Глава 19. Битва и прочие откровения

Защищаться было решено на том самом пятачке с факелами. Наверное, стоя в круге света, нам было бы очень сложно заметить кого-то из прорвавшихся врагов, но сами Врата, а вернее царивший с той стороны полдень, очень хорошо освещали пространство долины.

Первым делом я при помощи магии воздуха переместила трех наших старичков за спины выстроившихся вокруг нас полукругом защитников. Все понимали – мы с Зоей и дедками и есть главная цель богини, и мы не должны попасть к ней в руки, иначе никакие Хранители не станут для нее преградой. Страшно представить, что она может натворить в этом мире.

Но пока Хранители справлялись сами. Их призрачные мечи рассекали тела врагов с такой скоростью, что в какой-то момент мне показалось, что происходящее нереально, нам показывают какой-то фильм. А еще в одном из защитников я узнала брата Аншаса. Они похожи. Очень. И каждый раз, когда видела его призрачный профиль, я вздрагивала, ведь на его месте мог оказаться Аншас, а мог и просто погибнуть, против воли отдав свою жизнь безжалостной богине.

От таких мыслей ком встал в горле, и я шагнула вплотную к нагу и обняла его со спины. Да, на нас в любой момент могут напасть, но желание его обнять, ощутить, что он живой, настоящий, было сильнее меня.

– Снежана, – прошептал он, разворачиваясь и обнимая меня за плечи. – Спрячься.

– Зачем? Я же уже говорила: Асшания дала нам зелье, – невольно я перевела взгляд на девушку, стоявшую чуть позади и не отрывавшую взгляда от призрачной фигуры брата. – Теперь у меня снова есть силы.

– Это хорошо, – улыбнулся Аншас и поцеловал меня в висок. – Но иметь силу и уметь с ее помощью воевать – разные вещи. Лучше прикрывай нас всех из-за спины щитом.

– Уже. Мне и отсюда удобно вас прикрывать.

– Зато мне будет неудобно воевать, – усмехнулся Аншас.

И внезапно посмотрел на меня с такой нежностью и любовью, что я невольно покраснела и спросила:

– Что?

– Я тебя люблю, – впервые произнес он слова, которые я так ждала.

У меня перехватило дыхание. Я забыла, что стою в толпе, что мы ждем нападения врагов, что где-то там жестокая богиня ждет, пока ей на блюдечке принесут мою голову. Я обо всем забыла. Здесь и сейчас были только мы двое. Глаза в глаза, душа к душе, сердце к сердцу.

– И я тебя люблю, – смогла произнести слова, которые до этого не говорила ни одному мужчине.

– Я хочу, чтобы ты знала: я жалею только об одном, что наша первая свадьба прошла так сумбурно.

– К-кая свадьба? – не поняла я.

– И, похоже, без твоего ведома… – улыбка Аншаса стала натянутой. А потом он посерьезнел и решительно произнес: – Но у орков нет разводов, так что все – ты моя навсегда.

– А?

Я не могла понять, о чем мне говорил Аншас. При чем тут свадьба, орки и… разводы?

– Так, я не поняла, ты что, вышла замуж без меня?! – услышала я над ухом возмущенный голос сестры.

– Когда? – хлопнула я глазами, чувствуя себя полной дурой.

– Что значит когда? – вмешался обнимавший Зою Дитер. – У орков. По их обычаям во время свадьбы вождя всем неженатым гостям дают специальный свадебный напиток, и если у Большого костра духов пара таких гостей исполняет ритуальный танец, потом преломляет хлеб за столом молодоженов и проводит вместе ночь, то они считаются женатыми. Это древний обычай. Считается, что в свадебную ночь вождь зачинает наследника, а наследнику нужны будущие побратимы и друзья-одногодки. Так что…

– Зачи… что? – рядом с Аншасом выглянула любопытная мордашка Нэсси.

– Зачи… нают, – ответила Зоя и перевела на меня ошарашенный взгляд. – И когда только успели? Меня ведь рядом не было меньше суток!

– Кого зачинают? – страшно тормозила я.

– Да детей! – внезапно радостно улыбнулась Зоя. – Вот уж не думала, что ты будешь первой. Кстати, а кто у вас родится? Ну, в смысле, человеческий ребенок или наг? Нет, я как самая лучшая в мире тетка, буду любить всех, но все же – кто родится?

Я перевела круглые глаза на Аншаса и увидела его довольную улыбку:

– Будет наг, однозначно. Ну или нагайна.

