Глава 8

Утро было молчаливым. Хаздар с настороженностью наблюдал за своей женой, не зная, чего ждать от неё. Стелла лишь напомнила о желании посетить мать. Оборотень решил ехать налегке. Стелла впервые увидела Хаздара полностью волком. Это было очень крупное животное с лоснящимся черным мехом. Поняв, что поездка ей предстоит верхом на нем, эльфийка взволнованно забралась на спину супруга.

Оборотень легко нес на спине затихшую Стеллу, не зная, что девушка была в восторге. Эльфийке припомнился её сон, в котором она так же неслась на огромном волке по лесу, но реальность была более насыщенной и яркой. Ближе к вечеру они достигли волчьей горы.

Прибытие в логово стаи оборотней было неожиданным для волков. Мужчины радостно встретили старого друга и его пару. Стеллу встретили теплыми улыбками. Эльфийка думала, что волки всё еще негодуют по поводу её поступка, но это оказалось не так.

Арабелла выбежала встречать дочку, крепко обняв последнюю. Невооруженным взглядом было видно, что мама счастлива тут. Легкие радужные одежды, мягко вихрились вокруг её стройного стана. Арабелла расцвела рядом с новым мужем.

— Дочка! Родная! Я так рада тебя видеть! Как ты? Как все?

Вопросы летели из старшей эльфийки, словно из рога изобилия. За спиной матери, Стелла увидела спускающуюся Аталлу. Бывшая эльфийская военночальница была одета по-походному. В глазах эльфийки не было злобы, она тоже была рада видеть юную королеву.

— Аталла, — сглотнув ком в горле, произнесла Стелла. — Я надеялась поговорить с тобой и попросить прощения за все, что было.

— Все в прошлом, моя королева, — благосклонно произнесла Аталла с улыбкой. — И твои слова тому доказательство.

— Заходите внутрь, — взмахнула рукой Арабелла, призывая всех войти в пещеру.

Стелла немного поёжилась, входя внутрь. В прошлый раз она молилась о быстрой смерти, когда пересекала этот порог. Эльфийки вошли первыми, оборотни за ними.

Пещера была светлой от цвета камня изнутри и многочисленных факелов, расположенных тут и там по стенам и венчающих большие люстры. Столы и лавки были раздвинуты по сторонам, освобождая большое пространство зала перед высоким помостом. На возвышении стояла простая скамья. В противоположной части зала был большой очаг. Кресла были уютно расположены на расстоянии от открытого огня. Очаг был кругом, в котором стоял вертел, позволяя зажарить крупное животное целиком.

Арабелла повела дочь к мягким креслам. Аталла, хотела оставить их наедине, но Стелла ухватилась за её рукав.

— Не уходи, — тихо произнесла юная эльфийка. — Я соскучилась и по тебе. Хоть мы и не ладили в прошлом, но ты все же моя семья.

— Я думала, мой уход порадует тебя, — удивленно произнесла Аталла с улыбкой.

— Не скрою, с начала так и было, но со временем я почувствовала потерю, — печально фыркнула Стелла.

Три эльфийки расположились недалеко от очага, сдвинув кресла, ближе друг к другу.

— Как ты, доченька? — слегка нахмурившись, спросила Арабелла. — Я волновалась за тебя.

— Всё нормально, мам, — немного грустно улыбнулась Стелла. — Все довольны. Хаздар хороший правитель. Мы узнаем много нового. Знаю, что он хочет поговорить с вожаком стаи о совместных патрулях. Это ускорит наше вливание в лесное сообщество. Тактиранна родила дочь и назвала её в твою честь.

Арабелла довольно улыбнулась новостям из родного дома и вести о подруге, решившейся на поздние роды. Тактиранна раньше рожала только сыновей.

— Я рада, но имела в виду тебя и твой брак, — вскинув брови, пояснила взрослая эльфийка. — Ты ладишь со своим супругом?

— Да, мы учимся жить мирно, — уклончиво произнесла Стелла, не желая оглашать интимные подробности.

— Ты его пара, конечно, Хаздар хороший муж, — пожав плечом, произнесла Арабелла. — Я лишь хочу понять, приняла ли ты его?

— Да, мне поведали, что я теперь его вечная спутница, — поджав губы, произнесла Стелла.

— Дочка, что-то не так? — нахмурившись, спросила мать.

— Всё нормально, мам, — попыталась улыбнуться эльфийка и чтобы перевести тему, неожиданно произнесла. — Зана мертва.

