Глава 11. Вот! Новый поворот, и что-то там ревет…

«А ведь еще совсем недавно все, оказывается, было не так уж и плохо!» – думала я, выпучив глаза из-за навалившегося на меня сверху Аншаса и пыталась сделать вдох. И чего он с меня не слазит?! А ведь вокруг все тоже не слава богу!

Почти у самого носа я увидела огромные, широко расставленные лапищи, обутые в нечто среднее между меховыми сапогами и сандалиями. Приподняв голову, сумела проследить, кому они принадлежат, и обомлела. Орк, красный, большущий, перевитый тяжами мышц… Клыкастый, с маленькими налитыми кровью глазками – это я уже додумала, потому что заходящее солнце как раз было у него за спиной и разглядеть лицо с моего ракурса было нереально. Но главное – он был не один… Вокруг нас рычало и скалилось много таких красных орков.

Почувствовала, как со спины уходит тяжесть и меня аккуратно ставят на ноги. Вдохнула полной грудью, потерла ее и по-настоящему огляделась.

Орки окружили нас неплотным кольцом, а за их спинами скакало нечто, одетое в шкуру белого медведя с оскаленной пастью и торчащими клыками. Это нечто было обвешано неимоверным количеством бренчащих костей разного размера, разноцветными бусиками и перышками, что-то выло и било колотушкой в обтянутый кожей небольшой барабан. За ним скакал красный орченок, которого из-за спин окруживших нас орков было практически не видно, и махал чем-то, что очень сильно напоминало большое кадило. Оно сильно дымило, и я чувствовала сладковатый запах трав, исходящий от него.

Сердце застучало, как сумасшедшее. Куда мы попали?! Я невольно шагнула назад, но уперлась в грудь Аншаса, который меня тут же приобнял. Рядом поднимались ребята.

Мы все только-только очень неудачно вывалились из портала и оторопело приходили в себя.

Больше всего при падении не повезло Асшании, потом зеленоглазому Шаару, которого она потянула за собой, потом, собственно, мне, потому что эта ненормальная умудрилась ухватить меня за руку. Следом в портал угодил все время обвивавший мои ноги хвостом Аншас, а заключали эту композицию Шанас и Нэсси. А нет, где-то сбоку от души сдавленно ругался Дитер.

Почему все так повернулось? А потому что задавать вопросы, оказывается, бывает очень опасно. И ведь, по логике, всем – ну кроме такой иномирной личности, как я – всё и так было понятно. Но если в злодеях утка, до которой все доходит на третьи сутки, да еще и взбалмошная дура, то ничего не попишешь: приходится огребать.

У ног простонала только пришедшая в себя Асшания, и я мысленно прокляла свои вопросы.

– Не понимаю, зачем им все вы, если у них почти все главы родов? Осталось только одного выкрасть. Зачем им приманивать туда еще и такой опасный довесок, как наследники ветвей?

– Дело в том, что Врата – не обычная дверь. Ключ их только открывает, а для того, чтобы как можно дольше удерживать их в рабочем состоянии, нужно очень много сил. Ее может дать смерть существа, в венах которого течет примесь крови Великого Дракона. А именно эта примесь, которой нас одарило божество Рерингаса, и дает нам наши усиленные возможности. Это тайна, которую я раскрываю чужакам только в силу беспрецедентных обстоятельств, – и выразительно посмотрела на меня и Дитера.

– Чем больше крови с божественной примесью, тем стабильнее и дольше будет открыт портал… – дошло до меня. – А зачем они выкрали Зою? У нас в крови никаких божественных примесей нет.

