Глава 10

— Арианна?

Едва я замерла возле сомкнувшейся позади двери в личный апартаменты капитана, прижимая к себе небольшой пакет с самым необходимым и с неизменным ошеломлением рассматривая размеры холла в неймарском жилом секторе «Эндорры», рядом раздался голос Осолии.

— Здравствуйте!

Поблагодарив вежливым наклоном головы, с пониманием отметила изучающий взгляд неймарки, скользящий по моему лицу. Узоры силы богини, безусловно, не самое привычное явление в конфедерации. Жрицы Алади неизменно заточены в храме, где и проводят свою жизнь в служении ее силе.

— Вам нужна помощь? Куда вы направляетесь?

Ох уж это неймарская невозмутимость. Вот и Осолия говорила отрешенно, так можно беседовать со стеной.

— Спасибо, признаюсь, мне нужен провожатый. Я не слишком обременю вас? Пора приниматься за выполнение своих обязанностей, я же на «Эндорре» с конкретной целью. Как мне попасть туда, где находятся… жертвы эйшавый?

— Странно что капитан не позаботился о вашем удобстве. Он не прикрепил к вам сопровождающего? Еще есть вариант с координирующим браслетом, он стал бы вашим навигатором на первое время, еще и пропуском в зоны, где у вас есть право бывать.

Махнув мне рукой, не делая попытки приблизиться, молодая неймарка двинулась напрямую через всю огромную территорию холла.

— Кхм… Капитан занят, я уверила его, что справлюсь сама. — пояснила я ее спине.

— Вы поспешили с этим решением. И на Леакрэ это не похоже, так непродуманно.

Что там на него похоже, ей виднее. Очень яркий пример, супруга его коллеги знает о привычках неймарца больше чем девушка, на браке с которой он настаивал. И на что вообще он рассчитывал, когда заявился на Землю с предложением.

Впрочем, я к нему предвзята. Помнится, он что-то говорил о необходимости пожить рядом и узнать друг друга. Убеждал меня покинуть Землю и освоиться на других территориях конфедерации. Забавно, в чем-то все в итоге так и вышло.

— Да, очевидно, вы правы.

— Если вам понадобится помощь, или возникнут вопросы — обращайтесь, я помогу. «Эндорра» большой и многофункциональный звездолет, самостоятельно тут не разобраться. Как вы устроились?

Оглянувшись, Осолия бросила на меня ровный взгляд — ни неприязни, ни доброжелательности. Но с земными привычками это не лучший вариант — остается настороженность, вызванная непониманием отношения к тебе собеседника.

— Кхм… — замявшись, я вспомнила в спешке покинутую капитанскую каюту с оставленным объедаться там кактусом. — Пока никак. Полагаю, что должна еще определиться с местом проживания.

— Вот как? Не подумала бы что это станет проблемой. Леакрэ любит порядок, на «Эндорре» все очень организованно. Но он не поручил никому позаботиться о нуждах нового члена экипажа.

— Не думаю, что ко мне применим этот статус. — и спешно решив сменить тему, уточнила у неймарки. — А кто занимается изучением этих животных, попавших под влияние эйшавый?

— Там команда ученых. Землян, правда, нет. Не могу сказать вам большего — не интересуюсь их задачами и результатами. В сектор с объектами специальный допуск, у меня его нет.

— Ясно.

Бодро шагая за неймаркой, вслушиваясь в ее сухие ответы, я старалась представить свою роль в этой научной группе. Наверняка одной из передовых! В самом деле, как они отнесутся к какой-то там форме религиозного воздействия, ведь культ Алади в конфедерации воспринимают именно как закрытую секту.

Двигаясь довольно быстро, мы, наконец, дошли до выхода из неймарского жилого сектора. Реагируя на Осолию, приблизившуюся к зоне сканирующего поля первой, двери распахнулись, выпустив нас наружу.

