ГЛАВА 43

Стражи ринулись за мной в тайный проход, но догнать не успели даже со своей внеземной скоростью. Мне здорово повезло — проход мгновенно закрылся за моей спиной, а заклинание для его открытия рядовые стражи не знали. Видимо, магия потайных путей дворца пропускает в лабиринт межстенных коридоров только тех, кто владеет «паролем», то есть секретным заклинанием.

А вот с чем мне серьезно не повезло, так это с отсутствием источника света. Когда проход закрылся, межстенный коридор погрузился в кромешную черноту. Я включила магическое зрение, обычно позволяющее видеть в темноте… но в этот раз оно мне не помогло. Вокруг было настолько черно, что я ничего не видела ни с усиленным зрением, ни с магическим. Но это еще полбеды… Я призвала светлячка, чтобы осветить себе путь, но он не появился. Магия Мируэля Иара, создавшего эти потайные пути, на корню блокировала мою магию. Это, конечно, не трагедия, но все же не особо приятное открытие, которое означало, что идти мне придется на ощупь и во тьме, как слепому котенку.

Я вскинула руки, пытаясь найти стены и сориентироваться. Этот тайный лабиринт как большой муравейник. Здесь куча коридоров, крутых спусков и подъемов/ и даже есть тупики. Без освещения будет тяжко. Можно ненароком заблудиться.

Я нащупала стену, коснулась ее кристального покрытия левой ладонью и… глаза резанул яркий свет. Стена стала практически прозрачной, будто стеклянной, и я увидела тот коридор, где еще пару минут назад сражалась с демонами.

— Найдите ее! Немедленно! — прямо в ухо закричал мне страж. — Обыщите все этажи! Переройте все комнаты! Подключите к поискам доверенных безликих!

Я испуганно отдернула ладонь от стены. Она тут же запотела, утратила прозрачность и снова вернулась в первозданный вид — каменный с покрытием из острых кристаллов. И межстенный коридор опять погрузился в черноту.

Что за черт?! Что это такое было?!

Я нахмурилась и нерешительно коснулась стены еще раз. От моей ладони волнами пошло голубоватое сияние. И сразу же после этого стена стала вновь прозрачной…

— Архидемонов пока в известность не ставить! Панику не наводить! — отдавал приказы высокопоставленный демон в форме офицера дворцовой стражи… еще один командор. — Быстро нашли краймера, усыпили и вернули обратно. Девчонка не могла далеко уйти. Она ранена и истощена. Господин разрешил применять силу и оружие, главное — не убивать.

Офицер стоял вплотную к стене боком ко мне, но… не видел меня. Он меня не видел и не слышал! И два десятка стражей, которые находились с ним в коридоре, тоже меня не видели! А я их видела и прекрасно слышала. Вот же Мируэль! Вот же сукин сын! Какие прекрасные тайные ходы он создал, чтобы наблюдать за жителями дворца и быть в курсе всех событий и интриг.

Стражи разбежались в разные стороны, коридор опустел, появились слуги и начали убирать трупы демонов. Я еще недолго наблюдала за ними, простраивая в голове кратчайший путь до пятнадцатого этажа, чтобы не тратить время на обходные пути. Если свернуть не туда, то можно часами блуждать по лабиринту и в итоге так никуда и не выйти. Надеюсь, память меня не подведет. Неизвестно, когда Тимуэль вернется во дворец или когда стражи решат сообщить остальным архидемонам о моем побеге. Но я уверена, что все архидемоны умеют пользоваться тайным лабиринтом. Они меня отсюда быстренько вытащат.

Я сделала несколько шагов вперед, приблизилась к развилке и из трех возможных путей выбрала правый — самый узкий, буквально сантиметров пятьдесят в ширину, ад для клаустрофобов. По этому пути можно добраться до ближайшей лестницы и по ней прямиком спуститься на шестидесятый этаж, затем пройти еще несколько коридоров и дойти до спусковой платформы и уже на ней спуститься на нижние этажи.

