Глава 11

Марсия

Я припарковалась на дороге – в гараж заезжать не стала. Мне бы еще в дом просочиться незаметно. Сейчас бы мантию невидимости, эх… Я посмотрела на окно своей спальни. Мне частенько приходилось вылезать через него на волю и тем же путем пробираться обратно. Беспроигрышный вариант. Только проделывала это под покровом ночи, а сейчас ранее утро. Если кто-нибудь из соседей увидит – разговоров будет… Ну, и лавочка, соответственно, закроется. А этого допустить нельзя, поэтому попробую войти через заднюю дверь. Надеюсь, родители спят.

– Марсия! – отчеканила мама, когда я уже ступила на первую ступеньку лестницы. Поверила в удачу, думала, пронесло, но нет, фортуна не на моей стороне.

– Ты уже встала? – я даже глазами хлопнула простодушно. Прямо святая невинность.

– А ты почему еще не ложилась? – мама говорила тихо, но явно была не в восторге от моего загула. Она ждала меня на кухне: отсюда хороший вид на всю улицу открывался. Знала, что крадусь. В ночной рубашке и небрежно наброшенном халате, с красными глазами и горькой складкой на лбу.

Мама у меня была хорошенькой, из тех женщин, в которых есть то самое женское, притягивающее взгляд, даже если они одеты просто и без макияжа. Пусть немного в бедрах располнела, а морщинки очень хорошо заметны вокруг светлых глаз, но когда улыбалась и кокетливо плечиком вела – под ее очарование все попадали, особенно мужчины. Даже не взирая, что руки у нее частенько в гончарной глине. Мама у меня еще гипер добрая. А вот сейчас строгая и встревоженная. Мне стало стыдно. Я заставила ее беспокоиться. А ведь она сто процентов прикрыла меня перед отцом.

– Мам, ты что, не ложилась?

– Ты почему не отвечаешь на звонки? Где тебя носит? Я тут с ума сходила… – и она заплакала. После волны сексуальных преступлений, потрясшей город летом, родители молодых девушек еще не отошли. Мои в особенности. Отец – полицейский, а его бывший шеф оказался одним из маньяков. Сложное время было для всех.

– Мамочка, прости, – я подскочила к ней и обняла крепко. – Такого больше не повторится. Я не специально, правда.

– Больше так не делай, – она пригрозила мне пальцем, но уже оттаяла. – Беги к себе, пока папа не проснулся.

– Не стоит, дорогая, – папа появился на лестнице. – В моем доме от меня ничего не утаить.

Все, мне хана.

– Марго, сделай кофе, а вы, юная леди, – и жестом велел развернуться и идти в столовую для беседы. Мы присели друг напротив друга. – Марсия, дочь, мы тебя никогда не ограничивали в свободе, – и строго посмотрел. – Зря.

– Пап, прости, я правда…

Он только руку вскинул – понятно, нотации только начались. Рано защищаться.

– Ты должна ночевать дома. А если задерживаешься – предупреждать. Мама всю ночь не спала!

– Я не думала, что так выйдет. Я…

– Где и с кем ты была?

Вот он, момент истины: заработалась или с подружками загулялась? Но если меня поймают на лжи…

– С парнем. – Я выбрала правду.

– Та-ак, – протянул папа. – Спасибо, дорогая, – и пригубил из большой кружки маминого производства. Мама, кстати, села рядом и очень внимательно следила за разговором. – Что за парень? Откуда взялся? Почему думает, что может задерживать тебя на ночь?

Натуральный допрос подъехал. Нужно быть очень осторожной, адвоката у меня нет.

– А можно не свидетельствовать против себя? – попыталась разрядить обстановку. Не вышло. – Вы его не знаете, – я обвела взглядом родителей. – Познакомились на работе. А вчера мы просто фильм смотрели и заснули. И вообще, я уже взрослая, – напомнила на всякий случай, вдруг забыли.

– Хорошо, взрослая ты наша, – поразительно спокойно отреагировал отец. – Завтра вечером ждем на ужин твоего друга. Будем знакомиться.

– Пап! – возмутилась я и на маму умоляюще взглянула. – Мы с ним не готовы к такому шагу!

– Милый, – мама погладила его по плечу, – не дави…

– Марго, – он повернулся и поцеловал ее в нос. Он тоже очарован женой (до сих пор!), но, вероятно, единственный, кто может ей отказать. Мама виновато на меня посмотрела и чуть пожала плечом. А вот она папе противиться не может. – А ночи вместе проводить готовы? Не будет знакомства – комендантский час в десять вечера.

– Я вообще-то совершеннолетняя!

– В этом доме есть правила, и ты будешь жить по ним.

Я обреченно вздохнула. Съезжать мне некуда. Парня представить не смогу – Картер меня высмеет даже за предложение! Значит, третий вариант.

– К десяти так к десяти, – я поднялась. Мне сегодня в университет нужно, а потом на работу. С Картером мы попрощались отнюдь не на дружеской ноте, и я совру, если скажу, что мне плевать. Я не хочу освобождаться от него. Прощаться с ним не хочу. Что думает он – узнаю.

