ГЛАВА 21

Вернувшись в гостевой дом, я все-таки открыла пространственный карман и сменила охотничий камзол из грубой ткани на нормальную одежду. На этом мои силы окончательно иссякли. Я рухнула на диван, понимая, что даже пальцем без усилий пошевелить не могу.

Но один вопрос не давал покоя…

— Почему вы сразу не сказали, — я в задумчивости посмотрела на Райвена, — что ваш друг принадлежит к расе краймеров?

Охотник проверил надежность вуали тишины и обратил на меня серьезный взгляд стальных глаз.

— Учитывая ваше происхождение, — ответил он сдержанно, — и желание истребить всех краймеров до единого, включая не прошедших инициацию, я сомневался, что вы адекватно воспримите эту новость.

— Что ж… — пожала плечами, — я восприняла ее адекватно. Ваш союзник- саарга, жрущий людей ради выживания, каким-то чудом попавший на сторону добра, а не зла, то есть Кларэля. Ваш личный дух — лечуза, проклятая ведьма, которая вернулась к жизни, чтобы мстить за свою смерть… но судя по всему план мести она отложила в долгий ящик. Так что сбежавший из клана краймер очень кстати вписывается в компанию близких вам существ… хищников, желающих стать лучше. Его перевоспитанием из кровожадного монстра в более-менее социализированное существо тоже вы занимались?

Райвен, не оценив иронию, покачал головой.

— Аксэ’д Грайд полностью социализирован, — возразил он. Ого… то есть мы не просто имеем дела с краймерами, мы еще их и защищаем. Не знаю, как к этому относиться. — С кланом его ничего не связывает уже очень давно. Он исключение из своей расы. Как и вы. Как и я.

— А вы в этом уверены? — не могла не спросить. — Я больше двадцати лет жила среди краймеров, и я знаю, насколько хорошо они умеют притворяться, обманывать и мастерски лгать.

— Я не тот, — снисходительно напомнил Райвен, — кого можно обманывать на протяжении нескольких сотен лет.

Ммм… ну да, видящего охотника не проведет даже краймер. В этом есть правда.

Я нахмурилась. Однако от одной мысли, что в городе, в непосредственной близости от меня, находится другой наемник Тьмы, становилось дурно до тошноты. Мужчины… в нашем клане они все были инициированы… все были бесчувственными чудовищами. Их направляли старейшины, а старейшин Тьма. Я никогда не встречала похожих на меня краймеров, тех, кто не растворился во мраке, тех, кто сохранил хоть часть себя после инициации… Возможно, этот Аксэ’д не представляет угрозы, но после всего, что мне пришлось пережить, я в это не верю, никому не верю. Он краймер. Точка. Не важно — инициированный или нет. Краймерами рождаются, мы иные с самого рождения, посредники темной силы.

Охотник неоднозначно хмыкнул.

Я подняла на него взгляд. Райвен пристально наблюдал за мной все это время, считывая эмоции. О личном пространстве видящим мало что известно. Лезут в душу, когда их не просят.

— Вам нечего опасаться, — попытался убедить меня он. — Конкретно этому краймеру до вас нет никакого дела. Можете не переживать.

— Хотите сказать, что вы ему доверяете? Аксэ’ду?

Я даже себе временами не доверяю, не говоря уже о других детях Тьмы.

— В отличие от вас, мисс Прайд, — обозначил свою позицию охотник, — я умею доверять тем, кто заслуживает доверия. И да, Грайд входит в круг тех немногих существ, кому я безотчетно доверю свою жизнь, если потребуется.

— Саарга тоже входит в этот круг?

— Скорее да, чем нет.

— А Винкель Иара?

— Может быть.

Я замолчала, вспоминая слова Райвена, сказанные не так давно: «О краймерах клана Аксэ’д мне известно абсолютно все». Тогда это показалось немного странным. Откуда охотник может знать о закрытом клане? Но теперь все стало ясно.

— Что вы сделаете с Самуэлем? — мне просто любопытно. — С настоящим Самуэлем.

