ГЛАВА 22

Утро началось… весьма странным образом.

Я проснулась на рассвете от стойкого ощущения чьего-то присутствия в комнате. По спине пробежал холодок. Я подскочила на кровати, озираясь по сторонам… Мне казалось, будто кто-то пожирает меня взглядом — долго, пристально — но, осмотревшись, никого не увидела. В спальне я была одна. Дверь плотно закрыта, окна зашторены.

Не нравится мне это.

Призвав кинжал Ночи, я медленно сползла с кровати, попутно выискивая колебания энергии. To, что можно скрыть от глаз, от магии скрыть нельзя.

Я заметила едва различимое мерцание воздуха прямо у двери — отголосок чьей-то ауры. Надеюсь, здесь не водятся призраки. Именно призраки, а не духи вроде Шазы. Духи это разумные существа, спутники черных магов и некромантов. А призраки — зловредные твари, неупокоенные души, желающие причинить боль всем живым.

Я сконцентрировалась, заставляя отголосок ауры стать отчетливее. Любая энергия любого существа — живого или мертвого, неважно — подчинилась бы краймеру, но этот отголосок ауры никак не изменился, даже не колыхнулся от моего воздействия. А чья энергия способна противостоять магии краймеров? На ум приходит только одна раса существ… высокородная такая раса.

Сжав крепче рукоять кинжала, я метнулась к двери, безошибочно определив местонахождение охотника.

— Доброе утро, — процедила я, приставив лезвие к мужской шее, — господин Райвен.

Высокородный снял с себя иллюзию невидимости.

— Доброе, — улыбнулся он, в одно мгновение перехватив мою руку и вывернув ее с такой силой, что мне пришлось выпустить оружие, — мисс Прайд.

Охотник откинул меня назад воздушной волной. Я отлетела к противоположной стене и чудом избежала болезненного столкновения с бетонной поверхностью, вовремя ухватившись за изголовье кровати.

Выровняв равновесие, возмущенно посмотрела на Райвена. Он был в полной боевой готовности: в черном обмундировании охотника, прикрытом белым камзолом лекаря, под которым виднелись кожаные ремни портупеи с оружием. Жуткий контраст — целитель и каратель в одном флаконе.

— У меня только один вопрос. — Я развела руками, выражая негодование. — Какого хрена?!

— Решил убедиться, — Райвен подобрал мой кинжал и неспешно приблизился, — что ваши инстинкты работают исправно после интоксикации. Вы нужны мне в хорошей форме.

Да… после интоксикации у многих существ уменьшается магический резерв, отключаются инстинкты, иногда даже происходит помутнение рассудка. Но если от последнего краймеры защищены, то от упадка магии нет.

— И как? — я вскинула голову, напряженно всматриваясь в надменное лицо высокородного. Он подошел близко, так близко, что между нашими телами не осталось и сантиметра свободного пространства. — Убедились?

— Инстинкты в норме, — кивнул он. — А вот рефлексы, увы, нет.

Я не успела среагировать, как оказалась прижата к стене с кинжалом у сонной артерии. Острое лезвие неприятно царапнуло кожу.

— Вообще-то это мое оружие, — спокойным тоном заявила я, неотрывно глядя высокородному в глаза.

— Правда? — насмешливо хмыкнул он, не отнимая от моей шеи мой же кинжал. — Ну так отберите его.

— Не хочу делать вам больно.

— Вы не сделаете. Охотники невосприимчивы к боли.

— Совсем?

— Почти.

 Рывок, и я схватила кинжал, обездвижив Райвена магией. Физические силы у нас даже близко не равны, так что пришлось прибегнуть к помощи чар… но чары действовали недолго. Другие существа не выходят из оцепенения несколько часов, охотник же просто разорвал сплетения магии и в мгновение ока опрокинул меня на кровать. Кинжал отлетел в сторону. Я было ринулась за ним, но Райвен сел на меня сверху, придавив к матрасу своим нешуточным весом.