– Думаешь, почему Повелители стихий такие сильные и управляют своей магией одним своим желанием? – Я пожала плечами, не имея об этом никакого представления. Я вообще никак не могу привыкнуть, что владею чем-то подобным. – Божественная энергия Великого Дракона разлита везде, она, можно сказать, проявитель магических потоков. Она делает их доступными для использования всеми существами этой планеты. Не будет этой энергии – мы не сможем пользоваться магией и воспринимать ее. – Нагайна ненадолго замолчала, давая мне возможность обдумать услышанное. – Так вот, на Повелителей божественная энергия действует немного иначе. Она настраивает их ауру, тело и магические потоки на слияние с энергией одной из стихий так, что стихия становится неким невидимым продолжением тела человека. Этот феномен все еще мало изучен, но такой человек, не обладая примесью божественной крови, в какой-то мере обладает ее силой. То есть в некотором роде Повелители сами являются божествами этого мира. Ты еще только просыпаешься, как маг и Повелительница, поэтому пока не прочувствовала своих возможностей. А они огромны! Но иметь такую силу не так просто. Это благословение и проклятие одновременно. И я обязана тебя об этом предупредить.

– Мама! – попытался оборвать ее Аншас, но на этот раз нагайна Шаисса не пошла у него на поводу.

– Снежана должна об этом знать, – твердо произнесла она, и снова обратилась ко мне и испытующе посмотрела в глаза: – Думаешь, почему у нас так мало Повелителей?

– Откуда же мне знать?

Я тоже крепко сцепила пальцы рук. Я и до этого была далека от спокойствия, но сейчас почувствовала, что меня бьет дрожь.

– Потому что психика далеко не каждого Повелителя выдерживает такое сродство со стихией и объем силы, которым может управлять. Особенно в детском возрасте. Повелителя редко обнаруживают вовремя, чтобы суметь ему помочь с собой справиться. И тогда у него два пути – сойти с ума или выгореть.

Сойти с ума, конечно, перспектива так себе. Лишиться магии вообще? Ну, я к ней еще не привыкла, чтобы сильно переживать. И вообще, мы с Зоей не дети…

И только тут до меня в полной мере дошло то, что рассказала нагайна.

– Так им нужна сила Зои, чтобы открыть портал?

– Не просто сила, а ее кровь, которая пропиталась божественными эманациями силы Великого Дракона. По сути, им больше никто не нужен. Одного Повелителя вполне хватит, чтобы стабилизировать и держать портал открытым столько, сколько нужно.

– То есть как – ее кровь? Зою заставят ее сдавать? – все еще надеясь на лучшее, спросила я.

– Вряд ли, – с сочувствием глядя мне в глаза, ответила Шаисса. – Кровь существа, принесенного в жертву, всегда гораздо сильнее и отдает больше силы.

Я сидела, ощущая, как подкрадывается паника.

– То есть все мы им теперь не нужны? – внезапно широко открыв глаза, спросила Асшания. – Только Шаар с его кольцом?

А ведь действительно! Но зачем тогда им теперь я?! Нужно прятать зеленоглазого и искать заговорщиков! Теперь никто нашу толпу ждать не будет.

Именно этот вопрос я и озвучила.

Вот только мои вопросы явно какие-то не такие, потому что Асшания внезапно подскочила на месте, ее фигура мигнула, и в следующее мгновение она оказалась позади сидящего рядом с моим креслом Шаара и приставила к его горлу длинный металлический коготь, которого раньше я на ее пальце не замечала. Все произошло так быстро и близко, что я только и могла глупо хлопать глазами и смотреть на угрожающе поблескивающий кончик острого когтя.

– Всем оставаться на своих местах! – истерично заорала чернохвостая, когда Аншас дернулся вперед то ли спасти друга, то ли прикрыть меня собой.

– Работает омон, – вырвалось у оторопевшей меня стандартное продолжение фразы, и все, в том числе и Асшания, перевели на меня удивленные взгляды. Я прокашлялась, удивляясь, как вообще умудрилась выдать эту фразу. – Это… шутка такая из моего мира, – нервно улыбнулась.

– К-кая еще шутка?! – взвизгнула чернохвостая.

Она так нервничала, что смазанный какой-то гадостью кончик металлического когтя дрожал у горла несчастного мужчины, угрожая его поцарапать и отправить на тот свет – про усиленную ядовитость их ветви мать Аншаса только что нам рассказала.