— Арианна! Вы…

Совершенно неожиданно, неймарка с силой схватила меня за руку. Ее ладонь, стиснув запястье, частично не укрытое рукавом куртки, коснулась моей кожи. Тело обожгло болью, заставив невольно вскрикнуть и резко дернуться.

И тут же отпустило. Пока пораженное болью сознание приходило в себя, взгляд отмечал происходящее. За дверью обнаружились трое мужчин. Один из них — Леакрэ — и отреагировал молниеносно, отдернув руку соплеменницы от меня.

Найгур тоже оказался за дверью. Но он стоял неподвижно, поразив меня безликим изучающим взглядом, которым вглядывался в жену.

— Вы в порядке?

Капитан обратился ко мне, но смотрел куда-то за мое плечо. И в тоне не чувствовалось озабоченности, лишь спокойная деловитость.

— Д-да.

Непонимающе оглянувшись на свою провожатую, я хотела спросить с чего это ей вздумалось хвататься за жрицу Алади, но вопрос замер на губах. Осолия с удивлением рассматривала свою руку, не обращая ни на кого из нас внимания. Затем медленно подняла взгляд на мужа, оставаясь все такой же спокойно-безразличной. Найгур выглядел так же невозмутимо. Если прибавить к ним Леакрэ расслабленно стоявшего неподалеку, то на миг мне почудилось, что я в окружении восковых статуй.

— Вам больно? Может быть стоит медикам показаться? Или как-то обезболить место ожога?

Такое нормальное, удивительно нетипичное и живое на фоне неймарцев беспокойство проявил третий мужчина. Тарнианин. Спешно приблизившись, он с тревогой засыпал меня вопросами. Пусть он не был человеком, но из присутствующих проявил самые яркие эмоции.

— Благодарю! — с искренней благодарностью, не подавляя ее даже холодностью Алади, я кивнула незнакомцу. Чуть тряхнув ладонью, поняла, что боль отступила. — Но помощь не требуется, уже все в порядке.

Тьер-Тенг так быстро отреагировал, что я больше испугалась чем испытала вред. А что же с неймаркой? Но по выражению лица и поведению Осолии судить невозможно.

— Простите. — наверное, почувствовав мой взгляд, женщина отреагировала. — Это вышло нечаянно.

В том, что она сжала мою руку намеренно я была уверена абсолютно. Но зачем?

— Мы ждали вас. — капитан сменил тему, отвлекая все внимание на себя. Кивнув на тарнианина, пояснил. — Знакомьтесь, Гийран, на первое время он будет сопровождать вас. И прошу вас придерживаться правил внутреннего распорядка и дисциплины, не забывайте «Эндорра» не пассажирский крейсер.

Договорив, он сухо кивнул нам всем и развернувшись, направился к ближайшему переместительному лифту.

— Арианна, — представилась я в ответ, провожая спину Леакрэ взглядом. Неужели это все что он может мне сейчас сказать?

— У капитана нет возможности отвлекаться надолго, — немедленно пояснил приставленный ко мне смотритель, на этот счет я не заблуждалась. — Он поручил мне заботы о ваших нуждах. Идемте?

Чуть помедлив, я кивнула. Осолия стояла рядом, но словно памятник самой себе. И вряд ли она намеревалась еще хоть что-то разъяснить мне.

А вот по лицу Найгура расплылась широкая улыбка. Но я уже привычно отметила, что она не затронула выражения глаз неймарца.

— И я составлю вам компанию, — на удивление компанейским тоном предложил он. — Идемте же, не стоит терять время из-за неуклюжести Осолии.

Покорная приглашающим жестам мужчин, я двинула следом к ближайшей кабине лифта. Неймарка осталась одна. Оглянувшись, я отметила все ту же неподвижность, остекленевший алый взгляд и… выступившую на лбу испарину.

И еще. Уже двигаясь в переместительной системе под какой-то явно шуточный разговор мужчин, размышляла об ощущениях. Чаще всего неймарцы вызывали у меня неприязнь и чувство трусливого трепета. Но Осолия… я явственно испытала пренебрежение. И скорее уж это стало проявлением отношения Алади!

