаза вверх, вспоминает мужчина. — Обвиняют, как обычно, в предательстве родины, нарушение правил совета и прочей чепухе.

— Чепухе? — не понимаю я.

— Совету не обязательно искать реальные преступления, чтобы отправить очередного неугодного мага в тюрьму.

— Значит, это не Кай, — тихо радуюсь я.

— Кай? — повторяет произнесенное мной имя Ëн. Его взгляд меняется, становится серьезнее. — Ты знала его?

— Знала? — наступает моя очередь повторять за ним. Я чувствую, как в горле застревает ком, а сердце стучит слишком громко. — Он…

— Он в тюрьме, — не дает мне закончить мужчина, видя мою реакцию. — Его приговорили к пожизненному заключению на острове Эден в самой страшной для магов тюрьме. Там ты остаешься один на один с собой, лишенный доступа к магии. Мерзкое местечко.

— Ты был там? — уточняю я.

Ëн знает слишком много для простого человека, не наделенного властью. Его зачем-то приглашают на суды совета. Он говорит о тюрьме так, словно был там. И его слова о тайнах императора уже не кажутся шуткой.

— Кто вы такой, господин Ëн? — спохватываюсь я, возвращаясь к вежливому обращению.

— Простой клиент вашей маленькой лавки, — улыбается он, и я понимаю, что мне не ответят.

Нина доверяет этому человеку, но насколько сильно? Могу ли я быть уверена, что он не предаст? Для меня Ëн совершенно чужой. Нужно попытаться узнать о нем больше. Не зря ли я сейчас задавала все эти вопросы? Я точно выдала свою связь с Каем. Говорить с магом дальше может быть опасно. А у меня еще столько вопросов… Нужно узнать больше о тюрьме. И, может быть, он знает что-то еще о том, как там Кай. Остаться без магии для него самое страшное наказание. Я помню, как ему было плохо, когда он почти исчерпал свой запас сил. Нина бы даже не заметила, а Кай оказался на грани смерти. Совет добрался до него, мой любимый проиграл свою битву. Не уйди я тогда, все могло бы сложиться иначе…

— Наби, — окликает меня маг после нескольких минут тишины. — Ты и есть та девушка, что жила с ним последний год?

— Не понимаю, о чем вы, — слишком быстро отзываюсь я. Ëн не глупый, он понимает, что я лгу. Мужчина смотрит на меня внимательно, но вопросов больше не задает.

Неужели придется вновь бежать? Мне нравится работать в лавке, помогать Нине с артефактами и учиться магии. Этот маленький город стал для меня началом новой, самостоятельной жизни. Поджимаю губы от досады. Пусть я и не выдала себя до конца, оставаться здесь дальше опасно.

— Спасибо за кофе, — благодарю я, поднимаясь из-за столика.

— Я провожу тебя, — говорит маг, вставая следом.

— Не стоит, — благодарю его я. — Мне бы хотелось побыть одной.

— Не волнуйся об этом разговоре, — мягко касается моего плеча Ëн. — Считай, что его не было. Я загляну к вам лавку по возвращении, прикуплю ещё пару накопителей.

Медленно бреду по сумеречному городу, раздумывая над словами мага. Может быть, стоит рискнуть? Речь идет не только о моей жизни, но и о судьбе Кая. Мыслей слишком много. Страх за любимого мешает сосредоточиться. Я ведь позволила себе почти забыть его! Чувствую себя предательницей… Мы были так близки, как можно было оборвать все в один день из-за глупого разговора?

Останавливаюсь перед вывеской «магические артефакты». Насколько опасно оставаться здесь и дальше? Ëн обещал, что наш разговор ни на что не повлияет… Так хочется поверить ему. Нужно узнать у Нины больше об этом маге. Она единственный человек, которому я могу доверять. Плюс, только от нее я могу больше узнать об этом блондине. Они явно знакомы давно.

Нину нахожу на кухне, она уже приготовила ужин и ждет меня. У нас появилась маленькая традиция проводить вечера вместе, за непринужденной болтовней. В этот раз разговор не клеится. Я не могу найти правильные слова, чтобы начать. Хочу расспросить женщину обо всем, но боюсь подвергнуть ее опасности.

— Мне не к кому больше обратиться, — начинаю я разговор, а женщина поднимает брови. — Насколько можно доверять Ëну?

— Что случилось? — Она выглядит озабоченной.

— Я задавала ему слишком много вопросов, — признаюсь ей, устало закрывая лицо руками.

