7

Чемоданы я собирала быстро, но процесс не успокаивал. Пожар, вспыхнувший в моей груди, не унимался, да и чувство неловкости неуклонно росло.

Что он обо мне подумал? Ведь наверняка решил, что какая-то дурочка. Наверное смеялся потом – ведь целоваться совершенно не умею.

А ещё его запах… И жар мужского тела. Всё это срочно хотелось «развидеть». Вдобавок к этим терзаниям мне ещё и сон приснился. В этом сне мы снова были наедине, и я опять вела себя не так, как должна.

В драконьи объятия, хвала Всевышнему, уже не падала, но была слишком этому черноволосому мужчине рада. Я таяла под его взглядом, а он постоянно повторял:

– Я совершенно не женат.

Итог? Утром, после пробуждения, сбежать из столицы хотелось ещё больше! Но имелась проблема – чтобы расплатиться с Андре, следовало, для начала, обналичить чек.

– Ты готова? – прошептала Элина, когда я спустилась вниз и вошла в крохотную комнату, которая совмещалась с кухней. В этой комнате мы обычно ели и пили чай.

Я сонно кивнула, потянулась за наполненной чашкой – Эли встала раньше и о завтраке уже позаботилась.

Вот только…

– Может не будем мстить Андре и Ширису? – робко заикнулась я.

– В смысле «не будем»? – Элина аж подпрыгнула. – Будем! Ещё как!

Ну да… Подруга с драконом не целовалась, ей сбежать не хочется. А я… А у меня…

Впрочем, стоп. Чего я так завелась?

Да, неловко. Да, стыдно. Но, с другой стороны, мы ведь больше не встретимся. Значит причин бежать из столицы слишком быстро у меня нет.

Очень глубокий вдох, и утро стало не таким страшным. Закусывая чай бутербродами, я таки начала составлять самый провальный кондитерский план.

А когда вышли в торговый зал, сказала нарочито-громко:

– Знаешь, Элина, в этот раз не получилось, но думаю мы попробуем снова.

Подруга посмотрела как на чокнутую, а потом догадалась…

– Отец будет очень зол, – продолжила я, – но через полгода-год отойдёт и, если всё сделать правильно, снова даст денег. И тогда мы с тобой… Может не здесь, может в другом городе? Но! В общем! У меня есть та-акая интересная концепция!

– Какая концепция? – голос Эли тоже прозвучал слишком громко. Так, что если на прослушку посадили глухого, тоже услышит.

– В общем, есть один экзотический фрукт…

И я принялась рассказывать об одном действительно экзотическом, действительно фрукте. Его особенность заключалась в запахе – он был совершенно невыносим.

Я стала врать, что при правильной обработке запах испаряется, зато вкус приобретает поразительные оттенки.

– Эли, это будет нечто. Мы не просто порвём кондитерский рынок, мы совершим революцию вкусов!

Подруга знала, что вру, но всё равно смотрела как на идиотку. Из разряда: Тионна, да кто в такую чушь поверит?

Тем не менее поддерживала:

– Думаешь на этом можно заработать?

– Ещё как можно. Главное делать это подальше от тех, кто дублирует каждый наш шаг!

Обсуждение вышло бурным и очень натуралистичным. В финале мы обе кусали губы, чтоб не хохотать. Элина показала мне чек, который предстояло обналичить, а я принялась отпирать дверь лавки – увы, но чёрного хода у нас не было.

Мы собирались в банк. За деньгами. Но снаружи поджидал сюрприз.

Я отперла дверь, первой вышла на улицу и… тут же попятилась.

Раздухорённая спектаклем Элинка, которая шла следом, этого манёвра не поняла, и принялась выталкивать вперёд.

Я попыталась сказать, объяснить, но мою пантомиму не поняли. В том числе потому, что Эля, как счетовод, нацелилась на банк и на деньги. Остановить её на пути к этой цели было немногим проще, чем убедить арендодателя не наглеть.

Как итог, мы обе оказалась на невысоком крыльце, чётко под вывеской. Лишь теперь, увидев ситуацию собственными глазами, подруга догадалась.

Тоже остановилась. Потом мы попятились уже вместе. Попытались впихнуться в дверь, только проём был слишком узок для двоих. Мы едва не застряли. Вернее застряли, но так, не критично.

Выглядел этот порыв забавно, однако драконы, которые собрались возле лавки, не смеялись. Они стояли и смотрели… Дружно, внимательно, всей своей драконьей толпой.

И поза одна на всех: лица строгие, глаза прищурены, руки сложены на груди, ноги широко расставлены. А там, на противоположной стороне улицы, у коновязи, переминались кони… Их тоже было много, около двадцати.

– Эм… – произнесла я.

– Ум… – поддержала Эли.

Миг, и драконы оживились. Вперёд шагнул огромный мужик с длинными каштанового цвета волосами. Он и сказал:

– Милые девушки, а будьте добры объяснить!