– …Всем встать передо мной и не делать резких движений! Иначе я его убью! – и так ухватила другой рукой мужчину за плечо, что тот поморщился и постарался отодвинуться от когтя хотя бы на пару миллиметров.

Я, как и все собравшиеся, медленно встала, стараясь не спровоцировать эту ненормальную. Сидеть осталась только нагайна Шаисса.

– Асшания, ты понимаешь, что творишь? – тихо произнесла она, но в наступившей тишине ее расслышали все.

– Я?! Я все понимаю! Это вы ничего не понимаете!

– Неужели мой рассказ ничему тебя не научил? Ты знаешь эту легенду гораздо глубже и должна понимать, к чему приведет открытие Врат. Богиня не успокоится, пока не уничтожит всех нагов.

– Чушь! Прошло несколько тысяч лет! Она уже забыла своего змея, а вы все продолжаете пресмыкаться перед драконами, вместо того чтобы чтить свою истинную богиню и создательницу!

– Чем тебе не нравится жизнь в Рерингасе, что ты готова рискнуть жизнью всех нагов?

– Ничем я не рискую! Она… – Девушка осеклась и крепко сжала губы.

– Асшания, я не знаю, кто так промыл тебе мозги, но верить, что все забыто, нельзя. Неужели ты не понимаешь, что…

– Молчать! – закричала она и внезапно откуда-то достала медальон портала. Я узнала его, потому что видела у Аншаса такой же.

– Откуда у тебя… – в ужасе округлив глаза, спросила хозяйка кабинета.

– Это я дал, – упавшим голосом признался муж Шаиссы. – После нападения Асшания истерила и требовала встречи с матерью. Я дал ей медальон, чтобы она сходила домой и к вечеру вернулась обратно.

Девушка внезапно с надрывом расхохоталась:

– И это вы меня считаете дурой?! Вот и сидите, такие умные, и ждите своей незавидной участи!

– А-а-а! – внезапно раздалось и из-за спины чернохвостой, и на нее накинулся сверкающий глазами вихрь – Нэсси!

Она что, подслушивала под дверью?!

Но ужас ситуации состоял в том, что я видела: еще немного – и коготь проткнет шею Шааса и отравит! Я стояла ближе всех. Не думая, кинулась вперед, чтобы ухватить руку ненормальной и удержать ее. Но сам зеленоглазый не терялся. Он успел быстрее. Перехватил запястье отвлекшейся Асшании, вывернулся и сам собирался ухватил ее другой рукой за шею. Но там уже висела ожесточенно шипящая Нэсси.

И тут чернохвстая активировала амулет и за ее спиной начал появляться круг портала.

Все происходило так быстро, что я не успела остановиться и невольно подтолкнула конструкцию из чернохвостой, висящей на ней Нэсси и державшего ее руку Шааса. Блондинка почувствовала неладное и вовремя отцепилась от шеи заваливающейся назад Асшании. Но за мной уже метнулся Аншас, толкая всех в портал еще дальше. Нэсси упала в него первая, потом Асшания и ухвативший-таки ее за шею Шаас. Стараясь найти спасение от удушения и шаря вокруг рукой, чернохвостая ухватила за руку подоспевшую меня и утянула за собой. Аншасу придал ускорение метнувшийся на помощь Шанас, а Дитер, видимо, не захотел оставлять нашу теплую компанию и прыгнул следом. Больше в портал никто попасть не успел. Зато мы дружным бутербродом свалились прямо в лапы орков.

Я осматривалась вокруг и судорожно соображала. Неужели Асшания хотела нас перенести именно сюда? Судя по тому, как она ошалело озиралась, приходя в себя, хрипя, и, не сумев подняться, прижималась спиной к нашим ногам, план у нее явно был другим.

– Ты куда нас закинула, дура?! – вздернул ее на ноги взбешенный зеленоглазый и отобрал у нее металлический коготь.

– Я?! – ошалело переводя взгляд с Шаара на орков и обратно, просипела она.

Бедолага словно не могла определиться, откуда исходит большая опасность: от зеленоглазого или кровожадно скалившихся орков.

– Говори, стерва! – и снова сжал ее горло рукой.

