Глава десятая

Завязалось сражение. Настоящее. Кровопролитное.

Меня швырнули, как какую-то куклу, а не как нужную всем истинную. Я кубарем пронеслась по земле, поднимая пушистый снег, и едва не свернула себе шею. Лёгкие точно отбила. И многострадальное бедро.

Дэсмонд не церемонился. Один против троих, но такое впечатление, что ему без разницы, сколько против него выступит драконов. Одним своим ударом он отправил ледяного в полёт.

… я не могла на это смотреть. Сердце сжималось от ужаса, душа рвалась в клочья.

«За что? За что он так с ними? Что они сделали плохого?»

Моя жизнь была спокойной, тихой и размеренной. Всё в ней было понятно и просто. Я росла, купаясь в нежности и заботе, училась у папы ювелирному мастерству, опекала младшую сестрёнку, потому что чувствовала за неё ответственность. И никогда не мечтала о любви.

Киррану удалось заставить моё глупое сердце ёкнуть…

Сейчас я могла признаться себе в том, что если бы не вмешался сумрачный дракон, я бы дала ледяному своё согласие на метку по истечению наших с ним тридцати дней. Мы должны были провести их не так. Совсем не так. Мы должны были и дальше наслаждаться обществом друг друга, играть в карты, читать вечерами и дурачиться…

– Я хотел пощадить вас, но теперь передумал. – До слуха донёсся злой рык Дэсмонда, заставив меня распахнуть глаза.

Мерзавец обхватил голову старшего ледяного дракона, явно намереваясь свернуть ему шею.

– Достаточно! – требовательно выкрикнула я, поднимаясь с земли. От мороза и частого дыхания раскраснелись щёки, саднило горло и подозрительно щипало глаза. Что это? Слёзы? Глупость какая… я никогда не плакала. – Оставь их. Я пойду с тобой.

… лицо Дэсмонда исказил победный зловещий оскал.

– Госпожа… – хрипло выдавил ледяной. По его виску тонкой струйкой бежала кровь.

– Вы должны выжить, чтобы рассказать Шаэну обо всём, – ровно вымолвила я и, прихрамывая, подошла к чёрному засранцу. – Хватит издеваться над ними, ты же не садист. Идём уже.

… радужка вокруг расширенного зрачка дракона запульсировала, сигнализируя, что связь между нами никуда не делась. Я по-прежнему совместима с Дэсмондом. Я по-прежнему его истинная.

– Просто насмешка какая-то… – прошептала обречённо едва слышно, в полной мере осознавая всю абсурдность ситуации.

Ну как у нескольких драконов может быть совместимость одновременно с одной и той же девушкой? Где справедливость в этом мире?

– Надеюсь, ты понимаешь, что я не дам согласия на метку? – уточнила на всякий случай, приподняв бровь.

Дэсмонд хмыкнул, отпихивая от себя ледяного, как какой-то мусор. Раны от когтей на его лице уже затягивались. А жаль…

– Я догадывался, – глухо отозвался он, доставая из кармана штанов белый платок. – Какое-то время придётся идти пешком, мне нужно немного времени. И я где-то потерял свой сюртук.

– Мне поискать? – спросила равнодушно, приказав эмоциям и чувствам заткнуться.

Сейчас не время для истерики, потом её устрою. Сейчас важно увести психованного «сумрака» подальше от ледяных. Как там Кирран его назвал? Чёрный демон? Ну да, ему подходит.

– А ты забавная, – криво ухмыльнулся он, стирая с лица и шеи кровь. – Мне нравится.

Я закатила глаза и устало поплелась вглубь леса, сильно прихрамывая.

– В другую сторону, – раздалось насмешливое в спину.

Послушно развернулась и пошла туда, куда показали. Без разницы. Теперь моя задача максимально потянуть время. Жаль, конечно, что до дома не успели добраться. Хотя… может, оно и к лучшему. Кто знает этого «демона». Он мог наплевать на законы и вломиться к нам, мог навредить моим родным. Тогда… тогда я бы никогда не смогла себя простить…

Какое-то время мы шли молча. Я, собственно, и не рвалась завязывать беседу, но планы психованного на меня знать хотелось.

– Зачем я тебе? Ничего, что я сразу перешла на неформальное общение?