— О! — воскликнули обе старшие эльфийки.

— Как это произошло? — спросила Аталла, нахмурившись.

— Я выпустила достаточно стрел, чтобы она упокоилась на веки, — мрачно сказала эльфийка.

— Я не сомневалась в тебе, Стелла, — довольно произнесла, Арабелла, проникновенно посмотрев на дочку. — Эта женщина достаточно принесла всем бед, а сколько душ загублено на её счету? Я несказанно рада, что ты не стала её жертвой и осталась жива.

— Я тоже, — кивнула юная эльфийка, и, вздохнув, будто тяжелый ком упал с её души, спросила. — А как вы тут поживаете?

— У нас все нормально, — просто ответила военночальница.

— За Аталлой ухаживают почти все оборотни, — фыркнула Арабелла, едва сдерживая смех. — Но либо они забыли, как это делается за столько лет, либо наша Аталла просто из камня.

— Ставлю свой лук, что второе, — весело улыбнулась Стелла и быстро добавила. — Прости, Аталла, но я знаю какая ты … консервативная.

— Уймитесь обе, — недовольно фыркнула эльфийка, поджав губы. — Просто я не из тех, кто отдаст власть над собой мужчине. Вы обе замужем за волками, и понимаете, что они уж точно не слабые щенки.

Мать и дочь дружно переглянулись. Стелла, вскинув брови, произнесла, глядя себе под ноги:

— Есть в этом и положительные стороны.

— Оборотни — лучшие любовники, — фыркнула Арабелла. — Ни один мужчина не сравнится с волком по выносливости и жажде ласки.

— Арабелла! Здесь твоя дочь! — вспыхнула румянцем Аталла. — И потом я сама всегда выбираю себе мужчин.

— Моя дочь замужем за волком, — расширив глаза, произнесла Арабелла. — Она уж точно знает, что такое волчья страсть, а вот о том, когда ты в последний раз выбирала любовника, я и забыла.

— Если вы не заткнетесь обе, я уйду! — огрызнулась Аталла, прикладывая ладони к своим щекам.

Арабелла со Стеллой удивленно рассмеялись, при виде такой реакции их бывшей военночальницы. Аталла была чопорной и консервативной эльфийкой, которая редко позволяла себе вольности. Воинский долг и честь превыше всего были для неё. Она посещала людской город, только совместно с Арабеллой и часто лишь для защиты своей королевы и подруги. Аталла яростно защищала свою личную жизнь, тщательно выбирая любовников.

***

— Как вы тут, брат? — спросил Хаздар у своего друга Сетерана.

— Не плохо, — улыбнулся волк другу. — Среди нас появились две женщины, хоть одна и запретна для нас, мы не перестаем мечтать о другой. Все взбудоражены её появлением.

Хаздар понимающе усмехнулся, глядя на Сетерана. Оборотень и сам был по началу ошеломлен красотой прекрасных эльфиек.

— Одна на всех? Как вы не передрались тут? — поддел друга волк.

— Дастан не дал, да и Аталла не особо замечает нас, — поджал губы Сетеран. — Она прекрасна и холодна с нами. Кажется, мы ей не нравимся.

— Не унывай, такого красавчика как ты она обязательно заметит, — весело фыркнул Хаздар, при виде разочарованного лица, своего младшего друга.

— Это вряд ли, — еще более кисло произнес Сетеран. — Арас побрился.

— Что? — удивленно произнес Хаздар.

— Ага, — усмехнулся Сетеран недовольно. — Мы тоже все в шоке. Этот засранец, уменьшил наши мелкие шансы примерно на тысячу.

Арас был когда-то влюблен. Перед войной волк не стал кусать свою возлюбленную, зная, что может не вернуться. Когда проклятье обрело силу, Арас промедлил достаточно, чтобы потерять свою возлюбленную. Волчица приняла ухаживания другого оборотня, став его парой. Арасу пришлось отступить. За прошедшие девятьсот лет у оборотней появлялись подружки, но не у Араса. Он был очень красив и женщины всех мастей строили ему глазки, но волк был непреклонен.

— Думаешь, его заинтересовала эльфийка? — недоверчиво уточнил Хаздар.

— А ты когда в последний раз видел его мордашку без колючей бороды? — вскинув брови, встречно спросил Сетеран.

— Давно, — задумчиво произнес волк. — Лет триста назад, наверное.

