ГЛАВА 23

Не знаю, сколько времени я провела в отключке, но по ощущениям довольно много. Может, часов десять или около того.

Открыв глаза, я болезненно поморщилась. Все тело превратилось в огромный синяк, каждая мышца ныла, заставляя меня сполна прочувствовать травмы: полученные при столкновении с капсулой и жестком приземлении джерга. Я едва могла пошевелить руками, ноги почти не подчинялись приказам, лицо словно опухло, глаза затекли. Но боль была терпимой… значит, меня кто-то исцелил, оставив лишь небольшие раны для самостоятельной регенерации. Исцелить краймера не так-то просто, фактически невозможно, разве что лекарь был знаком с краймерами еще до меня и знал все особенности нашей магии и физиологии, как Райвен например.

Райвен… События, предшествующие обмороку, калейдоскопом закружились в памяти. Я попыталась настроиться на энергию высокородного, но ощутила лишь пустоту. Это хреновый знак. Очень хреновый.

Медленно приподнявшись на локтях, внимательно осмотрелась. Я в тюрьме? Эта пугающая мысль первой пришла в голову.

 Я очнулась в темной комнате, очень узкой, где нет окон, да и мебели тоже, только одна кровать, которую и кроватью-то назвать сложно — койка с матрасом. Стены, пол и потолок однородного серого цвета и, кажется, они слегка мерцают. Я прищурилась. Да, действительно мерцают. Это может означать лишь одно — я вне реальности. Либо в пространственном вакууме, вроде черного рынка, либо в межпространстве. И судя по тому, как здесь все устроено, это не пространственный вакуум, его бы я точно узнала. Так что можно начинать паниковать! Существование межпространства было доказано несколько веков назад. Через его материи можно проходить, используя демоническую скорость, но заглянуть в само межпространство или остановиться в нем хотя бы на секунду — невозможно, просто нереально.

— Да вы, блин, издеваетесь! — раздался приглушенный женский голос. Незнакомый. Взвинченный. — Что эта черноглазая тварь здесь делает?!

Я повернулась на звук и смогла разглядеть неприметную дверь, такого же цвета, как и все здесь. Держась за живот — разогнуться сил не было, меня будто изнутри ножом резали — я сползла с койки, мельком отмечая, что мои запястья скованы блокирующими магию путами из драконьей стали. А еще кто-то надел на меня перчатки… кожаные до локтей. Видимо, в целях безопасности окружающих.

— Мы только что избавились от одного краймера, а вы притащили нового! — женский голос становился отчетливее по мере моего приближения к двери. — С каких пор мы сотрудничаем с наемниками? Их убивать надо, а не лечить. Пусти меня!

— Нет.

— Я ее прямо сейчас задушу!

— Не горячись, Кайла.

— Краймер здесь не останется. Только через мой труп!

Я добралась до двери, толкнула ее скованными руками и… на удивление она поддалась, медленно приоткрылась, позволяя мне увидеть широкую мужскую спину и серебристые волосы. Инари Йорт. Людоед обернулся на скрип двери, и я смогла разглядеть девушку, стоящую рядом с ним, которая собиралась меня задушить. Высокая, мускулистая, загорелая. Короткие каштановые волосы, оливковые глаза, узкие скулы, убийственный взгляд. Охотница. Высокородная охотница, если быть точнее. От нее исходила такая же энергия, как от Райвена.

— Ну вот и отлично. — Охотница вытащила клинки, явно приготовленные для расправы надо мной. — Сама встала, тварь.

Она ринулась на меня с привычной для их расы скоростью.

— Кайла! — Инари перехватил бешеную девицу в прыжке.

Я увернулась от одного клинка, просвистевшего в сантиметре от моей головы, но второй слегка царапнул щеку, после чего врезался в мерцающую стену и упал.

— Хватит! — Инари отшвырнул охотницу и загородил меня своей внушительной мускулатурой. Я и забыла насколько саарга огромен… вот уж точно существо не от мира сего. — Живо прекрати!