– У кого будет?! – не выдержала я. – Да с чего вы все взяли, что я беременна?! – воскликнула и невольно привлекла этим возгласом внимание всех собравшихся.

– Кто беременная? Где беременная? – раздалось со всех сторон.

– Да нигде! – воскликнула я.

– Как это нигде? Была же? – шумели люди.

А мне стало жутко смешно. Я спрятала лицо в ладони и беззвучно расхохоталась. Я еще не определилась, как относиться к тому, что, оказывается, уже замужняя дама. Нервишки шалили, а вся эта ситуация начинала попахивать абсурдом.

– Снежана, что случилось? – Аншас крепко ухватил меня за плечи. – Тебе плохо?

– Аг-га, – удалось выдавить мне. – Уже р-рожаю! – и расхохоталась в голос.

– Кто рожает?! Где?! – тут же раздалось со всех сторон.

И после этого абсурд ситуации дошел, наконец, и до моих спутников, и они начали улыбаться.

Это было странно. Очень. Шла битва, на нас самих вот-вот могли напасть, а мы веселились. Хотя мой смех скорее можно было назвать нервным. Слова о замужестве и возможной беременности никак не хотели становиться для меня чем-то реальным. Шутка какая-то, не больше. Серьезно обо всем этом я решила подумать, если… когда мы выберемся из этой передряги.

– Ну вы, ребята, даете! – рыжий оборотень похлопал Аншаса по плечу. – Заметь, дружище, она смеется, а не кинулась выдергивать тебе волосы. Это хороший знак. Если бы на мне женились без спроса, я бы вел себя по-другому.

Он был бледным и явно плохо себя чувствовал, но храбрился и активно помогал забраться в нашу бывшую клетку женщинам и тем, кто не мог сражаться. Как ни странно, но именно там сейчас самое безопасное место. У одного из стражников нашелся специальный артефакт, при помощи которого прутья можно было поставить под своеобразное магическое напряжение. Любой, кто касался клетки, тут же получал болезненный магический заряд.

– Как хорошо, что я на тебе не женился, – иронично ответил ему Аншас и с опаской покосился на меня.

Не знаю, во что бы вылился этот нервный смех и разговор в целом, но тут оборону Хранителей прорвали, и на нас понеслось сразу несколько змеелюдов и множество довольно больших змей.

– Снежана, Зоя, в кольцо! Сомкнуть строй! Приготовиться!

Не знаю, на что рассчитывали наши мужчины, когда пытались засунуть нас с Зоей в тыл, но мы не стали ждать, пока они начнут махать мечами. Зоя не хуже гранатомета начала метать огненные шары, а я хоть и держала щит, но это не мешало мне создавать воздушные серпы. Мы с Зоей, конечно, не имели боевого опыта, но книжки читали, и фэнтези в том числе, а потому примерно представляли, что можно сделать с подвластными нам стихиями. А то, что есть в нашем воображении, мы можем создать наяву.

Первая вражеская атака захлебнулась, так и не добравшись до нашего кольца. Наши мужчины с возмущением, смешанным с восхищением, обернулась к нам, явно собираясь что-то нам высказать, но силы Хранителей начали истощаться. Их атаковали мощью Великого Дракона, забранной из тел убитых нагов. Хранители уменьшались в размерах и уже не могли прикрывать все пространство Врат. Таким же большим, как и в начале, оставался только пятый Хранитель, которого на защиту Врат благословил сам Великий Дракон.

Змеелюды и змеи разных размеров и цветов начали проникать через Врата активнее. Поначалу мы с Зоей справлялись с ними играючи. Оказывается, два Повелителя стихий – это сила! Наверное, я должна была переживать, что уничтожаю живых существ, но я видела, что они сделали с теми, кто перешел на другую сторону, и не могла допустить, чтобы то же самое произошло с близкими мне людьми. А потому неосознанно поставила себе психологический блок, запрещающий раскисать. Передо мной враг, просто враг, и я должна его уничтожить.

Все шло неплохо, но в какой-то момент я поняла, что мои воздушные серпы кто-то частично блокирует, как и огненные шары Зои. Враги перестали переть на нас буром, собрались в одну группу, и возглавлял их маг-змеелюд.

Когда он впервые бросил в нашу группу водяной шар, который растекся по моему защитному куполу, я только усмехнулась, практически не почувствовав давления. Но потом к магу присоединились еще несколько, и они начали бить по куполу все новыми и новыми заклинаниями разных стихий, и я уже не могла отвлекаться ни на что, кроме защиты.

Переоценила я свои боевые возможности.

