Глава 5

Меня похищали пять раз. Но я ни разу не придавала значения тому, что драконы были обнажены по пояс. Нет, может, и обращала, но эти моменты быстро стёрлись из памяти. Но вот вид рельефного тела Вэйла, кажется, отпечатается в ней навсегда… Он снял сюртук, рубашку и протянул их мне. Я старалась дышать ровно, при этом внутренне не визжать от переполняющего восторга. Совру, если скажу, что мне не понравилось. Понравилось. Настолько, что захотелось запечатлеть обнажённый торс на бумаге. Я бы повесила его на стену напротив кровати и любовалась каждое утро после пробуждения… – Нравлюсь? – хитро поинтересовался провокатор, резко расправляя кружевные, будто сотканные из огня крылья. – Не ты сам. Только твоё тело, – протянула завороженно, рассматривая крылья. Большие. Гибкие. Изящные. И будто не материальные, а эфемерные. – Если дотронусь – обожгусь? – Нет, – тряхнул головой Вэйл. – Ты же моя истинная, – добавил насмешливо, как бы давая понять, что таковой меня не считает. Ну и ладно, я и сама не рвусь скреплять с ним связь. Всё же в этом наши цели совпадают, неприятно только осознавать, что по моему самолюбию снова проехались. Но в благодарность за то, что смогла больше времени провести с детьми, я была готова его простить. На этот раз. – Необычные, – выдохнула, несмело касаясь пальцами всполохов огня. – Разве тебе не хочется войти в полную силу? Соединиться со своей второй ипостасью? – Всем хочется, – уклончиво отозвался он, следя за моими действиями краем глаза. – Но мне претит мысль скреплять связь без чувств, только ради силы. Может, мои слова покажутся тебе банальными, но это неправильно. – Как ни странно, я с тобой полностью согласна, – улыбнулась, опуская руку. Крылья действительно не жглись и на ощупь почти не ощущались. – А ты уверен, что тебе будет не тяжело? – прищурилась недоверчиво. – Не будет, – усмехнулся он. В янтарно-золотых глазах плясали озорные искорки. – Ну что? Давай на ручки? – Не говори так, звучит ужасно, – поморщилась недовольно, заставив чешуйчатого хохотнуть. – Неси меня аккуратно, – проворчала недовольно. – Как скажешь, принцесса, – широко оскалился он, сверкнув клыками, и ловко подхватил меня на руки. – Совсем ничего не весишь, – упрекнул беззлобно и в следующее мгновение взмыл в воздух. … дыхание перехватило. Сердце забилось чаще и то, где-то в горле. Я отчаянно пыталась вспомнить все свои предыдущие полёты с другими “истинными”, но мысли путались, от невероятной высоты и скорости кружилась голова. Покрепче обхватила шею дракона руками, не выпуская его вещей, и уткнулась носом в ложбинку между ключицей и горлом. – Щекотно, вообще-то, – глухо рыкнул он, но я даже не думала отстраняться. – Так и будешь сопеть, слюнявя меня? – Я не слюнявлю… – пробормотала, непроизвольно касаясь губами гладкой смуглой кожи. Дракон заметно напрягся, дрогнули мышцы… – Если не прекратишь, сброшу, – пригрозил сипло, отчего по моему телу прошла волна мурашек. Ой… кажется, это было опасно. Отстранилась, тяжко вздохнув, и всё же огляделась. Под нами раскинулся невероятный вид на лес, за которым тянулась горная гряда. – Вэйл, а какие у вашего клана дела с королём? Или это секрет? – Секрет, – хмыкнул он. – Ну и ладно, – буркнула, роняя голову ему на плечо. Не сказать, что мне было неудобно или страшно. И это жутко раздражало. Почему с этим чешуйчатым гадом так комфортно? Закрыла глаза и почти сразу погрузилась в безмятежную дрёму. Это впервые, когда я вот так спокойно уснула на руках у дракона, при этом находясь