Глава 7

Переодевшись в самую целомудренную сорочку из всех, что у меня имелись, я устроилась на кровати и перекинула волосы через одно плечо, оголяя шею. И почему Вэйл так благородно себя ведёт? Мне было бы куда проще справиться с нашей “истинностью”, не будь он таким. Подумав, заползла под одеяло – лучше больше его не провоцировать. До недавнего инцидента я и не думала, что ему так трудно сдерживаться. … улыбка против воли потянула губы. – Гм… Ты можешь войти, – позвала громко, ощущая, как отчего-то в груди замирает сердце. Огненный закрыл за собой дверь, придвинул к кровати козетку и сел на неё. Опустил палец в мазь и поднёс к моей шее, замешкавшись. – Смелее, – усмехнулась, наклоняя голову. – Я не съем тебя. Он усмехнулся и коснулся кожи, нанося лекарство. – Это я должен был говорить. – А у меня чувство, что ты теперь меня боишься, – поддела иронично. – Стал таким робким и послушным. – И ты сочла это забавным поводом, чтобы подшучивать надо мной? … очередное едва ощутимое прикосновение вызвало волну мурашек по телу. – Считай это моей местью за вырварванные гортензии. Мне стоило огромных трудов, чтобы вырастить их, – цокнула укоризненно, стараясь отвлечься от непривычно волнующих ощущений. Дракон замер, а я повернула голову, чтобы заглянуть ему в лицо. – Я не знал, – сипло вымолвил он. – И не сильно разбираюсь в цветах. Просто хотел подразнить тебя немного. – Так по-детски, – хмыкнула, вновь поворачивая и наклоняя голову. – Может быть, – усмехнулся он и продолжил моё “лечение”. – На самом деле я сделал это, чтобы не пялиться на тебя спящую, словно одержимый. – И совсем не смотрел, даже после того, как вырвал мои цветы и подбросил мне их на тумбу? – протянула, развеселившись. – Не играй с огнём, принцесса, – усмехнулся Вэйл, выпрямившись. Видимо, всё, лечение подошло к концу. Даже немного жаль… – Глядя на тебя, такую беззащитную и робкую, я едва смог не поддаться соблазну. – Буду иметь в виду, – просипела, заливаясь краской. – Можно спросить? – серьёзно произнёс он, заставив меня поднять взгляд. – Почему ты не воспользовалась ситуацией? Могла ведь. Достаточно было сказать, что я пытался поставить метку силой. Мои глаза изумлённо расширились, в груди всколыхнулась ярость. – Вэйл Шиагари. Ты за кого меня принимаешь? – процедила, вставая с кровати. – Хочешь ещё сильнее оскорбить меня своими словами? Дракон дёрнулся, как от удара, и неприязненно поморщился. – Прости. Я был груб. – Хорошо, что ты понимаешь это, – выдавила, сжимая руки в кулаки. – Я спросил не потому, что намеревался оскорбить тебя или считаю, что ты могла так поступить. Просто хотел услышать от тебя, почему ты так не поступила. Какие у тебя мотивы? – Мотивы? – нервно усмехнулась и судорожно облизала губы. – Совесть! Как тебе такой мотив, ум? У меня есть совесть, Вэйл. Я прекрасно знаю, чем может обернуться подобное обвинение, и я не желаю тебе такой участи. А насчёт связи… не переживай. Нам нужно лишь продержаться до конца срока, извиниться перед отцами, сказать, что не сошлись характерами… – закончила раздражённо. Настроение безвозвратно испортилось. Захотелось заползти под одеяло, чтобы не видеть и не слышать этого глупого дракона. Я уже и сама устала оттого, что он меня то бесит, то восхищает… – Кажется, я сильно тебя разозлил, – мягко произнёс он, внезапно коснувшись моего лица. – Как мне искупить свою вину? Скажи. Я всё исполню. – Так уж и всё? – хмыкнула, скрещивая руки на груди. – Да, – спокойно отозвался он. Многие бы сочли это излишней самоуверенностью, но я знала, что огненный не кичится силой и влиянием. Он действительно способен на