— Краймеру здесь не место! — возмущалась она.

— Это не тебе решать, — отрезал Инари. — Так что убирайся. Оставь ее в покое.

— Ага! Чтобы она меня во сне убила? Да черта с два!

Охотница было снова бросилась на меня, но… вдруг зависла по пути… в воздухе. Пожиратель схватил ее за шею, вздергивая над мерцающим полом.

— Не зли меня, Кайла, прошу тебя! — прорычал саарга в ее стремительно краснеющее от нехватки воздуха лицо. — Я та-а-ак стараюсь быть хорошим и никого не убивать. Не испорти мне все! Ты не бессмертна — не забывай об этом. А я не отличаюсь пресловутой сдержанностью.

Инари отпустил охотницу, и та упала на колени, судорожно глотая ртом воздух, пытаясь отдышаться.

— Приятно было поболтать, — смотря на Кайлу сверху вниз, с отчетливой угрозой произнес пожиратель. — Тебе пора идти, заниматься своими делами.

Охотница настороженно на него покосилась, затем злобно на меня.

— Мы не закончили, — процедила она сквозь зубы, подхватила клинки и ушла прочь по длинному, мрачному коридору, такому же мерцающему, как и все здесь. Но где это здесь?.. Не понимаю.

 Когда в коридоре остались только мы с саарга, я подняла на него слегка расплывчатый взгляд, спросив:

— Что это за место? — но не успел Инари ответить, как я переключилась на более важную тему: — Что с Райвеном? Он погиб? Где его тело? Что стало с…

— Стоп! — прервал поток вопросов саарга и, больно сжав мое плечо, втащил меня обратно в комнату, подвел к кровати и грубо толкнул на нее.

Я рухнула на жесткий матрас. Старая пружина скрипнула под моим весом.

— Давай-ка по порядку. — Инари облокотился на ржавое изголовье кровати, пристально глядя на меня своими молочными глазами. У него не было радужки. Только дьявольские зрачки в мутной белизне. — Расслабься. Выдохни. Мы в межпространстве. Вне реальности между обычным миром и астральным. Это штаб оппозиции, созданный мной и моей магией. Добро пожаловать и все в таком духе! — Он торжественно развел руками. — Мы используем это место только для собраний, так что сейчас здесь почти никого нет, кроме нас с тобой, Кайлы и еще нескольких существ, живущих в межпространстве на постоянной основе. Не думаю, что Винкель обрадуется, узнав, что я притащил сюда краймера, но ты в любом случае уже здесь, а он покидает дворец крайне редко, так что неважно. И кстати, мы тебя слегка подлатали, — пожиратель указал на мои ноги, от переломов не осталось и следа, только свежие рубцы, которые вскоре превратятся в шрамы, — можешь сказать спасибо, потому что сперва тебя решили обезглавить.

— Скажу спасибо, когда расскажете, что стало с Райвеном.

Саарга неоднозначно махнул рукой.

— С ним все в порядке, как и всегда. Охотники крайне живучие и о-о-очень противные на вкус. Ты знала, что нечисть может регенерировать оторванные конечности?

— Все в порядке?! — не поверила я. — Его сердце перестало биться еще в джерге!

— Перестало, — скучающим тоном согласился саарга, — потом снова забилось. Ничего нового. Мы вернули Ройза к жизни, но, учитывая характер полученных трав, несвоевременную гемотрансфузию и особенности организма охотника, никто не ждет, что он придет в сознание в скором времени.

— Что это значит?

— Мы сделали все возможное, — подытожил саарга. — Видишь ли, у иммунитета, присущего охотникам, есть две стороны. Одна, — саарга кивнул на меня, — защищает от всевозможных ядовитых чар, вроде твоих, блокирует ментальное и магическое воздействие. А вторая — из-за этого же иммунитета организм высокородного будет отвергать любую стороннюю магию, в том числе и лечебную. Другими словами…

— Ни один лекарь не сможет его исцелить, — уже и сама догадалась я.

