Глава 6

Приоткрыла дверь и выглянула в коридор. – Госпожа, – удивился Нейт. – Вы не готовы? Время обеда, милорд послал за вами. Сказал, вы давно прибыли, но так и не спустились. – Мы устали и заснули, – призналась виновато. – Дай нам минут двадцать на сборы. – “Мы”? – обескураженно переспросил он. – Долгая история, – отмахнулась, поморщившись. – Ступай и передай отцу, что мы скоро спустимся. Лицо друга закаменело. – Я вас понял, – сдержанно отозвался он и, поклонившись, удалился. Захлопнула дверь, шумно выдыхая. Стало отчего-то неловко, словно меня застали за чем-то неприличным. – Ну что? Всё ещё веришь в то, что этот сопляк питает к тебе исключительно дружеские чувства? – ехидно поддел чешуйчатый, выходя из спальни. – Да о чём ты? – фыркнула возмущённо. – Ой, всё! Не желаю больше слушать эту чушь. Иди в купальню, ты так и не ополоснулся с дороги. – Как скажешь, принцесса, – хмыкнул гад и махом стянул рубашку через голову. … рельефный торс с идеальными кубиками пресса вновь приковал к себе мой взгляд. “Наваждение какое-то? Это из-за истинности я так реагирую?” Хотя, если подумать, с другими драконами я ничего подобного не испытывала. Ни жара, ни волнения, ни дрожи во всём теле. Только раздражение от ненужной связи и желание поскорее разорвать её. Казалось, у меня огромный опыт с “истинными”, уже выработался иммунитет, но с Вэйлом всё иначе. Рядом с ним я не могу оставаться равнодушной… – Ты мог сделать это в купальне, – процедила укоризненно. – Но ты ведь ходишь при мне в сорочке, – невозмутимо парировал гад и взялся за ремень брюк. – Это другое! – воскликнула, закатывая глаза. – Выйди. Мне нужно одеться. – О, правда? – притворно удивился он. – Хорошо, что ты вспомнила об этом. Сжала кулаки и, негодующе сопя, бросилась к шкафу. “Как же он бесит всё-таки!” … сильное тело внезапно прижало меня к дверцам, по обе стороны от головы опустились ладони. – Малика… – глухо выдохнул драконище мне на ухо. – У нас возникнут серьёзные проблемы, если ты продолжишь расхаживать в провокационных нарядах, особенно перед другими. Давай оба постараемся до окончания срока нашей связи, ум? – Я думала тебе всё равно… – выдохнула сипло, покрываясь мурашками. – Мне… не всё равно, – хрипло отозвался он, блуждая руками по моему телу. – Вэйл? – дёрнулась, но дракон прижал меня сильнее. Горячие пальцы впились в бёдра, вынуждая тихо зашипеть от боли. – Ты что творишь?! Прекращай! – возмутилась, попытавшись вырваться. Дракон резко развернул меня лицом к себе, при этом ударив спиной о дверцы шкафа. … янтарно-золотые глаза заволокло пеленой безумного желания. – Вэйл? – Он никак не отреагировал, лишь издал глухой рык и впился своими губами в мои… Клыки царапали нежную кожу. – Вэйл, хватит! Перестань! Будто не слыша, он скользнул губами по моей шее и впился в неё болезненным поцелуем. Наверняка, останутся засосы… “Да он не в себе!” – подумала испуганно и что есть силы оттолкнула огненного. – Хватит! – закричала, отвешивая пощёчину. – Приди в себя! Вэйл рассеянно моргнул, прижав ладонь к лицу. Взгляд медленно прояснялся. – Малика? – выдавил хрипло, непонимающе хлопая глазами. – Ты потерял контроль, – процедила, поправляя полы задравшегося халата. Меня всё ещё била дрожь… – Мне нужно умыться, – вздохнула тихо и рванула в уборную. … в груди бешено колотилось сердце. Ещё немного и он бы поставил метку… Нет, без благословения Богини это вряд ли возможно, но всё равно было опасно. Не думала, что Вэйл может поддаться инстинктам. Мне не следовало его дразнить… Я заблуждалась, видя