в воздухе… В особняк мы вернулись раньше, чем я ожидала. Дворецкий тут же распорядился накрыть на стол, я даже не успела переодеться после дороги, только в уборную заглянула на минутку. – Есть на ночь вредно, – ворчала я, сопротивляясь. – Миледи. Вы отсутствовали весь день, наверняка, плохо питались, – не дрогнув, возразил упрямый старик. Этого человека в пору называть дедушкой. По сути, он начал служить нашей семье ещё до моего рождения. – Меня хорошо кормили, Грэн, – возразила с каменным лицом. – Но не так вкусно как вы, – подмигнула и помчалась за стол, за которым уже сидел одетый и невозмутимый дракон. – Я уже давно обратил внимание, что вы хорошо ладите с прислугой, миледи, – произнёс он, разрезая сочный кусок мяса в винном соусе. – Большинство трудятся в нашем поместье много-много лет, для меня они как семья, – не стала скрывать. – И раз уж вы напомнили… – Мы перешли на “вы”? – саркастично поинтересовался он, взглянув на меня. – Вы первый начали, – парировала холодно. – И я всё ещё не забыла о вашем жестоком обращении с Нейтом. – Просто он мне понравился, – бесстрастно ответил гад, не испытывая никакого стыда и вины. – Зря, – качнула головой, разделываясь с овощами. – Мы дружим с Нейтом с детства, он всегда поддерживал меня. Чешуйчатый вздохнул и посмотрел на меня, как на несмышлёного ребёнка. – Смотри, как бы эта “поддержка” однажды не вышла тебе боком. – Не понимаю, о чём ты и понимать не хочу, – отозвалась упрямо. – И давай уже определимся: мы говорим неформально или уважительно. От этих “скачков” голова кругом. – Я бы предпочёл звать тебя по имени, – хитро протянул гад, а я снова попала под гипнотическое действие его глаз. Всё эти проклятые золотые искры на радужке! – Ну как? Ты не против, Малика? – Не против, Вэйл, – отозвалась важно и опустила в рот дольку картофеля. – Но что мы будем делать с нашей “связью”? У вас есть план или хотя бы какие-нибудь мысли по этому поводу? – поинтересовалась, тщательно следя за реакцией чешуйчатого, но тот даже не дрогнул: хладнокровен, как удав. – Ничего. Просто ждать, – произнёс, безмятежно улыбнувшись. – И чего же? – прищурилась настороженно. – Кто из нас сдастся первым, – коварно оскалился гад… После такого заявления я полночи ворочалась, не в силах заснуть, а утром едва смогла подняться… *** – Миледи… Миледи, проснитесь. Господин Шиагари уже ожидает вас в столовой, вам следует поторопиться. – Просочился в разум обеспокоенный голос камеристки. – К демонам этого гада… – пробормотала, пытаясь спрятаться под подушкой. – Пусть отправляется без меня, я приеду позже… – Но, госпожа… – жалобно прошептала камеристка. – Предоставьте это мне, – раздался знакомый голос, заставивший меня подскочить на постели. – Доброе утро, моя леди. – Нейт! – воскликнула обрадованно. – Когда ты успел вернуться? – схватила со стула халат и спешно в него закуталась. – Рано утром. Я же обещал, что буду сопровождать вас во время сезона охоты, – с улыбкой отозвался друг. – Мне говорили, что ты пробудешь у родных пару дней, – буркнула обвинительно. – Сердитесь на меня? – усмехнулся в кулак паршивец. – Уже нет, – искренне улыбнулась и поспешила в ванную комнату. – Дай мне пятнадцать минут! – выкрикнула, прежде чем скрыться за дверью… Для поездки в летнюю резиденцию я выбрала самое розовое платье из всех, что имелись в моём гардеробе. Просто хотела немного побесить дракона в отместку за его вчерашние слова, которые не давали мне спокойно заснуть. “Подождём, кто из нас сдаться первым…” – это фраза