Глава 9

Мы спускались всё ниже и ниже по извилистому ходу. Я бы давно заплутала среди узких туннелей и отростков — но Тень шёл уверенно, словно что-то его вело.

Я нахмурилась. Я лишь раз видела его таким же уверенным. В катакомбах, когда Тень вдруг почувствовал зов портала, ведущего из нашего мира в Подземье.

Неужели?..

Да нет, не может быть.

— Ты чувствуешь зов портала, — утвердительно произнесла я.

— Совсем слабый, — пробормотал Тень, пробуя ногой скользкие ступени. — Конте его даже не заметил. Впрочем, я всё ещё не уверен, что мне не показалось.

Я нахмурилась.

— Будь здесь действующий портал, тут не было бы так затхло и пусто. Это же бесценный канал торговли, контрабанды… переброски рабов… чего угодно!

— Верно, — согласился Тень. — Очень интересно, правда?

Он разговаривал со мной спокойно и ровно, без малейшего следа тепла и нежности — или, напротив, горечи от расставания. Словно Тень уже оставил все свои чувства позади и теперь видел во мне лишь воспитанницу Конте, как тогда, когда мы только что встретились. Вот только тогда у нас было будущее. Сейчас его не было.

Но зачем тогда Тени брать с собой меня?

— Зачем я здесь? — прямо спросила я.

Тень не ответил.

Ступени закончились, и мы оказались в изогнутой каверне. В дальнем конце я увидела широкую вымощенную дорогу — и завал, обрубавший её в самом начале.

— Здесь всё-таки был портал, — прошептала я. — Или что-то…

Но нет. Дальняя стена пещеры была такой же тёмной и мёртвой, как и остальные. На миг мне показалось, что я вижу, как внизу туманится островок серого марева, — но портал был мёртв.

— Не может быть, — хрипло произнёс Тень. — Дара, мы нашли его.

— Что?

Он указал туда, где мне почудился портал.

…Нет, не почудился. Серое марево едва-едва струилось на самом краю — но оно было. У меня перехватило дыхание.

— Люди Конте очень поторопились прикончить хозяина этого особняка, — ровным голосом произнёс Тень. — Портал из Подземья? Такой неважный секрет, не так ли?

— Эреб сам мог не знать…

— Он знал. Наверняка кусал локти, имея портал из Подземья под самым боком, но не имея возможности в него зайти. Интересно, что ещё Эреб мог знать? — Тень сжал губы. — Конте никогда не думал о последствиях. Похоже, его люди это переняли.

— Конте не дал тебе пытать Эреба, — тихо сказала я. — И, знаешь, я с ним согласна. Это бы тебя сломало.

Тень уже не слушал меня. Выпустив мою руку, он подошёл к порталу и сел на колени, разглядывая едва дышащий туман.

— Это невозможно, — пробормотал Тень. — Спящий, умирающий, едва дышащий… Изломанный так, что не пропустит даже одного человека. Но он есть.

Я бесшумно подошла к нему.

— Никогда не видел подобного раньше?

— Я не верил, что такое возможно. — Тень протянул кончики пальцев, и туман обволок их. — Как странно…

— Что-то уничтожило этот портал, — прошептала я. — Так, что от него остались лишь клочья. И никакая императорская кровь его не оживит.

Тень усмехнулся.

— Проверим.

В его руке появился нож. Тень рубанул себя по пальцу, встал — и быстрыми отрывистыми движениями начал наносить символы на мёртвый камень. Ещё один символ из крови Тень начертил в воздухе, и алые капли брызнули прямо в туман.

Я молча стояла рядом, слушая, как Тень отдаёт команду за командой. Не происходило ничего.

А потом серый туман, замерцав серебром, вдруг начал разрастаться. Только что в него едва можно было просунуть локоть, а сейчас…

…В него мог пролезть человек.

— Ого, — выдохнула я.

Туман нерешительно потянулся дальше и вдруг остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду. Тень покачал головой.

