Глава 13. Решающий ход

Обездвиженный маг буравил меня взглядом, словно пытался внушить какую-то мысль. Знать бы, чем я могу им помочь… Что я сделаю против лура и рига? Даже если на мне есть магическая защита, это всего лишь неприкосновенность. Гэркон посмотрел куда-то в сторону, совсем рядом со мной, снова на меня…

— Она знала об этом? — Каирн ткнул рукой в мою сторону.

— Нет.

— Ты использовал девушку для поддержания сил или действительно увлёкся?

Пауза была долгой. Грэрин буравил Оина ненавидящим взглядом.

— Действительно… Увлёкся… — эти слова прозвучали нетвёрдо, словно их тянули насильно.

Маг упорно пытался показать мне что-то взглядом. Что я могу сделать? У меня есть неуязвимость и неподчинение взгляду лура… Ну, допустим, я без труда смогу подойти к Грэрину — и что?

На что указывает глазами маг? Рядом ничего нет, кроме буфета. Разгадка поразила меня своей простотой. Второго лура убили, закрыв ему лицо капюшоном. Отгородившись от его взгляда. И главное — воин-ириу может уничтожить противника без оружия.

Я коснулась бахромы скатёрки. Маг прикрыл глаза, снова открыл. Я вздохнула поглубже. Колени предательски тряслись. Надо взять себя в руки. Я не могу позволить себе эмоции. Не сейчас.

— Ну что же, можешь не волноваться, она останется со мной, — протянул Каирн. — Когда надоест мне — отправится в дркун. А тебя ждут плети. У нас давно не было публичных казней. Пожалуй, я в тот день отдам девчонку всем желающим там же, на площади…

— Чего ты хочешь, чтобы она не пострадала, риг? — голос Оина впервые дрогнул.

Я крепко сжала в кулаке край скатёрки.

— Сейчас ты расскажешь, зачем явился сюда и что успел сделать, неблагодарный…! — бросил Каирн. — Подробно, по дням. А там посмотрим, чем для твоей… всё это закончится. А я пока свяжу руки магу, десять минут скоро истекают.

Время потекло медленно, расслаиваясь на доли секунд. Вот риг проходит мимо лура, бросает на меня опасный взгляд, шагает мимо Гэркона. Взгляд мага снова становится настойчивым. Каирн открывает кухонную тумбочку… Грэрин не спускает взгляда с бледного лица Оина.

Я не умею двигаться так же тихо, как воины этого мира. Значит, придётся шевелиться очень быстро. Я вскочила, рванув на себя скатёрку. Стена из воздуха с язычками пламени двигалась вместе со мной. Лур повернулся, когда я оказалась совсем рядом. Короткий бросок — и скатёрка закрыла ему лицо. Оин сорвался с места в ту же секунду. В прыжке поднырнул под мою руку, ударил лура головой в колени, сбивая с ног.

Я отскочила — и как раз вовремя. Каирн обернулся, в его руке был моток прочной верёвки. Риг отшвырнул верёвку в сторону и выхватил из тумбочки увесистый топорик.

Я ещё соображала, а тело уже начало действовать. Когда Каирн подбегал к дерущимся, я стояла у него на пути. Риг свободной рукой собирался оттолкнуть меня, но остановился, наткнувшись на воздушную стену. За спиной слышался шум отчаянной борьбы.

Какая-то часть моего сознания удивилась. Надо же, Каирн хотел всего лишь оттолкнуть меня, а не убить на месте.

— Если дашь дорогу — отправлю тебя в твой мир. Слово рига, — бросил он.

А у него, оказывается, есть выдержка. Каирн не стал психовать, махать топором, оскорблять и вообще терять время даром, а сразу сделал ход конём.

— Нет, — отрезала я.

— Понимаешь, что твоя защита вот-вот лопнет, и тогда всё, что было, покажется тебе доброй сказкой? — раздражённо проговорил риг. — Кто он тебе, чтобы так рисковать?

— Почти муж, — секунду подумав, ответила я.

За спиной раздался страшный, тошнотворный хруст костей и короткий хрип. По тому, как помрачнело лицо Каирна, сразу стало ясно, кто выиграл в этом поединке.

— Так и будешь прятаться у девчонки за спиной? — хмуро спросил риг.

