Глава 14. О том, как это было
Порывы ветра сбивали с ног, внезапно начавшийся снег залеплял глаза и не давал кадилу в руках бегавшего рядом орчонка толком разгореться, но Думдук продолжал самозабвенно скакать вокруг костра и бить колотушкой в бубен. Булькало ритуальное варево, огонь под ним то почти затухал, то разгорался с неистовой силой. Думдук танцевал. Он был готов так скакать хоть сутки, лишь бы у него получилось задуманное. Вот только на это он рассчитывал мало.
То, что от него требовала Миндяйка, было за гранью его возможностей. Нет, его отец, или бывший шаман, может, такое и осилили бы, но у него самого не хватало знаний. Вот и оставалось бедолаге бить в бубен и взывать к духам предков. Провала ему не простят, несмотря на заслуги по организации свадьбы вождя.
Должен-то ему вождь, а Миндяйке никто не запретит свернуть ему шею. Не женщина – огонь! Он бы сам от такой не отказался, но боялся, что физически не выдержал бы проявлений ее страсти.
В племени достаточно красивых орчанок, и многие в последнее время начали поглядывать в его сторону вполне благосклонно, двое даже издалека погрозили ему кулаком, отчего сердце молодого шамана забилось чаще. А вчера одна орчанка ударила его в плечо, и он даже дышать на мгновение перестал от нахлынувших чувств. Сегодня за столом она снова грозила ему кулаком.
И вот из-за какой-то там Зои все может пойти прахом.
Нет! Он этого не допустит!
Думдук с неистовой силой заколотил в бубен, воззвал к духам и… ему откликнулись!
– У-у-у-у-у, ну ты-ы-ы и-и-и насты-ы-ырный! За гра-а-ань докрича-а-ался! – провыла в его ушах метель.
– А! Чего? – чуть не сбился Думдук с ритма.
– Ну-у-ужно чего-о-о?
Думдук сглотнул, не веря своему счастью. Духи предков впервые ответили на его призыв. Собравшись с мыслями, подстраиваясь под ритм своих скачков, орк продекламировал:
– Скрываясь за тенью,
Завесой сокрыта
Прекрасная дева
Горюет убито…
– Чего-о-о?! – удивились духи.
– Скрываясь за тенью,
Завесой сокрыта
Прекрасная дева
Горюет убито.
И нужно пробиться
К прекрасной зазнобе,
Нашинковать всех в кашу,
Присыпать песочком, – изо всех сил старался шаман.
– Так си-и-ильно наню-ю-юхался? – удивился один дух.
– А мо-о-ожет, по жи-и-изни приду-у-урок? – подхватил другой.
– Не тро-о-ожте ма-а-альчика, он про-о-о-сто волну-у-уется и кни-и-ижек про дре-е-евних ры-ы-ыцарей перечита-а-ал, – вмешался третий голос, вроде женский.
Ну и что, что перечитал? Других у него не было. И эти-то в руки попали случайно – прошлый шаман сказал сжечь, а он себе оставил. Сверстники с пришлым орчонком общаться не хотели, вот он и находил отдушину в этих книжицах. Хорошо, что мама когда-то его читать научила.
– Ты норма-а-ально скажи-и-и, чего-о-о тебе ну-у-ужно? – спросил тем временем дух.
Думдук остановился, но продолжил подскакивать на месте и бить в бубен, боясь потерять ритм и связь с духами.
– Человечку одну найти нужно и открыть к ней портал.
– А ху ху-у-у не ху ху-у-у? – удивились все духи разом.
– Или ху, или подвесят за этот самый ху на ближайшем суку, – грустно в ритм скачкам ответил орк.
Духи завыли, зашептались, повеяло жутью, даже куцый хвостик на макушке Думдука встал дыбом.
– Волос ее сестры-ы-ы возьми-и-и и в ва-а-арево ки-и-инь… Вы-ы-ыпей. Учу-у-уешь. Ма-а-агу челове-е-еческому переда-а-ай чу-у-увство – пусть о-о-он порта-а-ал открыва-а-ает.
Думдук мало что понял из услышанного, особенно про чувства, но переспросить не получилось – метель завыла с новой силой, духи расхохотались, заулюлюкали и пропали, а огонь под ритуальным варевом потух окончательно.