– К маме, – просипела она.

– Шаар, успокойся, – внезапно спокойно произнес Аншас, взглядом изучая орков. – Она не может знать, куда мы попали. Портал не рассчитан на такое количество разумных. Нам всем повезло, что нас вообще выкинуло. Целыми. А не по кускам.

Неохотно зеленоглазый разжал пальцы у горла уже закатывавшей глаза девушки.

– И что нам делать? – Нэсси плотнее прижалась к боку Шанаса.

– Мы в кругу призыва. Пока их шаман не оттарабанит свои танцы с песнями, нам отсюда не выйти, – констатировал Дитер. – Их магия не позволит. Но если бы не она, нас бы скорее всего и правда можно было собирать по кусочкам.

Я поежилась.

– Зачем тогда здесь остальные орки? – спросила, разглядывая полуголых воинов, буравивших нас свирепыми взглядами.

– А какая разница? – внезапно хихикнула Нэсси и с блаженным выражением лица повисла на Шанасе. – Если нам нельзя к ним, значит и им нельзя к нам.

Я с удивлением посмотрела на подругу. Такой перепад настроения – перебор даже для нее. А потом… Что-то так хорошо стало, весело. Действительно, чего бояться? Можно здесь хоть танцы устраивать – нам все равно ничего от этих громил не будет! Только лень. Руки у Аншаса такие теплые и так по-особому меня прижимают. И вообще…

Я подняла голову и блаженно улыбнулась. Какой же он красивый и мужественный. Так бы смотрела и смотрела. Но лучше, конечно, чтобы он снова меня поцеловал…

Только почему у него лицо такое сосредоточенное и желваки ходят от злости?

– Этот… – явно подбирая цензурные слова, говорил он, – шаман окуривает нас какой-то гадостью.

– Ага, – в тон ему ответил Дитер.

– Да ладно вам! Вы чего такие скучные? А ты, Шаар, чего взъелся на Асшанию? Что, не мог щит подставить под коготь? Ты же маг!

– Я-то маг. Но и коготь у этой стервы непростой. Не знаю, откуда она его достала, но никакие мои защиты для него не преграда. И вообще, нужно ее обыскать. Не знаю, что на ней за артефакт, но магия на нее напрямую не действует.

– Подтверждаю, – произнес Дитер. – Я пробовал.

– Да? – удивилась я и хихикнула. – А я даже не подумала, что можно было магию применить.

– Ты просто еще не привыкла ею пользоваться, – погладил меня по плечу Аншас.

А мне так приятно стало. Как же уютно у него в объятиях! Я развернулась, обвила шею мужчины руками и потерлась щекой о его камзол. Как же здорово от него пахнет… Ммм… Так бы и съела. Хотя нет, лучше облизала.

– Снежана… – отчего-то осипшим голосом произнес Аншас и уставился на меня широко раскрытыми глазами.

– Я что, вслух сказала? – всполошилась, но потом на меня снова накатило расслабленное блаженство, и я подняла голову и лизнула его шею. – Ммм… И правда вкусный.

– Снежана… – сглотнул блондин и сильнее прижал меня к себе.

– Совесть имей, – хихикнула Нэсси

Я перевела на нее взгляд и фыркнула.

– А ты чего так к Шанасу прижимаешься?

– Я-то прижимаюсь, – скорбно вздохнула девушка и хитро блеснула глазками. – А вот меня никто не обнимает. Мой кавалер стоит столбом и почти не дышит.

Будто только ожидая этой команды, Шанас обхватил талию девушки руками и так сильно к себе прижал, что она вскрикнула. Но потом хватка нага ослабла, и Нэсси снова захихикала, а вот Асшания захлюпала носом.

– Эй, ты чего? – тут же обратила на нее внимание Нэсси.