— Против демона у вас мало шансов, — резюмировал он, издевательски поцокав языком. — Надо бы улучшить физическую форму.

— Обычно, — я уперлась ладонями в мужскую грудь, пытаясь выбраться из-под массивного тела, — краймеры обходятся магией.

— И где же ваша магия сейчас?

Охотник заломил бровь, с интересом наблюдая за моими безуспешными попытками к сопротивлению. Я могла бы призвать тьму — смертельную и ядовитую — и без труда сбросить с себя Райвена, но не хотела ему навредить. И он это понимал.

— Вы не можете защититься с помощью магии. Только сильно ранить или убить. Даже те чары, что вы применили ранее, губительны. Они не просто обездвиживают, они наносят непоправимый ментальный вред.

— Я же краймер, а не добрая фея, — отозвалась язвительно, — естественно мои чары наносят вред.

— Однако ни ваши чары, ни ваша магия не идут ни в какое сравнение с силами охотников, а так же архидемонов и некоторых видов лунной нечисти.

— С чем и поздравляю и тех, и других, и третьих!

Райвен навис надо мной, внезапно склонив свое лицо вплотную к моему. Я замерла, перестав сопротивляться. Кажется, даже сердце на мгновение остановилось.

— Жизненно необходимо, — чеканя каждое слово, произнес он, — чтобы ваша физическая сила соответствовала магической. Придется много тренироваться.

Я оттолкнула его.

— Собираетесь сделать из меня оружие, господин Райвен? Это нечестно! Мы так не договаривались.

— У вас дурная привычка — всегда предполагать худшее.

— Забавно, что мои предположения, как правило, верны.

Райвен выпрямился, отпуская меня.

— Я просто хочу повысить ваш процент выживаемости, только и всего.

— Ммм… И для чего? — резонный вопрос.

— Краймер пригодится во многих делах и до смещения Кларэля и после, — не стал скрывать Райвен. — Раньше у меня был Грайд, но он взял на себя роль Самуэля и еще долго из нее не выйдет. Так что будет неплохо, если вы временно займете место Грайда.

— Временно?

— Да, на пару сотен лет, может чуть больше. Зависит от того, как поведет себя клан Оэ после прихода к власти Винкеля.

Я поперхнулась. Пару сотен лет… Райвен говорит о столетиях как о месяцах.

— Кофе будете? — вдруг на удивление дружелюбно поинтересовался он. Так дружелюбно, что аж даже подозрительно.

Я неуверенно кивнула.

— Тогда жду вас на кухне.

Охотник вышел, прикрыв за собой дверь, а я со стоном рухнула на подушки, закрывая глаза и чувствуя, как по шее стекает капля крови.

Приведя себя в порядок, я спустилась на первый этаж. Райвена нашла в гостиной зоне. Он сидел за барной стойкой, устремив взгляд на экран рабочего анализатора. Приблизившись, я увидела на экране тепловую схему человеческого мага, которую он так увлеченно рассматривал. И все в этой схеме было не так… видимо, искажена проклятием или неизлечимой хворью.

Райвен молча подвинул ко мне чашку со свежесваренным кофе и небольшую булочку с джемом. Сам он либо уже позавтракал, либо даже не собирался.

— Спасибо, — поблагодарила я, устраиваясь за барной стойкой с противоположной от него стороны.

Несколько долгих минут мы сидели в полной тишине. Охотник отмечал на схеме поврежденные участки и делал необходимые для дальнейшего лечения пометки, а я, погрузившись в свои мысли: довольствовалась невероятно вкусным кофе. Странно… но раньше не любила кофе. Вот совсем. Даже запах не нравился.

— Я, кстати, не шутил насчет тренировок, — внезапно нарушил тишину Райвен, по- прежнему не отвлекаясь от анализатора. — Вы не в форме.

— Но…

— Я говорю не про магию, — спешно пояснил он, — а про силу, рефлексы, выдержку и тому подобное. Это нужно исправить.

Не в форме… Я пожала плечами. Может быть.