Шла я быстро, периодически переходя на бег. Коридоры были длиннющими, временами петляющими, временами такими узкими, что я едва могла протиснуться. Свет рассеивал темноту, только когда я касалась стен… непонятный механизм освещения, который я, скорее всего, использовала неправильно.

 Но дурацкой инструкции мне никто не подарил, поэтому приходилось через каждый шаг прикладывать ладони к стенам. В общем-то, это было несложно. Хотя я и не удивлюсь, если где-нибудь здесь есть рубильник, который включает магический или электрический свет.

Я много чего успела увидеть на восьмидесятом этаже, благодаря все тому же странному механизму подглядывания плюс освещения. Сквозь прозрачные стены хорошо просматривались коридоры, примыкающие к тайным путям, а также большие залы и жилые комнаты… На восьмидесятом этаже проживали исключительно наложницы Тимуэля. Женщины разных рас и возрастов с одинаковыми ошейниками, вроде моего, который я сорвала и выбросила. В моменты, когда стены становились прозрачными, я видела шикарно обставленные покои, где на широченных кроватях нежились обворожительные демоницы, видела покои поскромнее, видела спальни, где жили от трех до пяти женщин, видела пустые комнаты, общий зал отдыха и общую душевую… а также комнаты с цепями и крестами, к которым, смею предположить, приковывали демониц, а после насиловали. А может, демоницам самим нравились цепи. Не знаю. Большинство наложниц выглядели счастливыми, ухоженными и в целом довольными своей жизнью в гареме архидемона. У Тимуэля очень много наложниц… Я целенаправленно не считала, но их точно больше сотни.

Примерно через семь минут я прошла через весь этаж — магически увеличенный, а потому непомерно огромный — и добралась до лестницы… если пропасть с хлипкими, полуобвалившимися ступенями, уходящими далеко вниз, можно назвать лестницей. Пропасть похожа на заброшенную шахту лифта. Может, раньше здесь была подъемная платформа старого образца? Но теперь ее тут очевидно нет. Архидемонам лифт не нужен, они без проблем могут спрыгнуть с восьмидесятого этажа и даже синяка не получить, а вот краймеров такой прыжок без сомнений убьет.

Когда я подошла к шахте, стена закончилась и все вокруг снова погрузилось во мрак.

— Да чтоб тебя, — возмутилась я, — мне нужен свет! Иначе я в этой шахте убьюсь!

И свет моментально включился.

Я развела руками.

— Серьезно? — возмутилась еще больше, хотя, на самом деле, освещению я очень обрадовалась. — Голосовое управление? А раньше нельзя было включиться?

Как же все оказывается просто…

— Мне нужен лифт! — четко произнесла я, решив, а в вдруг прокатит… голосовое управление оно такое, надо лишь подобрать команду. — Мне нужна платформа! Мне нужно спуститься вниз! Лифт! Платформа! Что-нибудь!

И ничего… Ни лифта, ни платформы. Пора закатывать губу обратно и лезть по ступеням с сомнительной степенью надежности.

— Ладно, — отмахнулась я, — спасибо хоть за свет.

Я приблизилась к краю шахты и заглянула в пропасть. Мда… Выглядит все ну очень безопасно. Радует лишь одно, если сорвусь и упаду, то умру мгновенно. Никакой боли не будет.

Я встала перед пропастью на колени и попыталась себя подбодрить, но в голову не шло ничего оптимистичного, кроме мысли о том, что Тимуэль меня скоро найдет, а по сравнению с ним и изнасилованием — бездна намного привлекательнее.

Опираясь частью тела на край шахты, я свесила ноги в пропасть, носками дотянулась до первой проржавевшей ступени и начала осторожненько спускаться. Ступени под ногами постоянно скрипели и продавливались, но крепежи (самые обычные, не магические) не давали им вырваться из стены.