продолжала бесконечно крутиться в моей голове, а в груди поселилось неясное волнение. Что же гад имел в виду под этим? Нейт проводил меня до столовой и удалился под предлогом, что ему ещё нужно погрузить мои вещи, но я догадывалась, что дело в драконе. Вероятно, другу просто не хочется лишний раз с ним сталкиваться. – Светлого дня, принцесса, – бесстыже улыбнулся чешуйчатый, лучась жизненной энергией, которая меня покинула из-за его дурацких слов. – Как спалось? – Издеваешься? – вскинула бровь, садясь за стол. – Заставил меня нервничать, а сам завалился спать как ни в чём не бывало. Тебя только за это стоило бы отлупить. – Это будет весьма затруднительно, – самодовольно усмехнулся нахал. – Но ты можешь попытаться, принцесса. Закатила глаза и взяла стакан с морковным соком. – Вэйл, – вздохнула, опуская ложку в тарелку с кашей. – Что ты задумал? – Пока ничего, – улыбнулся мерзавец. Обаятельный, надо признать. Демонстративно передёрнулась и начала есть… Сидеть втроём в карете было как-то неловко. Я бы предпочла поехать с Нейтом, но и прогнать дракона совесть не позволила. Не после того, что он сделал для меня недавно, не после того, как позволил больше времени провести с детьми. Наверняка, нести меня было тяжело. – Вы можете поспать, госпожа, – заботливо предложил друг, протягивая мне красную бархатную подушку. Вэйл странно ухмыльнулся и, скрестив руки на груди, закрыл глаза. – Я почитаю, – отозвалась, доставая из сумки книгу. – Но вы же не выспались, – осторожно заметил Нейт. – Не лучше отдохнуть? Путь будет долгим. – Я в порядке, – натянуто улыбнулась, не желая создавать ещё большую неловкость, если буду спать на коленях или плече друга. Даже не знаю, почему меня друг начали заботить подобные вещи… – Надоело, – внезапно выдохнул чешуйчатый, резко садясь. Расстегнул ремни доспеха и стремительно разделся по пояс. – Э-э, ты чего? – протянула недоумённо. Огненный пихнул свою одежду мне в руки и на ходу выпрыгнул из кареты, расправляя крылья. – Ты тоже идёшь, – рыкнул утробно и ловко вытащил меня наружу. … даже пискнуть не успела. Прижалась к его горячей обнажённой груди, на секунду зажмурившись. – Теперь спи, – велел гад непреклонно. Таким тоном, что я не решилась спорить. “Да что на него нашло вообще?!” Сонливость как рукой сняло. В крови всё ещё бушевал адреналин, заставляя моё сердце колотиться как ненормальное. – Вэйл Шиагари, ты… уму непостижимо, – усмехнулась нервно, крепче прижимая к себе его одежду. – Что только творится в твоей больной голове? – Все драконы собственники. Не знала? – ровно отозвался он, хотя я думала, проигнорирует и оставит мои мысли вслух без ответа. – Я тебе уже говорил про инстинкты, но, видно, твои мысли были заняты другим. Утомлённо вздохнула, роняя голову ему на грудь, совсем как вчера. – Сколько сложностей. – И не говори, – легко согласился он. Несмотря на волнение и нервное потрясение (всё же меня впервые выдернули из кареты, чтобы утащить в небо), я всё же задремала. Поразительно… На место прибыли раньше кареты с Нейтом и вещами, но нас всё равно встречали. Первым, естественно, вышел отец. – О, вы по воздуху? – улыбнулся лукаво, спускаясь во двор. – Как замечательно, сэкономили уйму времени, – порывисто обнял меня, даже не прочитав короткую нотацию, и выпустил. – Фэрис. Распорядись, чтобы накрыли в саду. Обсудим детали сезона? Может, устроить турнир? – Отец, – выдохнула вымученно. – Вэйл летел почти два часа, дай ему хотя бы помыться. – Ох, прошу прощения за моё невежество, – виновато