Я коснулась своей метки краймера на шее. Она до сих пор была активна и связывала меня с нанимателем, то есть с полукровным демоном. Это значит, что Самуэль еще жив и вполне здоров (физически).

 — Забудьте о нем, — холодно посоветовал Райвен. — Остаток жизни младший Иара проведет под нашим контролем. Там, где его никто и никогда не найдет.

Я с безразличием кивнула.

— Хорошо, — согласилась без возражений. Меня не касается дальнейшая судьба Самуэля. — Считайте, уже забыла.

— Ну вот и отлично.

А то, что метка останется со мной до конца жизни, напоминая о невыполненных условиях контракта — плевать. Она мне не мешает. Контракт был бессрочным, так что приводить его в исполнение нет необходимости.

***

Через два часа Райвен ушел на приватную встречу с лже-Самуэлем, убедившись, что со мной, как не удивительно, все в порядке. Почему его до сих пор заботит мое самочувствие? Не знаю. Мне трудно это понять. Хотя возможно ему просто нужен ручной и здоровый краймер для «мелких» поручений.

Последствия магической интоксикации проявились только под вечер. Началась жуткая головная боль, царапающая мозги, скребущая в черепной коробке своими гадкими коготками. Боль ослепляла, напоминала о том, что у любой силы есть предел. За все нужно платить. За неразумную растрату магии в том числе. Я опустошила свой магический резерв подчистую — не по доброй воле: но все же — подобное опустошение критично для организма, ведь жизнь краймеров, как и многих других существ, напрямую зависит от магии. Заканчивается магия — заканчивается жизнь.

Когда Райвен вернулся, я по его лицу поняла, что выгляжу, должно быть, не ахти. Он взглянул на меня и буквально окаменел. Да-а… выгляжу явно не очень.

Безмолвно приблизившись, охотник коснулся моего лба тыльной стороной своей широкой ладони. Я ощутила энергетическое воздействие — колючее, агрессивное — и поежилась, судорожно закутываясь в плед.

— У вас жар, — поставил Райвен в известность, отнимая ладонь, — очень-очень сильный. Распадается аура.

Жар?..

— Нет, — возразила я, — нет у меня никакого жара! Наоборот. Мне холодно. Ужасно холодно…

Зуб на зуб не попадает. И согреться никак не получается.

— Это не отменяет того факта, что у вас жар.

Райвен вызвал хранителя дома, попросил у него черную соль и кристальную воду. Эйр-г раздобыл и то и другое. Два ингредиента, необходимых для создания смертельных ядов… На основе кристальной воды можно создать десятки зелий, но все эти зелья так или иначе приведут к летальному исходу.

Я настороженно покосилась на Райвена. Он смешал ингредиенты, добавил к ним свою магию… и протянул мне стакан с дымящимся ядом.

— Вы издеваетесь? — опешила я.

— Ничуть, — невозмутимо ответил он.

— Мне не настолько плохо, спасибо.

— Настолько, — отрезал охотник.

— Если хотите кого-то отравить, — поделилась я советом, — делайте это тайно.

Райвен в недоумении посмотрел на меня, затем также недоуменно на яд, потом опять на меня, но уже осмысленным взглядом, осознав, к чему я клоню.

— Вы хоть раз обращались к лекарям за помощью, мисс Прайд? — полюбопытствовал он.

— Помимо вас?

— Да, помимо меня.

Я покачала головой:

— Нет. Краймеры либо исцеляются сами, либо умирают, либо их спасают старейшины, а иногда сама Тьма. Обращаться в медицинские учреждения запрещено — наша кровь и ДНК не должны попасть к ученым, особенно к демонам или охотникам.

Райвен кивнул, понимая.

— А что касается целебной магии? — задал он другой вопрос. — Сколько рецептов лечебных зелий вы знаете?

— Немного. Я больше специализируюсь на ядах.

— Так вот это не яд, — заверил Райвен, требовательно предлагая мне отпить темной жижи. — Простое лечебное зелье. Оно устранит побочные эффекты интоксикации.

Я с подозрением взглянула на «лечебное» зелье из сомнительных ингредиентов.