— Наташа, отойди, — спокойно произнёс сзади Оин.

— Не раньше, чем он отложит топор, — отчеканила я. — А то нечестно получается. Ой!

Маг щёлкнул пальцами, между мной и Каирном появилась стена из прозрачного синего огня. Я отступила на шаг, и ощутила на талии руки Оина. Больше всего хотелось вцепиться в него, сжать в объятиях, но сейчас точно не время для эмоций.

— Лучше не оборачивайся, — шепнул на ухо Оин. — Неприятное зрелище.

Это лур — неприятное зрелище, что ли? Уверена, на мёртвого Грэрина посмотреть было бы гораздо приятнее, чем на живого! В том, что лур мёртв, я не сомневалась.

— Молодец, всё-таки сообразила, — маг широко улыбнулся, и его типическое лицо сделалось неожиданно симпатичным. — Если бы не решилась вмешаться, защита вернулась бы к Каирну. А так пусть у тебя побудет.

— Гэркон, ты клялся служить ригу, — ледяным голосом произнёс Каирн. — И давал обет. Ты сошёл с ума?

— Я вижу здесь двух мужчин из рода ригов, — неторопливо проговорил маг. — Определитесь сами, кому из вас я должен служить.

Каирн с откровенным презрением уставился на Оина.

— Я впустил тебя в свой замок, когда ты, еле живой, приполз в поселение, — процедил риг. — Не дал сдохнуть под забором. Сделал тебя не последним человеком на моей земле. Дал всё, что тебе было нужно, даже своих наложниц. И как ты собрался мне отплатить? Убить и занять моё место?

Оин отпустил меня и выступил вперёд, к огненной стене.

— Я мог бы это сделать, воины ириу умеют убивать без оружия. Но я не хочу тебя убивать, — спокойно проговорил он. — Да, я собираюсь занять твоё место. В этот мир давно пора принести законы ириу. Самих ириу выпустить, в конце концов, из подземных пещер. Отправить по домам женщин, которых держат здесь силой. Научить подданных рига жить по-человечески.

— Вы начали с того, что перебили всех луров, — задумчиво произнёс Каирн. Его рука с топором бессильно повисла. — Убили Крвена и смотрителя дркуна. Дали погибнуть вчера девятерым воинам, отправив их, как я понимаю, в ловушку, на верную смерть. Считаешь, что это — жизнь по-человечески?

— Луры не дали бы что-то изменить в этом мире. Крвена и смотрителя дркуна убили, чтобы освободить девушек, которыми ты так лихо распорядился после отбора. А девять воинов живы, — Оин скупо улыбнулся. — Гэркон вчера говорил с ними. Они перешли на нашу сторону.

— Этому немало поспособствовал вчерашний поход правителя в дркун, — сухо добавил маг. — Воины согласились, что лучше служить Оину, который вникает в каждую мелочь. Он уж точно не пойдёт развлекаться, отправив своих людей в бой. Кстати, если бы девочка не вмешалась — спасибо тебе, солнышко, — он взглянул на меня и просиял в улыбке, — то в игру вступили бы воины. Они сидят в доме Глеара — кстати, вместе с хозяевами. Вы бы спокойно подпустили их к себе, не так ли?

Я на негнущихся ногах отошла к столу. Только теперь, когда поняла, что мы в безопасности, пришёл страх. Я опустилась на табуретку, пытаясь унять дрожь. Немыслимо изогнутое, изломанное тело Грэрина валялось в метре от меня как большая тряпичная кукла.

— И много у тебя сторонников? — медленно проговорил Каирн.

Казалось, за считанные минуты он постарел лет на пятнадцать.

— Их достаточно, чтобы избежать ненужной войны на этой земле, — твёрдо ответил Оин. — Я не хочу, чтобы пролилась кровь.

— И чего ты ждёшь от меня? — Каирн поднял бровь.

— Уйди из этого мира. Иначе тебя убьют ириу, и я не смогу этому помешать.

— А Вероника? — нахмурился Каирн.

— Разумеется, её никто не станет удерживать здесь силой. Как только госпожа Вероника пожелает, её со всем почтением доставят к тебе. Но я надеюсь уговорить её немного помочь, хотя бы на первое время.

Риг мрачно усмехнулся.

— Твоё решение? — жёстко спросил Оин.