— Зачем же так пугать, — фыркает она, заметно расслабляясь. — Я уже успела такого себе надумать!

— Эти вопросы касались других людей и совета, — уточняю я, не считая наш разговор мелочью.

— Не переживай, — успокаивает меня она, собирая со стола посуду. — Я бы доверила Ëну свою жизнь снова. Он добрый, иногда даже слишком. С советом у него напряженные отношения, он их недолюбливает, что, впрочем, вполне взаимно. Так что не думаю, что твои вопросы могли его удивить.

— Хорошо, — слова Нины не сильно меня успокаивают, но я хотя бы могу не бежать отсюда прямо сегодня. — Тогда… Что ты знаешь о тюрьме на острове Эден?

Нина бледнеет. Она убирает посуду в шкафчик и садится обратно. В ее глазах видно застывшие слезы. Я начинаю волноваться, что задала неуместный вопрос.

— Это место, куда ссылают самых опасных преступников, — тихо говорит она.

— Как вытащить оттуда мага? — решаю задать вопрос прямо в лоб.

— Никак, — со вздохом отзывается женщина. — Это невозможно.

Сжимаю кулаки. Такой вариант меня не устраивает. Если никто раньше не смог, то это не означает, что это невозможно. Я уверена, что должен быть способ спасти Кая.

— Там не работает магия, — объясняет Нина. — По легенде, когда-то очень давно на этом острове принесли жертву старым богам. Страшную жертву. Тогда маги получили большую силу, но боги не дают ничего просто так. Взамен они прокляли это место, лишив его магии. Все, кто был там, сошли с ума. Ты не сможешь дотянуться до нитей силы, пока находишься на острове. Это худшее место для магов. Их словно лишают воздуха. Немногие решаются ступить на ту землю по своей воле. К слову, Ëн один из таких людей. Он бывал на острове, насколько мне известно, и не раз. Большего не скажу.

— Значит, он знает дорогу туда и оттуда, — делаю логичное заключение я. Пока что это самое ценное, что я услышала из рассказа женщины.

— Наби, ты слышишь меня? — водит передо мной ладонью Нина, привлекая внимание. — Оттуда невозможно выбраться.

— Я не оставлю его там, — смотрю прямо в глаза женщине. — Мне нужно кое о чем рассказать тебе. Я не человек и не маг. А тот заключенный... Его зовут Кай, он мой муж. Благодаря ему я обрела свободу. И я не могу позволить ему гнить в тюрьме до конца жизни.

— Я догадывалась, что ты не человек, — она не удивляется, а затем спрашивает. — Но кто?

— Лучше тебе не знать, — тихо отзываюсь я.

— Хорошо, — женщина не настаивает.

Я успела узнать, она никогда не задает лишних вопросов и не пытается выведать больше, чем ей готовы рассказать. Не думаю, что она всегда была такой. В нашем общении много недосказанности, но это не помешало ей стать моей самой близкой подругой.

— Расскажи мне о Ëне, — прошу я Нину. — Кто он? Почему его приглашают на суды совета? И как он оказался на острове?

— Я знаю немного, — начинает свой рассказ женщина. — Точно не уверена, но Ëн приближенный императора. Он подчиняется напрямую правящей особе, поэтому совет не может на него никак повлиять. Слышала, что он следит за советом, потому что им перестали доверять, но это лишь слухи. Последние годы вокруг императора ходит много слухов, а советники получают все больше власти. Это рано или поздно закончится плохо, и я бы не хотела оказаться на любой из сторон. С меня хватит этого.

— А что насчет острова? — увожу разговор дальше. Понимаю, что для Нины этот разговор касается чего-то личного.

— Ëн сопровождает туда некоторых преступников, — неохотно отвечает она. — Большего не знаю.

У меня появляется ощущение, что она лжет, не хочет говорить. Вновь слишком личное? Настаивать я не могу, и так узнала почти все. Теперь нужно все хорошенько обдумать. Если Нина считает, что Ëну можно доверять, то я попробую. Он самый простой способ получить преимущество. Остается только дождаться его возвращения и поговорить уже напрямую. Терять мне нечего.

Уже перед сном я прислушиваюсь к себе. Где-то внутри осталась тонкая, почти прозрачная нить. Она не порвалась до конца в тот день, а это говорит о двух вещах. Первое, маг жив. Сейчас мне достаточно уже этого. Но есть и второе, моя магия дотягивается до острова. И это меняет расклад в мою сторону. Если я смогу пользоваться магией в этой тюрьме, то и Кай сможет. Мы выберемся. Я верю в это.