— Всё, — с сожалением произнёс он. — В общем-то, я ожидал, что вернуть портал целиком не получится. Гляди.

Он указал рукой на самую верхнюю часть портала, и я задрала голову.

По прочному камню бежали трещины. Я не знала, какой силы должен был быть удар, расколовший саму ткань портала, но, похоже, когда-то давным-давно здесь шли нешуточные бои. И тонкие нити царапин шли по всему кругу.

— Порталы охраняются не зря, — негромко произнёс Тень. — Но я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то уничтожил его вот так, одним ударом…

Он потёр лоб.

— Хотя нет, один раз слышал. Давным-давно, во время очередной войны за императорский трон, один безумный претендент пытался уничтожить Зеркало. Этот идиот искренне верил, что императорская кровь даёт ему возможность и право не только открывать и закрывать порталы, но и уничтожать их — навечно.

— Что-о?!

— Вот-вот. — Тень криво усмехнулся. — Я-то думал, что это легенда. Думаешь, за все эти годы порталы не пытались уничтожить? Все знают, что это невозможно. Но оказывается…

Я беззвучно ахнула.

Если Тень прав, если портал можно не запечатать парой капель крови, а уничтожить, значит, то же самое можно сделать с Зеркалом. Закрыв все порталы сразу. Обезопасив наш мир от демонов навечно.

Я быстро опустила взгляд, чтобы Тень ненароком не прочитал на лице моих мыслей. Конте должен об этом узнать. Это был наш шанс. Если мы проберёмся в императорский дворец и уничтожим Зеркало, мы навсегда запретим демонам властвовать в Рин Дредене. И вообще везде.

— То есть ты хочешь сказать, — нарочито спокойным тоном произнесла я, — что порталы неуязвимы и никто, кроме потомков императора, их повредить не может?

— Да.

— А этот портал…

Тень пожал плечами:

— Один претендент на трон не дал другому бежать на поверхность, вероятно. Остатки старого императорского дворца лишь в двух шагах отсюда. Мы в сердце Подземья, и тут сосредоточены почти все ходы между мирами. Во время войны претендентов этот портал был ближайшим к дворцу. Впрочем, правду мы уже не узнаем: это дела давно минувших дней.

Тень задумчиво провёл рукой по холодному камню.

— Как завораживающе, — пробормотал он. — Открывать и закрывать ходы между мирами, даже уничтожать их… В детстве я даже не представлял, что буду на это способен. Если бы мы с Конте знали…

— Что-нибудь изменилось бы?

Тень, помолчав, кивнул. Коснулся моей руки, задержавшись на запястье.

— Мы выросли бы другими. И вряд ли эти новые братья Мореро тебе понравились бы. Как тебе портал, Дара Незарис?

Я тряхнула головой.

— Мне плевать на портал. Зачем ты привёл меня сюда?

На лице Тени возникло странное выражение, и его пальцы на моём запястье сомкнулись, усиливая хватку.

— Например, затем, чтобы ты ничего не рассказала Конте, — таким же странным тоном произнёс он.

Я фыркнула, глядя на его руку, сжимающую мою:

— Серьёзно? Это как? Ты собираешься меня убить?

— Я предпочёл бы убедить вас всех отправиться обратно, — холодно проговорил Тень. — Увы, с Конте и его людьми это не пройдёт. Теперь они знают, что достаточно убить императора, чтобы разорвать связь с Подземьем, — и просто так я от них не отделаюсь. Но эта головная боль может подождать до завтра. А вот ты…

Я вдруг похолодела. Что-то в его тоне мне очень не понравилось.

— Тебя я убедить смогу, и очень легко, — просто сказал Тень. — Прямо сейчас.

Я попыталась высвободить руку, но он держал крепко.

— Да? И как же?