— Угу, — подтвердил оборотень. — Как и все мы. Представь наш шок, когда этот вечно бурчащий волк побрился и пришел в общий зал. Если бы не амуниция, мы бы и не признали его.

— И как? Лед тронулся? — спросил Хаздар, имея в виду Аталлу.

— Да как сказать, женщина кремень, но все же я увидел интерес в её глазах. Только она очень умело все спрятала, — медленно произнес Сетеран и тут же взволнованно добавил. — Я другое хотел узнать: сколько прекрасных женщин живет в лесном городе?

— Они все прекрасны, брат, — весело усмехнулся Хаздар.

— Дастан говорил, что если эльфийки захотят, то мы сможем совершать совместные патрули, — расширив глаза от нетерпения, произнес Сетеран.

— Не знаю, — весело фыркнул Хаздар. — Как король эльфов, я должен защищать их от таких похотливых волков, как ты.

— Я выбью тебе зубы, — мрачно произнес Сетеран.

— Вижу, что дипломатия все еще не твой конек, Сет, — ехидно усмехнулся Хаздар.

— Хаздар! — донеслось до волков приветствие вожака.

— Дастан, — с улыбкой кивнул волк, видя, как его Альфа входит в логово стаи.

Вожак тут же отыскал взглядом свою пару и, увидев её, увлеченно беседующей с дочерью, направился к нему.

— Хаз, — привлек его внимание Сетеран.

Когда Хаздар посмотрел на друга, Сет показал ему кулак, намекая на расправу, если тот не даст им доступа к женщинам. Король эльфов лишь весело ухмыльнулся на этот жест. Волк знал, что братья готовы умереть за него, и Сет первый среди них.

— Приветствую тебя, брат, — не громко произнес Дастан, заключая друга в медвежьи объятья Хаздара.

— И я, Альфа, — вздохнул волк, похлопывая старого друга по спине.

— Как ты? Освоился? Зарезать не пытались? — весело спросил Дастан.

— Если ты волновался, что меня прирежут, мог бы и явиться за моей шкурой, — в тон ему ответил Хаздар.

— В целом я думал, что единственной, кто кинется на тебя с ножом, будет твоя пара, но вижу, что у вас все хорошо, — фыркнул Дастан. — Дочка моей женщины счастлива?

— Я пляшу под её дудку, — поморщившись, ответил Хаздар. — Так что да, она счастлива.

— А ты? — вкрадчиво спросил Альфа.

— Я повязан, — ответил волк. — Конечно, я счастлив.

— Хорошо, а то я бы заволновался, — фыркнул Дастан.

— Почему? — нахмурился Хаздар.

— Сетеран рассказал тебе, про Араса? — вдруг спросил вожак стаи.

— Ага, наш красавчик побрился, чтобы впечатлить Аталлу, — фыркнул волк.

— На Аталлу это не подействовало, а вот твоя женщина явно впечатлена, — тихо добавил Дастан.

Хаздар мгновенно обернулся к своей паре, чтобы увидеть, как к сидящим женщинам приблизился Арас и Стелла, замерев, пристально рассматривает его.

— Брат, Арас никогда не нарушит правил, — произнес Дастан, положив ладонь на плечо короля эльфов.

Но не это волновало Хаздара. Он знал, что волк никогда не приступит черту. Пара оборотня священна и неприкосновенна. Оборотня взволновал взгляд Стеллы. Всё замерло в его душе от осознания, что ей может понравиться другой мужчина. «Она моя! Моя пара! Стелла принадлежит только мне!» — эти мысли буквально захлестнули оборотня, вместе с паникой и жгучей ревностью. Позволить ей подумать о другом, он не мог.

Хаздар даже не понял, как оказался рядом со своей супругой. Дастан не отставал от него не на шаг и, приблизившись к очагу, громко произнес:

— Вы сделали нам подарок своим визитом.

Женщины разом обратили внимание на вожака стаи. Стелла отвела взгляд от Араса на секунду позже всех. Арас же смотрел только на Аталлу, которая делала вид, что волка нет рядом. Хаздар подошел к своей паре и положил руку на её плечо, недвусмысленно давая знать всем, а особенно Стелле, что она его женщина.

Юная эльфийка спокойно встала и отошла на шаг в сторону Дастана.

— Я рада, что моя мама счастлива здесь и что нам рады. Особенно в виду последнего визита.

