8

Ну вот… Как же так? Стало невероятно грустно.

После успешной продажи колбы я подумала, что могу варить зелье регулярно и, продавая драконам, сколотить капитал.

Могу собрать деньги, и тогда мы с Элинкой действительно предпримем новую попытку открыть столь манящий нас кондитерский бизнес.

Конечно, в том случае, если мачеха не прознает и не наложит лапу. И если родители не успеют выдать обеих замуж. Но шанс отсрочить замужество всё-таки был.

А тут…

– Как это «лишь раз»? – выдохнула я. – Почему?

Дракон заулыбался. Кажется мы вплотную подошли к секрету зелья. Я почти дозрела, чтобы задать вопрос – а что я тебе всё-таки продала?

Уже открыла рот, но Элина явно угадала ход мыслей и наступила на ногу, возвращая в реальность. Всё верно. Глупо задавать подобные вопросы пока чек не обналичен, а долги не покрыты. А то вдруг дракон заявит, например, что зелье было неправильным и попытается свои деньги вернуть?

Вон как он торговался за десять золотых!

– Мм-м… Ах да, конечно, только раз, – пробормотала я, отступая настолько, насколько возможно.

Увы, в этот миг снова прозвучал голос приглашённого Элинкой шатена – он явно был самым взрослым и взял на себя обязанность вожака.

– Так что? Зачем нас так настойчиво искали и зазывали сюда?

Ну всё. Я приготовилась провалиться под землю.

– Недоразумение, – ответил Маис, широко улыбаясь. – Но знаете, в этой кондитерской такая вкусная выпечка! Давайте просто поедим?

Пожалуй скажи такую фразу я или Элинка, в нас бы полетел огненный плевок. А с Маисом прокатило. Уж не знаю почему, но толпа плечистых мужчин лишь переглянулась и дружно, практически в один голос, ответила:

– А давай.

Только вот незадача – выпечки-то у нас и не было. Мы распродали практически всё, а что не продалось – выкинули, потому что уже испортилось. Нам было нечем задобрить этих драконов, разве что леденцами. Но леденцов-то они вряд ли захотят.

– Хорошо. Выпечка, так выпечка, – бахнул шатен.

Ыыы! Засада.

– У нас нет выпечки, – шепнула Маису.

– Лавка закрывается, и мы больше не печём, – столь же жалобно добавила Элина.

Кажется крах. Особенно учитывая тот факт, что драконы расслышали.

Но…

– Тогда мы завтра придём! – воскликнул Маис оптимистично. – К завтрашнему дню напечёте?

– Эм… – Я невольно вскочила на любимого мычащего конька.

Главный идиотизм ситуации заключался в том, что драконы не ворчали. Более того, они согласились.

– Ну завтра, так завтра, – хмыкнул шатен.

Захотелось провалиться сквозь землю повторно, но я не успела – рядом закашляли. За всеми этими разговорами мы и не заметили, как у крыльца нарисовались новые гости. Андре и Ширис. Арендодатель фальшиво улыбался, а наш прямой и главный конкурент недобро таращил глаза.

– Доброго утречка, – сказал Андре вкрадчивым, но очень уважительным голосом. – А что здесь, позвольте поинтересоваться, происходит?

– Да вот, выпечку собираемся попробовать, – отозвался уже другой, огненно-рыжий, дракон.

– У… – Жабья улыбка Андре стала шире. – Со всем почтением, господа драконы, но боюсь уже не получится. Девушки разве не сказали, что лавка «Сладкое облачко» закрыта?

– Как закрыта? В смысле? – делано изумился Маис.

На лице арендодателя отразилось недоумение, а Ширис нахмурился.

– Простите, господин, – опять подал голос толстяк-Андре. – Но кажется вы вчера уже заходили. Разве Тионна вам не сказала?

– Впервые слышу, – солгал дракон.

Мне же вспомнился вчерашний разговор с мальчишкой, да и с самим Маисом. Мы общались в торговом зале, и нас прослушивали. Андре понимал, что ящер врёт.

– Кстати-кстати! – воскликнул вдруг Маис. – Девушки, а как же так вышло, что у вашей прекрасной лавки проблемы? И что у этих двоих, – он указал на Шириса и Андре, – за претензии?

– Ну что вы, господин Маи… эм, – арендодатель осёкся. – Простите, дракон. Вашего имени я, конечно, не знаю. Никаких претензий не было и быть не могло!

И тут лично я очень хотела кивнуть.

Я не желала продолжения разговора. Моей мечтой стало смыться отсюда как можно быстрее и дальше. Да и нагнетать конфликт с арендодателем не было никакого смысла. А то разозлится и, чего доброго, найдёт лишний повод увеличить наш и без того баснословный долг.

Но Элина рассудила иначе.

В момент, когда Андре оговорился, едва не назвав имя дракона, глаза подруги зловеще сузились. Просто оговорка была прямым указанием на прослушку зала, и такое не могло не взбесить.