— А ты ещё не догадалась? — Тень смерил меня насмешливым взглядом. — Я полукровка, а ты человек, Дара Незарис. Я сильнее. И сейчас я пронесу тебя через портал, проверю, что с тобой всё будет в порядке по другую сторону, а потом вернусь в Подземье и запечатаю портал своей кровью. Раз ты отказываешься быть со мной, тебе здесь больше делать нечего, а рисковать собой я тебе больше не позволю.

Тень собирается выкинуть меня из Подземья и разделить нас с Конте. Здесь. Сейчас.

В голове зашумело. Я просто не могла в это поверить.

— У тебя нет права что-то мне «позволять», — ядовито произнесла я.

— Права нет, — согласился Тень, мельком взглянув на мои клинки. — Но есть сила. Действие твоих зелий давно закончилось, правда?

Я шарахнулась в сторону, но Тень, даже не обращая внимания на мои жалкие попытки сбежать, шагнул ко мне и подхватил меня на руки, стиснув мои запястья вместе.

— Я не хочу, чтобы ты возвращалась в крыло наложниц, — произнёс он тоном, которым объясняют что-то ребёнку. — С тобой там может случиться что угодно, и ты будешь совершенно одна.

— Я уже была в домике Чёрных Роз, — резко сказала я, барахтаясь у Тени на руках. — Притворялась хейко — и добралась до Гирена. И убила бы его, если бы не ты! Выпусти меня, чёрт подери!

— Даже в домике Чёрных Роз твои шансы уйти были ниже, чем ты думаешь. — Тень перехватил меня так, что я едва могла вздохнуть. — Во дворце же тебя убьют наверняка. Если не прекратишь сопротивляться, я просто перекину тебя через плечо, как мешок с сеном, и заброшу в портал.

Понимание пронзило меня тупой иглой. Именно так он и сделает. Тень выйдет из портала со мной на руках, убедится, что мы не оказались на вершине горы или посреди пустыни, что рядом есть вода и жильё, — и оставит меня одну.

…И я никогда не вернусь сюда. Не увижу его снова. Скорее всего, не увижу и Конте. Ведь Конте тоже не вернётся. Он сделает всё, чтобы отговорить младшего брата, или умрёт, пытаясь это сделать.

— Не надо, Тень, — прошептала я.

— Выбора больше нет, Дара Незарис. И твоё прощение мне не нужно.

Я закричала изо всех сил, пытаясь высвободиться, оттолкнуть его, уцепиться за каменную стену. Но Тень зажал мне рот, наклонился — и шагнул в серое марево.

Меня оглушил ветер.

Настоящий шквал бешено раскачивал деревья вокруг, нещадно гнул ветви. Одна хлестнула по моему лицу, оставляя на лице мокрые листья. Ночной дождь ожёг разгорячённую кожу, и я невольно обхватила себя руками: после Подземья буйство настоящей стихии ошеломляло.

— Интересно, — проронил Тень, стряхивая кровь с пальца. — Кажется, погода нам благоволит.

— Ненавижу тебя, — беспомощно произнесла я, глядя на пустую скалу. — Ты закрыл портал!

— Разумеется, чтобы ты не бросилась обратно. — Тень огляделся, не обращая ни малейшего внимания ни на ветер, ни на проливной дождь. — Идём, осмотримся.

Я не собиралась никуда с ним идти. Но, похоже, Тень это нисколько не волновало: он просто взял меня за руку и сжал пальцы.

— Если ты полезешь за мечом, мне это очень не понравится, — заметил он. — Так что просто этого не делай.

— Мне плевать, — процедила я.

Тень резко остановился. Развернул меня к себе.

— Мне кажется, ты кое-что перепутала, Дара Незарис, — очень холодно произнёс он.

— Что же? — выплюнула я ему в лицо.

Тень усмехнулся, легко перехватив мои руки и заведя их за спину так, что я была вынуждена прижаться к нему грудью, которая тут же напряглась под мокрой рубашкой.