Райвен, тяжело вздохнув, поднес стакан к своим губам и сделал небольшой, но демонстративный глоток, давая понять, что зелье абсолютно безвредно, после чего передал его мне.

— Доверие, мисс Прайд, — издевательски протянул охотник.

Помедлив, я все же опустошила стакан. Боль мгновенно схлынула. Полностью не ушла, но значительно уменьшилась. И озноб постепенно прекратился. Райвен не соврал — это не яд. Даже близко нет.

 — Завтра покинем город Вампиров, — сообщил охотник, забирая из моих ослабевших пальцев пустой стакан. — Оставаться здесь дальше нет смысла. Перелет осилите? — Высокородный окинул меня оценивающим взглядом. — Думаю, осилите, — сам же ответил он на свой вопрос, — все-таки краймер.

— Осилю, — согласилась с ним, вздыхая. Перспектива четырехдневного полета, откровенно говоря, не радовала. Но что такое несколько дней в капсуле по сравнению с пережитой интоксикацией? Пфф. Ерунда. Но перед полетом нужно отдохнуть. И желательно поспать. Поэтому, кутаясь в плед, я отправилась в спальню. Ну как отправилась… Встать с дивана у меня получилось, но дальше начались проблемы. Голова резко закружилась, а пол стремительно начал приближаться.

— Давайте, я помогу. — Райвен очень вовремя подхватил меня на руки, спасая от неизбежного падения, и без лишних слов понес в спальню.

Для возражений у меня не нашлось сил. Да и самих возражений в принципе тоже не нашлось.

В любой ситуации, какой бы отвратительной она не казалась на первый взгляд, есть плохая сторона — более явная, и хорошая — менее очевидная. Во время магической интоксикации все энергии, связанные со мной ранее, в том числе энергия саарга, полностью иссякли. Сгорели под натиском темной магии. А это значит, что теперь я смогу спать спокойно, к тому же ментальная нагрузка в скором времени пройдет.

Однако Райвен все равно лег на кровать, притягивая меня к себе, намереваясь провести эту ночь вместе.

На мой недоуменный взгляд он пояснил:

— Хочу убедиться, что вы не умрете во сне.

И голос такой спокойный.

— А я могу умереть? — напряглась не на шутку.

— С большой вероятностью.

Удивительная прямолинейность! Впрочем, эта черта характера свойственна многим военным.

***

На рассвете мы покинули город Вампиров. Клыкастые нашему отбытию оказались очень рады. Вероятно, сам факт присутствия в клане охотника и краймера многих нервировал. Мыши так вообще до последней минуты стояли на страже у гостевого дома по приказу господина Оэ. Невзирая на то, что теперь Райвену доверяют лже-Самуэль и демоны, Оэ и верховные ему как не доверяли, так и не доверяют. Все же охотник…

Вампиры сопроводили нас на закрытую стоянку для боевых джергов, куда они временно поместили нашу капсулу.

— Мародеры паршивые! — злобно возмутился Райвен, усаживаясь за штурвал капсулы… сильно обедневшей за минувшие дни.

В кабине царил беспорядок. Вампиры уволокли все легко снимаемые приборы, а также обчистили багажное отделение, в котором, к счастью, хранился только хлам. Ценные вещи Райвена, включая оружие и охотничий эликсир невидимости, я поместила в пространственный карман еще до прибытия в город.

В современном мире вампиры не испытывают проблем с социализацией. Они спокойно общаются с другими расами, не вгрызаясь в шею каждому встречному, подчиняются общепринятым законам и более-менее придерживаются этических норм. Однако в своих кланах законы и правила устанавливают сами вампиры. И эти законы далеки от общепринятых. Все, что попадает на их территорию, всецело принадлежит им, будь то живые существа, техника, капсулы или джерги.

Райвен поочередно включил двигатели. На мониторе загорелась красная надпись: «Воздушный двигатель поврежден», следом «Отказ навигационной системы», «Отказ СВЧ- системы», «Отказ автономного управления» и завершающая «Обнаружена критичная неисправность в системе стабилизации». Но Райвена это почему-то не смутило. Он вырубил монитор, извещающий о проблемах, активировал ремни безопасности и взялся за штурвал. Капсула мгновенно взмыла вверх, набирая скорость и стремительно удаляясь от серых, неприступных стен города Вампиров.