– Я неудачница-а-а! – вдруг провыла с земли чернохвостая, уткнулась лицом в ладони и разрыдалась. – Мама всегда говорила, что я ни на что не гожу-у-усь, и даже время на меня тратить не хотела. Раз в неделю только ко мне приходила, проверяла домашнее задание и говорила, что я ду-у-ура, – девушка всхлипнула, и ее спина сотряслась от рыданий. – Права она оказалась. Ничего мне поручить нельзя, – снова всхлип. – Только брат меня и любил. А она его под нож пустить решила, когда он не согласился с ее планом. А что он ей? Не родной ведь, а мне родно-о-ой! – еще горше разрыдалась она.

– Вот ее накрыло… – почесал затылок Дитер.

Чернохвостая внезапно зло на него зыркнула и крикнула срывающимся голосом:

– Да! Родной! Пусть только по отцу, но родной! Роднее нету! А она его… – Асшания снова всхлипнула, лицо ее скривилось, и девушка пошла на новый круг рыданий. – Она обещала, что не убьет брата, если я буду послушной и сделаю все, как она ска-ажет. А я не смогла-а-а.

Н-да, теперь по крайней мере понятно, какими мотивами она руководствовалась при нападении на Шааса.

Девушку стало жалко, и я внезапно всхлипнула. Рядом всхлипнула Нэсси. Мы переглянулись и, выпутавшись из объятий мужчин, сели рядом с чернохвостой, обняли ее за плечи и зарыдали.

– Хороший у тебя брат? – всхлипнула Нэсси.

– Хоро-о-оший, – плакала Асшания.

– И у меня хоро-о-оший, – вторила ей блондинка, – но дура-а-ак.

– Они все дураки-и-и.

– Это почему я дурак? – раздалось возмущенное над нашими головами.

– Потому что мы оказались зде-е-есь, – провыла Нэсси.

– А при чем тут я?

– А ты всегда винова-а-ат.

Тут я всхлипнула и внезапно возмутилась:

– Аншас не виноват, он хороший.

– Хороший, но виноват.

– В чем?

Нэсси шмыгнула носом и задумалась.

Тут аромат трав и облако дыма, которым нас окуривал орчонок, усилились. Взгляд блондинки поплыл.

– Не помню, – наконец, выдала она. – Но точно виноват. А чего мы тут рыдаем?

Я задумалась, Асшания тоже.

– Ох, девчонки, а хорошо же с вами плакать, – внезапно произнесла чернохвостая и обняла нас за шеи. – Никогда у меня таких подруг не было. Поплачем еще?

– А давайте лучше песню споем? – предложила я, рассматривая кольца дыма. Душа требовала песен. – Эх, сюда бы Зою, мы бы сейчас в два голоса затянули.

И так стало вдруг тоскливо на душе, что я запела:

– Черный ворон, что ж ты вьешься…

Пела я с душой, с ахами и вздохами. Все слова, правда, не помнила, а потому часто повторяла один и тот же куплет. И скоро уже вся наша компания сидела на земле и подпевала незамысловатые слова о тяжкой судьбинушке казака. Но когда вокруг нас присели на землю и начали подпевать даже орки, я поняла: вот она – сила русской песни! Породнила и магов, и нагов, и свирепых орков.

От переизбытка чувств я всхлипнула. Посмотрела на задумчивую рожу самого большого поющего орка, который как раз сидел напротив меня, и вытерла нос:

– Дай, я тебя поцелую.

Лицо орка сначала ничего не выражало, а потом так вытянулось, что мне стало страшно за целостность его челюсти.

– Зачем это? – пробасил он.

– Жалко мне тебя. Не любит никто, наверное.

Хотелось добавить «с такой-то рожей», но расстраивать беднягу еще больше не хотелось. Хотелось жалеть.

Лицо орка внезапно сморщилось, еще больше обнажая внушительные клыки, и стало еще страшнее. Где-то на задворках сознания завопил инстинкт самосохранения: «Дура, беги! Он же тебя сейчас голыми руками порвет!» Но в моем состоянии на инстинкты плевалось с высокой колокольни, и я потянулась вперед. И ведь чмокнула бы красноморденького, но тут меня за плечи ухватил Аншас и прижал к себе:

– Дюймовочка, имей совесть. – Как же они похожи с сестрой с этим своим «имей совесть»! – Мне же потом придется его убить.

