Глава девятая

***

Кирран не понимал. Не понимал, почему вдруг сумрачные драконы напали на его клан. Что это? Послание от Дэсмонда? Так обиделся за то, что увёл у него истинную?

Но ещё больше Кирран не понимал, как могли его ранить…

Есть у сумрачных такая особенность… раны, оставленные их когтями, заживают на порядок дольше обычных. И ведь напали инициированные драконы. Палили сумрачным огнём, превращая жилища в тлен, оставляя ужасающие ожоги, с которыми даже хвалённая регенерация ледяных с трудом может справиться.

… когда всё закончилось, Кирран потерял сознание.

Ему удалось отбить клан, но какой ценой?

Приходил в себя долго и мучительно. Тело била крупная дрожь, кожа буквально горела. Язык прилип к нёбу.

– Мой сир… вам нужно к источникам, – обеспокоенно произнёс Гаррэт, кладя на лоб мокрую холодную тряпку. – Ваш организм отравлен сумраком, только кристальные воды наших источников смогут вам помочь.

– Мне нужно вернуться… – хрипло вымолвил Кирран, пытаясь подняться. – Дэя… Дэя…

– У вас жар и бред, милорд. Не упрямьтесь, – мягко пожурил верный помощник, укладывая Киррана обратно. – Я отправил послание, скоро прибудут несколько инициированных драконов из дружеского клана. Они быстро доставят вас к Ледяному Покрову. Исцеляющие источники, свежесть гор… четыре-пять дней, и вы будете полностью здоровы.

Кирран стиснул зубы и схватил помощника за горло.

– Ты не слышал меня? Мне. Нужно. В особняк.

– Мой сир… – захрипел Гаррэт, не пытаясь вырваться. – Это самоубийство! Зачем вам в особняк? Вы же смертельно ранены!

Кирран выпустил помощника и уронил руку на лоб, попытался стянуть тряпку.

– Там Дэя… Моя Дэя…

– Ваша истинная? – непонимающе спросил Гаррэт и нахмурился. – Она наверняка уже сбежала. А если вы не вернётесь, то вряд ли будет жалеть. Эти человеческие девицы такие легкомысленные…

– Замолчи! – из последних сил прорычал Кирран и закашлялся. Гаррэт тут же сунул под нос стакан воды и помог напиться. – Отправь кого-нибудь… Пусть вернут её домой.

– Вы уверены? – в голосе помощника послышалось сочувствие и жалость.

– Нет, – спустя долгую паузу, отозвался Кирран. – Но так будет лучше. Если в логово явится Дэсмонд, никто не защитит Дэяну. Но закон запрещает воровать истинных из родительского дома, там она будет в безопасности.

Гаррэт взволнованно сглотнул.

– Но ведь и вы не сможете потом забрать девушку, если она не захочет… – произнёс осторожно.

– Я знаю… – глухо выдохнул Кирран и закрыл глаза.

Пусть так. Даже если она не захочет к нему вернуться. Главное, что с ней всё будет хорошо, что Дэсмонд не сможет принудить её к метке.

Кирран проглотил вставший в горле ком, с грустью осознавая, что дни, проведённые с рыжей бестией, были лучшими в его серой жизни. Они были наполнены весельем, теплом, смехом и улыбками. Её улыбками. Добрыми. Искренними. От которых щемило сердце.

С рыжей не нужно было додумывать. Все эмоции и чувства без труда читались на её лице. На её очаровательно милом лице.

Кирран не хотел спешить. Ему бы хватило времени. Он видел это в глазах Дэяны. Она была готова принять его любовь и дать в ответ ровно столько же, если не больше.

Впервые он был очарован своей истинной. Влюбился в неё без памяти. Кажется, ещё тогда, в переулке, просто не сразу осознал это.

С ней бы он прожил счастливую долгую жизнь. Она стала бы прекрасной матерью их детям. Оставалось надеяться, что она примет его после небольшой разлуки, что пойдёт с ним добровольно. Но сейчас нет ничего важнее её безопасности…

***

Дэсмонд поправил ворот чёрного сюртука и потянул за верёвку дверного колокольчика. Мелодичный перезвон эхом разнёсся по всему особняку, в окнах первого этажа зажёгся свет.