Оценив масштаб повреждений капсулы и легкую тряску, которой раньше не было, я настороженно покосилась на спокойного до мурашек Райвена.

— А вы уверены, что с таким списком повреждений мы долетим до империи?

Высокородный неопределенно пожал плечами, но, заметив мое напряжение, тут же исправился и твердо произнес, видимо, чтобы меня успокоить:

— Ничего важного вампиры не украли, так что должны. В крайнем случае, арендуем другую капсулу в ближайшем мегаполисе.

Но другую капсулу мы арендовать не стали… Или Райвен хороший пилот, или военная капсула способна справиться с любой, даже самой безнадежной ситуацией. Полагаю, что первый вариант невозможен без второго, как и второй без первого.

В столицу Изерийской империи мы прибыли на пятый день, чуть позднее намеченного срока. Вечером пересекли границу тринадцатого округа Тан-Града, а уже ближе к полуночи — первого.

— Поживете у меня какое-то время, — поставил Райвен перед фактом, направляя капсулу к центральной транземной линии, ведущей прямиком к кварталу Знати. — Возражения есть?

Хм… месяц назад я бы ни за что не согласилась проживать с высокородным под одной крышей. Подобное показалось бы мне абсурдом. Но сейчас…

— Возражений нет, — призналась честно, удивляясь тому, насколько сильно изменилось мое отношение к Райвену и как к охотнику, и как к мужчине. — Идти мне все равно некуда. А мой зорг и айки-браслет с интерактивной картой вы успешно уничтожили, за что огромное спасибо. Без карты я здесь как слепой котенок.

— Не драматизируйте.

— Еще даже и не начинала.

Через несколько минут мы совершили плавное приземление на крышу «Святой Иоланы». Посадочная платформа, играя сигнальными огнями, заключила капсулу в стальной цилиндр. Мы словно приземлились в пасть механической акулы, которая мгновенно сомкнула челюсти, проглатывая свою добычу.

На секунду цилиндр погрузился в темноту.

— Система безопасности включена! — проинформировал искусственный интеллект приятным женским голосом, после чего загорелись инфракрасные лампы. — Дождитесь идентификации личностей.

В глаза ударили световые лучи сканирующего устройства.

— Чувствую, не только вампиры помешаны на безопасности… — пробормотала я себе под нос. Но если мои слова Райвен и услышал, то комментировать их никак не стал.

— Идентификация завершена! — Завыла оглушающая сирена. — Вход запрещен! На территории обнаружен неавторизированный объект. До уничтожения посадочного отсека осталось двадцать секунд… Девятнадцать… Восемнадцать…

Я повернулась к Райвену.

— Надеюсь, — проговорила сдавленно, — так и должно быть.

— Ну надейтесь, — съехидничал охотник и, не дожидаясь, собственно, самого уничтожения, открыл дверь капсулы и выпрыгнул на платформу.

Я поспешно выбралась из капсулы вслед за ним. Райвен приблизился к внутреннему пульту управления цилиндром, ввел длинный код на цифровом замке и дернул рычаг. Отсчет прекратился, сирена замолкла, намекая, что уничтожение откладывается. Я облегченно выдохнула.

В стене образовался небольшой шлюз, ведущий внутрь здания — и это был единственный выход из цилиндра.

— Кто все это строил? — спросила я у высокородного, в легком потрясении изучая бронированные стены цилиндрического помещения, появившегося из ниоткуда. Спускались- то мы на обычную открытую платформу… ничто не предвещало появления бронированных стен и нано-механизмов. Впервые встречаю подобные технологии.

— Я строил, — последовал лаконичный ответ от Райвена. — Вся клиника оснащена скрытой системой защиты. К сожалению, я нажил много врагов, и мне бы не хотелось быть задушенным во сне.

Я усмехнулась. Задушить охотника? Ну-ну. Это надо постараться.