— Последние три года я жила в глуши Сумрачного Королевства, — решила рассказать об этом Райвену. Он удивился, но промолчал. — Никаких контрактов, никаких заказчиков. Размеренная и скучная жизнь. Изредка я отгоняла от своего дома агрессивную нечисть, но не более того. Вот форму немного и подрастеряла. Я же не думала, что когда-нибудь вернусь к деятельности краймеров. Я собиралась осесть в том Королевстве навсегда.

Райвен, оторвав взгляд от анализатора, посмотрел на меня. При ярком освещении его глаза меняли оттенок, становились хрустально-серыми, почти прозрачными вместо привычных темно-свинцовых. Подобная метаморфоза невольно привлекала мое внимание.

— Уже жалеете, что взяли контракт Самуэля? — спросил Райвен. — И покинули свое уютное гнездышко в самом отсталом Королевстве мира?

Даже и не знаю, что ответить. Жалею ли я? Все с этим контрактом пошло не так, надежда на истребление краймеров практически рухнула, но…

— Та размеренная жизнь на нормальную жизнь была мало похожа. — Я поежилась, вспоминая Муссон с его непроходящими дождями. — Вечность в одиночестве на отшибе мира в компании полоумной нечисти, в постоянном страхе быть пойманной кланом — не самая радужная перспектива. До приезда в Тан-Град мне казалось, что в Муссоне беглому краймеру самое место, но теперь… я в этом уже не уверена. Краймеру нет места — ни в Муссоне, ни где-либо еще. Так что, если выбирать, я, пожалуй, предпочту жить в империи, среди живых. Сомневаюсь, что когда-нибудь вернусь к нечисти в грязь прибрежного, давно заброшенного колонистами города.

 — Хотите остаться в Тан-Граде?

— Вы сами сказали, что вам нужен краймер. Я просто пользуюсь ситуацией, как всегда.

— Придется помогать оппозиции и быть полезной для империи, чтобы жить в Тан-Граде, будучи существом вне закона, а для этого необходимо подтянуть физическую силу на один уровень с магической.

Да я это уже поняла. Не проблема.

— И с кем я ее буду подтягивать? — глупый вопрос, да.

— Со мной.

— Уже страшно, — безрадостно усмехнулась, берясь за булочку. — Предвосхищаю болезненные синяки и ужасные травмы.

— Боль закаляет.

Сделав глоток кофе, призналась честно:

— Не люблю сражаться с демонами… Тем более с высшими. Тем более без магии. Об охотниках вообще молчу.

— Потому что охотники сильнее? — провокационно поддел меня Райвен.

— И быстрее тоже, — чего уж скрывать. — Краймеры не могут передвигаться с межпространственной скоростью, а охотники могут.

— С хорошей реакцией вам не потребуется межпространственная скорость.

— Ну-у… вам виднее.

Райвен закончил с тепловой схемой и, пока я допивала кофе, ушел к себе в кабинет. Я слышала, как он обсуждает с каким-то офицером из Межрасового Управления вопрос, касаемый заключения под стражу не зарегистрированных в империи существ, в данный момент находящихся в его клинике в критическом состоянии. Речь вроде шла о дриадах… Еще до поездки в город Вампиров я смотрела о них репортаж по телевизору. Дриад отлавливали в лесах Свободных земель и привозили в Тан-Град, в квартал Страсти, как рабынь для утех богатеньких демонов, желающих разнообразия. Несколько дриад сильно пострадали, пытаясь сбежать из сексуального рабства. Они устроили поджог, чуть сами не сгорели и в результате оказались в клинике Святой Иоланы. Двое погибли, троих удалось спасти, но владелец мотеля, в котором они «работали», заявил о порче имущества и подал заявление в Городской Контроль. Власть всегда на стороне демонов — теперь это аксиома. Владелец мотеля низший демон, так что дриады отправятся в тюрьму, независимо от того, в рабстве они были или нет.

