Глава 6

Спустившись с холма, мы очутились в лесу. Ещё по-зимнему голые, ветви смыкались у нас над головами наподобие нервюрных сводов в готическом замке, настолько густых, что и в это время года здесь царил таинственный полумрак. Раньше здесь располагался парк в старинном стиле с редчайшими деревьями и кустарниками, но с течением времени парк пришёл в запустение и превратился в настоящий лес, местами совершенно непроходимый. Но, несмотря на сумрак, всё здесь радовало глаз и поражало неожиданностью: покрытые цветочными коврами поляны, цветущий мох, величественные деревья, которые наверняка застали те времена, когда замок принадлежал графу Уитчбоку. Я сняла видео на несколько минут с шагающей впереди Элл, которая смотрелась на фоне реликтовых вязов и дубов настоящей Дюймовочкой. Уверена, нашим подписчикам понравится.

Дорога вновь пошла в гору и не прошло и пяти минут, когда вдали между деревьями мелькнули стены старинного замка.

Площадка перед воротами была забита автомобилями и туристами с камерами и фотоаппаратами. Среди легковушек мы узнали и «Мерседес» Марка Дженкинса, но ни его самого, ни его друзей среди разношёрстной толпы я не заметила. Интересно, у Бинго имеется разрешение на посещение замка? И я в очередной раз поскрипела зубами, вспомнив опрометчивое обещание Элл.

Внезапный порыв ветра заставил меня поёжиться и втянуть голову в плечи. Предчувствие чего-то ужасного, непоправимого навалилось с новой силой, стало трудно дышать, как тогда, в детстве…

— Джул, всё в порядке? — обеспокоилась подруга.

— Да.

Я отдышалась, пришла в себя. Принялась осматриваться и неожиданно у одной из башен заприметила мистера Нэппета с камерой и Вики Дьюэлл. Они нас пока не заметили, хотя прекрасно знали, что мы с Элл собирались сегодня посетить замок.

— Чего только не сделаешь ради победы в конкурсе «Лучший куратор года»! — хихикнула Элл.

— И не говори, — поддержала подругу я.

В следующий миг они нас заметили и, конечно же, подошли поздороваться и попросили попозировать на фоне замковых стен. Мы не стали отказываться и в свою очередь взяли короткое интервью у куратора. Как ни крути, а дипломированный историк у развалин замка Рэйвеньон нашему видео только на пользу.

Ответив на наши вопросы, Нэппет предложил подвезти нас домой, но мы отказались, сказав, что забронировали спальные места в хостеле, и распрощались.

Заходящее солнце освещало массивные стены замка, придавая им загадочный серо-фиолетовый оттенок. Исполинские, обитые железом ворота защищали две зубчатые башни, откуда вместо флагов свешивались гроздья сухих растений, пустивших корни среди потрескавшихся камней и кое-как маскирующих многочисленные разрушения, появившиеся во время Великой войны.

Я не могла отвести глаз от этого печального великолепия, и только тогда, когда солнечный диск почти исчез за зубчатыми стенами, а из леса выполз туман и автомобили один за другим стали покидать это место, поняла, что Элл подаёт мне знаки, мол, пора войти внутрь. Не выключая камеру, я отправилась за ней.

Конечно же, ворота были закрыты наглухо, и во внутренние помещения можно было попасть только через канализационный люк или окно в подвале.

— Идём! — Элл потянула меня за собой.

Какое-то время мы шли вдоль стены, исследуя её на прочность, как едва не наткнулись на вынырнувших из-за каменного выступа двух молодых людей.

Сперва я подумала, что это блогеры, как и мы, однако лица не были мне знакомы, да и камеры у них с собой не было. Одеты парни, как и Ворон, в чёрные куртки и чёрные джинсы, на ногах — высокие ботинки. У одного шею и бритый череп покрывали татуировки, у другого светлые волосы спускались до плеч. В целом они производили пугающее впечатление.

— Девушки, здесь нельзя снимать, — сурово сказал тот, который с татуировками. — И находиться на территории замка после захода солнца тоже нельзя.

— Нам можно! — Элл поправила локоны и вздёрнула подбородок. Это выглядело и кокетливо, и вместе с тем как-то вызывающе, что ли. Так или иначе, а на парней она произвела впечатление.

— Вы сами откуда? — прищурился светловолосый.