— Ты встретила императора, — задумчиво произнёс Тень, проведя свободной рукой по моей щеке. — Ты ощутила его властную ауру, правда? Взгляд, который гипнотизирует, лишает воли, который видит тебя насквозь? Ведь император — такой сильный мужчина, он может сделать с тобой всё, что угодно…

Я рванулась, чтобы укусить его руку, но Тень вовремя отвёл её, и мои зубы схватили лишь воздух.

— И ты подумала, что вся сила у него, — завершил Тень. — Что я, его пленник, встающий перед ним на одно колено, — стою куда ниже его. Что я мягок и незлобив, а он — настоящий правитель, который может унижать меня или отказывать мне. Я где-нибудь ошибаюсь, Дара Незарис?

Я молчала.

— Не ошибаюсь, — кивнул Тень. — Пусть даже всё не совсем так, как я рассказываю, но в главном я прав. Ты решила, что он силён, а я слаб. Что он — безупречное ледяное спокойствие, а я — растерянный мальчишка, которого нужно спасать.

Он наклонился ко мне:

— Насколько наглядным мне следует быть, чтобы доказать тебе обратное? Может быть, убить его на твоих глазах?

— Мне это понравилось бы, — прошептала я.

— Да? — Тень усмехнулся. — Так ненавидишь императора?

— Император приказал, чтобы Маару привезли на состязания и зарезали на алтаре.

Тень пожал плечами:

— И что? Я мог бы отдать тот же приказ на его месте.

Я с отчаянием смотрела на него.

— Но ты не оказался на его месте, — прошептала я. — Ты не убил Маару. И я предпочту, чтобы ты был растерянным мальчишкой, чем ледяной скалой.

— А я хочу быть ледяной скалой. Я хочу лишать непокорных демонов воли одним лишь взглядом. Хочу получить всё, чем сумел овладеть Адриан, и даже больше. Ты даже не представляешь, как я этого хочу, Дара Незарис. И как долго я к этому стремился.

— Но что тебе придётся ради этого отдать? Посмотри на Адриана! Он счастлив? Как ты думаешь, чем пришлось заплатить ему? Ничто не достаётся просто так, Тень. Его темное знание, чем бы оно ни было, сделало его бессильным в постели. Именно оно, я уверена в этом. — Я перевела дыхание. — А жертвоприношения искалечили его душу. Думаешь, ты обойдёшься без них сам? Ты не удержишься! А меня рядом уже не будет, и обратного пути — тоже.

Дождь хлестал вокруг нас, и я начала дрожать, несмотря на то, что была прижата к Тени. А он…

Стоял неподвижно. И я не могла прочесть ничего в его глазах.

— Идём, — наконец сказал Тень. — Посмотрим, где мы.

— Когда-то это место было мысом, — проговорил Тень. — А теперь оно превратилось в остров. И вплавь до земли не добраться даже мне.

— Мы на необитаемом острове. — Я издала короткий смешок. — Так что, Тень? Бросишь меня здесь?

Мы стояли на небольшом холме. Вокруг лил дождь, и я видела лишь тёмную воду озера, уходящего к полосе земли на горизонте, — и ни одного огня на другой стороне.

А внизу между осинами, гнущимися от ветра, в лабиринтах мокрого можжевельника скрывались остатки древнего города. Развалины амфитеатра, мозаика на полустёртом полу, отдельные колонны. Крыш не сохранилось ни на одном здании, но я могла их представить.

— Лацция, — отрешённо произнёс Тень. — Первый форпост Подземья. Она горела бесчисленные разы, её затопляло, за неё воевали, её правителей убивали десятками и сотнями — но она возрождалась, и мы шли дальше.

— Мы? Демоны?

Тень повернулся ко мне:

— Думаешь, у меня ещё остались причины считать себя человеком? Сейчас?

— Не знаю, — тихо сказала я.

— Я не брошу тебя здесь, Дара Незарис. Сейчас — не брошу. Возможно, если бы нас ждала бы лодка с припасами… но даже тогда я не стал бы отпускать тебя в неизвестность.