Когда я добралась до шестидесятого этажа, ноги дрожали от напряжения, ладони все были вспотевшими, а правое бедро кровоточило — одна из ступеней все же развалилась прямо под ногами, из-за чего я чуть не сорвалась, но смогла удержаться, однако здорово ободрала ногу о край металлической балки, торчащей в шахте из стены.

Десять минут я петляла по тайным проходам на шестидесятом этаже. Хоть свет уже и был включен, я все равно периодически касалась стен. Нигде не останавливалась, почти бежала, но краем глаза поглядывала на творящееся в жилых комнатах, большинство которых были пустыми и не обжитыми. Лишь однажды я затормозила и встала как вкопанная, увидев Нарэля. Сперва я испугалась, что он меня почувствует, но почти сразу поняла, что магия Мируэля скрывает мое присутствие даже от архидемонов.

Нарэль сидел в кресле возле окна и задумчиво смотрел на город. В его ногах спал грауч… но не совсем живой. Воскрешенный пес, сшитый из разных пород собак. Морда грауча, тело борзой, лапы степной-охотничьей. Жуткое зрелище. Но теперь я хотя бы знаю, что архидемоны пока еще не в курсе о моем побеге, иначе бы так спокойненько Нарэль тут не сидел.

Я добежала до конца коридора, проползла по узкому лазу (крайне похожему на вентиляцию), чтобы не делать большой крюк, и сразу же вышла к двум подъемным платформам. Они были покрыты гигантским слоем пыли. Ими точно не пользовались несколько лет, что радует, значит в тайный лабиринт, как я и полагала, архидемоны заглядывают не часто.

 Я запрыгнула на ближайшую платформу, она тут же завибрировала и стремительно полетела вниз, за несколько секунд доставляя меня на пятнадцатый этаж. Такой способ передвижения мне понравился намного больше проржавевшей лестницы в шахте бывшего лифта.

Искать Аду долго не пришлось. На пятнадцатом этаже были расположены лишь одни жилые покои — покои архидемоницы. Ее тюрьма, ее золотая клетка, охраняемая стражами, несчетным количеством защитных заклинаний и охранной печатью старцев. Коснувшись стены в районе спальни демоницы, я впервые увидела Аду.

И у меня почему-то отпало всякое желание ее освобождать.

Ада унаследовала внешность отца. Такая же прекрасная, как и Кларэль. Внеземная, обворожительная красавица с утонченным профилем, фарфоровой кожей, изящными изгибами стройного тела, высокими скулами, невинным личиком, как у дьяволицы в облике ягненка, и вьющимися локонами черных волос с синеватым отливом. Ее кошачьи глаза, мерцающие лунным светом, притягивали внимание, очаровывали и завлекали. Даже мне было тяжело отвести от нее взгляд, так чего уж говорить про мужчин и про… Ройза. В нее сложно не влюбиться. И еще сложнее ее разлюбить.

Скрипнув зубами — сейчас не время для бессмысленной ревности, а это явно ревность, — я прошлась по этажу, определяя сколько здесь стражей, андроидов и камер. Камер не было (по крайней мере, видимых), а вот вооруженных стражей и военных андроидов оказалось предостаточно. Четверо демонов стояли на посту возле покоев Ады и по одному андроиду в каждом коридоре. Выход из тайного лабиринта на этом этаже расположен прямо под носом у стражей, то есть возле дверей в покои архидемоницы. Ну не прелесть ли?

Действовать я решила быстро.

Отключила свет через голосовое управление, подошла к выходу из лабиринта, коснулась его рукой, произнесла заклинание открытия и мигом отступила назад, прячась в черноте. Стена с тихим шуршанием начала отъезжать в сторону.

Ближайший к выходу демон, конечно же, это шуршание услышал и, подав какой-то знак другим стражам, отправился проверить, что за шум, вскинув плазменную винтовку.