его невозмутимость, искренне полагала, что он не подвержен “зову” своей второй ипостаси и легкомысленно продолжала провоцировать. Что ж… инстинкты есть инстинкты. Я сталкивалась с подобным уже не раз. Ничего удивительного в этом нет, но… сейчас я действительно испугалась. Умылась холодной водой и посмотрела на себя в отражении овального зеркала в позолоченной витиеватой раме. … на шее красовались кровоподтёки. – М-да… такое будет сложно скрыть, – вздохнула, обречённо роняя голову на грудь, в которой разливались непонятные чувства. Горечь обиды. Сожаление. Вина. Да, я тоже испытывала вину перед огненным. Он так превосходно держал себя в руках, и каким растерянным было его лицо, когда осознал, что натворил. Наверняка ему сейчас непросто. Я уверена, он бы никогда так не поступил. Все поступки дракона говорят о том, что он действительно честный и благородный. Ну, подумаешь, ободрал мою клумбу… “Нельзя показываться ему в таком виде, будет корить себя ещё больше…” Подошла к двери и стукнула по ней костяшкой пальца. – Вэйл? – Малика… – глухо отозвался он. Я дрогнула, распознав нотки горечи в обычно ровном голосе. – Вэйл. Принеси мне из шкафа платье с самым высоким воротом. Пожалуйста… Он ничего не ответил, но я расслышала удаляющиеся шаги, а через минуту раздался стук. – Я принёс. Возьми. Осторожно приоткрыла дверь и просунула в образовавшийся проём руку. – Давай. Меня резко схватили за запястье и выдернули наружу… Изумлённо распахнув глаза, я угодила в объятия дракона. Огненный обхватил пальцами мой подбородок и повернул голову набок. – Так и знал, – рыкнул он, выпуская меня. – Это не только твоя вина… – пробормотала неловко, пытаясь натянуть ворот халата, чтобы прикрыть следы “преступления”. – Мне не следовало грязно играть на твоих инстинктах, это было низко. – Хах!.. – нервно усмехнулся Вэйл, шумно выдохнув. – Прошу, не говори подобных вещей. Своими словами ты делаешь только хуже… – помрачнев, произнёс он, а некогда чистые янтарно-золотые глаза затянуло пугающей чернотой. – Какими бы ни были обстоятельства, я не должен был терять рассудок из-за какой-то связи… “Из-за какой-то связи? Так вот как он относится к истинности…” – почему-то накатила досадная обида. Нет, я так же всегда относилась к связи истинных, но услышать это от Вэйла неожиданно… неприятно. – Вы придаёте этому слишком большое значение, господин Шиагари, – проглатывая непрошенные чувства, как можно безразличнее вымолвила я. – Не стоит волноваться “из-за какой-то связи”, любой на вашем месте мог потерять контроль, когда его так открыто провоцируют. Я понимала, что мои слова сильно ударят по самолюбию дракона и сделала этого намеренно. Но, видя, как он напряжённо сжимает руки в кулаки, не испытала ничего, кроме разочарования… … к тому же я провела между нами жирную черту, вновь перейдя на уважительную форму общения. – Больше подобного не повторится. Обещаю, – прижав руку к груди, чинно вымолвил он и поклонился. Даже не знаю, как справилась со вспышкой злости… – Это не пустые слова. Просто подождите немного, леди Мориган. Только сейчас заметила, что он успел одеться, а я так и стояла босая и в халате. – Давайте больше не будет об этом, – отмахнулась, поморщившись, и протянула руку. – Просто отдайте платье. … кадык на горле Вэйла напряжённо дёрнулся. – Да, – сипло вымолвил он, протягивая мне наряд. “Выбрал чёрное…” – усмехнулась мысленно, забирая платье. – Я переоденусь и спущусь. Наши вещи уже должны были доставить, – произнесла бесстрастно, вновь скрываясь в уборной. “И почему дышать