Глава 32. Свадебный подарок

— Он жив? — Я испугалась собственного шепота. Столько парализующего ужаса было вложено в него, столько переживаний.

Тарион приобнял меня со спины. Его поддержка — то, что мне было остро необходимо.

— Нет! — Дагос повернулся к нам и принял кубок у Мэйз.

— Нет, Рони! — подтвердил Брицеус, вставая. — Даже не думай о таком!

Полегчало мне ненадолго. Сона еще пуще заплакала и опустилась на диван.

— Это моя вина, — запричитала она, платком утирая слезы.

— Да что случилось?! — Мое самообладание стремительно улетучивалось.

Тарион усадил меня рядом с Соной и пристроился с другой стороны, не отпуская моей руки и, несомненно, сопереживая.

— Рони, Сона не виновата, — произнес Брицеус. — Она отказывалась уходить без Коула. Я, можно сказать, силой вытащил ее из замка.

— Коул заболел, Рони, — всхлипнула Сона и отрывисто вздохнула. — Он простыл. Я уговорила Аарина позволить перевести его в комнату. Ему удалось убедить Дэйдалоса дать разрешение… Я ухаживала за ним, как и обещала…

Я перевела сосредоточенный взгляд на Брицеуса.

— Коула разместили в покоях Черного дракона, — сообщил он. — Это его территория с мощнейшим энергетическим барьером, который мне не преодолеть, даже если его не будет рядом. Рони, это я бросил там Коула. Я и так рисковал, ища Сону не в темнице, а в самом замке. Меня могли обнаружить. Каждое мгновенье грозило смертью. Хорошо, что Иванна, столкнувшись со мной, не запаниковала и помогла мне. Она поклялась позаботиться о Коуле, лишь бы мы поскорее уничтожили триумвират.

— Насколько серьезно он простыл? — спросила я у Соны.

Она шмыгнула носом.

— Ему уже намного легче. Дэйдалос бережет его к твоему возвращению.

Как и говорил мне Тарион! Я повернулась к нему и увидела в его глазах тоску. Он скрестил наши пальцы и сжал мои.

— Ты доверяешь Иванне? — снова обратилась я к Соне.

— Как самой себе, — ответила она, утихая.

— Тогда не будем суетиться. Триумвирату недолго осталось править.

Свободной рукой я обняла Сону за плечи и, притянув к себе, гладила по спине, пока она окончательно не успокоилась.

— Риза, приготовь, пожалуйста, покои для гостьи, — попросила императрица. — Горячую ванну, ужин и чистую одежду.

Император, все время сдержанно слушая нас, наконец обратился к мужчинам, приглашая их на деловую беседу.

— Не волнуйся, — шепнул мне на ухо Тарион. — Скоро все закончится. Твой друг будет спасен. — Я слабо улыбнулась, а он, вопреки посторонним взглядам, легонько поцеловал меня в щеку. — Люблю тебя, малышка.

За мужчинами еще не закрылись двери, как императрица сыскала причину оставить нас с Соной наедине: позвала Мэйз укладывать Ариса.

— Риза скоро все приготовит и проводит вас в покои, — улыбнулась нам императрица Рояна перед уходом. — Чувствуйте себя, как дома, Сона. Здесь вы в безопасности.

— Спасибо, — покивала та, ошеломленная такой любезностью.

Мэйз закрыла двери, и минуту мы слушали тишину.

— Кто бы мог подумать, что ледяные существуют, — вымолвила Сона, криво улыбнувшись.

— И процветают! — Я погладила ее по руке. — Все сведения о них были искажены. Ледяные драконы не те монстры, какими мы их представляли. Они не порабощают смертных. И бралы, Сона, вовсе не чудовища. Когда я сбежала от своих собратьев, именно ледяной дракон и северный брал спасли меня. Не убили.

— Тот мужчина… — она замялась.

— Это Тарион, — улыбнулась я, немного смущаясь. — Скоро наша свадьба, Сона.

Прикрыв глаза, она глубоко вздохнула:

— Ну хоть одна из нас нашла свое счастье. Я очень переживала за тебя, Рони. Проклинала себя за то, что отправила тебя на север. Но выбора у нас не было.

— Ты дала мне шанс, и я обрела свое счастье. Я беременна, Сона. — Ее глаза округлились, и я поспешила пояснить: — Это ребенок Тариона.

— Девочка моя, как же я рада! — Она опять заплакала, теперь от счастья. — А как же твое обращение?

— Я обратилась. Дважды. А потом забеременела, и сейчас моя драконица защищает малыша. Она в своеобразной спячке. К сожалению, твое зеркальце пострадало, и я понятия не имею, что творится в замке триумвирата.