Хотелось верить, что граф не выставит его за поздний визит, но времени особо не было. Ледяной может рискнуть и не отправиться к источникам, может вернуть девчонку родителям, тогда все усилия окажутся напрасными. Всё зря. Зря пострадали его собратья.

«Я не могу упустить её. Не могу…»

Дэсмонд встретил истинную впервые. Впервые за всю свою долгую жизнь. Что это, если не чудо? Он уже отчаялся пройти инициацию, соединиться со своей ипостасью, совершить полный оборот, но почувствовал её. Точнее её запах.

Едва уловимый тонкий шлейф спелой вишни, от которого на мгновение помутилось сознание. Запах манил и притягивал, не позволял сопротивляться. И когда произошло запечатление… Дэсмонд не поверил и потому растерялся. Позволил истинной сбежать. Глупец…

Но больше он не совершит подобной ошибки. Сделает рыжую своей, хочет она того или нет. Ждать ещё двести лет, пока встретит ещё одну истинную? Никогда…

… дверь открыл дворецкий.

– Доброй ночи, сир. По какому вы вопросу?

– Я пришёл к леди Адэлии Флат. Моё имя Дэсмонд Рэйд – глава клана сумрачных драконов. Передайте, что вопрос касается Киррана Шаэн Торна, она поймёт и захочет со мной переговорить.

Дворецкий благосклонно кивнул и удалился, заперев за собой дверь. Будто это могло остановить Дэсмонда. Если нужно, он вынесет её с петель и получит от дочери графа всю необходимую информацию силой.

… но силой не пришлось. Адэлия приняла его в гостиной.

Даже в красном шёлковом халате и немного растрёпанной дочь графа всё равно выглядела безупречно. Эффектно даже. Сложно поверить в то, что ледяной сам отказался от связи с ней, но слухи говорят именно это.

– Чаю не предлагаю, – произнесла она, опустившись в кресло. Закинула ногу на ногу и постучала ноготками по подлокотнику.

– Понимаю, – усмехнулся Дэсмонд, садясь напротив. – Но и я пришёл не для светской беседы. Слышал, вы последняя истинная Шаэна и точно были в его логове. Мне много не нужно, всего лишь… ваши воспоминания. Но я не хотел бы считывать их без вашего дозволения… – произнёс с нажимом, натянуто улыбнувшись.

– Вот как? – без тени страха отозвалась Адэлия. – И зачем вам Кирран, господин Рэйд? Думаете, я настолько ненавижу своего бывшего возлюбленного, что с радостью выложу вам его местонахождение?

– Он мне не нужен, – холодно отозвался Дэсмонд. – Но… у вашего возлюбленного, леди Флат, моя истинная. Хочу её забрать.

По прекрасному лицу дочери графа скользнула мрачная тень. Напряжённо дрогнули желваки, выдавая чувства девушки. Гнев. Ревность. Обиду…

– У Киррана появилась истинная? – деланно-безразлично поинтересовалась она. – Что ж, я рада за него. Но не думаю, что он свяжет себя с ней меткой. Понимаете, господин Рэйд, это уже пятая истинная у Шаэна. Он слишком требователен. Или слишком глуп.

Пришёл черёд Дэсмонда злиться.

– Да мне плевать… – Его голос угрожающе завибрировал, глаза наполнились разрушительной тёмной силой. Вот теперь дочь графа испугалась. – Мне нужна только моя истинная. Я заберу её и уйду, не причинив Шаэну вреда, – произнёс, умолчав о том, что ледяной уже смертельно ранен.

Адэлия напряжённо сглотнула.

– Что я должна сделать, чтобы показать вам воспоминания?

– Дать согласие, – бесстрастно произнёс Дэсмонд. – И свою руку. Это не больно, не стоит бояться. И не займёт много времени.

Дочь графа шумно втянула воздух носом и протянула ладонь, отбросив сомнения.