многое. – Могу сделать массаж в качестве демонстрации своих серьёзных намерений, – хитро произнёс нахал. В глазах зажглись озорные искорки. Стоило только представить сильные горячие ладони на моих плечах, внизу живота сладко потянуло… Сглотнув, вернулась на кровать. – Забудь. Давай спать. – Как скажешь. Но если передумаешь, обращайся, – усмехнулся искуситель. Взял одну подушку и бросил её на пол. – Я не поняла, это что? – вопросительно вскинула бровь. – Лягу на полу, – бесстрастно пояснил чешуйчатый. – Я привык к любым условиям, к тому же не мёрзну. Могу выйти в гостиную, если тебе некомфортно. – Какой дурак, божечки… – простонала, закрывая глаза ладонью. – Вэйл Шиагари. Ты гость. Ты мой истинный – нравится тебе это или нет. Я не положу тебя на пол. Для чего ты, бездна тебя подери, пил свои таблетки?! Губы дракона дрогнули в улыбке. – Ты просто очаровательно ругаешься. Это ведь не соблазнение, нет? – У тебя три секунду, чтобы лечь рядом, – произнесла угрожающе. В прошлом я бы не стала уговаривать ненужного истинного спать вместе, но… Мне остаётся только смириться с тем, что с Вэйлом всё иначе. Не знаю, почему, но у меня ещё есть время это выяснить. Целых двадцать семь дней… – Не пожалей потом, – хмыкнул он, заваливаясь с краю. – Мирных снов, – буркнула, натягивая одеяло до самого подбородка. В комнате воцарилась тишина, отчего мне начало казаться, что дракон услышит взволнованный стук моего сердца. – Утром мне нужно будет отлучиться по делам… – тихо заговорил он и погасил лампу. – Ты ведь не загрустишь, завтракая без меня? Громко фыркнула, поражаясь такой наглости. Специально ведь дразнит. – С чего мне грустить? Проваливай. – Сильно не скучай, – не унимался гад. – Спокойной ночи. – Спи уже, – вздохнула и повернулась на бок. Близость дракона несколько смущала, но день выдался настолько эмоционально-напряжённым, что я быстро заснула. И мне снилось, как Вэйл… целует меня. Настолько иступлённо, самозабвенно и жадно, что не было никаких сил сопротивляться. Во сне я словно была честна со своими желаниями. Не боялась отвечать на его ласку и так же страстно целовала в ответ. Скользила руками по тугим мышцам… Проснулась от прилива жара и сухости во рту. Но самое ужасное, руки дракона обвивали меня наяву. И жар, что я ощутила, исходил от него. Едва смогла выбраться из плена и спустила ноги с кровати. Подошла к окну и отодвинула в сторону штору. На улице всё ещё царила темень. Значит, я проснулась посреди ночи, и не от кошмара, а от очень пошлого сна. Жаль, продолжение не увидела… – Малика? – сонно протянул дракон, приподнимаясь на локте. – Что-то случилось? Я окинула его оценивающим взглядом, признавая, что гад даже спросонья безумно хорош собой. И наверняка горячий. Во всех смыслах… – Да. Ты едва не раздавил меня, – усмехнулась, и сняла со стула халат. – Спи. Я попью воды и вернусь. – Давай я принесу тебе, – сипло протянул он, уже вставая. – Какой покладистый, – усмехнулась и направилась к двери. – Не нужно. Отдыхай. Не говорить же, что мне нужно проветрить голову. – Хорошо, – согласился он, падая обратно. “Какой-то он вялый…” – подумала озадаченно и вышла в гостиную. Интересно, может чешуйчатый всегда такой в ночное время суток? Хотя это странно. Насколько мне известно, драконы очень энергичны по ночам. Тряхнув головой, налила из графина воды в стакан и сделала несколько глотков. Вышла на балкон, постояла немного, наслаждаясь ночной прохладой и вернулась в спальню. Вэйл безмятежно спал. Усмехнулась и легла рядом, уже не испытывая смущения… *** Проснулась в одиночестве. Место, где лежал дракон, было холодным, а значит, он ушёл уже