Шаман остановился, отдышался, почесал когтистой пятерной затылок, пригладил хвостик и, взяв котелок в руки, пошел в шатер, где пировали орки. Волос так волос. Но на всякий случай решил просить сразу пучок. А то мало ли… не почувствует чувство…
Перед входом в шатер задумался. Подозвал подмерзшего орчонка с кадилом, подсыпал ему туда ритуальной травы, нюхнул, взбодрился и тычком направил пацана внутрь шатра. Пусть у всех наступит просветление… Не ему же одному терять связь с реальностью – разговор с духами предков еще нужно переварить.
***
Зоя грустила. Серые стены камеры, куда ее доставили после того, как она на остатках магических сил гоняла своих похитителей по замку и сжигала все, что попадалось под руку, надоели так, что хотелось выть. Ее деятельная натура не могла выдержать долгого заточения.
А ведь поначалу казалось, что получится вырваться – наги и маги разбегались с ее по пути по счету «раз». Но магический выброс в кухне, где над ней издевалась кухарка, оказался слишком сильным. После этого требовался хороший отдых, но обстоятельства вынудили кидаться огненными шарами, и в какой-то момент она просто отключилась, а придя в себя, увидела, что лежит на топчане в этой камере.
Магия здесь не работала. Вообще. Наверняка из-за какого-то артефакта или сама камера и есть артефакт. А что? Она в какой-то книжке о таком читала.
Зоя вздохнула. И ведь никто к ней до сих пор не пришел, не рассказал о своих злодейских планах. Ну вот как так-то? Она даже не знала, кто настоящий заказчик ее похищения. Понятно, что наги, но на этом все. К ней приходил только Джуй с подпаленной ею задницей – еду приносил и подолгу вздыхал, глядя на нее. Потом за ним приходил гремлин с обгоревшей проплешиной на черепушке, зло зыркал и выпинывал орка из коридора.
Зоя на них демонстративно не реагировала. Джуя это сильно расстраивало. Она как-то сказала ему, чтобы не вздыхал, а открыл камеру, но он лишь снова надрывно вздохнул, посмотрел куда-то назад, откуда обычно за ним приходил гремлин, почесал заживающую задницу и помотал головой.
Вот и сейчас приперся, красноморденький. Принес какую-то баланду с куском хлеба и протиснул в специальное отверстие. Убедился, что Зоя на него смотрит, улыбнулся во все свои немалые клыки, достал из кармана конфету в засаленной бумажке и, демонстративно поднеся к носу, вдохнул ее «дивный» аромат. Даже глаза зажмурил от удовольствия.
Зою такая пантомима удивила, и она заинтересованно уставилась на орка. Тому ее интерес явно пришелся по душе. От переизбытка чувств он почесал волосатую грудь, снова нюхнул конфету и положил ее в отверстие рядом с тарелкой. По тому, как блестели его глаза, было видно, что подарок он ей преподнес от всей души.
– Красноморденький, – сжалилась над ним Зоя и заговорила, – ты хоть в курсе, для чего меня похитил?
Орк озадаченно почесал затылок.
– Гыр сказал, что так нужно и что скоро тебя освободят.
– А зачем меня нужно было похищать, чтобы в скором времени освободить? – задала резонный вопрос Зоя. – Кстати, кто такой Гыр? Гремлин твой?
– Ага. Он сказал, что нам за тебя много денег заплатили, и зачем тебя похитили – не нашего ума дело.
– Хорошо, – кивнула девушка. – А если меня хотят убить?
– Тебя? Убить? Зачем? – удивился орк.
– Откуда же мне знать? Ты вот не знаешь для чего меня похитил, а мне, может, скоро решат ногу отрезать или руку? Или кому-то мои пальцы понравились?
Зою несло, но наблюдать за сменой выражения лица Джуя было забавно. Верить в то, что ее и в самом деле хотят убить, не хотелось, но хотелось знать, зачем ее здесь держат. Возможно, если бы ей удалось дослушать историю матери Аншаса, она бы понимала в происходящем больше. Но сейчас она понимала лишь то, что попала прямо в эпицентр разборок между нагами, и это ничего хорошего ей точно не сулило. Повезло еще, что сюда она попала одна, а Снежана находится в безопасности.
До Джуя наконец дошел смысл сказанных Зоей слов.
– Нет! Гыр мне о таком точно рассказал бы!
– Да? А он много чего тебе рассказывает?
