Глава 3

Окончательно ссориться со старостой не хотелось, и я отправила ей сообщение: «Прости за глупую шутку». Ответ не заставил себя ждать. «Проехали», — написала она. И через несколько секунд прислала второе: «Ты меня не видела, ок?» — «Ты меня тоже», — ответила я и погасила экран.

Но не успела я спрятать телефон обратно в сумочку, как пришло ещё одно сообщение: «Как здоровье? Лучше?» Без подписи. А в конце — четыре-два-пять-три. Точно, от Марка.

И вдруг меня осенило: это всё Элл! Больше некому! Ещё в универе, собираясь в уборную, я дала подруге подержать рюкзак, а во второй раз Элл оставалась наедине с моими вещами в раздевалке, когда опоздала на физкультуру, и вполне могла отправить Марку сообщение, в котором я якобы передумала. Могла стереть его номер из списка контактов и отправить приглашение Ворону. Ей и пароль подглядывать не пришлось, потому что у меня на телефоне никогда его не было. С детства из-за сильных приступов астмы я привыкла носить в рюкзаке лекарства, историю болезни, копию свидетельства о рождении, страховой полис и, конечно же, телефон на тот случай, если мне станет плохо в школе или на улице и любой сердобольный прохожий сможет вызвать скорую и позвонить моим родителям. Правда, со времени последнего серьёзного приступа прошло семь лет, а привычка осталась.

Итак, Элл лишила меня свидания с Марком. Но зачем ей это?

Элл предстоит ответить на этот вопрос. И пусть ответ её прозвучит правдоподобно, иначе я за себя не ручаюсь!

А Марку я ответила так: «Прекрасно. Спасибо». Выйдет неудобно, если Вики не сдержит слова и расскажет ему о том, что встретила меня у входа в кинотеатр с парнем, которого все в нашей группе считают странным.

Решив отправиться дальше, к университетским общежитиям, где жила Элл, я проехала свою остановку. Позвонила маме, сказала, что задержусь на час, попросила не волноваться. А мисс Ломакс даже не подумаю звонить! Пусть скажет прямо в глаза, зачем меня так подставила.

А вот и ровные ряды горящих огнями четырнадцатиэтажек, уходящих высоко в беззвёздное небо. Охранник, старик Торквуд, меня знал и пропустил без лишних уговоров. Не дожидаясь лифта, я фурией взлетела на этаж, где жила Элл. И сразу с порога бросилась в атаку:

— Признавайся! Твоих рук дело?

Подруга сидела за столом и мирно читала книгу. Кроме неё, в комнате никого больше не наблюдалось.

— Что именно? — Она уставилась на меня своими огромными синими глазами, и в эту минуту я поразилась, насколько они схожи с глазами Ворона. В своей жизни я вообще мало встречала людей с синими глазами, и все они казались мне необыкновенными, удивительными и какими-то неземными.

— Не прикидывайся склеротичкой! — Я чувствовала, что моей энергии несколько поубавилось, но продолжала напирать: — Я доверила тебе свой телефон! А ты?

Тут Элл, очевидно, чувствуя за собой вину, отвела взгляд. Шмыгнула носом.

— Зачем ты это сделала, Элл? Если ты неравнодушна к Марку, так и скажи, неужели ты думаешь, что я буду стоять у тебя на пути? Зачем плетёшь нелепые интриги, если можно просто поговорить, как две хорошие подруги?

Элл замотала головой.

— Как тебе вообще в голову пришло, будто этот павлин мог мне понравиться? — проворчала она и тут только подняла на меня глаза — удивительные и бездонные, как две Вселенные.

— А что я должна была подумать?

Я упала на стоявший рядом стул, как была, в пальто и туфлях. Силы разом покинули меня.

— Прости меня, Джули. Пожалуйста, прости. Не знаю, что на меня в тот момент нашло. Но что сделано, то сделано…

— Да. Спасибо тебе, конечно, — съязвила я, — за то, что лишила меня личной жизни.

— Он тебе не пара! — вспыхнула Элл. — Ну, как ты не понимаешь?

— А ты понимаешь! — фыркнула я.

— Не твой это человек! Не подходит он тебе, Джул. Присмотрись к нему получше. Да у него на лбу написано, что он из той породы людей, что не созданы для большой и светлой любви.

Я закатила глаза.

— Элл, ты себя вообще слышишь? Говоришь, как моя бабушка. Может, я тоже не создана для большой и светлой. Может, я хочу маленькой и грязной? Хочу наслаждаться моментом и просто быть счастливой прямо сейчас?

— Так будь, кто ж тебе мешает! Только не с ним! Давай рассказывай, где была и с кем. Вижу-вижу, глаза горят, переодеться не успела. Так спешила поделиться хорошей новостью с подругой?

Теперь настала моя очередь смущаться.

— Думаю, тебе прекрасно известно, с кем я провела время, — проговорила я. — И готова выслушать твои объяснения.