— Именно так, — со вздохом, но крайне равнодушно подтвердил людоед, — поэтому, если повезет, Ройз исцелит себя сам.

— А если нет?

— Мы похороним его с почестями.

Я возмущенно уставилась на саарга.

— Шутка! — наткнувшись на мой взгляд, с ухмылкой заверил он. — Никто умирать не собирается… наверное. Лекарь говорит, что рано или поздно Ройз придет в сознание. Это не впервой. Его с завидной периодичностью пытаются убить раз в полгода, все уже привыкли.

Я нахмурилась.

 — И кто обычно пытается его убить?

— Да много кто, — обошелся Инари без конкретики. — Охотникам в принципе желают смерти все хищные существа, дабы обезопасить себя. А Ройзу тем более. Он многих засадил за решетку и многим подрезал криминальные крылышки, так что повторюсь, — Инари хмыкнул, — ничего нового. Когда Кларэль пришел к власти, в империи стало процветать беззаконие. Почти всех демонов, на которых Ройз надел наручники, а прежняя власть приговорила к пожизненному заключению, освободили. Демоны, знаешь ли, мстительны. И порой бывают безрассудны в своей мести. — Инари кровожадно усмехнулся. — Теперь твоя очередь отвечать на мои вопросы, краймер.

Я отрешенно кивнула, пытаясь понять… если Райвен жив, почему я его не чувствую? У нас была ментальная и энергетическая связь благодаря клятве верности. Теперь этой связи нет. Значит ли это, что клятва больше не действительна? Клятва сохраняется, пока кто-то из сторон не умрет, а Райвен фактически умер. Несколько минут его сердце не билось.

— Что произошло в джерге? — спросил Инари, смотря на меня взглядом первоклассного маньяка.

Его глаза… в них отражалось что-то жуткое, что-то холодное и пугающее. Нечто необъяснимое. Затаенное зло. Могущественное! На меня смотрел сверххищник, скрывающий свою сущность за маской обычного волка. Другие хищники на фоне бессмертного людоеда, поедающего не только плоть, но и души, как-то меркли.

— И долго еще ты будешь на меня пялиться? — Инари свел серебристые брови к переносице. Видимо, мое молчание слишком затянулось. — Я неотразим, знаю. Можем перепихнуться, если хочешь. Но давай сначала обсудим аварию.

— Нас сбила капсула, — ответила я поспешно.

— Какая именно капсула? — потребовал саарга подробностей. — Опиши ее. Любые детали.

— Почему бы вам не просмотреть записи с камер слежения за воздушной эстакадой? Уверена, у вас есть к ним доступ.

Инари клыкасто ухмыльнулся.

— Мы уже смотрели, мисс Всезнайка. И знаешь что? Авария произошла в слепой зоне.

Не зная модель капсулы, ее никак не отследить.

Черт.

— Все случилось слишком быстро. — Я попыталась вспомнить момент столкновения. — Капсула… она была черной или очень темной. С бронированным корпусом. Это все, что я успела увидеть перед ударом.

— Ммм, — протянул саарга. — Ну уже что-то. Сокращает поиск капсулы с миллиардов до миллионов. Но почему ты решила, что вас сбили специально? Никто не застрахован от случайных аварий.

— Нет! — запротестовала я. — Это была не случайная авария! Капсула летела не по транземным линиям. Она появилась из ниоткуда, выбила нас с линии, буквально тараня джерг, а потом просто скрылась. Такое не происходит случайно. Я в этом уверена.

— Ладно, — покивав, согласился Инари. — Мы найдем того, кто вас сбил. И съедим! Заживо. Вместе с семьей, союзниками и друзьями.

— Капсулой могли управлять краймеры, — решила высказать я свое предположение.

— С чего ты это взяла?