Я приготовилась и, как только демон сунул свой нос в лабиринт, напрыгнула на него из темноты, выбивая винтовку из рук. Элемент неожиданности и полная темнота с блокировкой магии — демонической магии в том числе — играли на моей стороне. Вряд ли на стражей дворца часто нападают.

Выхватив винтовку, я оглушила демона прикладом. Не мешкая выскочила в коридор и, изрешетив одного из демонов — самого быстрого, он успел всадить пулю мне в плечо (еще немного и попал бы в артерию), — создала новый вихрь Тьмы, спрятавшись от пуль за щитом.

Той энергии, что я получила из магической сети ведьмы, мне хватило на создание еще одного полноценного вихря.

Пока демоны задыхались в черных объятиях тумана, я разобралась с андроидами, просто взорвав их пульсарами, заблокировала проход на этаж, накинув на портал пелену, перевязала свою рану, оторвав от майки лоскут ткани (во дворце регенерация протекает крайне медленно), и вернулась к покоям Ады. Демоны еще были живы, хотя их разум уже отключился, и корчились на полу в предсмертных судорогах. Когда они умрут, архидемоны почуют запах смерти и мигом сюда прискачут.

Значит, в моем распоряжении не больше двух-трех минут.

Пять секунд я потратила на тщательный осмотр входной двери в покои. Еще пять на нахождение контуров блокирующей печати. Да, Ройз не ошибся. Эту печать создали те же маги, что приковали лечузу к ее черепу. Ну хоть что-то хорошее, спасибо! Магия старцев сильна, но при этом не имеет никакой защиты от поглощения краймеров, поэтому я прижала ладони к створкам двери и меньше чем за пятнадцать секунд впитала в себя всю магию старцев. Ярко горящие руны энергетической защиты погасли, я толкнула двери и без проблем вошла в покои архидемоницы…

Ада встретила меня напряженным взглядом, полным недоверия и предупреждения: если сунешься — убью. И кинжал в ее руках поблескивал отнюдь не дружелюбно. Она точно не ждала спасения. И не знала, кто я, она ведь никогда меня в лицо не видела. Это слегка усложняет ситуацию.

— Так, спокойно! — я подняла руки вверх, пытаясь разрядить обстановку. — Я краймер оппозиции, — попыталась максимально быстро донести до нее всю суть происходящего, — и я должна была спасти тебя на дне Сопряжения, однако все пошло не по плану и меня взяли в плен. Но сейчас я здесь и мы можем помочь друг другу сбежать из дворца, если поторопимся.

 Ада недоверчиво прищурилась.

— Лиана Прайд? — слегка удивленно спросила она, делая шаг ко мне навстречу.

— Да! Да! — обрадовалась я тому, что она меня знает, и для достоверности показала руны на своей спине. Солнца краймера — лучший идентификатор личности. — Я пришла, чтобы тебя отсюда вытащить. Надеюсь, ты еще на стороне оппозиции и готова бежать прямо сейчас.

В шифоновой ночнушке, босая и с растрепанными после сна волосами. Вероятно, она совсем недавно проснулась.

Ада выронила кинжал и бросилась ко мне… чтобы в следующее мгновение заключить в объятия. Я была готова к чему угодно, вплоть до нападения (кто ж этих архидемонов разберет?), но точно не ждала дружеских объятий. Наверное, именно поэтому я так сильно растерялась. Меня никогда не обнимали, так как она. И мне никогда не были рады до слез.

— Я думала, — проговорила Ада сдавленно, — что вы все мертвы… Кларэль так сказал.

Я почувствовала, как ее слезы стекают на мое плечо. Да, понимаю… Она утратила надежду, успела похоронить себя и всех близких, а я вернула ей веру в будущее. Это многого стоит.

— Кто-то и правда мертв, — ответила я демонице, вспоминая ашкара и советника, — но в основном все еще живы.

Были живы, по крайней мере, пока я не попала в плен.

— Что с Ройзом? — всхлипнула Ада, до боли сжимая меня в объятиях.