— Может, чайку? — вместо объяснений предложила Элл. — Или какао? Я мигом!

Вот хитрюга! Знает обо всех моих слабостях.

И я медленно, словно нехотя, сняла пальто, переобулась в свободные шлёпки, поправила у зеркала причёску. На всякий случай заглянула под кровать Элл. Затем под кровать её соседки. Я ненормальная, если ожидала увидеть там Марка.

Кроме Элл, в комнате жила Элен Никс — настоящий «Гобсек» по сравнению с моей аскетичной подругой. Вещей Элл в комнатке практически не было — ни фотографий, ни безделушек, да у неё вообще гардероб был на удивление мизерный. По вечерам, две недели через одну, она подрабатывала официанткой в кафе, к родителям не ездила и вообще редко упоминала о них, а в ноябре, когда ударили морозы, пришла на занятия всё в той же осенней куртке, в которой обычно ходила. Я пожертвовала ей свой прошлогодний пуховик и сапоги, за что Элл была мне безмерно благодарна, но перед Рождеством вернула, сказав, что съездила к своим и привезла тёплые вещи. Правда, вещи оказались не ахти, сильно поношенные и отдавали вторичкой, зато мобильный и видеокамера, на которую, собственно, мы и снимали все наши ролики, были наивысшего качества со всякими наворотами, которых и в продаже ещё не было. Прямо технологии будущего! Элл называла себя минималисткой и говорила, мол, её дядя связан с тестированием гаджетов и даёт протестировать их и ей. Как по мне, это как-то не вяжется с отсутствием у неё гардероба, но, понимая, что Элл не нравится эта тема, я не допытывалась. И всё же в моём окружении Элл была уникальной — никогда прежде мне не доводилось встречать девушку, которую больше бы заботили всякие девайсы, чем косметика и одежда.

Вернулась Элл с двумя чашками горячего ароматного какао. Никак, ждала меня и заранее позаботилась о моём любимом напитке, задобрить хотела. Но почему-то я и сама не могла долго на неё сердиться, что бы та ни натворила.

— Рассказывай, — попросила она, расставляя чашки на столе. — Где были? Как тебе вообще Итан? Подарочек от него? — Она кивнула в сторону коробки с паззлами.

Рука с горячим какао застыла на полпути.

— Какой ещё Итан? Ты кого мне решила подсунуть вместо Марка?

Тут уже удивилась Элл. Да так, что глаза округлились, точно пятицентовые монеты, а лицо из румяного сделалось мертвенно-бледным.

— А ты была не с ним? — пролепетала она.

— Пожалуйста, объясни, с кем я должна была быть и почему, — отчеканила я. Просто ситуация для анекдота, не иначе!

— Джул, прости, не нужно было вмешиваться, — она чуть не плакала, — знала же, что не нужно было!.. И не сдержалась. Боялась, что ты влюбишься не в того…

— Действительно, не нужно было вмешиваться, — строго сказала я, — пожалуйста, пообещай, что больше никогда не будешь совать нос в мою личную жизнь.

— Обещаю, — вздохнула Элл.

— Так кто такой этот загадочный Итан? — продолжала я допрос.

— Так Ворон же! — Подруга скосила глаза. — Вы что, так и не встретились?

— Встретились, — проворчала я, — только не познакомились. А ты с ним разве знакома?

— Да так… Пообщались немного. Он показался мне неплохим парнем.

— Тебе показался, ты бы и пошла с ним в кино.

— Я⁈ Да ты что!.. Кстати, прикольные паззлы. Напоминают один известный замок.

— Мне тоже.

И я коротко рассказала подруге о том, где отыскала паззлы, как провела вечер…

— Ну вы даёте. — Элл помотала головой. — Уникумы вы мои.

— А теперь давай колись, зачем тебе понадобилось, чтобы я познакомилась с этим Итаном? Что ты задумала? Навсегда отбить у меня охоту ходить на свидания?

— Что, всё было так плохо? — всерьёз озаботилась Элл.

— В целом, неплохо, но одно я поняла точно: не мой это человек. Думаю, обо мне он решил то же самое.

Элл сидела, точно в воду опущенная, и рассматривала что-то на дне чашки.

— Не нужно было мне вмешиваться, — с горечью повторила она.

— Да, не делай так больше. — Я поднялась. — Поздно уже. Пойду я. А завтра обсудим поездку в Рэйвеньон.

— Ага, — безо всякого энтузиазма отозвалась подруга.

— Главное, чтобы не зачастили дожди.

— Я тебя провожу! — встрепенулась Элл.

— Не нужно. Я вызову такси. Доброй ночи.

— Доброй ночи!

Странный день. Странный вечер. Сидя в такси и проезжая по умытым вечерним улицам, я прижимала к себе коробку с паззлами и вспоминала обо всех событиях за день, и некоторые из них не могли не вызвать у меня улыбки.

И всё же меня беспокоил тот факт, что вразумительного ответа от подруги я так и не получила.