— Рант медленно сходит с ума. Заперся в своей комнате, ест мало, почти не выходит. Перестал летать и охотиться. Аарин чуть живее, но словно готовится к виселице. Только Дэйдалос еще не чувствует привкуса поражения. Заточил Варгоса в темнице и игнорирует депеши от своей маменьки. Он что-то задумал, Рони. Я знаю, что он отправлял на твои поиски легион морков. А когда они возвратились ни с чем, сжег их заживо.

— Они нашли меня, но не тронули, — сообщила я, не испытывая жалости к моркам. — А потом я слышала его.

— Рони, он знает, где ты. И я не уверена, что здесь безопасно, как сказала императрица.

— Тебе пора расслабиться. Сона, ледяные драконы нас не обидят и защитят. Понимаю, тебе трудно в это поверить. Я сама долго дичилась Тариона. А сейчас он один из немногих, кому я доверяю.

Она смахнула слезы и улыбнулась:

— Ты светишься. Невеста. Надо же!

— Нам нужно заключить брак, чтобы связать кланы, положить конец войне, открыть границы. Мы покончим с триумвиратом, как только у Тариона появится законное право ступать на южные земли. Подготовка к свадьбе идет полным ходом. Меньше, чем через неделю, я стану женой ледяного дракона. Клеймо наложницы огненного триумвирата исчезнет навсегда.

— Ты стала такой сильной, уверенной. — Сона погладила меня по щеке. — Ты молодец, Рони!

— Я была бы никем, если бы не Тарион.

— Он так трепетен к тебе. Никогда такого не видела.

Где бы она увидела любовь, большую часть жизнь прожив среди негодяев?! Я не стала это озвучивать. К тому же за нами вернулась Риза.

Она проводила нас до выделенных для Соны покоев, недалеко от нашей с Тарионом комнаты.

— Спасибо тебе за то, что ухаживала за Коулом, — сказала я, задержавшись у порога. — Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы он поскорее вернулся к семье.

Сона молча покивала и, будто опомнившись, сменила тему:

— Я так нелепо вела себя. Тот мужчина, Брицеус, кажется, спасал меня, а я брыкалась, истерила, плакала. Даже ударила его по лицу… Стыдно-то как!

Стоявшая рядом Риза тихонько рассмеялась:

— Папа отходчив.

— Ох, это твой отец! Теперь мне двойне стыдно. Он очень смелый мужчина. Пробрался в замок триумвирата… Для этого нужна отвага.

— А как полет с Дагосом? Не укачало? — улыбнулась я.

— Я вообще не понимала, что происходит. Брицеус завернул меня в теплые одеяла и закинул на спину огромного дракона. Поначалу я даже вспоминала свою молодость, когда со мной обращались, как с вещью, не спрашивая моих желаний. А потом стало как-то необычно легко. И вот мы оказались тут.

Я еще раз обняла Сону.

— Все наладится. Спи спокойно, дорогая. Набирайся сил.

Отпуская меня, она все же боязливо спросила:

— А ты будешь здесь?

— Да. Вон там наша комната. — Я указала на дверь. — Ничего не бойся. Завтра пообщаемся. И я познакомлю тебя с живым северным бралом.

Чувствуя окрыление от того, что хотя бы один несчастный человечек спасен от гнета триумвирата, я оставила Сону с Ризой и ушла к себе. Тарион вернулся значительно позже, когда я уже засыпала. Он забрался под одеяло, приник своей обнаженной грудью к моей спине и, крепко обняв меня, поцеловал в висок.

— Прости, что задержался, — прошептал он.

— Ты не пахнешь другой женщиной, значит, тебе не за что извиняться, — улыбнулась я.

Тарион тут же развернул меня и, уложив на спину, строго сказал:

— Не смей даже в шутку говорить о таком. Я люблю только тебя, Рони.

Я обняла его за шею и скрестила пальцы.

— Я знаю.

Мотнув головой, будто избавляясь от наваждения, он сказал:

— Я сам не свой. На взводе. Хочется поскорее стать твоим мужем, назвать тебя женой. Но отца больше заботит не подготовка к свадьбе, а заключение перемирия с огненными. Вынашивает план, выстраивает фигуры на доске. Дагос его поддерживает, а я… Мне страшно, Рони, — признался он глухим шепотом. — Не хочу, чтобы нас использовали.

— Твой отец не верит в наши чувства? — уточнила я.

— Ему сложно, когда Рэйн шипит над ухом. Нортиус мудрый правитель, Рони, но еще он безутешный отец. Я не могу быть уверенным, что сейчас он проявляет только политический интерес к нашему союзу.

— А я тревожилась бы, если бы он проявлял только его. Я не мечу на место второй дочери, но не хочу, чтобы меня рассматривали как средство достижения цели. Поэтому перестань нервничать. Все будет хорошо. Совсем скоро мы поженимся, и все изменится.

— Ты говоришь увереннее, — улыбнулся Тарион.

— Спасение Соны — для меня знак свыше, что у нас все получится. — Я чуть приподнялась и нежно поцеловала своего жениха в губы. — Мы же вместе.