Объекты эйшавый определенно содержались далеко от жилых секторов экипажа — прошло немало времени прежде чем мужчины подвели меня к заблокированной панели. Выглядела она куда основательнее всех прочих поверхностей на «Эндорре».

— Вы в числе тех, кто имеет допуск, — деловито принялся разъяснять тарнианин.

Найгур с невозмутимым видом стоял рядом, наблюдая как я впервые прохожу процесс сканирования и распознавания системой. Эти двое рядом со мной из-за соображений безопасности? Капитан настоял на этом? С чего бы еще первому помощнику сопровождать меня, более важных дел нет?

Впрочем, внешне я выглядела эталоном отрешенности — все по канонам религии Алади. Прислушавшись к себе, отметила что спокойствие — совсем не результат моих стараний по применению на практике навыков, полученных в храме. Сила во мне…словно змея что свернулась где-то глубоко внутри и лениво посапывает, даже вязь на коже немного поблекла.

Богине не интересны эйшавый и их рабы? И почему совершенно нет страха? Все же неведомая угроза, к которой более чем серьезно относятся даже конфедераты.

Первыми за многослойными запорами оказались мои провожатые. Я решительно двинулась следом, ожидая…

Кажется, мой личный крошечной искоркой мерцающий где-то в недрах сознания интерес — вот и все что увлекало сейчас вперед. Что же ждет меня здесь?

Первое, что бросилось в глаза — совсем не многочисленные энергетические клетки, расположившиеся в огромном зале. Как раз их я ожидала обнаружить. Куда больше удивила группа ученых, занятых в этом месте. Как если бы я шагнула вовнутрь в момент стоп-кадра и уже через секунду все вокруг ожило, задвигавшись. Но это «застывшее» мгновение, когда группа ученых неподвижно с остекленевшими глазами стояли в помещении, врезалось в память. Моя человеческая опасливость насторожилась, проявив себя. Плотнее прижав к себе узел с самым необходимым, я двинулась к крайней клетке.

Желания в первый же день стать эпицентром внимания и отвлечь сотрудников от важных дел у меня не было. Первоначально, я планировала присмотреться к действующему распорядку, со стороны понаблюдать за работой.

Но…

Словно стрелки множества компасов, неизменно указывающих на магнитный полюс, взгляды абсолютно всех присутствующих следовали за мной.

— Извините, — сочла я правильным внести ясность, спокойно предупредив. — Я постою в сторонке и только посмотрю. Не хочу доставлять неудобств.

Щелчок!

Одномоментно, действуя как единое целое абсолютно все моментально отвернулись от меня, задвигавшись в какой-то суетливой поспешности. Невольная ассоциация из земного прошлого всплыла в голове: так нарочито тормошатся, лишь создавая видимость работы.

Уж не потешный ли это зверинец, созданный Тьер-Тенгом ради… теста возможностей Алади? И эти… ученые не более чем статисты? Ага! А мои конвоиры — те, кому поручено отследить каждую деталь… Это возможно? Или я так и не избавилась от свойственной землянам паранойи по малейшему поводу?

Остановившись на расстоянии пары метров от крайней клетки, где в подконтрольной неподвижности замерло какое-то звероподобное неизвестное мне существо, я вновь прислушалась к поселившейся в моем теле силе. И… ничего?

Если бы Алади была рядом в виде материального воплощения, она бы точно зевала… И как богиня намерена помогать конфедерации? Или «честь» изобразить это предоставлена мне?

— Арианна!

Задумавшись, внутренне вздрогнула от обращения Найгура. Его голос так оглушающе прозвучал в царящей в этом месте тишине.

— Да?

— Позвольте? — он протянул руку к моим пожиткам. — Я подержу.

Взгляд невольно зацепил больше похожие на когти ногти неймарца. И вновь какое-то глубинное проявление неизживаемого земного страха перед этой расой, не вытесненное даже жизнью на Альдис, заставило теснее прижать к себе узел. Обидно, но только близкое присутствие капитана меня не нервирует. Впрочем, это же значит, что я привыкну и к другим карателям?..