… чересчур насыщенный цветочный запах, исходящий от неё, раздражал. Впрочем, её идеальная внешность тоже не вызывала восторга. Было в ней что-то отталкивающее…

Одна из способностей сумрачных драконов – считывать чужие воспоминания. Такие сильные драконы, как Дэсмонд, могли делать это, даже не войдя в полную силу, но нужно было получить разрешение, если речь шла о людях. Развязывать войну с человеческим правителем желания не было…

Меньше чем через пять минут Дэсмонд точно знал, где находится тайное убежище ледяного и как туда добраться. Адэлия хорошо запомнила весь перелёт из столицы.

Дэсмонд с трудом сдержал порыв расправить крылья прямо сейчас. Спешно откланялся, не забыв поблагодарить за помощь, и, оказавшись на улице, начал раздеваться.

… уже светало.

– Скоро мы с тобой воссоединимся, моя истинная… – утробно пророкотал он и расправил чёрные кружевные крылья…

***

Я совершенно точно не собиралась бегать по льду, но когда над заснеженными верхушками деревьев показались три крылатых тени… метнулась на середину пруда.

Не могу объяснить, почему так именно я поступила. Просто инстинктивно побежала, пытаясь спастись, даже не думая о том, что неизвестные драконы не собираются причинять мне вреда. Да и бежать особо было некуда.

Впереди открытое поле, позади лес, но до него далеко. Но я была готова отбиваться до последнего. Только Киррану позволено меня похищать, а эти…

Эти приземлились в метрах двадцати от меня, сложили крылья и начали одеваться. Драконы всегда носят с собой одежду? Видимо, держат в руках, пока летят.

Первое, на что я обратила внимание, у незнакомцев светлые волосы – это немного успокоило. Серебряные сюртуки, и, судя по всему, драконам совсем не холодно. Тоже ледяные?

«Нет. Нельзя никому доверять. Это могут быть враги моего Кира…»

Моего? Я снова так подумала? Да и бездна с ним! Моего, а чьего же ещё? Я его тут жду вообще-то, а он… заставляет меня нервничать. Переживать. А у нас ещё, между прочим, двадцать три дня романтики. Или сколько там? Да неважно…

– Дэяна? – спросил один из драконов, подняв руку, сжатую в кулак. Два других тоже остановились. – Мы из клана Шаэн Торна, нас послали вернуть вас домой.

– Ага, так я и поверила! – выкрикнула, попятившись по тонкому льду. – Кирран не отдал бы такой приказ!

Драконы недоумённо переглянулись. А чего они ожидали, вообще? Что я радостно поверю в эту чушь и пойду с ними?

– Наш глава ранен, – серьёзно произнёс дракон в центре. Видимо, он тут за старшего.

– Ранен? – недоверчиво сощурилась я, а сердце уже пропустило тревожный удар. – Тогда отведите меня к нему, – произнесла, желая проверить, что мне на это скажут чешуйчатые.

Но хватать меня они не спешили, уже радовало.

– Это невозможно, госпожа. Наш глава отправился к целебным источникам, залечивать раны. Он передал, что вернётся за вами, когда восстановится, но только в доме своих родителей вы будете в безопасности. Если явится глава сумрачных драконов за вами, то не сможет забрать вас оттуда.

Я судорожно сглотнула, лихорадочно соображая.

Правило о том, что нельзя воровать истинных из дома, действительно существовало. Но если я вернусь домой, то и Кир не сможет меня забрать, я должна буду пойти с ним сама. Добровольно.

И почему так всё невовремя? Я ещё не готова принимать такие серьёзные решения, мы ещё недостаточно узнали друг друга… А что если эти двое врут? Что если они хотят навредить чешуйчатому?

Я уйду, он вернётся, а меня нет. Кирран решит, что я его предала. Но я не предатель, я ведь обещала, что не сбегу, что буду его ждать.

– Почему я не могу остаться здесь? Сколько займёт восстановление? Кир точно в порядке?

Дракон, ведущий со мной переговоры, как-то обречённо вздохнул и осторожно ступил на лёд.

– Наш глава сильный, он справится. Через три-четыре дня будет в норме и вернётся за вами. Но… здесь оставаться нельзя. Дэйсонд Рэйд может найти это место…

– Дэсмонд? – переспросила настороженно. – Точно! – воскликнула, вспомнив. Сердце забилось ещё быстрее, разгоняя по венам кровь. – Чёрный дракон, которого я встретила первым… – пробормотала упавшим голосом.