— Вместе, — прошептал он, укладываясь рядом и прижимая меня к себе.

Утомившись, Тарион позабыл о наших планах, а я не стала его дразнить. Прильнула к его груди и вскоре уснула.

Во сне я летала: парила над цветочными лугами, над вершинами гор, над колосистыми полями, над бурными реками. Я слышала беззаботный смех, веселые разговоры, детский визг на каруселях. Я чувствовала рядом надежное крыло Тариона и была безмерно счастлива.

Проснулась, широко улыбаясь и с ленцой потягиваясь в постели.

Тариона в комнате не было. Судя по яркому свету, я опять проспала едва ли не до обеда. Наверное, беременность сказывается.

Я вспомнила, что он обещал Грэйль покувыркаться с ней в снегу и сходить в лес. Чуть-чуть обиделась, что не взяли меня, но понимала: Тарион наверняка не стал меня беспокоить из-за своей чрезмерной озабоченности моим благополучием.

Я вылезла из постели, умылась, оделась, причесалась и вышла. Хотела пожелать Соне доброго утра и поинтересоваться, как спалось, но ее в комнате уже не было. Зато я услышала сдавленный голосок Ризы.

— Пусти…

— А иначе что? — очевидная насмешка Рэйна.

Я бесшумно двинулась вглубь коридора, заметив их силуэты за высоким широколистным растением в вазоне.

— Я не шучу, Рэйн. Если ты не отстанешь, я когда-нибудь расскажу обо всем его величеству, — настаивала Риза, тщетно вырываясь из его животных тисков.

Внутри меня все запротестовало. Перед глазами калейдоскопом замелькали картинки из прошлого, как порочные Дэйдалос, Аарин и Рант силой принуждали меня к низменным вещам.

— Отталкиваешь принца, — ухмыльнулся он, а я все приближалась. — Красивая деваха вымахала… А я ведь тебя совсем крохой помню…

— Отпусти ее! — прорычала я, остановившись в нескольких шагах от них.

Рэйн нехотя отклеился от Ризы, и девушка, окинув меня растерянным взглядом, вывернулась из его объятий. Ища во мне защиту, она забежала за мою спину.

Окинув меня оценивающим взором, Рэйн с пренебрежением фыркнул:

— Да кто ты такая, чтобы приказывать мне?!

— Та, кто больше не позволит тебе прикасаться к этой девочке! — рявкнула я и повернула голову. — Иди, Риза. Тебе нечего бояться.

Она даже не раздумывала. Приподняла подол платья и побежала прочь, цокая каблучками.

— Думаешь, если бессмертный принц, то тебе все позволено?! Ты обычный эгоист и подонок!

— О, императору будет любопытно, какую змеюшку он пригревает на своей груди, — хохотнул Рэйн, сделав шаг мне навстречу.

— Не приближайся! — Я развернула ладони и силой мысли материализовала в них огненные шары.

Рэйн, задрав голову, рассмеялся и легонько дунул в мою сторону. Огонь погас. Не успела я опомниться, как он метнулся ко мне и пригвоздил меня к стене.

— Ты такая наивная, — прошипел он так близко, что его замораживающее дыхание коснулось моей щеки. — Мне семь сотен лет, огненная. Я поопытней тебя буду. 1439f7c

— А мне казалось, в прошлый раз ты испугался, — пискнула я, не в состоянии даже пошевелиться.

— Тебя, букашку? Тебя надо не бояться, а жалеть. Как была вещью, так и осталась. Только раньше свои использовали, а теперь чужие.

— Хочешь настроить меня против императора? Не получится. Я верю в его мудрость.

— Настроить? — Рэйн злобно рассмеялся. — Против императора? Ты же пошутила? Я про Тариона говорю. Нелегко, наверное, знать, что ты нужна ему исключительно для попадания на юг? Его прошлый поход вылез ему наказанием в сто пятьдесят лет. Он долго ждал возможность вернуться туда законным путем. Должен же он вырвать сердце убийце Эртиуса, как сделал тот.

— Можешь говорить все, что угодно. Я не поверю ни единому твоему слову, — сквозь зубы прошипела я, впиваясь в темно-синие глаза напротив.

— Конечно, ведь верить обманщику приятнее. Хотя, знаешь, я даже восхищен таким тонким подходом Тариона к его плану мести, — причмокнул Рэйн. — Сначала он ударит по Дэйдалосу тем, что увел у него наложницу, а потом оторвет ему башку.

— Что? — вмиг охрипшим голосом вымолвила я. — Причем здесь Дэйдалос?

— Ты разве не знаешь? Ах, точно! Забыл! — Он щелкнул пальцами, пятясь от меня. — Тебя же просто используют. Так вот тебе мой свадебный подарок, огненная. Не благодари за то, что я открываю тебе глаза. — Рэйн выпрямился и, избавившись от улыбки, заявил: — Эртиуса убил Дэйдалос!