– Уиу, – выдала Элина, пытаясь спрятаться мне за спину. Кажется, подруга кого-то из присутствовавших здесь драконов узнала.

Я каюсь! Я струсила! Встала так, чтобы, при попытке зайти мне за спину, Элинка снова застряла в проёме и никуда не делась.

Люблю её, конечно, но если помирать, то вдвоём.

– Доброго утра! – воскликнула я. – Простите, а что происходит?

– Это вы у нас спрашиваете? – подхватил диалог другой, огненно-рыжий дракон.

– Эм, – сегодня я была гранд-мастером ораторского искусства. – Эм…

Шатен сделал новый шаг вперёд и бахнул:

– Милые девушки, мы ждём ответа.

Затем он ну очень красноречиво обернулся, окидывая взглядом толпу сородичей, и мне захотелось взвыть.

Суть ситуации была ясна – у порога лавки толпился результат вчерашней «охоты» Элины. Причём пришёл этот «результат» с друзьями, – тут были не только блондины-шатены-рыжие, а вообще все. Драконы всех мастей.

– Эм… Эм…

Я всё ещё не знала, что говорить. Стояла, краснела, дрожала.

Хвала небесам, Элина очнулась раньше:

– Ой! – воскликнула подруга нарочито-бодро. – Кажется ошибочка вышла.

– «Ошибочка»? А какая? – хмыкнул шатен.

– Эм…

Ну всё, Элинку тоже заело. С одной стороны, следовало гордиться таким «уловом», а с другой…

– Бить будете? – выдала Эли совсем уж «умное».

– А надо? – поинтересовался рыжий.

Мы с подругой переглянулись, и я решилась. Набрав в грудь побольше воздуха, приготовилась произнести очень долгую, очень покаянную речь, объяснив происшествие тем, что у Элинки случаются временные, но порой очень острые, помутнения рассудка.

Заверить, что Эли больше не будет и попросить гостей покинуть район нашего не очень-то прочного крыльца.

Но тут появился ещё один… Дракон, при виде которого настала моя очередь прятаться за спиной у подружки.

Увы и ах! Элька запомнила хитрость и мстительно повторила. Мы обе снова едва не застряли в проёме. При этом сердце моё стучало где-то в горле, ноги стали деревянными, а мысли превратились в клубок слипшихся макарон.

– Доброго утра, – сказал Маис, окинул взглядом сначала меня, потом сородичей, затем снова меня и, конечно, Элину. – А что здесь происходит?

– Да так, – хмыкнул шатен, протягивая Маису руку для рукопожатия. – Кое-кто шутки шутит. Заманивает в свою лавку драконов. Теперь интересно выяснить для чего.

По губам Маиса скользнула ехидная улыбка:

– М-да, – протянул он. – Задача!

И уже нам:

– Девчонки, вы что устроили?

– Мы? – взбодрилась Элина. – Да ничего.

– Недоразумение! – выпалила я. – Больше не повторится!

Сказала, и наконец заметила странное – взгляд у вчерашнего визитёра был немного другим. Радужка словно сверкала, а форма зрачка менялась. Зрачок становился то уже, то шире, да и сам Маис был излишне бодр.

Внезапно, но эту странность обнаружила не только я. Шатен пригляделся и, ухватив Маиса за плечо, уставился пристально.

Следом прозвучало тихое:

– Ух ты… Брат, поздравляю.

Маис улыбнулся и кивнул.

Остальные тоже всполошились. К Маису шагнул один, второй, третий… Потом зазвучали одобрительные возгласы, драконы начали хлопать сородича по спине и плечам.

Зато градус их, драконьего, непонимания вырос!

Тут бы нам с Элинкой и удрать обратно в лавку, но мои ноги словно приросли к полу. Я не могла отвести от Маиса глаз.

В груди то ли пылало, то ли пело, щёки тоже стали пунцовыми и вывод о том, что нужно бежать из столицы подтвердился. Если я, упаси Небо, увижу его ещё раз, то влюблюсь окончательно.

А любить дракона бессмысленно. Они – старшая раса. Драконы – сами по себе.

Ухнув в водоворот эмоций, я выпала из реальности. Очнулась от ловкого тычка Элинки и едва не завизжала, обнаружив, что черноволосый дракон стоит уже не внизу, а прямо на крыльце.

Нас разделяло полшага. Пришлось срочно собраться, вспомнить о проблеме в лице Маисовых сородичей, и…

– Если надо, я сварю ещё, – прошептала, обращаясь к Маису. – На всех. Только не ругайтесь.

Я думала, что дракон порадуется, и конфликт будет исчерпан. Но черноволосый наоборот удивился. Потом наклонился и шепнул ещё тише:

– То есть ты не в курсе, что это зелье можно сварить лишь раз?