– Как так вышло, что мы разорились? – протянула Эли. – Ну, началось всё с того, что…

Я замерла, а Элинка начала рассказывать. Сначала держалась и излагала культурно, но чем дальше, тем больше. Культурные слова сменились теми, которые просились на язык.

Ни слова лжи! И ничего такого, чего нужно стесняться нам, как пострадавшей стороне, но я зажмурилась. Эли ошиблась. Драконам нет никакого дела до наших проблем, вопрос был дежурным! А вот от Андре и Ширис точно не простят.

– Да не слушайте вы! – попытался вмешаться конкурент и будущий владелец нашей обожаемой лавки. – Они сочиняют!

– Кто сочиняет? – Эли аж взъярилась. – Я?

По знаку Маиса рядом с парочкой злыдней встали аж трое огромных, опасных даже на вид субъектов. Типичные представители драконьего племени – широкие плечи, белоснежные зловещие улыбки, очевидная мощь.

– Подождите, уважаемый, – ласково сказал один из этих… прости, Небо, шкафов. – Не мешайте.

И Элина, выпятив грудь, продолжила.

К концу её рассказа и Андре, и Ширис сильно побледнели.

– Да… недоразумение же, – попытался сказать арендодатель.

– То есть завышенные тобой, жаба, долговые проценты девчонкам померещились? – поинтересовался шатен. – И идеи у них никто не воровал?

– Да мы не…

– Это не воровство! – встрепенулся Ширис.

– А что? – бахнул шатен.

– Цитирование.

Тут даже меня подбросило. Я сделала очень агрессивный шаг вперёд. Будь в моих руках сковородка, я бы сплющила голову Шириса в блин.

Я даже зашипела, но меня перебили.

– Брысь отсюда, – очень недобро сказал Маис.

А шатен добавил:

– Чтоб мы вас тут больше не видели.

Андре очень растерялся. После короткой паузы выдавил:

– Так это, в общем-то, моя недвижимость.

– Пошли вон пока вас кто-нибудь не испепелил! – рявкнул Маис.

Моя мечта провалиться никуда не делась, но перепуганное отступление врагов я наблюдала с удовольствием. Ясно, что войну мы всё равно проиграли, но этот бой был хорош.

Ябеда-Элинка сияла, драконы мгновенно расслабились, а Маис… Черноволосый дракон, от близости которого моё сердце совершало нежелательные кульбиты, улыбался.

Он же и сказал:

– Ну что? Да завтра, девушки?

А самопровозглашённый предводитель группы в лице шатена напомнил:

– С вас выпечка! Но учтите, драконы едят много.

– Очень много, – добавил другой, с огненными волосами, и первым устремился к привязанным неподалёку лошадям.

Маис подмигнул и тоже ушёл. Все ушли! А мы с Элиной остались.

Я смотрела на опустевшую улицу, на бледные, торчащие в окнах лица соседей, и не понимала. Что за чудо? Как нам удалось выбраться из передряги? Да ещё так легко?

– В общем, в банк, а потом на рынок! – выдёргивая из круговорота мыслей скомандовала Элина.

Я очнулась. Посмотрела и внесла альтернативное предложение:

– Лучше сначала в банк, а потом… за чемоданы и на портальную станцию.

Миг, и глаза подруги подозрительно сузились.

– Та-ак… – зловещими, не терпящим возражений тоном, протянула Элин. – Та-ак…

Не успела опомниться, как меня затащили в лавку. Потом, вспомнив про прослушку, поволокли дальше, в хозяйственную часть. И уже там, в такой опустевшей, но такой замечательной кухне, Элина развернула лицом к себе и потребовала:

– Говори, Тионна!

Я не хотела.

Не хотела, но куда деваться?

– Да что тут говорить. – Я зажмурилась. – Всё в порядке. Просто, когда я продавала зелье, когда мы с Маисом остались наедине… он потребовал активировать зелье. Теперь со мной творится что-то ужасное. У меня пожар, Элина!

– Что именно он сделал?

Я зажмурилась крепче и выпалила:

– Он меня поцеловал.

Повисла пауза. Тишина была удивлённой. А я наконец не выдержала. Вслух произнесла то, в чём боялась признаться даже самой себе:

– Я влюбилась в него. По уши.

– У… – после короткого молчания протянула Эли.

Тут же задумалась и уточнила:

– А в чём проблема?

– Издеваешься? Да во всём!

Я сделала шаг в сторону и начала объяснять:

– Мы едва знакомы, а я уже влюблена. Но он дракон, а драконы… сама понимаешь. Я ему не нужна, и никогда не буду нужна. Он просто купил зелье. У него нет и не может быть ко мне другого интереса.

Я была логична. Но привыкшая планировать финансовые и прочие процессы Элина вдруг возразила:

– Если у него нет к тебе интереса, то зачем он сегодня пришёл?