— Я не знаю, что с ним… Но точно знаю, что будет с нами, если мы не поторопимся! — Я отстранилась от демоницы. Время не стоит на месте! — Скоро здесь будет вся твоя семейка. И она очень не обрадуется горе трупов в коридоре! Ты можешь телепортироваться из дворца сквозь энергозащиту, прихватив меня с собой?

— Конечно! Любой архидемон может, — заверила меня самая красивая женщина в мире. — Но только не с этими оковами. — Она протянула мне руки, от запястий до локтей покрытые черными узорами заклинания привязи. — Сможешь снять? — спросила Ада, с надеждой глядя на меня.

Я внимательно изучила узоры.

— Смогу, — пришла к однозначному выводу.

Эти узоры — метки привязи, альтернатива магической цепи, удерживающей объект, в данном случае Аду, на определенной территории. Другими словами, демоница не сможет покинуть свои покои, даже если будет открыта дверь. Магия ей не позволит переступить порог. Опять старцы постарались. Их рук дело.

— Будет больно, — предупредила я демоницу и вцепилась в ее правое запястье механическими пальцами.

Ладно… приступим.

Я закрыла глаза, подключилась к энергии архидемоницы и начала ее очищать, выискивая вплетения посторонней магии в энергию, распутывая их и оперативно поглощая.

 Демоница зашипела. Знаю, это неприятно. Чем быстрее идет процесс поглощения, тем он наиболее болезненен. Но медлить нельзя.

На ускоренное поглощение ушло около минуты. И то это оказалось слишком долго.

Я открыла глаза от выстрела. Кажется, демоны разорвали пелену и портал снова заработал. Шестеро стражей ворвались в покои… но только один успел выстрелить (и то промахнулся), прежде чем Ада отбросила всех к стене потоком воздуха и каждому переломала кости.

— Ну что? — повернулась она ко мне. — Сняла оковы?

— Да, смотри. — Я указала на ее руки, с которых исчезали магические знаки. — Теперь телепортируй нас отсюда! Лучше сразу в межпространство.

— Я не знаю, где оно! — замотала головой Ада.

— В квартале Страсти есть «Грешный Рай» — там находится вход в межпространство! Телепортируй нас туда или за пределы империи. Куда сможешь, главное поскорее, а уж потом разберемся.

— Хорошо. — Ада взволнованно облизала губы. — Сейчас попробую. Стой смирно и не дергайся.

Она подошла и набросила на меня магическое кольцо связи, которое должно моментально переместить меня вместе с ней. После чего зажмурилась, сконцентрировалась и…

Ада исчезла, а я осталась стоять в ее покоях, куда вот-вот ворвутся стражи, андроиды или сразу архидемоны.

— Класс… — пробормотала я, скривившись. Ады поблизости не было, и ее энергии тоже. Она успешно переместилась за пределы дворца. — Почему-то я не удивлена.

Демоница сбежала, а меня оставила. Недолго длилась наша дружба. Буквально минуты три после знакомства.

Я подобрала выроненный одним из стражей плазменный пистолет и уже направилась к потайному лазу, как вдруг Ада снова появилась. А вот теперь я удивлена! Не думала, что демоница вернется.

— В чем дело? — растерянно спросила у нее.

— Не знаю… — Она обеспокоенно подбежала ко мне. — Я почему-то телепортируюсь без тебя, кольцо обрывается! — Она по новой набросила на меня кольцо. — Давай еще раз попробую.

— Да уж, — нервно согласилась с ней, — попробуй, пожалуйста, еще раз.

— Сейчас! Подожди!

Она зажмурилась и… снова исчезла, а я осталась. Но на этот раз не одна. В коридоре появились стражи.

— Спасибо, что не архидемоны, — безрадостно пробормотала я, создавая взрывной пульсар с помощью поглощенной магии старцев и бросая его в коридор. В покои зайти никто не успел. Только оторванные конечности демонов залетели. Взрыв всех уничтожил.

Я покачнулась. Резерв моей магии близился к нулю.