так трудно? Что это за ком в груди?” *** Как только за девчонкой захлопнулась дверь, Вэйл обессиленно опустился на софу, закрывая лицо ладонями. “Что я чёрт возьми натворил?!” Душу разрывали противоречивые эмоции. Незнакомые. Ядовитые. Отравляющие сознание. От сожаления до бессилия и… страха. Как всё исправить? Как вновь завоевать её доверие? Как заставить улыбаться? – Что я должен делать прямо сейчас?.. – прошептал, ероша волосы. “Не лучше ли пойти к лорду и отказаться от истинности?” Нет. Этим ситуацию не решить, а отказаться никогда не поздно… Отвесив себе ментальную затрещину, Вэйл поднялся, подошёл к окну и распахнул его. Стоило свистнуть, как в небе показался паюн – огнекрылая птица священных земель. Клан огненных драконов Шиагари считался самым могущественным среди других видов именно потому, что имели контакт с божественными существами. Стоило птице спланировать и опуститься на подоконник, Вэйл взял в бюро лист бумаги и написал короткую записку. Свернул трубкой и сунул птице в клюв. – Отнеси это Керту. Спасибо, – погладил существо по хохолку и махнул рукой. – Лети. Птица взмыла в воздух и сразу же исчезла, рассыпавшись огненными искрами. “Удивительные создания…” – не переставая восхищаться, улыбнулся он. … в груди формировалась тревога. Как поведёт себя Малика в этой ситуации – невозможно предугадать. Но она вправе обвинить его в том, что пытался силой поставить метку, что является противозаконным. Да, драконы могут похищать своих истинных, чтобы наладить с ними контакт и оградить от соперников, но ставить метку против воли запрещено. Бывали прецеденты и тогда… человеческий правитель изгонял весь клан нарушившего закон дракона с территории королевства. Клан Шиагари могущественен, но не всесилен. Изгнания, возможно, и удастся избежать, но… – О чём я вообще думаю? – сокрушённо выдохнул Вэйл, потирая пальцами переносицу. Сейчас не это важно. Малика наверняка напугана, а ещё эти уродливые следы его несдержанности на её нежной коже… Судя по тому, что девчонка резко перешла на “вы”, она хочет отдалиться, хотя сразу после инцидента старалась вести себя как ни в чём не бывало. Ещё и вину на себя повесила… “Совсем дурная…” Вздохнув, Вэйл поплёлся в купальню, чтобы хоть немного остудить голову и привести себя в относительно приличный вид. Когда вышел, девчонка уже стояла перед зеркалом, поправляя причёску. Её длинные волосы кончиками касались поясницы и казались такими шелковистыми, что безумно захотелось к ним прикоснуться. Попросить помочь расчесать их. “Но сейчас я не имею права…” – Вэйл сжал руку в кулак и прошёл мимо. Присел на корточки возле багажа, раскрыл свой саквояж, достал свежую рубашку… – Идём? – ровно поинтересовалась девчонка. Чёрный высокий ворот полностью скрывал шею. – Да… – сипло отозвался, вставая. – Дай мне минуту, – развернулся и скрылся в спальне. … давящее чувство в груди усилилось. Если бы можно было повернуть время вспять… или стереть уродливые кровоподтёки одним прикосновением… Выйдя в гостиную, Вэйл обнаружил дочь лорда за столиком у окна, её отсутствующий взгляд был устремлён вдаль. Так многое хотелось сказать, но сначала нужно исправить то, что натворил. “Придётся набраться терпения и как-то протянуть до вечера…” – У тебя вид побитой собаки, – усмехнулась девчонка, повернувшись. – Чувствуешь за собой вину или пытаешься меня разжалобить? Вэйл неприязненно поморщился и взял со спинки кресла сюртук. – Я не прибегаю к подобным низким методам. А мы снова общаемся неформально? Малика передёрнула плечами. – Не знаю. Не