Я поёжилась от холода. Тень начал стаскивать плащ, но я смерила его взглядом.

— Не нужно. Ты можешь связать меня, вышвырнуть прочь из Подземья, но насильно одевать меня в свой плащ и проявлять рыцарскую заботу обо мне я тебе не позволю.

Короткий смешок.

— Кто говорил, что речь идёт о заботе?

Тень вдруг напрягся, вглядываясь вниз. Я поглядела туда же и охнула, увидев подгнившие деревянные мостки.

Древними они явно не были. А значит, тут побывали люди.

Я открыла рот, но Тень уже бросился вниз. Мне осталось лишь последовать за ним.

Деревянный сундук из цельного дуба стоял на выступе скалы, нависающей над берегом. Мокрый от дождя, но вполне себе целый, хотя с того дня, как его оставили здесь, прошло изрядно времени.

А под ним на песке лежало несколько человеческих костей, разбросанных в стороны.

— Должно быть, этот груз должны были переправить в Подземье, — сказала я. — Но портал оказался закрыт.

— Похоже на то. — Тень склонился над сундуком. — И началась драка, в которой не уцелел никто… а кости растащили птицы и смыла вода. Что ж, посмотрим.

Над головой всё ещё безумствовал шкавалистый ветер, пригибая деревья к земле и развевая полы моей мокрой рубашки, и я едва услышала изумлённый присвист Тени, когда крышка сундука откинулась.

А потом наклонилась вперёд — и охнула и сама.

Драгоценности. В отделениях сундука тускло поблёскивали золотые диадемы, браслеты, драгоценные камни без оправ — и великолепные ожерелья, серьги, перстни с сапфирами и бриллиантами чистейшей воды. Тень погрузил в них руки — и жемчуг, алмазы, рубины просыпались между его пальцами сверкающим водопадом, стуча друг о друга.

— Никогда не видела ничего подобного, — прошептала я. — Даже в древних криптах.

— Клад, достойный императорской сокровищницы, — согласился Тень. Его голос сохранял прежнюю невозмутимость, но едва-едва. — И, кажется, я знаю, что с ним делать.

— Что?

Тень повернулся, заслоняя от меня сундук, и бросил несколько вещей в карман. Потом плотно прикрыл сундук и аккуратно уместил в нишу между корнями сосны, нависающей над берегом.

— Оставлю здесь, конечно же, — хмыкнул он. — Когда-нибудь вы с Конте сюда вернётесь. Думаю, вы найдёте ему применение.

— Я безумно рада своему будущему богатству, — вздохнула я.

— А я за тебя не очень-то радуюсь, — холодно произнёс Тень. — Потому что тебе придётся вернуться в Подземье, где кто-нибудь очень скоро свернёт тебе шею. Так нравится быть фальшивым Ниро Мореро?

— Представь себе, да, — огрызнулась я.

Ветвь сосны хлестнула по лицу, и я с досадой обогнула её, выйдя на самую кромку скалы. Дождь затекал за шиворот, в промокшие ботинки, струился по спине, но я не обращала внимания.

Тень предал меня. Он хотел вышвырнуть меня в портал, как котёнка, убедиться, что я попала в какую-нибудь рыбацкую деревеньку к добросердечным сельчанам, — и исчезнуть, зная, что я не пропаду.

Он хотел от меня избавиться. Что это было? Безразличие, раздражение, желание разделаться с ненужной помехой? Желание защитить?

Или… нечто, похожее на любовь?

— Может, выбросишь то, что ты взял из сундука, в озеро? — язвительно спросила я, не оборачиваясь. — Раз уж ты даже от меня хотел избавиться, зачем тебе какие-то там драгоценности?

Тень встал со мной плечом к плечу.

— Если бы можно было силой мысли проложить путь с этого острова, — непонятным тоном произнёс он. — Не оставлять тебя в Подземье.