Пришлось рассказать Инари все события, предшествующие полету в джерге. О краймере под личиной офицера, о сломанном артефакте, о том, что за мной охотится клан. Райвен мог стать побочной жертвой в желании клана добраться до меня…

— Если это краймеры, то еще лучше, — внезапно обрадовался Инари. Причем обрадовался по-настоящему, прямо засветился весь. — Всегда хотел попробовать краймера. Порождение Тьмы. Ммм, вкуснятинка, наверное.

И он вдруг посмотрел на меня, облизываясь. Плотоядненько так, с желанием.

— Меня есть нельзя! — решила напомнить, отсаживаясь от него подальше. — Я уже из-за вас чуть не сдохла. Ментальная нагрузка могла меня доканать.

— Да, кстати, насчет этого. — Инари скривился. — Я не специально связал наши энергии. Иногда это происходит вне зависимости от моих желаний. Но толку ведь объяснять нет, так? Ты мне все равно не поверишь.

— Не поверю.

— Ну и ладно. — Саарга махнул рукой. — Как хочешь.

 Я отвернулась от пожирателя, с безразличием изучая свою потрепанную одежду, местами рваную, местами подпаленную. И кожей чувствовала, что Инари неотрывно наблюдает за мной.

— Тебе бы переодеться надо, — сказал он, — да и помыться тоже. Ты вся в крови и саже.

— Чтобы переодеться, — объяснила я, — мне нужно достать одежду из пространственного кармана, а чтобы открыть пространственный карман, нужна магия, которую блокируют ваши путы. — Я протянула Инари руки, звякнув стальными браслетами. — Может снимете?

— Нет. — Он с кривой улыбкой покачал головой. — Я люблю связанных и беззащитных. К тому же не хочу, чтобы ты кому-то навредила. Намеренно или пусть даже случайно. Да и потом, открыть пространственный карман в межпространстве? Ты как это себе представляешь?

— Пока никак, — призналась честно.

Не знаю, как здесь работает моя магия и работает ли она вообще.

— На твоем месте, — посоветовал саарга, — я бы не рисковал. Наложение пространственной материи на межпространственную приводит к печальным последствиям.

— Вроде?

— Вроде разрушения всего межпространственного вакуума, в котором мы в данный момент и находимся. Я-то выживу, — саарга нагло прищурился, — а вот ты вряд ли. Сдохнешь моментально.

Я поджала губы. Пожалуй, воздержусь от использования карманов.

— К слову, душевая в межпространстве одна для всех, — «обрадовал» Инари. — Растрачивать свои силы на создание более комфортных условий, извини, не мой конек. Так что идем, — он поманил меня за собой, — покажу, где она находится.

— Сперва отведите меня к Райвену.

Пожиратель нахмурился.

— Зачем это?

Странный вопрос.

— Хочу убедиться, что он выжил.

— А на слово ты мне не веришь?

Еще один странный вопрос.

— Верить кому-то на слово, а уж тем более вам, было бы весьма неразумно.

Инари фыркнул, но спорить не стал.

Мы вышли в коридор, больше похожий на подземный туннель или каменную шахту. Неровные стены, низкий потолок, темень еще та. Освещение есть, но тусклое и магического характера. Все это место — оно вне нашей реальности. Ни демонам, ни магам, ни даже могущественным архидемонам императорской семьи Иара не доступна астральная материя, часть межпространственной материи. Скорее всего, лунный саарга единственный, кому по силам сотворить нечто подобное.

— Сколько существ состоит в оппозиции? — следуя за саарга, решила воспользоваться моментом и пролить свет на интересующие меня моменты. Райвен на вопросы об оппозиции отвечать не стал.

Инари, впрочем, тоже.

— Любопытным наемникам отрезают языки, — произнес он ехидно. — Я же предпочитаю языки откусывать.

Хорошо. Другой вопрос:

— Сколько существ проживают в межпространстве? И почему? Здесь не самые благоприятные условия для жизни.

Инари взглянул на меня с вызовом, демонстрируя белоснежные клыки.

— Я вас не боюсь, — равнодушно ответила. — По крайней мере, не настолько, чтобы перестать задавать вопросы.