— Сочувствую тем безумцам, которые рискнут покуситься на вашу жизнь.

Райвен вдруг улыбнулся. Нехорошей улыбкой, кровожадной.

— Я тоже, — сказал он таким тоном, что по спине невольно побежали мурашки.

Пройдя через дверь шлюза, мы оказались в холле двухуровневого, уже знакомого мне пентхауса. Я обернулась… шлюз закрылся и мгновенно слился со стеной так, словно его никогда и не было. Удивительные технологии, вот правда!

 — Я проверю, как обстоят дела в клинике, и вернусь. — Райвен отключил охранную сигнализацию и направился к лифту. — Можете пока осмотреться. Гостевая спальня на втором этаже — последняя дверь слева. Располагайтесь.

Убежище охотника ничуть не изменилось с последнего моего визита. Шикарные апартаменты с великолепным видом на город. Много свободного пространства. Большая часть мебели, шкафов, а также техники встроена в стены, что сейчас не редкость даже на севере.

Я поднялась по винтовой лестнице и без труда отыскала гостевую спальню, «случайно» заглянув и в другие имеющиеся на втором этаже комнаты, а имелось их здесь всего две: кабинет Райвена и, собственно, его спальня. Весь интерьер пентхауса, совершенно все комнаты были выполнены в черно-белых тонах. Сдержанность и минимализм после древней роскоши города Вампиров — сильный контраст. Но вампирская роскошь не в моем вкусе…

Гостевая спальня оказалась небольшой, с минимальным набором мебели — кровать, шкаф, письменный стол и, в общем-то, все. Довольно уютненько на самом деле.

Я обустроилась в спальне, приняла долгожданный холодный душ и переоделась в легкую майку без рукавов и короткие льняные шорты. В отличие от Свободных Земель, где температура была умеренной, в Тан-Граде, как обычно, стояла невероятная жара. Что поделать? Все же центр южного континента. Для изерийцев жара естественна и многими расами горячо любима. Демоны ненавидят холод, поэтому север их не интересует.

Спустившись на первый этаж, я поняла, что Райвен до сих пор не вернулся. Похоже, дела в клинике затянули его в рабочую трясину окончательно. Это неудивительно… Райвен полностью отдает себя работе — какой бы она не была — о чем недвусмысленно намекает его послужной список.

Настроившись на энергию высокородного, спросила:

«Можно воспользоваться вашей кухней?»

Последний раз мы ели вчера вечером, в портовом городке на берегу Кровавого моря. В принципе, и краймеры и охотники могут прожить без еды до четырех суток без особого ущерба для организма. Но голод мы все равно испытываем… я так точно. За Райвена говорить не буду. Чем старше демоны становятся, тем лучше они контролируют свои потребности.

«Можете делать, что хотите, — спустя довольно долгую пятиминутную паузу отозвался Райвен».

Я открыла холодильник, изучая его на предмет съестного… Увиденное, честно говоря, не порадовало. Не знаю, где Райвен питается, но точно не у себя дома, ибо в его холодильнике имелась только бутылка молока с истекшим сроком годности, упаковка странных яиц ярко-кислотного цвета (не уверена, что они вообще съедобны), кусок пожелтевшего масла и минералка. Все.

Ситуацию немного спасла морозильная камера. Кроме полуфабрикатов, там хранилось свежее птичье мясо с этикеткой известной Тан-Градской фирмы и замороженные овощи.

— Сойдет, — пробормотала я.

Потратив около часа на освоение изерийской нано-техники, я пожарила мясо и потушила овощи. Получилось вроде бы неплохо, хотя, после воспоминаний Эльзы, с мясом у меня сложились весьма неоднозначные отношения. Разорванные на части люди, съеденные фактически живьем, не желали уходить из памяти. Но я старалась гнать чужие воспоминания прочь. Мне и своих ужасов хватало сверх меры.

Оставив порцию ужина для Райвена — очень сомневаюсь, что он прикоснется к еде, приготовленной краймером, но это уже его проблемы — я отправилась спать. Необходимо полностью восстановить резерв магии. Это важно. Стабильная магия — залог выживания для таких существ, как я.