— Стелла, ты нам не враг, — мягко произнес Альфа. — Теперь ты семья. По матери и мужу.

— Благодарю, — тихо произнесла молодая эльфийка.

— Вы голодны? — спросила Арабелла. — До ужина еще долго, но мы можем начать пораньше. Вы почти целый день были в дороге.

— Это было бы замечательно, — сказал Хаздар.

Пока шли сборы стаи и подготовка ужина король эльфов и вожак стаи решили обсудить дела. Мужчины легко договорились о совместных патрулях. Дастан рассказал, как этого ждали волки, так как эльфийки очень их привлекали, но ранее были под запретом. Хаздар же поведал о желании своих подопечных узнать больше об обитателях волшебного леса. Когда дела были улажены, Альфа задал личный вопрос другу.

— Хаз, у тебя, правда, все хорошо?

— Не знаю, Дастан, — грустно сказал волк. — У тебя с твоей парой все хорошо?

— Да, я более чем счастлив с Арабеллой, — мягко улыбнулся вожак. — Она стоила стольких лет ожидания.

— Я рад за вас, ты заслужил счастья, — улыбнулся оборотень.

— Мы все его заслуживаем, Хаздар, — кивнул мужчина. — А теперь говори, брат. Что происходит между тобой и твоей парой?

— Стелла бунтует, — тихо признался Хаздар. — Увидела, как я прощался с Антраттой.

— Молодец, брат, — недовольно произнес Дастан. — Еще бы она не бунтовала.

— Стелла считает, что наш брак наказание для меня, и я хочу продолжить отношения с лисой.

— И ты не переубедил её? — нахмурился Дастан.

— Я сказал ей, что она для меня единственная, моя пара, моя Луна. Показал, что очень нуждаюсь в ней, — печально вздохнув, сказал волк. — Но, кажется, Стелла не поверила мне.

— Что собираешься делать?

— Убеждать, брат, — вздохнул Хаздар. — Что еще остается? Со временем она должна осознать, сколько значит для меня. Я говорил, что пара для оборотня означает всё. Осталось показать.

— Останетесь на ночь? — вдруг спросил вожак стаи.

— Нет, — покачал головой Хаздар. — Сначала хотел, но после того как Стелла посмотрела на Араса, не хочу чтобы она была рядом с ним.

— Ты ей не доверяешь? — удивился Дастан.

— Доверяю, — возразил волк. — Но Стелла молода, она может бунтовать из чистого упрямства, не собираясь совершать серьезные поступки. Я не хочу, чтобы Арас почувствовал себя не уютно.

— Не ревнуешь? — улыбнулся Дастан.

— Безумно, если честно, — признался волк, тяжело вздохнув. — Но я взрослый мужчина и всё понимаю.

— Тогда не оборачивайся, — вскинув брови, произнес Альфа.

В ту же секунду Хаздар резко развернулся и нашел взглядом свою жену. Стелла стояла рядом с его другом и мягко улыбалась Арасу. Оборотень слегка хмурился, а эльфийка что-то говорила ему.

Ревность жгучая и испепеляющая зародилась в груди мужчины. Хаздар понимал, что вокруг много людей и Стелла только познакомилась с Арасом, хотя именно он был посланником в момент конфликта между эльфами и оборотнями, Стеллу он не знал и не был заинтересован в ней. В поведении эльфийки не было ничего предосудительного, но все же волка трясло от едва скрываемых чувств. Если бы это не был его брат, Хаздар, наверное, уже бы грыз горло соперника.

***

— Не спеши, — мягко произнесла Стелла. — Аталла упрямее всех эльфиек, а мы те еще ослицы.

Оборотень явно был заинтересован в маминой подруге, а бывшая военночальница успешно делала вид, что волк её не интересует. Хотя юная королева видела интерес, зажегшийся в глазах «каменной статуи», как её звала Стелла.

— Я не знаю, как заставить её обратить на себя внимание, — хмуро признался Арас. — Она всех мужчин игнорирует.

— Бей её собственным оружием, — поджав губы, фыркнула Стелла. — Игнорируй Аталлу.

— Это сложно, — вскинув брови, произнес волк. — Она мне нравится и даже больше.

— Потому что она единственная женщина тут? — усмехнулась Стелла.

— Нет, потому что я чувствую, что она моя, — вздохнул Арас. — Мы — волки, ведомые инстинктом. Не каждая женщина рождает в нас чувство правильности. Лишь рядом со своей парой мы чувствуем, что-то похожее на душевную тягу. Так и понимаем, что лишь особенная девушка может стать нашей парой. Мы делаем этот выбор лишь однажды и не ошибаемся.