— Чем больше знаешь, — пожиратель улыбнулся, — тем меньше шансов остаться в живых.

— Я уже знаю столько, что меня хоть сейчас в могилу клади.

Саарга выдержал небольшую паузу, видимо размышляя, стоит ли со мной делиться конфиденциальной информацией или нет. Но так или иначе, ему нечего опасаться. Я в его логове, полностью в его власти. Он может похоронить меня здесь вместе с теми знаниями, что я получу, если захочет. Все предельно просто! Многие убийцы, например, любят поговорить о сокровенном со своими жертвами, перед тем как покромсать их на части с особой жестокостью.

Я поежилась. Аналогия с убийцами не особо приятная, учитывая ситуацию.

— Оппозиция состоит из лидеров могущественных рас, — тщательно подбирая каждое слово, поведал Инари. — Мы объединили сильнейших из сильнейших. По одному-два представителя каждой расы, за исключением демонов — их у нас чуть больше. Ну и теперь вампиров. Нет никого лишнего, никого слабого, никаких посредников и никакой армии. Мы на виду у Кларэля, мы не привлекаем внимания, мы преданные песики императора. Однако не все… некоторые существа находятся в империи незаконно, некоторые признаны особо опасными, поэтому живут здесь во избежание неприятностей и лишних стычек с властью. Большего сказать пока не могу, но ты и сама все увидишь в скором времени. — Инари мне подмигнул. — Конечно, если Винкель не решит, что ты слабое звено. На его месте, я бы тебя убил, не раздумывая. Кайла права — наемница нам не нужна. Тебя лучше убрать, пока ты не создала проблем.

 Наемники, особенно краймеры, слишком ненадежные существа, и не важно, инициированные они или нет. Ты предала Самуэля по щелчку пальцев, что помешает тебе предать и нас тоже? И если для Аксэ’да сделали исключение, потому что некоторые члены оппозиции были знакомы с ним много веков, то для тебя исключений не будет, особенно если Ройз по каким-то причинам не сможет регенерировать и умрет. Но, — добавил саарга лояльно, — последнее слово всегда за Винкелем. Он решит, что с тобой делать.

— Пессимистичненько, — вздохнула тяжело. — Это я про свою судьбу.

— Ничего личного, детка. Просто высказал свое беспристрастное мнение.

— Начинаю думать, как отсюда сбежать, пока еще жива.

— Как придумаешь — свистни. — Инари зловеще расхохотался. — Поджаренный до хрустящей корочки краймер — лакомство. А любая попытка проникнуть на территорию штаба или покинуть его без моего ведома, приведет к смерти. Сгоришь в муках, едва попытаешься разорвать межпространственную материю.

— Ну я и говорю, — резюмировала, — пессимистичненько.

 Система межпространственных коридоров напоминала туннельный лабиринт. Из одного бесконечно длинного и бесконечно темного коридора выходил другой такой же бесконечно длинный и бесконечно темный. Заблудиться здесь проще простого. Коридоры совершенно идентичны по своему строению.

Инари открыл неприметную дверь, ведущую в хорошо освещенную комнату.

— Заходи, — он пропустил меня внутрь.

Я тут же почувствовала едкий запах медикаментов, увидела медицинское оборудование и несколько капсул восстановления. На негнущихся ногах приблизилась к капсулам. В одной из них лежал Райвен, нашпигованный всевозможными трубками и катетерами.

Неестественно бледный. Неподвижный. Уязвимый. Практически все его туловище было перевязано, даже часть лица закрыл послеоперационный пластырь. Сквозь белизну заживляющих повязок проступала алая кровь.

Мне стало дурно.

— Как видишь, — Инари повернул ко мне монитор, подключенный к капсуле, на котором транслировались все жизненные показатели высокородного, — он еще жив. Нечисть — а Ройз наполовину ей является — может регенерировать даже в бессознательном состоянии.

— Где лекарь? — не отрывая глаз от практически бездыханного тела охотника, спросила я. — Почему его здесь нет?