знаю, как с тобой себя вести, не определилась. – Тогда поступай так, как хочется, – спокойно предложил Вэйл, одеваясь. – Можешь побыть капризной, можешь накричать на меня, побить, если тебе хоть каплю станет от этого лучше, я не против. Девчонка иронично приподняла бровь. – И ты легко стерпишь такое к себе отношение? – Если это ты, – хмыкнул Вэйл и, застегнув последнюю пуговицу, подал руку. – Я всё исправлю, просто подожди немного. Говорить, что “мне жаль” было бы неправильно, и я точно не заслуживаю снисхождения, мой поступок ничем не оправдать, поэтому ты имеешь полное право злиться. Не сдерживай себя. В глазах девчонки внезапно задрожали слезы, отчего сердце в груди болезненно сжалось. Она вскочила на ноги и ударила маленьким кулачком в грудь. – Знаешь, как я испугалась?! Мне было страшно, бездна тебя раздери! Так страшно… – вымолвила дрожащими губами, утыкаясь лбом в плечо. – Прости… – хрипло выдавил Вэйл, несмело обнимая Малику. – Прости за то, что тебе пришлось пережить… – прошептал, успокаивающе гладя её по волосам. “И правда… такие мягкие и гладкие.” – Гад, – буркнула она обиженно и шмыгнула носом. – Лучше бы ты вёл себя нагло… Зачем позволяешь мне изливать эмоции? Вэйл усмехнулся, на секунду зажмурившись. Ягодный аромат продолжал кружить голову, а невинная близость с девчонкой сводила с ума. Нервы натянулись до предела… – Потому что так тебе станет лучше. Рядом со мной тебе не нужно притворяться, будто ничего не произошло. – Не будь таким добрым… – смущённо прошептала она, отстраняясь. Вытерла глаза и поправила волосы. – Идём, а то нас уже наверняка потеряли. – Скажем, что были слишком увлечены друг другом, – усмехнулся Вэйл, не сдержавшись. “Какое облегчение, что она не затаила обиду…” – Ты ещё смеешь шутить в такой ситуации? – цыкнула осуждающе, но в голосе не было ни капли злости или ненависти. Вэйл протянул руку и бережно коснулся пальцами кукольного лица. – Не прощай меня так легко. – Ну всё, – отмахнулась она, небрежно отталкивая его руку. На мгновение показалось, что нежных щёк коснулся румянец. “Не думал, что эту упрямую гордячку так легко заставить краснеть. Мило…” В столовой ожидал взволнованный лорд, рядом с ним молчаливый камергер и у стены застыл мертвецки бледный мальчишка-лакей, который при взгляде на свою госпожу опустил взгляд. “Начинает раздражать ни на шутку…” Дракон требовал свернуть мальцу голову, но если так поступить, Малика никогда не простит. Нужно быть предельно осторожным… – Что с вами такого произошло, что вы так… устали? – подозрительно сощурившись, спросил лорд. – Ой, папа. Вэйл же летел, а перед этим мы почти не отдыхали, были заняты, – непринуждённо произнесла Малика, садясь за стол. Даже позволила придвинуть стул для неё. – И какой смысл был лететь, если вы всё равно проспали до обеда? – хмыкнул лорд, заметно расслабившись. – Вы ведь не поругались? Вэйл напряжённо сжал в руках приборы, сердце пропустило удар… … но ему даже отвечать не пришлось. – Как это возможно? – приподняла бровь Малика и опустила в рот ложку супа. – Вэйл Шиагари настолько идеален, что при всём желании с ним невозможно поругаться. Даже немного обидно. Вэйл поперхнулся от неожиданности и потянулся за стаканом с водой. “Она просто дразнит или серьёзно?” – Вот и хорошо, – удовлетворённо кивнул лорд. – Тогда после трапезы займёмся подготовкой. – Милорд. Я бы тоже хотел принять участие в охоте, – улыбнулся Вэйл. – Хочу, чтобы ваша дочь вручила мне платок, когда преподнесу ей свою добычу. – Это просто прекрасно! – посмеиваясь, воскликнул