Ада снова появилась передо мной. И судя по ее виноватому выражению лица — сегодня не мой день.

— Прости, — извинилась она, — у меня не получается тебя телепортировать.

— Я это уже поняла…

Теперь бы еще понять, что делать дальше.

— Мне правда жаль, — еще раз извинилась Ада, и ее сожаления мне показались искренними, — но я никак не могу помочь. На тебе мощное заклинание или чары… — Она вгляделась в мою ауру. — Как я сразу не заметила?! Кто-то из старших архидемонов очень постарался, чтобы ты не покинула территорию дворца. Твоя аура пронизана магией Луны.

Вот же гад архидемонский!

— Я знаю, кто наложил на меня чары — это…

Я хотела сказать Тимуэль, но не смогла. Видимо, чары не только привязывали меня к дворцу, но и запрещали говорить о Тимуэле. Я попыталась намекнуть, кто стоит за всем происходящим в империи, но у меня словно голос пропадал. Видимо, Тимуэль предполагал, что я смогу сбежать, а потому подстраховался даже на крайний случай… Какой молодец!

 — Уходи! — строго велела я Аде, а то она, похоже, копия Райвена по характеру. Уже два раза могла сбежать и оказаться на свободе, о которой грезила шесть лет, но ради меня оба раза возвращалась. И даже сейчас стоит здесь из-за меня, рискуя своей свободой, ведь Кларэль может усилить энергетическую защиту дворца в любую секунду. — Если ты можешь телепортироваться, — я махнула рукой, — давай, уходи! Другого шанса сбежать у тебя может не быть.

Чары Тимуэля она все равно не разорвет. Никто не разорвет. Это же гребаный Тимуэль…

— А как же ты? — заволновалась демоница, ну точно копия Райвена! — Кларэль убьет тебя, если узнает, что ты помогла мне сбежать. Это несправедливо. Давай я останусь и мы вместе…

— Нет! — перебила ее. — Я найду способ выбраться и без тебя, — заверила демоницу. — А ты можешь помочь мне лишь в одном.

— В чем?

— Когда увидишь Ройза, — я судорожно вздохнула, — скажи ему, что я не виновата.

БОЮСЬ, МЫ С НИМ уже никогда не увидимся. Мои шансы на побег только что сократились до одного процента. А после того, что я устроила на радость Тимуэлю, меня ждет печальный конец.

— Не виновата? — нахмурилась Ада. — В чем тебя обвиняют?

— Ройз расскажет. — Я толкнула демоницу. — А теперь уходи! Давай! Живо! Телепортируйся отсюда, пока не поздно!

Ада поколебалась еще секунду. Ее взгляд растерянно метался. Наверное, она тоже осознавала, что мои шансы выжить здесь крайне ничтожны, и чувствовала свою вину. Я спасла ее, а она меня — нет, но отчаянно хотела помочь. Хорошая демоница, несмотря на то, что дочь Кларэля.

— Спасибо тебе… — прошептала Ада одними губами и тут же исчезла. На этот раз

— безвозвратно.

Что ж… хоть у кого-то сегодня счастливый день.

Я выбежала в коридор, пока новые стражи не появились, и, переступая через мертвые тела и кровоточащие конечности, скрылась в тайном лабиринте.

Слезы щипали глаза, но я упорно не поддавалась эмоциям. У меня еще есть возможность спастись! Минимальная, но есть! Надо спуститься на первый этаж, снять личину с какого-нибудь демона и попытаться выйти из дворца под личиной на своих двоих. Вдруг чары Тимуэля блокируют только телепортальные перемещения. Маловероятно, конечно, но попробовать стоит.

В лабиринте я скрылась очень вовремя, потому как в следующую секунду в коридоре появился взбешенный Нарэль, двое сыновей Кларэля и безликие.

Ждать, когда архидемоны додумаются заглянуть в потайной лаз, я не стала, бросилась бежать к подъемным платформам.