Контрастный душ помог взбодриться, и вот я свежая и отдохнувшая (ага-ага) сидела на лекции по логике. Предмет у меня факультативом шел и давался легко, поэтому я со спокойной душой села повыше, вставила наушники и нашла на ютуб канал Картера. Собиралась проверить, не выложил ли он со зла наш перфоманс в кабинете. Хотя, если так подумать, мы вели насыщенную и разнообразную сексуальную жизнь, что наснимать можно на целую серию фильмов!

Слава богу ничего «скандального» на его канале не оказалось, но я все равно забила на лекцию и зависла: там был Картер. И он был таким… таким… Я даже слово сразу подобрать не смогла. Счастливым, беззаботным, воодушевленным. Он играл на гитаре и пел. Глубокий бархатный баритон завораживал, а съемка обескураживала. Сначала видно было только сильные руки и гитару, затем камера медленно отъезжала, показывая исполнителя. Восторг полный. Я лужицей расплылась и даже готова мириться. У Картера было больше ста тысяч подписчиков, а в комментариях одни пищащие девицы. М-да, конкуренция за его внимание колоссальная.

Я дотронулась до живота, на мгновение представив, что я реально беременна. Странное ощущение, а Картер Трэвер в роли молодого отца – вообще невероятное. Мои месячные должны начаться через неделю, и я была уверена, что так и будет. Ну не чувствую я, что во мне зреет новая жизнь! Мы оба не готовы быть родителями, тем более в паре. Но этого эгоиста чертова я обязательно помучаю. Он, конечно, храбрится и даже готов жениться, если придется, но сто процентов думает по-другому. Наш брак – это мезальянс. Не женятся золотые мальчики на простых девочках. Мистер Трэвер наверняка имеет на примете какую-нибудь подходящую дочь каких-нибудь подходящих родителей. Не скажу, что отец Картера произвел впечатление закоренелого сноба, но деньги всегда тянутся к деньгам. Это закон сильных мира сего.

Я вышла из кампуса во втором часу дня. Позалипала на видосики – пора и на работу ехать. Через час будет общее совещание: подведем промежуточные итоги и озвучим новые цели. Что-то вроде подкаста в реальном времени. Главный спикер – Картер.

– Привет, фиалка, – я резко обернулась и увидела рядом с моей красной крошкой огромный хромированный «Ленд Крузер», а возле него тот самый борзый парень из клуба. Стив, кажется. В рваных джинсах, модной футболке и солнечных очках. Очень уверенный, на грани даже.

– Привет, – настороженно произнесла я. Не нравился он мне и «знакомство» у нас вышло так себе.

Стив снял очки и улыбнулся. Чувствовалось, что старается выглядеть безобидно, реабилитироваться, но получалось плохо. Зарекомендовал себя этот Стив не очень. А так, если смотреть непредвзято, симпатичный экземпляр, интересная европейско-восточная смесь. Смуглая кожа и зеленые глаза, слегка курчавые темные волосы и абсолютно нордические черты лица.

– Может, заново начнем знакомство? – он подошел ближе и протянул руку: – Стивен Дефо.

Я посмотрела на холеную ладонь и в глаза сразу бросились массивные черные часы с золотым черепом на циферблате. Это «Ричард Милле», ультрасовременный и баснословно дорогой аксессуар. У меня тема одной из проверочных работ по сравнительному анализу рынка как раз в разрезе премиальных часов. Поэтому я их узнала, но не на этом запястье. У Картера были точно такие! Так, а кто кому подражает?!

– Марсия Кларк, – я все же представилась. – Только не понимаю, для чего нам продолжать знакомство? Моих сисек ты не увидишь.

Стив весело рассмеялся, а глаза с поразительно длинными ресницами озорно блеснули.

– А ты веселая, – миролюбиво произнес он, а затем пошел в ва-банк: – Понравилась ты мне, фиалка.

Признаться, я была удивлена. Не думала, что случайное знакомство может дать всходы. Я про него забыть успела. Как-то на фоне эмоциональных качель с Картером и возможной беременности этот дерзкий любитель «аукционов» вообще потерялся.

– Извини, мне нужно на работу, – ничего другого я придумать не могла. Посылать в далекие дали рановато, а кокетничать настроения нет, и вообще, подозрительно все это. Очень даже.

– Хотя бы номер телефона оставь, фиалка.

– Извини, я его берегу для мужа, – и дверь машины открыла.

– Окей, – легко согласился Стив. – Я у Картера возьму. Он говорил, что ты свободна, но строптива. Буду добиваться, значит.

Я ничего не ответила, круто вырулив с парковки. А вот это было неприятно. Конечно, я не ждала, что мой эгоист-шантажист будет трубить о наших отношениях, но как-то не думала, что мной разбрасываться начнет. А ведь строил из себя ревнивца: и с Пьетро, и в общем. Сволочь. Я не злилась, просто констатировала.