– Так проще, – согласно кивнул он. Голос уже не рычал угрожающе, да и взгляд прояснился. И не холодно ему без одежды гулять по морозу? С другой стороны, какая мне разница? Пусть хоть окоченеет от холода, ещё и попинаю его хладный труп. Поганец! Разрушитель чужих розовых мечт! – Затем, что ты моя истинная.

– Так встретил бы другую, – непринуждённо прокомментировала я.

– Первая истинная за всё моё существование, – утончил он невесело. – Пошла бы со мной по-хорошему ещё в нашу первую встречу, ничего бы этого не случилось.

– Так это моя вина?! – воскликнула обескураженно и покачала головой. – Ты не в том положении, чтобы обвинять меня в том, что я не хотела становиться истинной дракона.

Дэсмонд глубоко вздохнул, останавливаясь.

– Мне жаль сообщать, Дэяна, но это ты не в том положении, чтобы рассуждать о морали, о том, кто прав, а кто виноват. У нас не так много времени, поэтому к моменту восстановления твоего драгоценного Шаэна мы уже должны быть счастливо связаны меткой. Иначе… твоя семья пострадает, – глядя мне в глаза, без тени насмешки произнёс он. – Осознаешь это? Я пойду на любые меры, чтобы войти в полную силу. На угрозы, на шантаж, на убийство…

– Ты дурачок? – поинтересовалась снисходительно, а в душе поднималась ярость. Так бы и выцарапала мерзавцу глаза. Вздумал угрожать благополучием моих родных! Да я тоже так могу! – Ну запугаешь меня, ну скрепим с тобой связь, ну совершишь полный оборот, станешь таким могущественным инициированным драконом. Полетаешь с денёк, а потом я натяну себе петельку на шею и потащу тебя за собой на тот свет. Это ты не учёл, да? Забыл, что истинные связаны не только жизнью, но и смертью?

В глазах Дэсмонда промелькнуло сомнение. Похоже, он и правда об этом не подумал. Или подумал, но счёл, что у меня храбрости не хватит.

– Похоже, этот разговор придётся немного отложить, – сглотнув, изрёк он и расправил крылья.

Я отшатнулась, но устояла. И хоть сердце пропустило удар от неожиданности, сохранила внешнюю невозмутимость.

Кирран точно придёт за мной. Вот подлечится и придёт…

***

Логово Дэсмонда было самым обычным. Просто ещё один особняк, вовсе не сырой и не тёмный, не напоминающий склеп. Даже придраться не к чему. Только я жутко вымоталась после всех событий и долгого перелёта.

– Где у тебя помыться можно? – спросила флегматично, снимая накидку.

– А ты без комплексов, да? – иронично поинтересовался он, зажигая во всём доме свет.

– Я, по-твоему, грязной спать должна? – отозвалась невозмутимо. – И поесть было бы неплохо.

– Запасов практически нет, – хмыкнул он, небрежно стягивая сапоги. – Прости, дорогая, но я торопился.

– Это ты зря. Я много ем, – произнесла красноречиво и направилась к лестнице. – Отложим разговор до утра, мы оба устали, – констатировала очевидное и начала подниматься.

… мерзавец стремительно нагнал и преградил путь, встав передо мной.

– Не забывайся, Дэяна… – угрожающе протянул он, пугая чернотой своих глаз. – Ты пленница, а не гостья. Вздумаешь сбежать, твоя сестра пострадает.

Неприязненно скривилась и спокойно обошла чешуйчатого диктатора, бросив холодно через плечо:

– Хватит угрожать, лучше об ужине позаботься…

Заглянула в первую же комнату, но не обнаружив там купальни, пошла дальше. Что мне делать и как вести себя дальше, совершенно не представляла. Дэсмонд вполне мог воплотить угрозы в реальность и навредить моей семье, поэтому следовало быть осторожной.

Ледяные говорили, что Кирран пробудет на источниках три-четыре дня, но если ему вдруг доложат о случившемся, вдруг сможет вернуться раньше?

– Наверное, Дэсмонд это тоже учёл… – выдохнула вслух, толкая очередную дверь.

Поэтому мерзавец и торопится. Боится, что Кир вернётся и надерёт ему… уши. Нарушит его планы по обретению полной силы.

Нет, с одной стороны, Дэсмонда даже было немного жаль. Где-то очень глубоко в душе. Встретил первую истинную, слегка слетел с катушек на радостях… Но и себя мне тоже было жаль. И Киррана, и его братьев.