давно. Стало непривычно одиноко. Неужели я начала к нему привязываться? С какого момента? Когда он предложил задержаться в сиротском Доме? Или это случилось ещё раньше? Может быть такое, что я сразу неосознанно к нему потянулась? На каком-то инстинктивном уровне… Отбросив всякие сомнения, я привела себя в вид полной боевой готовности и сразу занялась делами. Нейт помогал мне, как и всегда, но выглядел подавленно. Я хотела спросить, что его беспокоит, но почему-то не решилась, словно боясь его ответа. В голове продолжали крутиться слова дракона о симпатии друга ко мне. Нейт рос на улице. Нам просто повезло столкнуться с ним и протянуть руку помощи, но я никогда не считала этот жест каким-то особенным. Никто не требовал от мальчика самопожертвования и собачьей верности, достаточно того, что он усердно трудился, выполняя свои обязанности. Но я не могла его жалеть и сама проявила к нему повышенную доброту, предложила дружбу. Совершила ли я тогда ошибку? Я ведь никогда не воспринимала его как мужчину, и дело не в его положении и разрыве между нами в социальном статусе. Просто Нейт всегда был для меня младшим братом… – Миледи. Я закончил с подготовкой банкетного зала, – произнёс друг, заходя в мастерскую. Я вставляла рисунки детей в рамы, чтобы лоты выглядели презентабельно. На своих благотворительных вечерах я всегда представляла работы детей, а все собранные деньги шли на помощь сиротским Домам. Все в столице об этом знали. Не было платы за вход на мои вечера, но и уйти с пустыми руками никто из гостей не мог, потому что только у меня можно было завязать полезные знакомства, заключить выгодные сделки из-за дружбы моего отца с его величеством. Да, я пользовалась своим положением и не скрывала этого. Иначе какой от него толк? Даже имя лорда Мориган должно приносить пользу. – Спасибо, Нейт, – улыбнулась, разглядывая картину с изображённой на ней рекой и лесом. – Мне кажется, у малышки Роззи талант. – Определённо, – усмехнулся он, вставая рядом. – А у вас чутьё на одарённых детей. – Ты мне льстишь, – отшутилась, ставя картину на подставку. Повернулась, желая кое-что проверить. – Вэйл ещё не вернулся? Хотела понаблюдать за реакцией Нейта, как изменится его лицо при упоминании чешуйчатого. И оно действительно изменилось. Расслабленное выражение пошло рябью, улыбка стала натянутой. – Нет, миледи. Дворецкий сразу бы доложил об этом. – Не хотелось бы, чтобы он пропустил обед, – произнесла бесстрастно, а у самой неприятно потянуло под рёбрами. Не то чтобы я собиралась давать согласие на метку, но с чувствами Нейта придётся разобраться. Нельзя всё так оставлять, однажды это может вылиться в проблему. – Пойдём, нужно срезать цветы, – улыбнулась непринуждённо и покинула мастерскую. Для оформления выбрала пионы, но мне вдруг захотелось сделать бутоньерку из белой розы для Вэйла. Он ведь решил принять участие в турнире, но дарить ему такой же платок, как и всем участником… как-то неправильно. “Он правда стал для меня особенным? Или это всё влияние сна? Почему мозг не показал мне продолжения? Обидно…” – Вот ты где, – раздался насмешливый голос, заставив меня обернуться. Дракон стоял в проходе оранжереи, прислонившись плечом к балке. Льняная, наполовину расстегнутая рубашка открывала шикарный вид на мускулистую грудную клетку и жилистую шею. Отчаянно захотелось пробежаться пальчиками по обнажённой, гладкой на вид, коже, глубже вдохнуть, исходящий от дракона запах… Поднявшись с корточек и тряхнув волосами, передала цветы Нейту. – У тебя действительно были неотложные дела или ты просто нашёл предлог улизнуть, чтобы не помогать? – усмехнулась, не