Я старалась не подслушивать разговоры высокородного, что было довольно сложно с учетом магического слуха и безграничного любопытства, но последняя фраза Райвена невольно достигла моих ушей:

— Так, ладно! — несколько раздраженно огрызнулся он. — Хватит этой болтовни! Просто берите документы и приезжайте ко мне, а там уже по факту решим, что делать с дриадами.

Через минут десять Райвен заглянул на кухню.

— Мисс Прайд? — он нашел меня взглядом. — Вы должны подняться к себе и не высовываться из комнаты, пока я не разрешу.

— В чем дело?

— Ни в чем. Рабочие моменты. Просто я не хочу, чтобы вас кто-то увидел. — Охотник прищурился. — Мне будет неимоверно сложно объяснить посторонним, что в доме у взрослого одинокого мужчины делает шестнадцатилетний ребенок.

Насупившись, мрачно заметила:

— Я выгляжу старше шестнадцати лет!

— Да-да, — покивав, ухмыльнулся Райвен. — Эту пластинку я уже слышал. Идите к себе! Живо.

Сопротивляться не стала. Мигом поднялась на ноги и, взбежав на второй этаж, закрылась в гостевой спальне как раз в тот момент, когда раздался мелодичный сигнал, извещающий о скором прибытии лифта и, собственно, о тех посторонних, о которых говорил Райвен. И все бы ничего, но… Чувство тревоги внезапно сковало горло, как будто мне на шею накинули невидимую гарроту, собираясь задушить. Я коснулась шеи, растирая кожу и озадаченно прислушиваясь к своим инстинктам. Они безмолвствовали. Но приближающуюся опасность я ощутила интуитивно, как в ту ночь перед появлением Коэла… Однажды я уже проигнорировала интуицию, за что потом с лихвой поплатилась. Думаю, не стоит повторять эту ошибку дважды.

Осторожно приоткрыв дверь вопреки приказу Райвена, я на цыпочках пробралась в коридор и села около лестницы. Через перила был виден первый этаж- не целиком, конечно, но холл просматривался хорошо. Я сильно сомневаюсь, что в случае внезапно нагрянувшей беды Райвену нужна будет моя помощь, но… перестраховаться не помешает.

Лифт прибыл через минуту. Когда стальные створки отворились, навстречу Райвену вышел уже немолодой демон в военной форме. Синий мундир с тремя белыми полосками на плечах однозначно идентифицировал его как офицера Межрасового Управления. Демон учтиво кивнул охотнику в знак приветствия и протянул тому небольшую папку с документами, попросив подписать согласие о передаче дриад под стражу Тан-Градских властей.

— Лучше сделать это добровольно, господин Райвен, — с едва уловимой угрозой произнес офицер. — Мы в любом случае их заберем, с вашим согласием или без него.

Мельком просмотрев документы, Райвен вопросительно взглянул на офицера.

— Без моего согласия это как? — попросил уточнить он. — Ворветесь в клинику с оперативной группой? Начнете снова угрожать мне, пугать пациентов оружием и силой заберете дриад, которые едва ли смогут дышать самостоятельно, если отключить их от аппарата?

Офицер коротко кивнул.

— Да, — твердо заверил он Райвена, — если понадобится, такой исход возможен, поэтому давайте не усложнять.

 Они спорили какое-то время и, видимо, спорили далеко не в первый раз. В конечном итоге Райвен забрал документы, сказав, что отдаст их через неделю вместе с дриадами. Офицер, немного поворчав, согласился.

— Пусть будет так, — натянуто улыбнувшись, демон пожал охотнику руку прощаясь.

И я уже собиралась вернуться обратно в спальню, как заметила нечто странное…

Офицер недоуменно посмотрел на свою ладонь, потом так же недоуменно на Райвена, явно чего-то не понимая.