— Я уйду, — после недолгой паузы произнёс Каирн.

Он снял с безымянного пальца золотой перстень с дымчатым камнем и бросил через стену огня. Оин точным движением поймал его. Риг расправил плечи.

— Давно вы с Гэрконом сговорились? — спросил он.

— Давно, — сухо ответил маг. — Когда вы с лурами начали решать, как поделить моих дочерей.

— Вы могли тихо перебить всех луров, а потом уже голыми руками брать власть, — заметил Каирн. — К чему были риск и спешка именно сегодня?

— Я с трудом выдержал прошлый отбор наложниц, — Оин брезгливо поморщился. — И то только потому, что знал: ночью все девушки отправятся по домам. Вернее, все, кто этого захочет, — уголок его рта пополз вверх в намёке на улыбку, но Оин тут же снова стал серьёзным. — Ещё одного отбора я не хотел. А если бы ты опять потащил Наташу в постель… Не уверен, что я бы не сорвался.

— Да, девочку я недооценил, — задумчиво произнёс Каирн.

Он отшвырнул топорик на пол. Пол отозвался глухим возмущённым звуком. Лезвие глубоко ушло в синюю доску. Каирн подошёл к стене.

— Передайте Веронике, что я её жду, — произнёс он.

Шаг — и стена проглотила бывшего рига. Никогда бы не подумала, что Каирн умеет проигрывать и может так спокойно отказаться от всего, что у него есть. Я чувствовала огромное облегчение, но при мысли о Веронике мне стало не по себе. Как можно сказать безумной женщине, что её сын — больше не правитель?

Оин пододвинул табурет и сел рядом. Я уткнулась носом в его плечо. Сильные руки обняли меня, прижали покрепче к тёплой груди. На меня накатили знакомые волны спокойствия: Оин пустил в ход искусство целителя.

— Гэркон, ты мог и предупредить, что собираешься послать всю энергию Наташе, — сказал он.

— Ты был бы против.

Голос мага прозвучал совсем близко.

— Почему? Я только рад, что она оказалась под защитой. Но зачем было подсказывать ей, как обезвредить лура? Её до сих пор трясёт.

— Если бы твоя Наташа этого не сделала, все энергии вернулись бы на место. И неприкосновенность рига, в том числе. Это несколько усложнило бы ситуацию, — неспешно проговорил маг.

— Меня трясёт, потому что я за тебя испугалась, — шепнула я.

— Сейчас ты успокоишься, и я отведу тебя в замок, — Оин тихо поглаживал меня по голове, плечам, спине. — Там ты отдохнёшь и подождёшь меня. Я прослежу, чтобы всех оповестили о переменах на земле ригов и чтобы нигде не начались волнения.

— А если начнутся? — я подняла голову и посмотрела в спокойное лицо Оина.

— Отпущу недовольных с этой земли вслед за Каирном. Гэркон, я скоро вернусь.

Он встал и мягко потянул меня за собой.

— Подожди, — окликнул маг. — Как быть с неприкосновенностью правителя? Мне кажется, она пригодится тебе, риг Оин.

— Её можно разделить на двоих? — спросил Оин.

Маг кивнул. От окружавшей меня стены отделилась ещё одна такая же и окружила Оина.

— Ну, так раздели, — сказал он.

— Ты не видишь? — я удивлённо взглянула на Оина.

— Он и не должен видеть, — отозвался Гэркон. — Те, кому защита принадлежит по праву, не замечают её. Ты тоже перестанешь видеть защиту после брачного ритуала. Кстати, Оин, когда мы его совершим?

— Точно не сейчас, — сказал Оин. — Сначала мне нужно поговорить с Наташей.

Когда мы вышли из дома Гэркона, два солнца в небе уже встретились. Оин крепко сжимал мою руку, и я постепенно успокаивалась. К осознанию, что мы оба живы и нам ничто не угрожает, примешивалось ликование: Каирна больше нет на этой земле! Потом к нему добавилась растерянность: надо же, ригом стал Оин. И, наконец, почти паника. Я совсем не хотела находиться поблизости, когда Вероника обо всём узнает. Она-то мне ничего дурного не сделала, и относилась ко мне, по-своему, неплохо.