Зато Зоя воевала за двоих. Ее огненные шары, струи и даже огненный дождь били еще чаще. Но и врагов на эту сторону прорывалось все больше, и все больше среди них было магов.

Пришло время вступить в бой и нашим мужчинам, которые сейчас были полностью лишены магии. Они кололи, резали, отбивались, а я изо всех сил старалась растягивать щит и прикрывать всех, но скоро поняла, что это нереально. И не только потому, что я не успевала следить за всеми. Каким бы замечательным ни был мой щит, как бы хорошо ни пропускал магию с нашей стороны и ни защищал с той, но, когда настало время биться мечами и копьями, оказалось, что он мешает – сковывает движения. Даже мечи и копья с моей защитой рубили и кололи не так, как нужно, о чем меня, пока я думала, снимать защиту или нет, просветили мужчины. Кто-то даже не стеснялся в выражениях.

Тогда, при захвате замка, это так не ощущалось – у нас было много союзников и, в сравнении с тем, что происходило сейчас, мало нападавших. Сейчас же любая задержка грозила тем, что нас просто завалят телами и продавят щит – моя сила не бесконечна, и чем сильнее щит давят, тем больше магии уходит на его поддержание. Поэтому мне пришлось оставить купол лишь внутри кольца защитников. В нем находились мы с Зоей; Нэсси, не пожелавшая спрятаться в клетке; Асшания, заявившая, что будет помогать перевязывать раненых; и старички, тоже не пожелавшие идти в клетку. Их не стали отговаривать, все-таки они тоже Повелители, и прятавшиеся женщины и обессиленные мужчины из-за их присутствия были бы под угрозой.

Постепенно под куполом становилось все больше существ. Раненые, валились к нам под ноги, не в силах продолжать биться. Как же мне хотелось им хоть как-то помочь! И я радовалась, что Нэсси и Асшания активно использовали лечебные амулеты и перевязывали глубокие раны. Многие после этого снова вставили и шли в бой.

Казалось, мир вокруг превратился в аналог ада. Всюду слышались крики и стоны. Огонь встречался с водой, шипел, превращая ее в пар. С каждым мгновением становилось жарче, голова шла кругом, а конца лавине врагов не было видно. Трое Хранителей уменьшились до обычного роста и теперь, стоя спина к спине, защищали только один участок Врат. Пятый кружился в боевом танце, пытаясь быть везде, но с каждой минутой все больше выдыхался.

Богиня на той стороне Врат хохотала, глядя на наши потуги защититься, и призывала все новых и новых последователей. В ее распоряжении целый мир, а противостояла ей лишь наша жалкая горстка. Наверное, если смотреть с ее стороны, это и правда было смешно.

Все больше израненных обессиленных мужчин оказывалось внутри защитного купола, все отчаяннее рубились израненные Аншас, Дитер, Шанас, рыжий оборотень и остальные мужчины. Все плотнее и меньше становилось кольцо вокруг нас.

Я отчетливо поняла – нам не выстоять.

Душу разъедало отчаяние. К глазам подступили слезы. Почему все происходит именно так?!

Аншас дрался отчаянно, но на моих глазах огромный меч рассек ему бок, и я только и успела втащить его воздушным щупом под купол. Дитер отвлекся на это и чуть не лишился головы, но успел отшатнуться и ему рассекли бровь – хлынула кровь, заливая глаза. Его я тоже поспешила втянуть под защиту. А дальше все стало совсем плохо, и я забрала всех сражавшихся за нас мужчин под купол. Жалкая передышка перед… смертью.

Я смотрела на змеиные головы и тела, которые беспрестанно бились о купол, видела, как по нему растекается чужая атакующая магия и ощущала полнейшее бессилие. Зоя стояла рядом и еще пыталась отбиваться, но и она понимала, что скоро нам придет конец.

Казалось, мир сошел с ума, и в нем не осталось ничего, кроме гари, копоти, крови, стонов, рыков, шипения и смерти… Уши словно заложило ватой, руки задрожали.

– Снежана… – позвал меня родной голос, и я словно очнулась от наваждения и кинулась к Аншасу, который кривился и пытался зажать рукой распоротый бок. Нэсси с отчаянием на лице жалким лоскутом ткани пыталась перевязать раненого Шанаса и смотрела на Аншаса. Похоже, это все, что осталось от перевязочного материала, который у нас был. Мы и этот-то нарезали с мужских рубашек. Просто так никто бинты с собой не таскал.

Стараясь не упускать контроль над куполом, я взяла нож и начала кромсать свою рубаху. Не верилось, что еще и суток не прошло с тех пор, как мне ее подарили орки.