Неужели он всё ещё охотится за мной? Неужели из-за меня Кир был ранен? И даже в таком состоянии он продолжает заботиться обо мне, думает о моей безопасности. Его не волнует даже то, что я могу потом не пойти с ним добровольно, могу остаться дома.

Да, это очень похоже на ледяного. Полностью в его духе. Такой благородный, аж тошно…

– Стойте на месте. Я сама подойду, – вымолвила, сдаваясь, и сделала осторожный шаг.

Я всё ещё сомневалась, верить этим драконам или нет, но нужно было как-то проверить их, узнать, говорят они правду или нагло врут.

– А Кир что-нибудь передал мне? Что-нибудь говорил? – спросила, медленно подходя.

Если чешуйчатый действительно отправил своих собратьев за мной, то, зная меня, должен был подстраховаться. А гад хорошо меня знал, даже слишком. В этом я была уверена на все сто.

– Господин Шаэн Торн просил передать, что если вы пойдёте с нами и будете послушной, он подарит вам корону из своей сокровищницы, которая вам так понравилась, – произнёс дракон и, кажется, покраснел.

Нет, я определённо увидела бледный румянец на его скулах…

– Он должен был сказать, что обязательно придёт за мной, что не бросит… – прошептала понуро, грустно усмехнувшись. – Но корона тоже сойдёт. Хорошо. Ведите меня.

– Наверное, всё же лучше по воздуху, – виновато произнёс дракон, натянуто улыбнувшись. – Пешком долго будем добираться. Мы будем нести вас по очереди.

– Ненавижу перелёты, – отозвалась, поморщившись. – Неудобно и страшно.

– Мы будем осторожны, – заверил меня подчинённый Кира и взялся за пуговицы сюртука…

Обнимать незнакомого полуголого мужика желания не было, но что поделать, по-другому никак. Ещё и одежду его держать всю дорогу. Я бы предпочла идти хоть сутки, хоть двое, но был велик риск столкнуться с Дэсмондом. Вот сталкиваться с ним я точно не хотела.

По пути я подробнее расспросила о том, что произошло и узнала, что чёрные драконы, они же сумрачные, напали на клан ледяного. Их было много. Подавляющее большинство. И среди них четверо инициированных, вошедших в полную силу. С такими труднее справиться.

… они палили огнём. Не просто огнём, а сумраком, который всё живое обращает в тлен.

Стало страшно. За себя, за Киррана. Это как же ему досталось, что пришлось отправиться к целебным для него источникам?

Почувствовала себя жутко несчастной. Не успела обрести истинного, как его ранили, а я только вошла во вкус, только начало нравиться проводить время с чешуйчатым.

Когда полностью восстановится и вернётся ко мне, у нас ещё останется время. И тогда я выясню всё, что не успела выяснить.

«А если он не придёт за мной? Если решит, что от меня слишком много проблем?»

– мелькнула трусливая мысль.

– Ну тогда я сама приду к нему и сломаю ему ноги… – проворчала многообещающе, в красках представляя, как расправляюсь с чешуйчатым.

Зачем ему вообще ноги, если он не собирается ими пользоваться? Сломаю обе. И крылья. Чтобы больше никого похитить не смог.

– Вы что-то сказали? – спросил дракон, чуть не выронив меня. Высота большая, вообще-то, ещё и держаться неудобно.

– Летите, не отвлекайтесь, – произнесла назидательно, покрепче обхватив свободной рукой шею.

«Вот мама обрадуется…»

Мама-то, конечно, обрадуется, но потом устроит скандал, когда я скажу, что пойду с драконом дальше выяснять наши недовыясненные отношения.

Не знаю, сколько мы пролетели, может, половину пути, может, чуть меньше, когда одного из моих сопровождающих снесло чёрным сгустком…

… дракон перекувыркнулся в воздухе и камнем упал на землю.

Я с трудом сдержала крик, прижав ладонь ко рту. Не успела опомниться, как меня нагло попытались вырвать из рук ледяного. Но мой защитник оказался не так прост, ударил колючими иглами, изрешетив тёмные кружевные крылья Дэсмонда.

Это совершенно точно был он, и его взгляд, пронизанный сумраком, не предвещал ничего хорошего.