Я подняла на Аншаса удивленные глаза.

– Зачем? Я же того… поддержать. Его же никто не любит.

– Меня тоже никто не любит. Поддержи меня.

И туТ внезапно орк напротив меня завопил:

– Не любит! – и даже шмыгнул приплюснутым носом. – Чего я ей только ни предлагал! Как только ни завлекал! А она говорит: я дама городская, в ваших степных шалашах жить не желаю! У вас тут ни развлечений, ни, как его, кимвотру… каквотру… комфитру…

– Комфорта? – предположила я.

– Во! – проревел орк, и все окончательно притихли, вслушиваясь в наш разговор. Только шаман и продолжал скакать со своей колотушкой. – Его, говорит, у меня нету. Чего я только уже в лагере ни делал для нее, даже в город ходил, комфитюр этот искал. Не нашел!..

А мне его снова так жалко стало. Вот мужика зацепило! Какая любовь! И кимворту, и каквотру в городе искал. Представляю, что ему при этом отвечали. Я протянула руку и погладила его по лапе с обломанными ногтями. Орка моя поддержка совсем растопила, и он продолжил делиться наболевшим:

– …А еще сказала, что я мужлан. Совсем не модный, за собой не слежу и конем воняю! А как же я не слежу?! Я же вождь и воин! Клыки всегда наточены, волосы маслом обмазаны и начесаны. И воняю не конем, а орком! А чем еще должен вонять настоящий мужик, а?! – Прямо крик души несчастного. А потом он взял и огорошил меня вопросом: – Вот скажи, чем твой блондинчик воняет?

Меня такой поворот озадачил. Я повернула голову и понюхала рубашку Аншаса, уткнулась носом в его шею. Ммм… как же вкусно он пахнет. Хвоей, зимним ветром и чем-то еще – не могла понять, но таким мужским и возбуждающим, что так бы и дышала, и дышала… Не удержавшись, снова лизнула кожу Аншаса и почувствовала, как он сглотнул.

– Вкусно пахнет, – наконец, ответила я сосредоточенно глядевшему на нас орку.

– А я?! – и, ухватив меня за руку, притянул к себе.

В ноздри шибануло таким амбре, что еще чуть-чуть – и я бы точно потеряла сознание. Повезло, что Аншасу такое самоуправство орка не понравилось и, залепив ему кулаком по морде, он меня отобрал. К удивлению, орк не обиделся. Потрогал челюсть и более уважительно посмотрел на нага.

– Ну так что? – перевел орк на меня взгляд своих маленьких свирепых глаз.

– Конем, – однозначно ответила я. – Взмыленным давно не мытым конем.

От моих слов орк совсем приуныл. Я, глядя на него, тоже. Но соврать в таком вопросе было бы нечестно. Ту орчанку я понимала и мысленно поддерживала. Тут, как сказала бы Зоя, сознания лишиться можно еще на подходе к самому интересному, и не от предвкушения.

– И что мне делать? – потер орк пятерней щеку.

– А мыться не пробовал? – аккуратно спросила я.

– Пробовал, как не пробовать? Не помогает, – понурился он еще больше.

– А как часто?

– Да чаще некуда! Раз в месяц в речке купаюсь! А она мне – все равно воняешь.

Н-да… Случай явно запущенный.

– А как мы вообще здесь оказались? – внезапно поинтересовался у орка Аншас и огляделся.

Орк так ушел в себя, что даже не сразу ответил. А потом махнул в сторону скакавшего шамана рукой:

– Вот он сказал, что помощь мне вызовет.

– И что? – не поняла я.

– И появились вы… – задумчиво протянул орк, оценивающе окидывая нас взглядом.

– Мы? – удивилась вслух Нэсси.

– Тут точно нет никакой ошибки? – поддержал ее Дитер.

Орк некоторое время недобро буравил нас взглядом и, внезапно обернувшись, заорал:

– Эй, шаман! Харэ камлать. Иди разбирайся, кого ты тут вызвал и как они будут мне помогать.