Я повернула голову. Тень стоял, положив руку на рукоять катаны, и, казалось, ничуть не заботился о том, что на его непокрытую голову льёт дождь.

— Так не хочешь, чтобы я возвращалась с тобой в Подземье? — тихо сказала я.

— А по мне непонятно?

Я невесело улыбнулась, поворачиваясь к нему. Мокрая рубашка облепила моё тело, обрисовывая грудь, но сейчас меня это не волновало.

— Дело даже не в том, что ты волнуешься, что со мной что-то случится, — произнесла я, глядя ему в глаза. — Просто я — твоя человеческая часть, твоё сострадание, твоя совесть. И, прогоняя меня, ты её отсекаешь.

Тень усмехнулся, проводя взглядом по моим мокрым волосам, лежащим в беспорядке, по разгорячённому лицу. Его взгляд спустился ниже, и мои щёки вспыхнули.

— Не надо, — прошептала я.

Он медленно поднял руку, отбрасывая мокрые пряди с моего лба, — и коснулся пальцем моих губ.

— Поверь, — Тень провёл пальцем по моему подбородку, — последнее, о чём я сейчас думаю, — моя совесть.

— Мы разорвали всё, что между нами было. Наши отношения закончены, Тень.

— А это были отношения? Ты ведь так и не стала моей по-настоящему, — голос Тени был хрипловатым, манящим. — Просто голод, который мы оба так и не утолили.

— Сейчас не время.

— Когда мы вернёмся, времени не будет вообще. — Тень шагнул ко мне. — Только сейчас.

Ливень, ветер, рвущий одежду, — и мы двое, застывшие на кромке скалы.

Безумие. Ночь, которой не должно было быть. Мы пришли из Подземья, и мы должны были вернуться туда: другого выбора не было. И я больше не была ни возлюбленной Тени, ни его спутницей — теперь, когда я воочию видела путь, который перед ним лежал.

…Но один последний раз?

— Почему нет? — прошептала я ему в губы.

Ему не нужно было повторять дважды. Тень подхватил меня под бёдра и понёс прочь от озера, к соснам, чьи кроны яростно трепал ветер.

— Почему мы это делаем? — пробормотала я, пока он целовал мою шею, заставляя всё тело вздрагивать от лёгких укусов.

— Потому что я хочу тебя и других причин мне не нужно.

Тень с размаху впечатал меня спиной в ствол сосны, в последний момент придержав ладонью и уберегая от удара.

— И если ты сейчас заговоришь о моральных терзаниях, — добавил он, — я свяжу тебя и голой закопаю в муравейник.

— Отдашь меня муравьям? — прошептала я, глядя ему в глаза.

Тень холодно усмехнулся:

— После того как сам с тобой закончу.

И, рванув с меня рубашку, жадно припал к моей груди.

Лихорадочные, торопливые, беспорядочные ласки. Мы обменивались ими, пока Тень раздевал меня, а я — его. И торопились насладиться друг другом, когда вокруг бушевала стихия.

В пяти шагах от меня раздался треск дерева, и совсем рядом рухнула сосна, чуть не задев мой бок игольчатой веткой. Но в этот миг Тень наконец рванул остатки моего белья вниз — и мне больше ни до чего не было дела.

Мы были стихией, он и я, и эта ночь была нашим временем.

И оттого, что эта ночь была последней, каждое движение чувствовалось втрое острее. Мы оба захлёбывались криками и стонами и оба причиняли друг другу боль так же жадно, как и целовали. Страсть затмевала всё, и я уже не знала, что вижу перед глазами — обнажённую грудь Тени или тело демона. Призрачные крылья развернулись за его спиной, когда страсть достигла пика, — и я застонала, изгибаясь дугой…

…И наконец-то упала на землю в его руках, совершенно истерзанная.

— Моя, — пробормотал Тень, зарывшись лицом в углубление между моей шеей и плечом. — Никогда, никому… не желаю тебя отдавать. Проклятье.

— Хочу ещё, — хрипло сказала я.