На улице выстроились в ровную шеренгу девять воинов в камуфляже. Оин поднял руку, и я только теперь увидела, что он надел на безымянный палец перстень рига. Воины поклонились.

— Наши поздравления! — бойко выпалил один из них — молодой, с живым приветливым взглядом. — Распоряжения будут?

— Да. Начинайте обходить дворы. Сообщайте всем, что землёй теперь правит другой риг, что в сумерках на землю выйдут ириу. И обязательное распоряжение для всех — за два дня перекрасить заборы.

Магда выглянула из калитки и весело улыбнулась.

— Я была уверена, что всё получится!

— Твоя уверенность — не повод чуть ли не в открытую заниматься хозяйством во дворе, — хмуро сказал Оин. — Причём на глазах Каирна и лура.

— Ну, так жалко же было корову, — возразила Магда. — А Каирну я на глаза не показывалась.

— Вы давно знакомы? — не удержалась я.

— Я его только на отборе видела, — улыбнулась Магда. — Глеар очень не хотел меня туда вести. Но я-то знала, что ригу в наложницы не подойду, ему другие эмоции нужны. Так что убедила Глеара не нарываться. А что было после отбора — я уже рассказывала. Ириу предупредили, что оставят для меня шест — на всякий случай. Иногда появлялись, задавали вопросы про местных и о том, что происходит на земле ригов. А позавчера сказали, что Глеар должен увидеть ириу около дома мага. Ну, выйти вместе в нужное время — дело несложное. Про Оина они нам с Глеаром только вчера рассказали, пока ждали воинов.

— Ещё успеете пообщаться, — вклинился в её быструю живую речь Оин. — Нам пора.

Когда мы свернули на улицы с позолоченными заборами, Оин протянул мне свои тёмные очки.

— Я заметил, что тебе тоже трудно смотреть на эти заборы.

— Спасибо.

Я машинально надела очки. Да, так стало гораздо лучше.

— Наташа, всё изменилось, — тихо сказал Оин. — Теперь ты можешь вернуться в свой мир, если пожелаешь этого. Моё предложение в силе. Я хочу, чтобы ты осталась со мной, но решать тебе.

В свой мир? Я постоянно мечтала об этом, но Оин прав: всё изменилось. Я не хочу от него уходить. Если бы пришлось это сделать, мне было бы тяжело.

— Я останусь, — сказала я. — Только дай мне время. Я не готова выйти замуж.

Оин тихо хмыкнул.

— Хочешь сказать, тебя устраивает положение наложницы? Или обустроить тебе отдельную комнату, пока не будешь готова?

— Как у вас всё сложно! — буркнула я. — Раньше тебя ничего не смущало.

— Наташа, я собираюсь отобрать у мужчин наложниц, которых держат здесь силой, и отправить всех этих женщин по домам, — сдержанно напомнил Оин. — Об этом объявят завтра, максимум — послезавтра. А теперь подумай, как будет смотреться со стороны, если ты останешься со мной в таком непонятном положении. Тут и так скоро поднимется шум, и я должен выглядеть безупречно, соблюдая свои же новые законы.

— То есть ты начнёшь не с освобождения несчастных женщин, а с каких-то заборов?! — возмутилась я.

— Дркун уже должны были закрыть, — хмуро сказал он. — Мне ситуация с наложницами нравится не больше, чем тебе. Но если начать действовать прямо сейчас, будет война. Есть надежда решить всё мирно. Сегодня нужно оповестить жителей о том, что власть переменилась. Вечером на поверхность земли наконец-то выйдет мой народ. Завтра я выступлю на площади с речью, которую, кстати, ещё надо будет продумать. Там я и потребую отпустить наложниц. И кто-то в ответ наверняка поинтересуется, как же быть с наложницей самого рига.

Я кивнула. Да уж, ситуация выглядела бы двусмысленно. Не лучшее начало для правления нового рига, к тому же захватившего власть силой.

— Хорошо. Я выйду за тебя замуж. Когда это лучше сделать?

Мы уже ступали по камням мостовой к воротам замка. Стражи при виде Оина вытянулись в струнку и отчеканили:

— Поздравляем с началом правления!

Я сморгнула. Эти-то откуда знают?! Сотовой связи здесь нет. Кто и каким образом успел сообщить в замок свежие новости? И в курсе ли Вероника?