собираясь двигаться с места. Он должен быть тем, кто пойдёт мне навстречу, тем кто сделает первый шаг. Уголок рта дракона дёрнулся вверх… Он оттолкнулся от балки и лёгкой поступью с грацией хищника направился ко мне. Сложно было не утонуть в глубоком гипнотическом взгляде завораживающих янтарно-золотых глаз. – Я бы не посмел, – иронично произнёс он, нежным касанием заправляя мне прядь волос за ухо. – Но если бы знал, что тебе так нужна моя помощь, решил бы свои дела ночью. – Ты серьёзно? – скептически вскинула бровь. – Пытаешься растопить моё сердце? “Почему флиртовать с ним так легко?..” – Ну что ты, – усмехнулся он, запуская руку в карман. Бросил мимолётный мрачный взгляд на стоящего за моей спиной Нейта и достал удивительной красоты заколку с бело-розовыми, хрупкими на вид, соцветиями гортензии. – Это орлинское стекло, очень прочное. Мой маленький подарок в качестве извинений. Примешь? … сердце предательски дрогнуло. Чтобы скрыть смущение, я молча повернулась к нему спиной. – Поможешь? – спросила внезапно севшим голосом и прочистила горло, сгорая от неловкости. И почему всё это происходит в присутствии Нейта? – С удовольствием, моя принцесса, – мягко произнёс Вэйл и бережно собрал с боков мои волосы. … руки покрылись мурашками. И это лишь невинное прикосновение, что будет со мной, если он продолжит так же ненавязчиво и волнующе соблазнять меня? Я же сгорю в этом пламени… – Готово. Прекрасно смотрится, тебе идёт. Впрочем… тебе идёт абсолютно всё, – усмехнулся, разворачивая меня за плечи к себе лицом. – Пойдём, если ты закончила? – А-а… да, – кивнула, очнувшись от наваждения… За столом отец много расспрашивал Вэйла о делах клана, но вёл себя непринуждённо, а главное не интересовался тем, как продвигаются наши взаимоотношения. Я уже и сама запуталась в них, поэтому вряд ли бы смогла ответить. Прошло всего ничего со дня нашего запечатления, а я уже начала колебаться. Но Вэйл такой уверенный и самодостаточный, такой мужественный и безумно притягательный. Думаю, меня можно понять и простить. Зато до меня дошло, почему все те леди возле кондитерской так томно вздыхали, увидев его… Всю трапезу Вэйл ненавязчиво ухаживал за мной, но делал это так легко и естественно, что я никогда бы не подумала, что он что-то замыслил или нарочно пытается произвести на меня впечатление. Интересно, он со всеми такой обходительный? Впервые мне захотелось узнать больше о своём истинном. – Спасибо за еду, – произнесла, вытирая губы салфеткой. – С вашего позволения, отец, я бы хотела ненадолго украсть Вэйла. Вы же не против? – Идите, – усмехнулся он, махнув рукой. – Господин Шиагари, обсудим дела позже. – Благодарю, милорд, – дракон вышел из-за стола, поклонился и протянул мне руку. – Миледи? – Идём, – улыбнулась, смело цепляясь за его широкую горячую ладонь. – Я бы хотела немного прогуляться. Ты не против? – А по мне скажешь, что я против? – лукаво отозвался он. Я помрачнела. – Ты же не делаешь это, потому что мы связаны истинностью? Не потому, что хочешь угодить моему отцу? – вымолвила неуверенно. – Малика, – с теплотой в голосе позвал чешуйчатый, заставив смотреть на себя. – Я правда похож на такого дракона? Ты же прекрасно знаешь, что мне не нужно использовать столь низкие уловки. Я могу добиться чего угодно, не прибегая к подобным хитростям. Поэтому не понимаю, что тебя тревожит… – Ты прав, – усмехнулась, опуская голову. Щёки обожгло румянцем. Проблема в том, что мои чувства начали меняться. Именно это меня и тревожит. Но прямо сейчас я не готова их принять и открыться. Посмотрим, что будет дальше. Всё зависит от самого Вэйла…