6. Тионна

Элина вернулась через три часа, она напоминала солнышко. Сияла так, что хотелось зажмуриться и прикрыться кружевным зонтом.

В лавку подруга вошла молча. Заулыбалась, раскинула руки и уже собралась рассказать о своих приключениях, но я перебила. Сделала страшное лицо и приложила палец к губам.

Элина была неадекватна, но соображала быстро.

– Что? – выдохнула она тихо.

Я указала на внутреннюю дверь, предлагая перейти туда.

Подруга удивлённо подчинилась. Но едва очутились среди кастрюль, противней и сковородок, Эли не выдержала и воскликнула радостно:

– Тионна, я всё сделала! Три дракона! Я побывала в…

Она принялась перечислять места. По сути, Элина посетила все локации, где можно встретить драконов, и в каждой навела шороху. Более того…

– У Академии правопорядка я искала блондина с искристыми такими, серо-снежными глазами. Возле Казначейства и Центрального банка объектом моих поисков стал длинноволосый шатен, имени которого я, понятное дело, не знала. А на главной площади, у дверей Управления внутренней и внешней разведки, я расспрашивала о рыжем. И знаешь что?

– Что?

– План сработал, – эти слова Эли прямо-таки пропела. – По моим описаниям драконы в каждом случае опознали кого-то и назвали имя. Но так как я была «ограничена во времени» и вообще торопилась, они милостиво согласились передать информацию сородичам сами. Сообщить им, что их разыскивает некая Элина и объяснить, где я живу.

Отлично. Утром именно этого мы обе и хотели.

Но…

– Уж кто-нибудь из них, – продолжила Элина уже другим, более серьёзным тоном, – обязательно придёт. И тогда…

Она выпрямилась и закончила торжественно:

– Мы продадим зелье и выплатим долги!

Я хотела сказать про Маиса. То ли омрачить Элину радость, то ли наоборот добавить восторга.

Но Эли не позволила. Рассказав о своих приключениях, она потребовала ответов. Да-да, компаньонка не забыла пантомиму, которой я её встретила.

– Что за ерунда, Тионна? Почему ты не захотела говорить там? – Девушка кивнула на прикрытую дверь.

– В торговом зале висит магическая прослушка, – выдохнула я.

Подруга замерла. Нахмурилась, переваривая сказанное, а потом уточнила:

– С чего ты это решила?

– Мне подсказали.

Вот после этого я вытащила из кармана и протянула подруге чек.

Кстати, он был красивым. Специальная бумага, прошитая стальными нитями и водяными знаками. Но самый прекрасный элемент – это изумительный почерк, которым была выведена нужная сумма, и сложная подпись с завитушками, в которой с трудом, но читалось имя дракона, который к нам приходил.

– Эм… – протянула Элина недоумённо.

Секунда, и она уставилась на меня круглыми глазами.

– Этот Маис, которого как бы нет в столице, явился в лавку и действительно выкупил зелье. – При воспоминании о том, как именно проходил выкуп, я непроизвольно сглотнула. – Бабушка оказалась права. Он, конечно, торговался, но, как видишь, всё равно дал… триста золотых.

– Триста… – простонала Элина так, словно и не видела чека.

И уже громче:

– Тионна! Мы же рассчитывали на сотню!

Я пожала плечами – ну а что тут сказать?

Мне думалось, что Эли всё-таки расстроится, ведь вышло так, что её сегодняшние старания по привлечению драконов напрасны.

Но…

– Уиу! – Девушка радостно подпрыгнула и тут же бросилась обнимать.

Она сжала в объятиях, а я ощутила жуткую, прямо-таки дичайшую неловкость. Ещё хуже стало после того, как Эли потребовала:

– Расскажи как это было!

– Уф, да что там рассказать… Он пришёл, сначала иронизировал насчёт того, что мы незнакомы, задавал неловкие вопросы, но, когда я показала колбу, ему стало всё равно. Просто выписал чек, а когда уходил, сказал про прослушку. Предлагал убрать её, но я отказалась.

– Почему отказалась? – возмутилась Элина. – Надо было р-раз, и…

Я замотала головой.

Мои первые мысли были точно такими, но!

– Она здесь не просто так, понимаешь?

Подруга отступила и нахмурилась. Она всегда была сообразительной, и поумнее меня, поэтому картина в её голове сложилась быстро.

– Нас прослушивали, – сказала Эли. – Мы не знаем как долго, возможно с самого начала. То есть всё, о чём мы говорили, все наши планы и идеи, все наши торговые стратегии, практически сразу становились известны… кому-то.

Ответ на вопрос «кому именно» был только один.

– Андре. – Припечатала Элина хмуро. – Он и, вероятно, Ширис. Эти двое сговорились… Нас намеренно вели к этому разорению.

Я вздохнула.

Вспомнилось общение с Андре – арендатор словно в воду смотрел. При спорных ситуациях он будто заранее знал все наши аргументы. Мы не всегда могли просчитать линию его поведения – зараза вёл себя совершенно не так, как ожидалось. Он часто был на шаг впереди.