— Лекарь проверяет Ройза каждые пятнадцать минут. — Инари взял меня за локоть и потащил на выход, полностью игнорируя мое сопротивление. — Идем дальше. Мы не можем ему помочь, так что делать нам здесь нечего.

А дальше был душ… Пожиратель провел меня через шесть коридоров в просторную душевую. Хотя как таковой душевой там на самом деле не было. Там вообще ничего не было кроме парящих в воздухе конструкций, из которых, по моим предположениям, должна струиться вода. И стен, кстати, тоже не наблюдалось — открытое межпространство, вязкая тьма вокруг. Опасное место. Шаг во тьму, и тебя уже никто не спасет.

— Давай я помогу тебе раздеться. — Пожиратель самым беспардонным образом попытался снять с меня майку, даже не снять, а стащить, просто разорвав ее когтями, за что получил между ног. Ударила я его чисто инстинктивно, пытаясь защититься. А с учетом того, что стояла я на возвышении, удар пришелся прямо по причинному месту.

И вот странное дело, от боли зашипел не он, а я.

— Может, я чего-то не знаю о физиологии саарга? — вопросила с нескрываемым подозрением, запрыгав на одной ноге. — Яйца у вас точно железные.

И это в прямом смысле! Я себе чуть ногу не сломала, а ему хоть бы что, даже не шелохнулся. Это вообще нормально?!

— Сочту за комплимент, — подарив мне похабную улыбочку, Инари ушел. Вернулся через минуту с полотенцем и сменной одеждой. Женской одеждой. Откуда у него женская одежда?

— Надеюсь, это вещи не той охотницы?

А то она меня точно придушит с остервенением.

— Это вещи Шазы, — успокоил людоед. — Бери, она не против.

— Шаза тоже здесь?

— Была здесь несколько часов назад. Сейчас ищет самоубийц, которые причастны к вашей аварии.

 Взяв черный спортивный костюм — кофту на молнии и свободные штаны — покосилась на стоящего в двух шагах саарга.

— Не хотите подождать меня за дверью?

— Не особо.

Я враждебно нахмурилась.

— Но так и быть, — уступил Инари, — побуду хорошим мальчиком. Дам тебе пять минут.

С этими словами он снял с меня наручники и, забрав их с собой, вышел за дверь. Я тут же стянула майку, затем штаны и белье с перчатками. Встав под парящее в воздухе устройство, вздрогнула от неожиданности. На меня обрушился поток ледяной воды. Я закашлялась. У воды был непривычный запах. И вкус… Вероятно, из-за того, что мы в межпространстве. Постепенно вода нагрелась, стала почти горячей. Я быстро сполоснулась, смывая кровь и сажу, вытаскивая из волос небольшие осколки стекла. Затем вытерлась полотенцем и надела спортивный костюм Шазы, который оказался мне лишь слегка великоват.

Инари зашел в душевую, когда я уже полностью оделась. Подойдя к нему, молча протянула руки, которые он тут же заключил в кандалы.

— Есть хочешь? — уточнил он у меня для галочки.

— Нет.

— Сколько дней сможешь провести без еды?

— А что? Собираетесь заморить меня голодом, господин Йорт? — усмехнулась я.

— Просто интересуюсь, — соврал тысячелетний гаденыш.

— Ну да, ну да. Три дня продержусь без проблем.

— Отлично. — Пожиратель хлопнул в ладоши. — Тогда увидимся через три дня. Мне с тобой нянчиться некогда, дел полно.

— Еще не всех людей в столице сожрали? — иронично уточнила.

Инари недобро сверкнул глазами. Я спокойно отреагировала на фитилек разгорающейся опасности.

— Посидишь взаперти, — решил он. — Не хочу, чтобы ты бродила по коридорам и совала нос куда не просят.

— Хорошо, — согласилась без возражений.

Инари прищурился.

— Настораживает твоя безропотность.

Я коварно промолчала.