Ледяной показал мне, как может дракон относиться к своей избраннице, и мне это понравилось. Люди ведь по своей натуре эгоисты, к хорошему быстро привыкают. И вот как с Дэсмондом – я точно не хотела…

Я нашла кусок мыла, ополоснулась, надела свои же вещи и спустилась на запах еды.

Чёрный дракон стоял у жаровни, всё так же обнажённый по пояс, но с мокрыми волосами, что липли к увитой стальными мышцами спине. Красиво, конечно, но не ёкало. Вообще никакой реакции. А вот с ледяным ёкает…

– Надеюсь, ты не против скромного омлета? Есть ещё сыр, – произнёс он, почувствовав моё приближение.

– Сойдёт, – произнесла безразлично и устало опустилась за стол, ощущая себя полностью опустошённой и вымотанной. – А кофе есть?

– Где-то были остатки…

– Отлично… – Подпёрла тяжёлую голову кулаком, уставившись в окно, за которым сгущались сумерки.

Шевелиться не хотелось. Даже дышать было утомительно.

– Мне бы хотелось узнать тебя, Дэяна, – произнёс дракон, ставя передо мной тарелку.

Вынырнула из своих мыслей, рассеянно моргнув, и благодарно кивнула.

– К сожалению, не могу ответить взаимностью. Наше знакомство не задалось с самого начала. Ты же не думаешь, что, выбив из меня согласие угрозами, я начну с тобой… «дружить»? Уверен, что не затаю обиду?

– Ох, да брось, – легкомысленно отмахнулся он, садясь напротив меня. Взял вилку и спокойно начал есть. Я последовала его примеру: желудок уже начал болеть от голода, весь день ничего не ела. – Вы с Шаэном и недели вместе не пробыли. И что я такого сделал? Взял то, что по праву принадлежит мне. Это ведь он украл у меня истинную… – закончил низким многозначительным голосом, а его глаза опасно сверкнули.

Спорить не собиралась. Себе дороже выйдет.

– Ешь молча, пожалуйста, – попросила безэмоционально. – У меня от тебя несварение. Не хочешь же ты, чтобы твоя истинная померла раньше времени, да?

Дракон снисходительно усмехнулся. Протянул руку и заправил мне прядь волос за ухо, отчего меня едва не передёрнуло.

– Ты мне нравишься, Дэяна. Интересная, неглупая… и от тебя невероятно вкусно пахнет. Мы с тобой поладим, вот увидишь.

«В гробу я видела такое «поладим»…»

– подумала угрюмо, но благоразумно промолчала. Плевать. Пусть говорит, что вздумается.

Невозмутимо доела, сполоснула тарелку холодной водой и развела жаровню по новой. Порылась на полках, нашла молотые кофейные зёрна в банке и поставила вариться.

Дэсмонд вытер губы салфеткой, бросил её в урну и хрустнул шеей.

… на лице не осталось никаких следов от недавних ран.

Быстро зажил, мерзавец. А моему дракону приходится страдать…

– Утром мы отправимся в драконий Храм Единства. Ты дашь согласие на метку, проведём обряд и скрепим связь, сама знаешь как, – объявил он, поставив перед фактом.

– Да уж знаю, – отозвалась показательно-равнодушно. Пусть не пытается меня пронять. Паниковать начну завтра. – Может, дашь мне ещё немного времени? – спросила без особой надежды. – Сам говорил, что ледяной на источниках и его не будет дня четыре. Можем отправиться к этой вашей Богине, что дарует своё благословение, послезавтра.

Дэсмонд иронично ухмыльнулся.

– Даже не пытайся выиграть время. Если Шаэн заявится сюда, я убью его без раздумий. Больше я не упущу свой шанс…

Судорожно сглотнула, отвернувшись, сняла с жаровни сотейник с кофе и молча вышла с кухни. Не хотела находиться рядом с этим ненормальным и дальше. Хотела побыть наедине со своими мыслями…

Упала лицом в подушку, вдохнула затхлый запах и перевернулась, уставившись безумным взглядом в потолок.

… душу выедала тоска. Даже тревоги уже не осталось. Или сил на неё.

– Думай, Дэйка, думай, – выдохнула, сцепляя руки в замок на груди. – Должен же быть выход…

Можно попробовать сбежать, но это пустая трата времени и энергии, к тому же не очень хотелось проверять, воплотит ли Дэсмонд угрозу насчёт сестры в реальность или нет. Что-нибудь сделать с собой – тоже не выход. Я жить хочу. Долго, счастливо и желательно с ледяным.