При этом разговаривали мы с Эли именно там, в торговом зале. Не всегда, но чаще всего. Я заканчивала с выпечкой, она с бухгалтерией и бумагами, мы открывали лавку и, пока торговали, обсуждали всё на свете. В первые месяцы болтали вообще без умолку.

Обсуждали кондитерские тренды, стратегии конкурентов, интересные штучки, виденные в других лавках, вкусы потребителей и прочее.

Разумеется мы были новичками. Наше понимание процессов было где-то поверхностным, но где-то наоборот – мы имели лишённый закостенелости свежий взгляд.

Соединив нашу энергию, ту самую свежесть, с профессионализмом и хорошими бюджетами, можно было получить идеальный продукт. Если прослушкой занимался лично Андре, то не удивлюсь, если ему, за пересказ наших разговоров, приплачивали.

– Нас не просто обобрали, Тионна, – выдохнула в итоге Элина. – Нас ободрали как липку.

– Да.

Признавать это было настолько грустно, что даже полученные от продажи зелья деньги не грели. Даже заложенная в этот чек дополнительная сумма, посредством которой я планировала компенсировать арендодателю чп, в результате которого Ширису придётся делать другой, уже собственный ремонт.

Прямо сейчас мне не хотелось ничего. Никакой мести.

Более того, в памяти острой занозой засел дракон и воспоминание об активации зелья. Я чувствовала себя предельно неловко, а в груди полыхал такой пожар, что хотелось схватить чемодан и бежать к телепортационной станции.

Немедленно. Прямо сейчас!

Домой, подальше от столицы. Туда, где не будет воспоминаний о том, что сегодня случилось. Кажется мелочь. Мы пробыли наедине не так уж долго, сделка уже завершилась, а я… Я словно застряла в этой внезапной «активации». Перед глазами, как наяву, стоял статный, широкоплечий дракон.

– Нужно собирать вещи, – вслух сказала я.

Элина заломила бровь.

– Надо. Но куда торопиться? У нас полно времени.

Я мотнула головой.

– Собирать надо сейчас. Хватит. Не могу так. Давай уедем поскорей?

– А месть? – удивилась подруга. – А прослушка? Тионна, если нас слушают, мы просто обязаны подложить этим гадам какую-нибудь свинью!

– Что именно?

– Сочинить рецепт самого мерзкого торта, например.

Я задумалась и пробормотала:

– Мерзкий торт – это минимум. Нужно дать ложную стратегию. Что-то такое, чтобы они применили и провалились. Но сначала… – Я сделала ну очень жалобное лицо: – Давай соберём вещи? Я не могу. На запакованных чемоданах думать лучше.

Подруга неохотно кивнула и подвинулась, пропуская к двери.

Увы, но находиться на кухне тоже было теперь трудно. Всё, даже сам воздух, напоминали сейчас про тот… умопомрачительный поцелуй.

Я никогда не целовалась, а уж с драконом тем более. Я и предположить не могла, что подобное когда-нибудь случится, и что поцелуй настолько меня пленит.

Подозревала, что поцелуи – это приятно, но реальность оказалась совсем уж крышесносной. Я просто не могла оторваться от этого ехидного мужчины. Страшно сказать, но если б активация требовала ещё более неприличного продолжения… не факт, что сумела бы устоять.

И это было слишком. Перебор! Мне следовало вести себя с драконом иначе – хотя бы кулаками в него упереться. Сделать что угодно, лишь бы обозначить позицию: я против, но подчиняюсь правилам активации.

Я не согласна целоваться! Особенно с ним.

– Тионна, – выдернула из карусели мыслей Элина. – У тебя щёки горят.

Кажется я покраснела ещё больше.

Ждала неудобного вопроса, но подруга интерпретировала румянец по-своему:

– Ты часом не заболела? – спросила Эли обеспокоенно. – Дай-ка потрогаю лоб.

Я, разумеется, далась. Жара не обнаружилось, но Элина всё равно пробурчала:

– А то кто этих драконов знает? Вдруг заразные? Может именно поэтому держатся в стороне ото всех, но притворяются, будто дело в превосходстве.

И после паузы:

– Кстати, а дракон не сказал что это за зелье такое?

– Неа.

– А ты не выспросила?

Я глянула оторопело – как Элина подобное выспрашивание себе представляла? Уважаемый Маис, вот вам товар, спасибо за деньги, но… не могли бы вы объяснить, чем именно я только что торговала?

– Ясно, – хмыкнула подруга. – Просто будет обидно, если зелье приносит какую-то ну очень большую пользу, и мы могли, как вариант, претендовать на проценты. Может драконы с его помощью клады разыскивают? Или золото своё приумножают?

Внезапно и даже разумно, но…

– Практика показала, что дельцы из нас с тобой никакие, – напомнила я хмуро.

Элина вздохнула:

– Ну да. Что есть, то есть.