А вот я все мгновенно поняла — у меня был такой же недоуменный взгляд, когда я узнала, что охотники обладают иммунитетом к магии краймеров. И Райвен, как выяснилось, тоже все понял. Он бросил документы и тенью метнулся к офицеру, чтобы в следующую секунду — даже не секунду, а ее сотую долю — отделить голову демона от туловища. Мощное тело высокопоставленного офицера замертво упало к ногам охотника, а его голова с застывшей на лице гримасой удивления осталась у Райвена в руках.

— Разве я не приказал вам сидеть у себя в комнате? — охотник увидел меня через прутья балюстрады.

Скрываться смысла больше не было.

— Я редко исполняю приказы, уж простите. Характер такой.

Выйдя из своего укрытия, я спустилась по лестнице и, замерев на последней ступени, в смятении воззрилась на кровоточащую голову демона, которую Райвен держал за волосы.

 — Это тот, о ком я думаю? — напряженно спросила, боясь оказаться правой.

Вместо ответа высокородный с самым невозмутимым видом бросил мне голову высшего демона… Ловить ее я, естественно, не стала. Голова еще в полете изменилась до неузнаваемости, а приземлившись на мраморный пол у моих ног, и вовсе обрела знакомые монстроподобные черты. Кожа посерела, русые волосы опали, глаза превратились в глубокие глазницы, а зубы заменили острые клыки.

— Краймер, — безошибочно определила я, изучив голову. — Из клана Прайд, но не ищейка, а наемник. Как он нашел меня? — Я нахмурилась. — Это же невозможно! Меня скрывает артефакт.

Тот древний талисман, кулон в виде закрученной спирали, который подарил Райвен. Я его ни разу не снимала. Он должен был защищать меня от клана, скрывать мое местонахождение. И он защищал… раньше защищал.

— Видимо, артефакт больше не работает, — озвучил охотник единственный вариант, подходя ко мне.

Я сорвала с шеи древний кулон, и мы с Райвеном одновременно уставились на него, включив магическое зрение. Меня затрясло! Некогда мощный артефакт превратился в пустышку. Вся магия, что он хранил в себе, иссякла. Когда это произошло? В городе Вампиров? Наверняка. Во время интоксикации я потеряла связь с реальностью и могла неосознанно поглотить энергию артефакта, а потом просто этого не заметить. Я ношу талисман не снимая двадцать четыре часа в сутки, поэтому особо не обращаю на него внимания.

— Вот черт… — простонала я.

Райвен отобрал у меня кулон и, кинув его на пол, придавил сапогом, разбивая вдребезги.

— Твою-то мать… — добавила сокрушенно.

Действующий артефакт, наполненный магией: не разбился бы даже под бетонными плитами тяжестью в девятьсот тонн.

— Простое стекло, — пробормотала я, осмотрев блестящие осколки.

— Кажется, у нас проблемы, — со вздохом резюмировал очевидное Райвен.

Внутри все похолодело от сковывающего страха. На мне нет рун и больше нет артефакта. Связь с кланом вновь восстановлена, значит, старейшины чувствуют меня, знают, где я… знают, с кем я… После убийства Коэла — дитя высшей крови — весь клан наверняка желает мне самой мучительной смерти, какую только можно вообразить. Скоро в Тан-Град прибудут и другие краймеры, а может они уже прибыли. Меня поймают, если я останусь здесь. Сегодня, завтра, через сутки, но поймают.

Пережив невероятно сильный порыв — бежать, бросить все и бежать отсюда как можно дальше — я вцепилась в Райвена, не осознавая, что до хруста сдавливаю его руку.

— Что мне делать? — спросила у него, находясь на грани отчаяния. Раньше, когда меня находили краймеры, я всегда сбегала — это казалось самым правильным выходом из ситуации, единственным верным, но сейчас бежать не вариант.

— Для начала — успокоиться. — Райвен разжал мои одеревеневшие пальцы, высвобождаясь. — Затем, — он заглянул мне в глаза, — начать собираться.

— Куда?! — Я растерянно развела руками. — Артефакты скрытности нигде не продаются, а знакомого рунника у меня нет!

— У меня есть.

— Рунник? — с надеждой уточнила.