… закрыла лицо ладонями, тихо всхлипнув от бессилия.

Хотелось выть, но и это не поможет. Оставалось молиться. Смешно, конечно, но других разумных вариантов больше не было.

– А что! Это идея, – от неожиданности даже села.

Как там эту покровительницу сирых и убогих зовут? Ну, драконов…

Аглая? Дилайя? Розана?

Напряжённо растёрла пальцами лоб, силясь хоть что-то вспомнить, но увы. Я никогда особо не интересовалась, кому там чешуйчатые гады поклоняются.

Да какая разница?! Богиня в любом из миров Богиня. Если она существует, то услышит меня, даже если неправильно назову.

Я села на колени, сложила ладони вместе и, глядя в окно на выползшую на небо луну, тихо заговорила…

– Великая покровительница драконов, что дарует своё благословение истинным парам, если ты меня действительно слышишь… пожалуйста, я прошу тебя – разорви мою связь с Дэсмондом Рэйдом. В моём сердце уже есть другой, я никогда не смогу полюбить того, кто принуждает силой. Сжалься надо мной… – я поморщилась от банальности своих же слов и, вздохнув, легла на спину. – Это же несправедливо. Так не должно быть.

Перевернулась на бок, подтянула к груди колени и уснула…

Всю ночь мне снились кошмары. Драка ледяных с Дэсмондом, моя сестра с перерезанным горлом, убитые горем родители. Мёртвая я.

Несколько раз просыпалась в холодном поту. Хватала ртом воздух, шла за водой, ложилась и снова просыпалась. Иногда от ощущения пристального взгляда, но когда открывала глаза, никого рядом не было.

Неудивительно, что утром я не смогла встать с кровати. Чувствовала себя больной и полностью разбитой.

– Собирайся, – в комнату вошёл Дэсмонд. – До Храма Единства ещё добраться нужно, так что поторопись.

– Бездушная сволочь… – процедила, запустив в закрывшуюся дверь подушкой.

Сколько не оттягивай неизбежное, а оно всё равно случится. Пришлось тащить себя в купальню, как бы плохо ни было…

***

Кирран чувствовал неладное и сходил с ума от беспокойства. Безумно тянуло обратно. Назад к его истинной. Нет. К его любимой рыжей бестии. Так хотелось её коснуться, обнять и вдохнуть запах волос, её тела. Заглянуть в наполненные щемящей нежностью зелёные глаза.

Колдовские. Невероятные. Манящие…

Воды кристального источника залечивали раны, вытравливали сумрак из организма, но не могли избавить от тревоги. Прошли всего сутки, возвращаться слишком рано: нужно ещё минимум пару дней для полного восстановления, но…

Кирран не выдержал. Вылез из источника, взял одежду и расправил крылья.

… всё ещё мучила слабость и на теле клеймом сияли чёрные отметины сумрака.

Лететь было тяжело, но ещё тяжелее осознавать, что Дэяну мог похитить Дэсмонд. Осознавать, что она, возможно, напугана и сбита с толку.

«Он ответит. За всё ответит…»

– ярость придавала сил.

В особняке, как и ожидалось, рыжей не было. О её присутствии напоминали только разбросанные вещи, вызывающие невольную улыбку, и едва уловимый шлейф вишнёвого запаха.

Кирран собрался лететь в столицу, но тут услышал шаги. Резко обернулся, приготовившись спустить ледяные стрелы, но вовремя остановился. На пороге комнаты стоял Эйтен.

– Прошу прощения, господин. Мы не справились, – безжизненным тоном произнёс он и рухнул на колени. – Глава сумрачных драконов забрал девушку. Точнее… чтобы спасти нам жизнь, она сама пошла с ним. Мне жаль.

Кирран сжал челюсти, скрипнув зубами.

– Ещё ничего не конечно. Вставай и идём со мной. Ублюдок наверняка потащил Дэю в Храм, он слишком торопится.

Воин быстро поднялся на ноги и поклонился.

– Благодарю за снисхождение.

– Рано благодаришь, – раздражённо отмахнулся Кирран. – Если мы опоздаем, я буду очень зол…

Выйдя на улицу, он сразу расправил крылья и направился на гору, умоляя Богиню помочь ему…