– Ну-у-у, он единственный, кто со мной вообще говорит, – пожал Джуй могучими плечами и потупился.
Зое стало его жалко. Видно, что парню в жизни не повезло.
– Слушай, а сколько тебе лет?
– Семнадцать, – польщенный вниманием девушки, улыбнулся он во всю пасть.
Зоя хлопнула глазами, осознав, что этот огромный, клыкастый, бугрящийся мышцами орк еще подросток! Захотелось погладить его по дурной башке, а потом настучать по ней, чтобы не ввязывался в такие мутные дела.
– А родители у тебя есть?
Орк отрицательно качнул головой и пожал плечами:
– Не помню их.
– Кто же тебя вырастил?
– А зачем меня растить? – не понял он.
– Заботился о тебе все это время кто? – уточнила она вопрос.
– Я сам о себе заботился, – насупился парень.
– А гремлин этот твой когда появился?
– Года три как. С ним жизнь стала сытнее.
– И что ты для него делал?
– Да разное. Но чаще нужно было просто его сопровождать, а когда он давал знак – бить себя в грудь и рычать: Джуй всех порвет! Джуй натянет всем уши на жо…
– Поняла, – прервала она парня, пока тот не перечислил весь список привычных угроз. Вздохнула, качая головой. – Джуй, а где мы хоть находимся? В чьем замке?
– Так у нагов, – снова пожал он плечами.
– А ветвь какая?
– Да кто ж их ветки-деревца знает? Главная у них с черным хвостом, но я ее только один раз видел.
– Ничего себе… – Девушка вспомнила удивительно красивую нагайну, которую они встретили в замке Аншаса. Неужели это она? Тогда у всех у них дела плохи. – А зовут ее как, не помнишь?
– Да у них у всех имена на Ш, только и слышно, что ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш.
– Поня-я-ятно, – протянула Зоя. – А ты можешь все же спросить у своего Гыра, что нагам от меня нужно? Только ты сначала скажи ему обо мне гадость, а потом спрашивай.
– Гадость? Зачем? – удивился Джуй.
– Чтобы он подумал, что я тебе разонравилась. А то правды не скажет.
– Да?
– Точно тебе говорю. Иди спрашивай. Я буду тебя ждать.
– Жда-а-ать, – широко улыбнулся парень, потоптался немного перед прутьями камеры и направился к выходу из коридора.
Зоя помахала ему вслед ладошкой, подумав, что парню не хватает элементарного человеческого, ну или орочьего, тепла и общения. Вот и тянется к первому, кто попадется на его пути. Вымахал больше шкафа, а по сути своей еще совсем ребенок.
Ждать пришлось недолго. Джуй влетел в казематы и со странным выражением лица подбежал к ее камере.
– Убить! – выпалил он, и Зоя от неожиданности икнула. – Тебя хотят убить!
– Ты уверен?
У нее перехватило дыхание. Помирать во цвете лет не было никакого желания. У нее на жизнь еще куча планов! Детишки туда тоже входили, желательно двое. Можно и трое – все зависит от мужа. Ей бы такого, как Дитер – веселого, ироничного, незлобивого, красивого… Чтобы смотрел на нее так же, но не такого ветреного и титулованного – не складывалось у нее с мажорами. И желательно с Земли. А как Дитер поет – заслушаешься.
Только не о том сейчас нужно думать. Не о том…
– Да, Гыр сказал, чтобы я не расстраивался, что ты мне отказала, и что тебя все равно убьют, – и внезапно отчаянно задергал прутья решетки, но безрезультатно.
– Эй, ты чего?
– Джуй не хочет, чтобы Зоя умерла. Зоя хорошая!
– Джуй, успокойся и не переходи на это дурацкое «Джуй не хочет! Джуй убивать!», – передразнила его девушка. – А то сразу на имбецила становишься похож. Ты уже взрослый, вполне у…умный, – споткнулась на слове Зоя, не привыкшая лгать, – парень.
– Имбе… кого? – озадачился орк.
– Неважно. На дурака, – отмахнулась она. – Тут без ключей точно не обойтись.
– У Джуя… У меня нет ключей нет, – расстроился орк и посмотрел на свои ладони.
– А у кого они есть?
Орк, стимулируя умственную деятельность, задумчиво почесал затылок, грудь, что пониже и вспомнил:
– У начальника охраны! Он от этого уровня ключи никому не дает.