вымолвил он. Звучало вполне искренне. – Я просто был взволнован, увидев вас вместе. – Ага, – буркнула вяло и махнул рукой. – Идём, дракон. Покажу купальню. – А как же слуги? – насмешливо поинтересовался он, пристраиваясь рядом. – Думаешь, у них работы нет, кроме как тебя обхаживать? – огрызнулась беззлобно. Просто устала. – Все заняты подготовкой. А уж показать тебе покои – труда не составит. – Ты сама любезность, – притворно улыбнулся гад. – Я было решил, что ты хочешь принять совместную ванну. Я посмотрела на него, как на последнее существо, с которым бы пошла мыться, и поспешила наверх. – Малика! – раздался из холла голос отца. Остановилась и подошла к перилам. – Все гостевые комнаты будут заняты, для вас с господином Шиагари подготовили твои покои. Мои глаза стремительно увеличились в размере. – Что?! – воскликнула изумлённо. – Нет, подожди! – развернулась и бросилась по ступеням вниз. – Я ведь точно помню список участников и гостей, должны были остаться свободные места! – Увы, – лорд виновато развёл руками. – В последний момент заявку подали ещё восемь участников. Я замедлилась и впечатала ладонь в лоб. – И ты их принял?! Как ты мог, не посоветовавшись со мной? – Прости, малышка, – бесстыже улыбнулся он. – Но ведь мест хватило. – Да… – выдохнула обречённо, разворачиваясь обратно. Спорить и дальше не было смысла. Только смириться с суровой реальностью. Посмотрела на спокойного, как камень в море, дракона и натянуто улыбнулась. – Мы будем спать в одной комнате. Счастлив? – Я могу лечь на полу, – отозвался он и протянул мне руку. – Идём. Ты перенервничала. – И правда… – согласилась, вкладывая свою ладонь в его огромную. Идти так было немного странно, но задумываться над этим не было сил. – Купальня там, – махнула рукой, когда вошли в мои покои. – Полотенца на полках, разберёшься. – Иди первой, – усмехнулся чешуйчатый, разворачивая меня за плечи в нужном направлении. – Спасибо, – буркнула и поплелась мыться. Надеялась, что вода снимет усталость и сделает меня более счастливой, но не вышло. “Интересно, как там Нейт? Не обиделся на меня?” Закуталась в халат и вышла, вытирая волосы полотенцем. Дракон умиротворённо развалился на моей кровати, заложив руки за голову и закрыв глаза. Тихо фыркнула и осторожно легла с краю, благо места хватало. … распахнутая до середины рубашка открывала красивый вид на гладкую мускулистую грудь. По постели рассыпались огненно-рыжие пряди волос. “Несправедливо быть настолько безупречным…” – тяжко вздохнула и сомкнула веки, почти сразу провалившись в сон… Проснулась от ощущения сильного жара. Попробовала пошевелиться, не понимая, почему так тесно. Только спустя долгую минуту осознала, что нахожусь в кольце рук чешуйчатого. – Рёбра сломаешь… – застонала сипло, пытаясь вывернуться из удушающих объятий. Дракон ослабил хватку и, приподнявшись на локте, сонно осмотрелся. – Похоже, мы уснули. – Это очевидно, – буркнула, поправляя халат. М-да, неловко получилось. Молодец, Малика. … в дверь постучали. – Госпожа? – донёсся глухой голос моего друга. Вэйл упал обратно на спину, закрыв лицо ладонями. – Снова этот мальчишка… – Он не сделал тебе ничего плохого. Не капризничай, – произнесла спокойно и поднялась с постели. Пригладила руками волосы и пошла открывать. – Одеться не хочешь? – в спину поинтересовался дракон, вынуждая меня остановиться. – А что я не одета? – огрызнулась, обернувшись через плечо. – На мне халат. – Делай, что хочешь, – махнул рукой он, сдаваясь. Пожала плечами и вышла в гостинную…