— Да, причем очень хороший.

— И он согласится растрачивать свою магию на краймера?

Слабо верится.

— Возможно, — не стал давать обещаний Райвен, но и надежды не лишил. — Это нужно у него спрашивать, а не у меня. Поэтому, если вы готовы, вылетаем к нему прямо сейчас. Лучше не затягивать, не хочу отбиваться от полчища краймеров у себя в клинике.

Я вернула утраченное самообладание и, сделав глубокий вдох, утвердительно кивнула.

— Хорошо, да, — согласилась со здравой мыслью охотника. — Летим к руннику.

Райвен коснулся стены: выдвигая встроенный в стену шкаф, взял с верхней полки коробок спичек — вероятно приготовленный для экстренных ситуаций, — и чиркнув одной, бросил ее на тело краймера. Черное пламя взметнулось под потолок и быстро съело мертвую тушу, не оставив ни капли крови, ни костей, и странным образом, даже пепла.

 ***

Уже через несколько минут мы стояли на парковке для летающего транспорта. Райвен: к моему ужасу, направился к джергу без каких-либо опознавательных знаков, минуя сотни парящих в футе над землей городских капсул.

— Не знала, что у вас есть джерг.

— Вы и не могли об этом знать.

Джерги — скоростные и маневренные машины для самоубийства. В отличие от капсул имеют большие крылья, как у истребителей, и способны развивать запредельную скорость. Они невероятно сложны в управлении (особенно военные) и часто разбиваются ввиду не особо прочного материала. Джергам пришлось пожертвовать безопасностью — тяжелыми, хоть и прочными материалами, бронированными пластинами, системами стабилизации и многим другим — в угоду скорости и маневренности.

Сев в кабину двухпилотного джерга, я тут же пристегнулась, подергала широкие перекрестные ремни, проверяя их надежность, и только потом посмотрела на панель управления. Она была разделена на две части — для одного пилота и для второго. К счастью, Райвен перевел джерг в режим одиночного управления, включил стартер и тоже пристегнулся.

— Почему нет номеров? — заинтересовал меня этот факт. Вылет без номеров — нарушение закона… так было раньше. Теперь же, если ты демон, то можешь летать с номерами, можешь без номеров, а можешь и вовсе взять любую понравившуюся капсулу у представителя нижестоящей расы. Добро пожаловать в пещерный век!

— Использую этот джерг для охоты, — сообщил Райвен.

Вот оно что, ясно. На джерге можно подкрасться совершенно незаметно — его двигатели работают беззвучно, в отличие от остальных моделей летного транспорта. В режиме конспирации джерг может менять цвет корпуса в зависимости от окружения, как крылатый хамелеон из металла. Однако яркие номера — иллюминация номеров обязательна в империи — испортят всю маскировку и гарантированно привлекут внимание, особенно если Райвен предпочитает охотиться ночью.

Мы взлетели вверх. Резко и практически вертикально. Меня тут же вжало в спинку жесткого, довольно неудобного кресла.

— Вы их сейчас оторвете, — неизвестно о чем сказал Райвен, при этом на меня совершенно не глядя.

— Оторву что? — не поняла я.

— Ремни. — Охотник усмехнулся. — Вы их сейчас оторвете.

Я опустила голову и увидела, что неосознанно вцепилась в ремни безопасности так, что пальцы побелели от напряжения.

— Не доверяю джергам. — Я опустила руки, одновременно с этим оставляя широкие ремни в покое. — С пятнадцати лет ни разу на них не летала.

Райвен щелкнул тумблерами ускорения, вклинивая джерг в поток капсул на пятой транземной линии.

— Если вам нравится Тан-Град, то пора привыкать к летному транспорту, — настоятельно посоветовал он. — Передвигаться по столице наземными путями — не самый разумный выход. На машине вы неделю будете добираться из одного конца столицы в другой.

Охотно верю, учитывая, что Тан-Град признан самым крупным и густонаселенным мегаполисом в мире.