— Никогда? — удивилась Стелла.

— Ну, скажем так: крайне редко, — фыркнул с улыбкой Арас.

Стелла увидела как Арас замер и тут же увидела, как Аталла вошла в зал. На эльфийке было белоснежное одеяние, демонстрирующее её тело во всей красе. Эльфийка была платиновой блондинкой, а в этом наряде выглядела настоящим ведением. Окружающие волки наперебой стали делать комплименты женщине, вызывая у Аталлы лишь благодарные кивки и полуулыбку.

А еще Стелла увидела краем глаза, своего супруга, который сурово сдвинул брови, глядя на неё. Чувство мстительного удовольствия разлилось в душе эльфийки. Кажется, волк хлебнул из той чаши, из которой пила сама Стелла, когда увидела его с лисой.

Супруги отбыли в лесной чертог, не оставшись на ночь. Хаздар не стал объяснять смены своего решения, но эльфийка и не спрашивала. Каждый раз, когда она просто смотрела на окружающих мужчин, её муж хмурился, а если её взгляд останавливался на Арасе, Хаздар чуть ли не рычал. Стелла получила свою порцию веселья.

Когда они почти достигли лесного замка, оборотень остановился, и эльфийка спрыгнула с широкой мохнатой спины. Хаздар обратился и молча всматривался в глаза своей супруги.

— Я скажу это лишь однажды, — мрачно начал король эльфов. — Сегодняшний день был единственным, когда ты безнаказанно смотрела на другого мужчину. Только потому, что они мои братья, я сдержался. Если ты хочешь знать, что произойдет в следующий раз, то я скажу тебе: смерть. Каждый мужчина, который посчитает, что ты можешь принадлежать ему, хотя бы на миг — умрет. Ты моя, Стелла. Запомни.

— Ты угрожаешь мне? — усмехнулась эльфийка. — Меня тоже убьешь?

— Я не способен причинить тебе вред, ты это знаешь, — тяжело вздохнув, произнес оборотень. — Но каждого, кого ты решишь соблазнить, ради мести мне, я уничтожу.

— Мести тебе? — переспросила Стелла. — За что мне мстить тебе?

— Видимо за всё это, — горько сказал Хаздар, раскинув руки и язвительно продолжил. — Я нежеланный король. Нежеланный муж и любовник. Ты мне великодушно предложила наслаждаться свободой? Она мне не нужна, Стелла. И у тебя её не будет. Ты вольна делать всё, что пожелаешь, но учти, что у всего будут последствия. Я сокрушу любого соперника. Так что советую не губить напрасно мужиков.

Эльфийка слушала мужа со странным теснением в груди. Горькие слова, которые он произносил, ранили и её. Оборотень явно страдал или был очень хорошим лжецом.

— Скажи мне одно: если бы не наказание, ты бы выбрал меня сам? — Стелла задала мучающий её вопрос.

- Я не знаю, Стелла, — тихо произнес Хаздар и громче добавил. — Я никогда не думал, что столь юная девушка станет моей парой. Проклятье! Мне почти тысяча лет! Да я трахался дольше, чем ты дышала!

Волк замолчал, отвернувшись от эльфийки, и посмотрел на луну, которая скоро сведет его с ума. Стелла стояла, притихнув за его спиной, чувствуя, что этот разговор может навсегда отдалить супругов друг от друга. Вдруг что-то ужалило её в шею.

— Вопрос выбора очень важен для любого оборотня, — тише продолжил Хаздар. — Волки сами выбирают себе пару. Впервые вожак принял подобное решение, так как стоял выбор: убить тебя или снять морок. Колдовство сирен очень сильно, особенно когда они вкусят сирени с одного конкретного куста. Если честно, я не был рад всему тому, что произошло, но когда узнал тебя ближе, хоть ты оставалась холодна ко мне, я принял тебя как пару больше, чем в момент укуса. Стелла я верю, что между нами всё наладится, иначе просто нельзя. Не отталкивай меня, прошу.

Обернувшись к жене, Хаздар увидел, что Стелла лежит на траве, будто уснула. Мгновение оборотень ничего не понимал, но тут же что-то кольнула его в шею. Выдернув маленький дротик, волк зарычал, падая на землю и теряя сознание.