– Снежана, не надо, – позвал меня Аншас. – Нам все равно… – он крепко стиснул челюсти и ненадолго зажмурился, сатанея от собственного бессилия, но потом взял себя в руки. – Просто дай мне руку и возьми мою магию. Я не могу ею пользоваться, но ты Повелительница и сможешь ее взять у того, кто готов добровольно ее отдать. – Потянулся за пазуху и достал простое золотое колечко, висящее на цепочке. Раньше я его не видела. – Его скрывали защитные заклинания, – пояснил наг. – Это кольцо последнего шанса. Возьми. Нужно пустить в него магию, и оно перенесет тебя в наш замок. Мне это кольцо Дитер сделал. Вон и Зое такое же отдает. У Шанаса такое тоже есть – оно уже у Нэсси. – Я перевела взгляд на сестру, на Нэсси и увидела, как они оторопело разглядывают кольца на своих ладонях. – Потом ты месяц не сможешь пользоваться магией, но это нестрашно. Обычного одаренного оно магически выжгет, потому и называется последним шансом, но ты не обычная, – он слабо улыбнулся. Его взгляд жадно скользил по моему лицу, словно мужчина старался запомнить каждую черточку. – Ты удивительная. Ты самое прекрасное, что случилось со мной в жизни. Ты – моя истинная пара.

– Истинная? – дрогнул мой голос.

– Да, это подарок нам от Великого Дракона. Если наги нашей ветви встречают свою пару среди представителей других рас, у нас появляется возможность принимать их форму. Все-таки наша ветвь – ветвь дипломатов, и должна помогать нашему народу находить общий язык с другими расами Рерингаса. А что может быть лучше союза любящих сердец? – улыбнулся он, изо всех сил стараясь быть бодрым и даже ироничным, но сил у Аншаса становилось все меньше, и он прилег, облокотившись на локоть. Я всхлипнула и уложила его голову себе на колени, а по щекам катились слезы. – Не надо, Дюймовочка, – улыбнулся он и вытер слезы с моей щеки. – Извини, я тебя испачкал. – Он с досадой посмотрел на свою руку, всю в крови, а потом потупился и с болью произнес: – Прости, что не смог защитить от всего этого, – вложил мне в ладонь колечко и согнул мои пальцы в кулак. – Ты должна спастись. Все, уходи. Не выжимай силы до капли, иначе перенос не получится.

– Дурак, – я всхлипнула, прижимая к себе его голову. – Мой любимый дурак.

Внутри поднималось что-то дикое, страшное. Убежать? Оставить всех… оставить ЕГО погибать? Нет!

Я подняла голову и встретилась точно с таким же диким, горящим решительностью взглядом сестры. До этого мы сражались с ней по отдельности. Но что будет, если объединить силы? Воздух и огонь – что может быть смертоноснее?

Не сговариваясь, мы под недоумевающими взглядами наших мужчин прошлись по всем, кто находился под куполом, собирая магические силы – наши слишком сильно истощились.

В голове мелькнула мысль, что где-то тут должны быть и старики-повелители, у которых можно взять много силы, но мысль убежала, не успев оформиться, а взгляд на них так и не сосредоточился.

Мы с Зоей встали друг напротив друга, переплели пальцы и прикрыли глаза, чтобы отрешиться от вакханалии, творившейся за пределами купола. Его со всех сторон облепили змеи и змеелюды и методично продавливали.

Что ж, или сейчас, или никогда…

И мы с Зоей выпустил все силы разом одним потоком. Огонь и воздух, соединившись, превратились в кольцо огня, которое разошлось от нас убийственной всепожирающей волной. Этой объединенной силе двух Повелительниц враги ничего не смогли противопоставить. Они даже не сгорали, а испаряясь в пламени, которое породило наше с Зоей отчаяние.

Тишина.

Она так резко обрушилась на нас, что показалось: я оглохла. От слабости чуть не подкосились ноги, и мы с Зоей оперлись друг на друга и осмотрелись.

Врагов по эту сторону Врат не осталось. Все, кто был под куполом, смотрели на нас с ужасом и благоговением, на лицах Хранителей застыла непонятная смесь эмоций, а по ту сторону, не веря своим глазам, стояла ошеломленная богиня.

Несколько долгих мгновений она смотрела на свое уничтоженное воинство, а потом дико закричала, выплескивая свое разочарование, и подняла руки, собираясь призвать на наши головы новых врагов.

Внезапно совсем рядом раздался властный голос:

– Хватит!