— Думаю, вам не очень удобно жить с капитаном?

Верно распознав мои сомнения, Найгур спросил прямо в лоб. Невольно я покосилась по сторонам — нас наверняка все слышат. Но… местный коллектив ученых меня абсолютно игнорировал — как по приказу.

— Удобнее было бы разместиться поближе к отсеку, где предстоит работать, — решилась я на уклончивый ответ. — Есть же на «Эндорре» свободные жилые каюты?

— Распоряжений от капитана не было, — усилив мое внутреннее смущение немедленно отчитался Гийран. — Без этого ни один блок не откроется.

Пф! И мне надо поверить, что в такой громадине капитан лично координирует размещение огромного экипажа? Бред! Наверняка, тут имеется какая-то хозяйственная служба. Но вот что приставучий неймарец намеренно запретил селить меня хоть куда-то еще — в это я могла поверить. Уж если он выманил меня даже с Альдис…

— Но вы можете расположиться у кого-то… в гостях, — со своей фирменной располагающей ухмылкой намекнул неймарец. — Мы с Осолией с удовольствием вас приютим, у нас также как и у капитана многокомнатные жилые апартаменты.

А ведь он, чем бы не было мотивировано предложение, дело говорит. Оторвав взгляд от неподвижной зверушки, я уставилась на неймарца. Благодарный ответ так и вертелся на языке, но смущало одно обстоятельство. После необъяснимого поведения Осолии, перспектива близкого сосуществования с ней немного смущала. Вдруг у неймарки войдет в привычку прикасаться ко мне?

Но… бездомным и бесправным, а сейчас я ощущала себя именно так, выбирать не дано.

— Спасибо, да.

Сухой и лаконичный ответ едва сорвался с моих губ, как сила внутри меня зазвенела от холодного гнева. Нет? Этот ответ не приняла богиня — мои намерения ее не устроили.

Застыв, вслушиваясь в собственные ощущения, я пыталась понять — почему вдруг сила богини отреагировала, Алади не желает моего вселения к Осолии? Уж точно не мои ощущения тому причиной.

— Отлично.

Найгур довольно кивнул, не подозревая какая буря сейчас взвилась за ширмой моей невозмутимости. Но вот кое-кто ее ощутил…

Все до этого момента неподвижно застывшие неразумные пленники эйшавый дружно вскинулись и кинулись прочь от меня. Клетки не позволили им броситься в рассыпную, но животные предпочли терпеть жалящие уколы боли от испускающей разряды преграды, но держаться максимально дальше от меня.

Неймарец нахмурился, переводя взгляд с меня на активизировавшихся пленников. И тарнианин-провожатый выпучил окруженные ороговевшими наростами глаза, тоже отметив очевидный эпицентр взметнувшейся волны. А вот ученые, кто, казалось бы, и должны были озадачиться нетипичной реакцией живности — не шелохнулись. Нет, они не стояли на месте, продолжая суетливое брожение по залу, но полностью проигнорировали всплеск активности изучаемых. Это же странно? Даже неправильно…

Отступив с желанием сгладить разразившуюся панику, я пятилась пока не наткнулась на придвинутый к стене стул. С облегчением, которого, впрочем, не продемонстрировала, я уселась на него. Богиня разошлась не на шутку. Мое отступление лишь немного притупило очевидный страх животных.

Узоры на теле вновь напитались голубым, мое тело немногим не звенело от напряжения. Как хорошо, что широкий наряд жрицы скрывал сведенные мышцы.

— Арианна? С вами все в порядке?

Я слышала вопросы своих конвоиров, что неотступно следовали за мной. Но ответить не могла — все силы ушли на неимоверную концентрацию, мою попытку подавить раздирающую изнутри волну чужого гнева.

Иди к нему!