– А что, есть и другие уровни?
– Конечно. Знаешь, сколько там пленников? – ткнул пальцем в потолок.
– Сколько?
Джуй снова ритуально почесался и выдал:
– Много. Ключи от их камер у дежурного.
– А охраны много?
– Внутри замка – нет, а во дворе много. И на стенах стоят, и тренируются.
– Понятно… – задумчиво протянула Зоя. – Просто так не выбраться даже если выйти из камеры… Нужна помощь, – наконец постановила она. – Джуй, значит так…
***
Метель за пределами шатра завывала и норовила засыпать за шиворот побольше снега. Но в ожидании открытия портала я стойко терпела колючие порывы и не прижималась к Аншасу, как это делала Нэсси, прижимаясь к своему немногословному, но надежному, как скала, Шанасу. Интересно, как закончился для них вчерашний день?
Невольно перескочила мыслями на итоги своего вечера и чуть не покраснела, покосившись на серьезного Аншаса. Что значили те его слова? Как их расценивать? Я успела придумать тысячу причин, почему ему может быть жаль, что он провел со мной эту ночь.
Это не мешало волновать еще и о Зое и результатах камлания шамана. Зная историю Думдука, я не ждала от него ничего революционного. Да вообще ничего не ждала, но Миндяйка была так уверена, что все получится и мы сегодня же отправимся на поиски Зои, что я невольно заразилась ее оптимизмом. И когда шаман разве что не лопаясь от важности заявился в шатер и потребовал «клок волос, да побольше», я готова была отдать ему всю свою шевелюру. Но Аншас отобрал у меня ножницы и срезал у только один локон.
Думдук важно его принял и кинул в свой котелок, варево в котором внезапно вскипело, выдав легкий дымок с запахом жженых волос.
– Там что, кислота? – широко раскрыла глаза Асшания.
– Похоже на то, – заинтересованно поглядывала на действо Нэсси.
– Девочки, он это собирается пить? – с ужасом спросила я, смотря, как Думдук берет двумя руками котелок и подносит его к лицу.
– Ага, – подтвердила мои подозрения чернохвостая.
– А, совсем забыл, – отодвинул от губ котелок шаман, и я вздохнула с облегчением. – Дитер, портал открываешь ты. А я буду тебе передавать… – шмыгнул носом, пожевал губами, потом сплюнул и выдал: – Чувство.
– Какое чувство? – нахмурился подошедший к нему Дитер.
Он после пропажи Зои перестал улыбаться и больше не казался тем балагуром и весельчаком, которым предстал перед нами при знакомстве. А еще Нэсси шепнула, что он единственный, кто весь вечер угрюмо просидел в стороне и не принимал участие в гуляниях.
– Чувство, – громко и важно повторил Думдук, наклонился к Дитеру и что-то тихо прошептал ему на ухо, отчего тот поморщился и покачал головой.
– Давай уже, пей свою жижу. Не попробуем – не узнаем.
Орк присосался к котелку, а мы с девчонками дружно ахнули. Но Думдук спокойно поставил тару на стол, смачно отрыгнул и поковырялся в ушах, из которых повалил натуральный пар!
Все замерли, а Думдук, помотал головой и с размаха припечатал свою ладонь ко лбу Дитера.
– На!
Тот пошатнулся и ухватил шамана за шею, то ли собираясь задушить, то ли чтобы не упасть.
– Думдук, ты козел, – сказал он.
– Не-а, я орк, – заулыбался тот в ответ. – Портал откроешь?
Маг задумался и с удивлением ответил:
– А ведь открою!
И теперь мы стояли на пронизывающем ветру и ждали, когда завершатся приготовления. Оказалось, что открыть массовый портал не так просто. А идти с нами собралось практически все племя. Орчанки прихватили огромные сковороды и дубины, а их мужчины надели боевые доспехи и вооружились мечами, копьями и амулетами. Вокруг самозабвенно скакал орчонок с кадилом.
Я оглядывала клыкастое воинство, и мне казалось, что оно в состоянии сокрушить любую армию.
Наконец, замерцал мягкий голубой свет и портал открылся. (3303c)
Миндяйка подняла шипастую дубину и закричала:
– За искусство, за любовь, за свободу! Грабь нагов!
Воинство взорвалось одобрительными возгласами, заулюлюкало и бросилось вперед, в неизвестность.