Глава 5

От станции до замка путь неблизкий, а таксисты заломили такую цену, что у нас не хватило бы на обратные билеты. О ночлеге не беспокоились. Зная о наплыве в эту местность туристов именно в день весеннего и осеннего равноденствия, я заблаговременно забронировала двухместный номер в мотеле в ближайшей деревеньке, в самом деле, не собираемся же мы провести всю ночь в полуразрушенном замке, который к тому же охраняется частным агентством, а у нас, естественно, никакого разрешения на посещение не имелось — ну не выдавали его на двадцатое марта, и всё тут.

Выбравшись за город, мы побрели по шоссе, благо, погода располагала. Близился вечер, но воздух ещё полнился теплом и ароматами первых весенних цветов.

— Джул, я тебе так мало рассказывала о своих родителях, — вдруг сказала Элл.

— Меньше, чем я тебе о своих, — призналась я.

Подруга действительно не делилась подробностями о семье, а я особо не расспрашивала — боялась бередить возможные раны. По себе знаю, насколько эта тема бывает тяжёлой. Всё, что я успела узнать о родных Элл, это то, что жили они где-то очень далеко.

— Моя мама, кстати, похожа на тебя, — вдруг выдала Элл.

— Да? И чем же?

— Она такая же добрая, мягкая и красивая. И обожает какао.

— Все мамы такие. Наверное.

— А ещё паззлы. Мы в детстве с ней, верно, не одну сотню самых разнообразных паззлов собрали.

— Я со своей тоже. Паззлы отлично развивают внимание и зрительную память.

— У тебя чудесная мама, — улыбнулась Элл. — Ты же знаешь, как сильно я люблю миссис Ройд.

— Она тебя тоже любит, Элл. Ты для неё почти как вторая дочь. Так… м-м… чем они у тебя занимаются?

— Чем занимаются?.. Они учёные. Мама работает над книгой об архитектурных стилях, папа преподаёт в университете.

— Правда? В нашем? На какой кафедре?

— Не в нашем. Они живут за границей, в Аленсии.

— Круто! Но почему ты учишься здесь, а не в Аленсии? Ой, прости, если лезу не в своё дело…

— Всё нормально.

— И всё-таки?

— Всё просто. Мне хотелось свободы, и я её получила.

— Ясно. Тогда, раз мы так откровенны друг с другом, может, придумаешь нормальную версию, отчего ваши с Вороном фамилии так похожи?

Я только недавно об этом узнала на перекличке на семинаре у мисс Найт. Ворона не было на занятии, а к Элл особо любопытные одногруппники пристали, мол, почему ты скрывала ото всех своего мужа. Элл в ответ закатывала глаза и отвечала, что она ни при чём, если те не понимают значения слова «однофамильцы».

— Не похожи, а одинаковы, — поправила Элл. — Встречаются в жизни люди с одинаковой фамилией, разве не слышала? Со мной в классе, например, учились Триша Браун и Горди Браун. И они вовсе не были братом и сестрой.

— Ломакс — не самая распространённая фамилия, — возразила я.

— Фамилия Олдройд встречается ещё реже. Тем не менее, ты отыскала в местных архивах старшего лейтенанта Джона Олдройда. Твоего биологического отца зовут так же?

— Это ни о чём не говорит. Они жили в разных временных отрезках и не могли пересекаться.

— Интересно получается, — задумчиво сказала Элл. — Твой отец не оставил никаких следов в интернет-пространстве, тогда как о некоем старшем лейтенанте времён Великой войны сведений больше, чем о человеке, живущем в период расцвета соцсетей?

— Не все люди в 2012 году пользуются интернетом. К тому же, — я сглотнула, — он мог умереть ещё до моего рождения.

— Ну а мать? — не отставала Элл. — О ней ты что-то знаешь?

О матери мне совершенно ничего не было известно. Но я не успела ответить — сзади посигналили. Едва мы успели отскочить с обочины, как мимо нас проехал «Мерс». Стёкла в окнах были затонированы, но номера оказались знакомыми.

— Марк, — сказала я.

— И правда! — и Элл многозначительно на меня поглядела. — И почему он не остановился? Почему не подвёз? Тоже мне принц на чёрном «Мерседесе»!

— Да какой там принц! — отмахнулась я.

«Мерседес» затормозил, водительская дверца открылась. За рулём сидел Марк Дженкинс собственной персоной.

— Привет, красотки! Подвезти?