Скольких усилий мне стоило удерживать свое тело в неподвижности. Реши я шевельнуть хотя бы губами — и сорвусь, как покорная марионетка рвану на поиски Тьер-Тенга. Моя душа билась о холод клетки, отчаянно ища поддержки, не желая приближаться к ненавистному Леакрэ. И я не знала где найду ее… Сознание неумолимо тонуло в обступившем холоде власти Алади.

Рука устремилась к груди, замерев над единственным теплым местом на моей холодной коже. Там, где висел подарок неймарца, только туда не добрались узоры силы богини. А я все цеплялась и цеплялась за какую-то неосознанную надежду. Как скользящий на отполированной поверхности пола котенок, крошечными коготками впиваясь в любую подвернувшуюся опору.

Котенок…

Воспоминание, а вместе с ним и сочувствующее тепло встало перед глазами. Как отчетливо, оказывается, я помню мягкость звериной шерстки, тихие попискивания кошачьей малышни, звонкий скрежет их коготков и… твердость плеча мужчины, к которому на миг прислонилась, надеясь разделить с ним это чудо новой жизни.

Осознав, что ледяной вихрь слегка померк, я уцепилась за эти ощущения. Пусть я не могла сейчас в полной мере воссоздать их, но даже воспоминания об их значимости оказалось достаточно — толика контроля вернулась. И я не сорвалась на постыдный бег к нелюбимому, ненужно и пугающему мужчине.

Минуты складывались в часы, обед остался позади — я не воспринимала призывов своих провожатых. Так страшно было потерять этот миг тепла и умиротворения, вновь свалившись в пучину ледяного холода. И чужой воли, даже жажды повелевать, направлять…

Но я не могла идти этим путем. Все что угодно, но только не Леакрэ. Я уже и сама толком не понимала этой слепой убежденности. Но, кажется, это единственное что осталось от меня… настоящей. Как если бы единственное что реально и весомо во мне — это ненависть к своему спасителю. Тот стержень, на котором еще держусь я, по привычке, ставшей смыслом существования.

Борьба с ним, борьба за себя… Единственное, что еще осмысленно во мне.

Как я выгляжу со стороны? Возможно, все решили, что жрице приспичило помедитировать. Или что это «метод богини»? Меня их реакция волновала в последнюю очередь, я лишь старалась как можно дольше продержаться. Пусть и понимала, что навеянное воспоминанием тепло истает, а чужая воля продолжит довлеть и давить.

— Арианна? Арианна?

Найгур и Гийран не оставляли попыток докричаться. К счастью, неприкосновенность жриц богини избавила меня от попыток быть вырванной из кокона «грез наяву».

Я долго держалась? Чувствуя нарастающий гнев богини, с каждой секундой понимала, что воспоминание, а с ним и «живые» чувства меркнут. Но цеплялась за них до конца.

В последнее мгновение решилась и распахнула глаза, позволив внешнему окружению хлынуть в душу. Мир вокруг окаменел! Меня окружала тишина… и пристальные взгляды. Как ученых, так и… неразумных пленников. Они больше не стремились отдалиться. Наоборот, в едином порыве прильнули к ближайшей ко мне стороне клеток и ошеломленно замерли!

И тут тепло растаяло окончательно. Я ощутила это как прокатившуюся по телу волну холода, а животные… заскулили. Острый взгляд Найгура метнулся от меня к ним.

— Арианна, что это было?

О чем бы он не говорил, богиню это не интересовало. Она понукала меня заниматься более значимым делом — вернуться к Леакрэ.

— Вы не голодны? — тарнианин встревоженно топтался рядом. — Мы не решились оставить вас и пропустили и обед, и ужин…

Я так долго продержалась? Увы, эмоций не было, только усталость.

Подхватив узел с поспешно упакованными утром вещами, что лежал оброненный возле стула, я поплелась к выходу. Каждое движение вновь отдавалось болью.

Не отвечая на вопросы своих провожатых, я осознавала их присутствие. В этот раз путь оказался таким быстрым. Вот и неймарский сектор, огромный холл…

— Значит, вы к нам?