— Не имею ничего против капсул, честно, — не стала лукавить я, хотя наземный транспорт мне все же ближе, — но джерги — бррр. Я их не перевариваю.

— Из-за аварии, произошедшей с вами в детстве, аж тринадцать лет назад?

Ого… Оказывается, Райвен запомнил этот печальный факт моей биографии, удивлена.

— Из-за жертв, — поправила его я, — которые погибли в той аварии по моей вине.

— Разве те жертвы не были краймерами?

— Если бы жертвами были краймеры, я бы сейчас обожала джерги, а не наоборот.

— Необычайная расовая сплоченность, — язвительно протянул высокородный. — А ведь мои предки описывали краймеров как одну из самых верных рас и преданных друг другу, вроде вампиров.

 — Не в обиду вашим предкам, но… — я взглянула на Райвена и последнее, что увидела в окно с его стороны — это летящую нам наперерез сверхскоростную капсулу.

Все произошло мгновенно.

Удар!

Скрежет металла!

Отказ системы управления!

И свободное падение вниз… с немыслимой высоты в несколько тысяч ярдов.

Кто бы ни сидел за штурвалом капсулы, он намеренно протаранил наш джерг. Удар пришелся на сторону Райвена, продавливая его дверь внутрь кабины, буквально раскурочивая ее вместе с частью приборной панели, сиденьем пилота и самим пилотом. Не знаю насколько сильно пострадал Райвен — за секунду, что у меня была, дабы оценить ситуацию — я увидела только кровь, море крови и куски железа от раскуроченной двери, что вспороли его тело. В голове пронеслась мысль — он не выжил! А потом завыла аварийная система, переключая все мое внимание на неизбежную смерть от столкновения с наземной магистралью.

До земли оставалось около сотни ярдов, когда я схватила рычаг, переводя управление джерга на второго пилота. Рычаг нехотя поддался, и я с силой потянула на себя штурвал, пытаясь стабилизировать чертову железную махину. Джерг с запозданием отозвался на управление и, пропахав дорогу магистрали своим брюхом, снова поднялся в воздух.

— Господин Райвен?!

Тишина.

— Черт… господин Райвен?!!

Он был без сознания.

Сосредоточенно выискивая безопасное место для посадки, я краем глаза отмечала, как искрится приборная панель, как поврежденное при столкновении с капсулой левое крыло начинает отваливаться и как… истекает кровью, сидящий в соседнем кресле мужчина.

Перелетев через реку — кажется, мы в Тихом квартале — я направила пыхтящий и дымящийся джерг в сторону безлюдного парка. Мы были там с Агно. Парк считают проклятым из-за Мертвого озера самоубийц, так что туда не сует нос ни одна живая душа.

Приземление вышло тяжелым. Ломая ветки и деревья, джерг врезался в землю, завалившись на бок. Один из двигателей взорвался, отрывая заднюю часть джерга.

Я не смогла отстегнуть ремни безопасности — механизм напрочь заело — пришлось разрезать их кинжалом. Руки дрожали, так что избавиться от ремней у меня получилось не с первого раза, но когда все же получилось, я в ужасе посмотрела на Райвена. Он был жив. Едва дышал, весь в крови, но был еще жив! Кажется, у меня потекли слезы, но не уверена, может, это просто пот струился по лицу.

— Так… — прошептала я, срезая ремни безопасности и с Райвена тоже. — Все хорошо. Он жив… Жив.

Но, судя по всему, ненадолго.

Его ноги и левая рука стали единой частью с железной дверью и приборной панелью. Самостоятельно я его не вытащу. К тому же дверь заклинило. Ждать стражей тоже не вариант. В какой клинике смогут спасти высокородного охотника?

Думай. Думай…

Охотники неизученная раса, как и краймеры, лекари разведут руками, не зная, что делать. Даже на простую синтезацию его крови уйдут сутки или даже больше.