Элл громко фыркнула, мол, нашёлся благодетель — сами дойдём! Но я с благодарностью согласилась. Всё же компанией посещать заброшенные замки во всех смыслах лучше, чем вдвоём с подругой. И, наскоро почистив о траву подошвы ботинок с налипшими комьями грязи, мы уселись в авто. Причём Элл поспешила занять место рядом с Марком, а мне пришлось потеснить на заднем сидении Рона Латца и какого-то смутно знакомого бородача в надвинутой на глаза кепке.

— Знакомьтесь, это Макс, а это Джули и Элл, — представил нас друг другу Марк.

Кажется, Рон и Макс не особенно порадовались тому, что их потеснили. Рон буркнул: «Привет!» А вот Макс, бородач, промолчал. Ни тебе «привет», ни «приятно познакомиться». Прямо второй Ворон!..

Бородач примостился у окна, за водительским креслом, и через сидевшего рядом Рона разглядывать его было неудобно и неприлично. Я могла бы догадаться по голосу, кто он такой, ибо слуховая память подводила меня реже, чем зрительная, но он молчал. А я ломала голову, где могла его видеть: может, он аспирант? преподаватель факультета экономики и бизнеса? новый охранник в общежитии у Элл? Спрошу у неё позже.

Зато Марк с Роном болтали без умолку обо всём на свете, но главное я поняла: вся его компания приехала в Рэйвеньон за тем же, что и мы.

Как вдруг меня осенило:

— Бинго Чейз!

— Привет, Бинго! — подхватила Элл, обернувшись через плечо. — А я всё сижу да гадаю, где могла тебя раньше видеть! Кстати, у тебя борода отросла. Ты попал в чёрный список барберов?

— Джули и Элл, — без особой любезности отозвался тот. — Я-то вас узнал сразу.

— Вот как! Мы польщены! — в тон ему ответила подруга. — Неужели смотрел наше видео?

— Смотрел парочку, было дело. Выделил для себя несколько пунктов, как делать не нужно.

Элл говорила на днях, что мечтает познакомиться с Бинго. Ну что же, её мечта сбылась. Только вот почему она ведёт себя так вызывающе? Мы ведь могли скооперироваться и снять отличное видео. Бинго неплохо ведёт свой блог и у него есть чему поучиться.

— Да ладно! — вступился Марк. — Джули и Элл круто снимают!

— А давайте пари! — воскликнула Элл. — Наше видео соберёт больше лайков в первые же сутки, чем ваше.

Я хлопнула подругу по плечу, мол, что ты несёшь, в своём ли уме⁈ Но та не реагировала и продолжала рыть нам обеим могилу. Обещала раскрыть тайну замурованных подвалов и даже заснять призрак графа Уитчбока, не используя при этом ни один из известных доселе спецэффектов.

— Кто проиграет, оплачивает продвижение блога победителя, — добавила она.

— По рукам, — согласился Бинго, усмехаясь в бороду.

— Вы не знаете, на что подписываетесь, — покачал головой Рон, а Марк с чувством сказал:

— Удачи, Джули и Элл!

— И вам того же, — отозвалась я. — Пожалуйста, высади нас вон на том холме.

— Отличный обзор, — заметил Марк, когда мы остановились в указанном мной месте. — Может, сделаем несколько снимков? — и он с надеждой обернулся на Бинго.

— Фотографий с этого ракурса выше крыши, — отмахнулся тот, — пусть Джули и Элл снимают.

На удивление, Элл грубить Чейзу не стала, только ручкой помахала на прощание. Перед тем как захлопнуть дверь авто, я встретилась взглядом с Марком, и он будто говорил мне: «Прости».

— Всё нормально, — сказала я и, дождавшись, пока «Мерседес» не укатил вниз по шоссе, повернулась к подруге. — Ну что ты наделала, а? Зачем? Кто тебя за язык тянул?

— Просто доверься мне, — ответила та.

— Иногда я совершенно тебя не понимаю, — продолжала распекать её я, — ты совершаешь престранные поступки и даёшь заведомо невыполнимые обещания. Особенно в последнее время.

— Спасибо, что не остановила меня. Поверь, победа будет за нами.

И Элл вприпрыжку побежала вниз по склону холма. А я, покачав головой, включила камеру. Нельзя упускать такие чудесные кадры. Бинго ошибается. Пусть с этого холма сделана не одна сотня фотографий, виды, открывающиеся на старый замок с парапетами и круглыми зубчатыми башнями, не утратят своего очарования, сколько бы времени ни прошло.