Я честно пыталась развернуться в сторону нужной двери. Но ноги несли меня мимо, а горло безмолвствовало, сведенное спазмом гнева богини. Она карала свою служительницу, заставляя в полной мере осознать свою покорность и неспособность отступить.

Леакрэ обнаружился возле двери в свои жилые апартаменты. Как должно быть нелепо со стороны смотрелась эта сцена?

Невозмутимый неймарец, холодная и бесстрастная я.

— Ты вернулась?

— Да.

Он молча отступил, распахивая передо мной дверь. Но Найгур все это время настойчиво маячивший сбоку, резко заступил дорогу, бросив при этом суровый взгляд на старшего по должности собрата. И почему не он капитан?!

— Арианна, стойте! Вы же не можете вернуться, вы не хотите? Вам будет комфортнее у нас с Осолией.

Его рука потянулась, стремясь удержать на месте. Но первый помощник вовремя опомнился, так и не коснувшись меня.

Ааа… Что за несправедливость! Я больше всего сейчас желала последовать его совету, но мои предпочтения меньше всего волновали Алади. И почему богине из всех неймарцев значим именно Тьер-Тенг?!

— Ты все сказал? — спокойно положив ладонь на плечо друга, Леакрэ неумолимо отпихнул его в сторону вновь освобождая мне проход. И я, покорно просеменила мимо мужчин, не отводя взгляда от заветного дверного проема. — Дежурная смена сдана, возвращайся к дейране.

Как никогда прежде чувствуя себя марионеткой, я прошагала через уже знакомое мне помещение гостиной в индивидуальную зону питания капитана. Развернувшись к нему с наверняка остекленевшим взглядом забубнила, вновь перейдя на «вы»:

— Простите за утренний беспорядок. Я доставляю вам неудобства.

— Не извиняйтесь, — лениво опираясь рукой о выступ раздаточного блока, неймарец наблюдал за мной, не скрывая любопытства. Впрочем, и оно было какого-то рассудительного свойства. — Я осознаю неискренность ваших слов.

Послушно умолкнув, я глупо замерла, поедая капитана обожающим взглядом — Алади так сильно желала его, что это выходило за все известные мне рамки.

— Как прошел день?

Выждав какое-то время, Леакрэ нейтральным тоном дал понять, что готов поиграть в «расположение».

Я пожала плечами — слов не было, дельных мыслей и формулировок тоже, богиню не интересовал ни мой день, ни необходимость демонстрировать хоть какую-то вменяемость. Она держала меня истуканом, изнывающим от потребности быть ближе к неймарцу.

Что самое непонятное — Леакрэ воспринимал это очень спокойно, не пытаясь добиться от меня пояснений такому непоследовательному поведению.

— Вот ведь загвоздка, — мужчина отвернулся к панели с системными опциями обеспечения, рассуждая скорее с самим собой. — Могу ли я быть уверен в той, с кем говорю? Понимает ли меня Арианна? Слышит ли?

Словно реагируя на всплеск удивления в моем сознании, Тьер-Тенг резко обернулся и подмигнул, совершенно сбив меня с толку: почему он словно преображается, едва мы остаемся вдвоем в этом месте? Оттаивает… немножко.

— А может условимся о личном шифре? Хорошо — не можешь говорить, я заметил, что порой тебя одолевает немота, когда сознание явно распирает от потребности высказаться. Так вот, если не звуки, то сигналы? Кажется, ты можешь моргать? Что если: ответ «да» — моргнешь, «нет» — не моргнешь?

В легком ступоре я неуверенно моргнула: работает!

— Вот и чудесно, — капитан расплылся в радушной улыбке, которая как у всех из них не добавила теплоты взгляду. — Раз с этим разобрались, покушаем? Я знаю, что ты сегодня не обедала.

Поддев стул, которым ловко толкнул меня в направлении выплывающей из стены столешницы, Леакрэ подвинул его точно в тот миг, когда дрогнувшие ноги перестали меня держать. Плюхнувшись на сидение, я медленно, не зная позволят ли мне это, протянула руку к герметичному боксу с пищей. Есть хотелось ужасно, и в планы богине не входило заморить меня голодом — рука двинулась, следуя призыву разума.