Тень негромко засмеялся, положив мне руку на горло.

— А я хочу тебя. Хочу снов с тобой, где ты совершенно голая на мне или подо мной, даже если ты больше не скажешь мне ни единого слова.

Я покачала головой:

— Может, раньше, когда мы не знали друг друга, это было возможно. Драться, а потом раз за разом встречаться во снах и набрасываться друг на друга. Но сейчас я хочу всё или ничего.

— И ты выбираешь ничего.

— Я уже выбрала.

Тень откинулся на спину и несколько минут лежал, закрыв глаза. Струи дождя стекали по его нагому телу, но дождь уже стихал, и ветер, ещё минуту назад свирепствовавший наверху, прекратился.

— Твоя мать так и не побывала на поверхности? — спросила я вслух.

Тень покачал головой, не открывая глаз:

— Она не желала видеть ваш мир. Подземье проросло в неё ещё с детства.

— И ей совсем не было интересно?

— Она хотела жить — и не хотела умирать. Членов императорской семьи ещё с рождения учат, как они ценны и как опасно покидать охраняемый дворец даже для короткой прогулки. Думаю, ты убедилась, что эти уроки имеют под собой все основания.

— Но ты видел солнце, — прошептала я. — Шум прибоя. Осеннюю листву. Этот остров. Нас.

— И я не уверен, что это пошло мне на пользу. — Тень поморщился. — Я не вернусь сюда, но буду помнить об этом мире… скучать… тосковать. Это слабость.

— Ты живой, — тихо сказала я, глядя в небо. — Это твоя душа и твоё сердце. Твоя любовь. Или ты предпочёл бы так никогда и не увидеть солнце? Как твоя мать?

Над нами расступались облака. Край тучи засеребрился, и на небе проглянула луна. Так красиво, так тихо, так… мирно. Увижу ли я ещё раз луну, вернувшись из Подземья? Или там, в пещерах под мёртвыми тёмными сводами, для меня всё и закончится?

Тень приоткрыл глаза, глядя на меня.

— Дара-Закладка, — произнёс он. — Ты жалеешь о том, что мы встретились?

— Я жалею о том, что мы расстаёмся, — едва слышно ответила я. — Но всё ещё можно изменить.

— Как? — Тень криво улыбнулся. — Позвать Конте, чтобы он притащил нам сюда из Подземья лодку и пару вёсел, и отчалить в неизвестность? Не обманывай себя.

— Но я хотела бы, — прошептала я. — Себя обманывать.

Мы одновременно потянули друг к другу руки — и не отдёрнули. Просто наши пальцы замерли в волоске от того, чтобы соединиться.

— Моя рука и твоя рука, — негромко проговорил Тень. — Всё, что у нас осталось.

— Не хочу об этом думать, — с силой произнесла я. — Ни о жертвоприношении, ни о том, как ты чуть не бросил меня здесь. Не хочу, Тень. Просто… дай мне эту ночь.

Тень едва заметно улыбнулся, приподнимаясь на локте, и начал вставать.

— Я разведу огонь.

— Как? — позвала я уже в его удаляющуюся голую спину. — Эй, вокруг же всё мокрое!

Тень не обернулся:

— Думаешь, будущего императора это остановит?

Я невольно улыбнулась ему вслед.

Тень. Тень…

Внезапная мысль кольнула затылок, холодной предупреждающей волной растекаясь по позвоночнику. Конте напоминал мне пить нужные зелья при близости с мужчиной, а я… совершенно этим пренебрегла. И Тень, похоже, тоже: за последний час у него не было ни малейшей возможности это сделать, а раньше, на состязаниях, вряд ли это вообще приходило ему в голову.

Я тихо застонала, откидываясь на спину. При одной-единственной мысли о любых зельях к горлу подступал ком. Только не после сегодняшних состязаний. Может быть, в следующий раз…

Впрочем, будет ли он у нас с Тенью, этот следующий раз?