Я потянулась к Райвену, распахивая его камзол, судорожно шаря по карманам, выискивая коммуникатор или хотя бы зорг. Нашла коммуникатор — разбитый, но еще в рабочем состоянии.

 «Введите пароль» — высветилась надпись на треснутом экране.

— Ну конечно! — завыла я. — Гребанный пароль!

Достав из пространственного кармана деактиватор, я подключила его к коммуникатору и запустила программу для сброса пароля.

В задней части джерга опять что-то взорвалось, отчего кабину сильно затрясло. Приборная панель воспламенилась с моей стороны, обдавая жаром кожу. Я зажмурилась, глотая слезы… да, все-таки это были слезы… нутром ощущая приближение смерти.

«Беги! — закричали инстинкты. — Брось его; идиотка, и беги! Сейчас же все взорвется!»

Но если я смогу выломать дверь и сбежать, Райвен умрет еще до прибытия стражей, которые должны были засечь сбитый джерг. Он умрет… Это нечестно, несправедливо!

Деактиватор просигналил, извещая об успешном взломе пароля.

Дрожащими пальцами, которые почему-то были все в крови и ранах, я открыла контакты Райвена. На экстренном вызове у него стояло несколько номеров. Не глядя, ткнула в первый. Гудок… второй… третий…

— Чего тебе надо, Ройз? — раздраженно вопросил знакомый голос саарга, еще сонный, а оттого хриплый.

— Мы в Тихом квартале где-то в парке у Мертвого озера, — как можно четче и доходчивей объяснила я пожирателю душ. — В сбитом джерге, который взорвется с минуты на минуту. Райвен… он умирает… почти что труп.

Инари отключился, больше не задавая никаких вопросов и ничего не уточняя, а уже через минуту я увидела Шазу — вероятно, с ней связался саарга. Она появилась перед носом джерга. Округлившимися глазами осмотрела убитый в хлам транспорт и в панической растерянности заметалась, пытаясь вызволить нас из ловушки.

— НЕТ! — закричала я, когда она нацелилась на мою дверь, собираясь вышибить ее с помощью магии. — Даже не вздумай, ведьма! Ты нас убьешь!

Любое сильное воздействие на джерг спровоцирует взрыв. Весь парк взлетит на воздух.

Шаза опустила руки, осознав, что взрывать к чертовой матери и без того проклятый парк не самая лучшая идея.

— Ройз… — лечуза приблизилась к моей двери, смотря исключительно на своего хозяина блестящими глазами, полными слез. — Он, — ее губы задрожали, — он не дышит.

Я крутанулась, оборачиваясь к Райвену. Понимание, что его сердце уже не бьется, затмило собой все.

Мне показалось, что я умерла там… вместе с ним. Не думала, что способна так остро чувствовать боль потери. Не думала, что охотник для меня хоть что-то значил, как и не думала, что его смерть разорвет мою душу на части.

Когда Инари появился, я не обратила на него внимания. Когда он выломал дверь и потащил меня наружу из уже горящего джерга, я билась в его хватке, пытаясь вернуться обратно к Райвену и вытащить его тоже. Плевать, что все горит. Просто плевать! Я не хотела уходить. Не хотела бросать его в огне. Выдающийся военный, посвятивший всю свою жизнь службе, народу, империи — не заслуживает такой ужасной смерти! Только не такой!

— Дикая кошка, — проворчал саарга, одной рукой удерживая бьющуюся в истерике меня, а второй активируя портал. — Люблю таких.

В следующую секунду джерг исчез — меня таки запихнули в портал. Очертания пламени, охватившего джерг, сменили серые стены незнакомой комнаты.

Я рухнула на холодный пол, застонав от боли. Мои ноги! Видимо, приборная панель сместилась сильнее, чем я предполагала, и мои ноги были зажаты также, как и ноги Райвена. Несколько открытых переломов — все, что ниже колен, превратилось в кровавое месиво.

Я услышала приближающиеся шаги, голоса… и потеряла сознание. Тьма поглотила меня целиком. И я впервые не пожелала возвращаться к свету.