— А вы? — в свою очередь спросила я.

— Из столицы, — охотно ответили мне.

— Вы новенькие? — уже более дружелюбно спросил второй. — Дункан говорил, что в этом году будут новенькие, но не говорил, что такие красивые.

— Спасибо, конечно, за комплимент, но нам нужно работать, — отрезала Элл.

— О, конечно! — закивали парни. — Вы где дежурите? Может, мы с вами пересечёмся?

— Может, и пересечёмся, кто знает, — заулыбалась в ответ подруга.

— Если что, мы дежурим на первом этаже. Заходите, когда заскучаете.

— Всенепременно, — пообещала Элл.

— Я Фил, а он Пит, — и первый кивнул в сторону приятеля. — А вы?

— Элл, — представилась подруга. — Очень приятно.

Я тоже назвала своё настоящее имя, но при этом продолжала держаться в стороне, всем своим видом показывая, что мне неинтересна компания новых знакомцев.

— Нам пора, да, Элл? — напомнила я.

— Да, идём. До свидания, мальчики!

— До свидания, Элл и Джулия! Непременно увидимся! — Пит провожал нас влюблённым взглядом. — И главное, не спускайтесь в подвал!

— Только камеру всё-таки выключите, — попросил Фил. — Дункан всё равно потом заставит удалить, а то и вовсе конфискует.

— Кстати, крутая камера, — похвалил Пит.

— Слушай, ты их что, приворожила? — зашептала я, когда мы завернули за угол.

— Я умею расположить к себе людей, — довольно заулыбалась подруга. — Это одна из моих сверхспособностей.

Я не стала с ней спорить, а только сказала:

— По-моему, на тебя запал тот, с татуировками.

— Возможно, — загадочно проговорила Элл. — А как тебе Пит? Не понравился?

— Нет.

— Ну и славно. Хотя они могли бы провести нас внутрь.

Элл на секунду задумалась. А потом тряхнула головой и оптимистично заявила:

— Но мы сами пройдём.

Она подошла к увитой плющом стене и, присев на корточки, принялась шарить в зарослях плюща. Я подошла ближе и поняла, что Элл отыскала одно из подвальных окошек. Вдвоём мы расчистили окно от битых кирпичей и вороха прошлогодних листьев. Отодвинули решётку, которая оказалась просто приставленной к окну. Видно, этим входом и пользовались все те, кто проходил в замок, так сказать, нелегально.

— Как думаешь, кто такой Дункан? — спросила я.

— Наверное, начальник охранного агентства, — пожала плечом Элл. — Или, скорее, активист общественной организации по защите архитектурных памятников. А парни — волонтёры. Защищают замок от таких, как мы, — и она хмыкнула.

— Элл, может быть, не стоит туда лезть? — не выдержала я.

— Почему? — удивилась та.

— Ты же знаешь, я не суеверная, но нехорошее предчувствие в буквальном смысле не даёт мне дышать!

— О! — расчувствовалась Элл. Она вдруг обняла меня крепко-крепко и прошептала: — Что бы ни случилось в этом замке, знай: я люблю тебя больше всех на свете! Тебя и папу!

— Я тебя тоже люблю, Элл, потому и волнуюсь. Не нравится мне всё это.

— Всё будет хорошо. — Она смахнула набежавшие на глаза слёзы. — Прости. Но это ты меня довела! И как я теперь в кадре буду смотреться? Давай сама речь толкай!

— Нет уж, подписчикам приятнее на тебя смотреть.

— Отмазалась! — рассмеялась подруга. — Как я выгляжу?

— Сногсшибательно. Как всегда.

— Вся в маму.

Я не стала вновь поднимать тему о родителях — не до того было, тем более, Элл заметно повеселела и, стоило мне закончить последние приготовления, проговорила в камеру:

— По секрету: только через это окошко и можно попасть в замок Рэйвеньон. Вы с нами?

И сиганула внутрь.

А я, поставив видео на паузу, оглянулась на вечернее небо, пламенеющее оттенками алого, рыжего и фиолетового — зловещее небо, не предвещающее ничего хорошего.

— Прости, мам, — прошептала я.

— Джул, давай камеру и прыгай сюда! — послышалось из подвала.

Я вздохнула и сделала так, как просила подруга. В конце концов, именно ради этого мы сюда и приехали.