Я успела аккурат к началу конференции. Выступал главным образом наш общий босс и по совместительству кризисный управляющий мистер Картер Трэвер. Он говорил об итогах работы, показывал, где на кривой успеха «Калифорнийский синдром» сейчас и куда должен прийти, если будем двигаться, не сбавляя темпа. Достаточно позитивно, в общем-то. Только выглядел Картер строже чем обычно и меня одаривал короткими, но очень многозначительными взглядами. Кажется, день оказался не мудрее раннего утра. Но я не реагировала на молчаливые выпады. Полное равнодушие.

– Благодарю всех за работу, – закончил он и спустился с помоста.

Ободренные сотрудники потянулись к выходу, я вместе с ними. Не скажу, что атмосфера в коллективе стала здоровой, но ко мне относились уже не так непримиримо. Надоело, видимо.

– Как тебе статья? – меня догнал Карлос Ривера. Выглядел он взволнованным. Зря.

– Отличная! – искренне ответила я. – Глубокая, острая, злободневная. Сейчас обсуждение социального неравенства – мейнстрим.

Наравне с гендерным вопросом. Люди интересовались, участвовали в обсуждении, запрыгивали в вагон толерантности.

– Тебе очень тонко удалось передать проблему. Не удивлюсь, если в городском совете прочитают и призадумаются.

– Думаешь, могут? – оживился Карлос.

– Если наш босс прихватит газету на воскресную игру в теннис, то могут.

– А ты можешь устроить?

Черт, хотела пошутить, а вышло, что себя скомпрометировала.

– Вряд ли. Мы не друзья. – И это было правдой. – Но я могу предложить ознакомиться с материалом. Не удивлюсь, если мистер Трэвер сам решит помочь.

– Спасибо, – улыбнулся Картеру.

Я ответила равноценно и пошла дальше, пока Карлос не окликнул.

– Марсия, ты молодец. Правда.

Было приятно. Я пришла к себе и как раз принялась поливать засохший кактус, когда в открытую дверь постучали.

– Тук-тук. Можно?

Я вопросительно приподняла бровь – Картер спрашивает разрешение?!

– Входи, конечно, – я была спокойна, словно и не ругались утром.

– Злишься? – поинтересовался он, плотно прикрыв дверь. И, о чудо, даже руки не распускал!

– Месячные проверять будешь? – все-таки я была обижена.

– Злишься, значит.

Я оставила мини-лейку и внимательно на него посмотрела. Может, извинений дождусь. Через мгновение молчаливой игры в гляделки, сама подошла: руку к щеке приложила и погладила уголок глаза. Кажется, ему пряжкой лифчика неудачно прилетело.

– Прости. Я не должна была. Прости.

Картер положил руку на мою ладонь, но убирать не стал.

– Но ты все равно чокнутая, – да, извиняться он не стал, но и психопаткой ебанутой не назвал. Уже успех. – Что там у тебя дома?

– Комендантский час, – развела руками я. – Ну, или я привожу знакомить с родителями своего «парня».

– Какого парня? – нахмурился Картер.

– Того, с которым ночью кино смотрю. Так что, найди себе новую жертву для развлечений.

– Ой, ну хватит уже, – Картер все-таки обнял меня и в шею поцеловал. – У нас взаимовыгодные отношения: я кончаю; ты кончаешь. Всем хорошо.

– Я с тобой, потому что ты меня шантажируешь!

– А я с тобой, потому что нет времени шлюх со справкой искать.

– Даже твою Вега Лиру? – да, я ревновала к самой себе.

– Ее я не нашел, – с показной обреченностью уронил голову Картер. – Поэтому вынужден пользоваться твоими услугами, – и подмигнул весело.

– Обязательно быть такой сволочью? – деловито поинтересовалась я.

Мерзавец он, конечно, но почему-то думается, что я ему ближе, чем незнакомка Вега Лира, которая тоже я, между прочим! Мне кажется, этот раунде за мной. Картер ведь меня обнимает сейчас, а не о ней грустит. Слишком страстный, чтобы страдать по фантомам.

– Нет, но мне нравится дразнить тебя.

– Все, додразнился, – я попыталась выкрутиться. – Закрылась лавочка.

– Ну окей, раз у нас партнерство: приведи меня на поклон. Это будет забавный опыт. Меня никогда не знакомили с родителями.

– Серьезно? – подозрительно прищурилась я. Мероприятие ответственное все-таки.

– Это не просто так, Ведьмочка. Через неделю у моей бабушки юбилей…

– Той самой бабушки, которая скончалась? – я не удержалась от иронии.

– Ага, – заржал Картер. – Так вот, пойдешь со мной. Покажем всем, что я серьезный мужчина и рядом со мной есть женщина, с которой я не сплю.

Я даже лоб его пощупала. Температуры вроде нет, а чушь несет.

– Картер, милый, это как?

– Мне нравится, когда ты нежная, – он потянулся и повернул замок в двери, затем меня на стол посадил, устраиваясь между ног. – Вот на юбилее сыграешь моего друга и партнера по бизнесу. Будешь красивой, а я типа ни-ни на работе.

– Дурак ты, – покачала головой, когда он жадно правую грудь сжал.

– А я сыграю респектабельного и надежного парня. Никакого комендантского часа, слово даю.

Что же, операция «выручай-ка» начинается!