лорд, а Малика наградила мрачным взглядом. – Платок ещё нужно заслужить, господин Шиагари. Посмотрим, сколь выдающейся будет ваша добыча. – Я буду стараться, чтобы не разочаровать вас, леди Мориган, – отозвался он со смешком и отделил кусочек рыбы. Девчонка злобно зыркнула и продолжила есть, но недовольство было напускным. “Кажется, я начинаю понемногу понимать тебя, моя принцесса…” В резиденции кипела работа, так как сезон делился на несколько этапов и включал в себя дружеский турнир. Нужно было установить мишени, подготовить площадку для поединка, расставить стулья для зрителей и проверить охотничьи угодья. Установить лекарскую палатку на случай, если кто-то из участников пострадает. Малика готовила лоты для своей благотворительной выставки. Она так усердно трудилось, что невольно притягивала к себе взгляд, а когда хмурилась, хотелось подойти и разгладить складку, залёгшую между бровей. Приготовления длились до самого вечера, поэтому даже ужин был перенесён на более позднее время. Но Вэйл совсем не ощущал усталости, в отличие от маленькой хрупкой девушки, похожей на фею. … при взгляде на неё в гриди щемила нежность. Неожиданное чувство, но на удивление приятное. Захотелось взять гордячку на руки и утащить в комнату, завернуть в кокон из мягкого одеяла и держать, пока не заснёт. “Дело дрянь…” – сокрушённо подумал Вэйл, уже не в состоянии отделить настоящие чувства от драконьих инстинктов… – Боже-е!.. – протянула Малика, падая в кресло. За ужином она почти ничего не съела и казалась вялой. – Как же я устала-а! – Хочешь, отнесу тебя в ванну? – любезно предложил Вэйл и был награждён менторским взглядом. … тихий стук по стеклу отвлёк внимание. – Мать моя Богиня! – взвизгнула девчонка, запрыгивая на кресло с ногами. … за окном маячила огнекрылая птица. – Это паюн, – усмехнулся Вэйл, подходя к окну. – Одно из божественных созданий, которые служат нашему клану. Не бойся, оно не причинит тебе вреда. – А погладить можно? – настороженно спросила Малика, слезая с кресла. Вэйл кивнул и впустил птицу в гостиную. Она приземлилась на подлокотник и подставила голову, прикрывая маленькие, сверкающие, словно драгоценные камни, глазки. – Ой, а что это привязано к лапке? – спросила она недоумённо. – Это моё, – ровно произнёс Вэйл и отцепил два свёртка. – Мазь, которая избавит тебя от следов на шее и подавители, которые помогут мне продержаться до конца нашей связи. Так что больше не смотри на меня таким взглядом, будто я наброшусь на тебя в любую минуту… – Прости, – потупилась девчонка, опуская глаза и непроизвольно гладя птицу. – Тебе не за что извиняться, – отмахнулся Вэйл, распаковывая мазь. – Просто сними платье и получи лечение. А я приму таблетки, они подавляют инстинкты. – Ты уверен, что это безвредно? – настороженно поинтересовалась упрямица. – Не уверен, – улыбнулся Вэйл. – Но я больше не подвергну тебя опасности. – Сильное заявление, – качнувшись на пятках, протянула она и направилась в спальню. – Подготовлюсь и позову тебя. Вэйл непонимающе смотрел вслед, гадая, к чему она собралась готовиться? – Я же просто хотел отдать ей мазь, – усмехнулся и отпустил птицу. Взял одну таблетку, закинул в рот и запил стаканом воды. Оставалось надеяться, что ничего непредвиденного не случится. Эта дрянь блокировала не только инстинкты, но и силу, поэтому драконы предпочитали обходиться без подавителей на случай, если нападёт враг или придётся сражаться с соперником, ведь одна девушка могла стать истинной сразу для нескольких особей. Тогда всё решалось поединком…