Леакрэ, хоть и взял себе пищевой бокс, даже не открыл его. Просто сидел и наблюдал за тем как я заглатываю куски чего-то по вкусу мясного, жадно пополняя резервы своего порядком измученного организма.

— Кушай больше, — едва еда из синтезатора закончилась, подтолкнул ко мне свою. — И расслабься уже, если это возможно. Не я же тебя сюда притащил… на этот раз.

Ненавидя его в душе после этих слов особенно сильно, я принялась за добавку, мечтая уткнуться взглядом в стол. Но… Алади как чокнутая желала пялиться на клыкастого красноволосого капитана моими глазами. Оттого я вынужденно изучала его лицо до мельчайших деталей. Полная задница! Вряд ли есть теперь во вселенной что-то настолько доподлинно мне знакомое.

— Ты мне кое-что позволишь?

Насторожившись я перестала жевать. И спешно моргнула дважды.

— Ладно, ты не позволишь. Но твоя хозяйка, я думаю, да.

На что он намекает?

— Жрицы лишь раз в году можно коснуться безболезненно для нее? Так?

Я нерешительно моргнула.

— Могу я сейчас попробовать дотронуться до тебя?

Зачем? Мало мне Осолии с ее утренней странной атакой. Скорее моргнув дважды, стала ждать продолжения.

— Нет, так нет, — спокойно пожал плечами Леакрэ. — Надеюсь, чуть позже ты решишься попробовать. Кстати, ты видела других своих сестер после этого дня «доступности»? Я не о старших, и не о тех, что сопровождали в полете. Но вас же много там было… по моим данным.

К счастью, я закончила кушать, подчистив и содержимое бокса неймарца. Он тоже запросил у пищевого синтезатора земную пищу! После долгой заминки я дважды моргнула. Леакрэ, что ни на миг не отрывал взгляда от моего лица, слегка оскалился.

— Так и думал. А знаешь? — он выдержал небольшую паузу, добившись моего полного внимания. — Давай продолжим разговор в спальне? Если точнее — в кровати.

От возмущения я резко встала: невыносимый тип!

— Не пойми меня неверно, — тут же клыкасто заулыбался неймарец, не сделав и попытки подняться и продолжая разглядывать меня из сидячего положения. — Но меня неудержимо тянет провести небольшой эксперимент… Если его результат оправдает мои ожидания, я смогу пояснить причину исчезновения ваших сестер. Рискнешь или надуешься как маленький ребенок?

От последней фразы я совершенно опешила. Укоряет меня? Подначивает? Намекает?..

Я — жрица Алади. Увы… И едва этот неймарец заикнулся о кровати, как вопреки всему моему личному нежеланию приближаться к ней и близко, ноги сами понесли меня в уже известном направлении…

— Кстати, тут всего одна кровать. И мы оба устали, — раздалось мне в спину. И тут же последовал другой вопрос. — А ты и не против? Так спешишь? — позади послышалось шуршание, подсказавшее мне что и капитан поднялся. — Ты же можешь проявить милосердие к достоинству безнадежно влюбленного и не моргать на вопрос: это тебя богиня заставляет?

Безнадежно влюбленного? Что еще за новости такие?! Это он о себе?!!

Титаническим усилием я притормозила и, бросив на следующего по пятам мужчину взгляд, нарочито медленно моргнула.

— Злючка, — сухо резюмировал он.

С новыми силами, появившимися после обильного ужина, я преодолела уже знакомый путь. Алади так сконцентрирована на Тьер-Тенге, что возможности толком осмотреться в этом месте мне никак не представится.

Стремительной фурией ворвавшись в спальню, не замедляя темпа и на ходу скинув верхний балахон, я собралась запрыгнуть на кровать, но была остановлена решительным похлопыванием по укрытой одеждой спине.

— Минутку. Ари, ты в таком нетерпении? Нет, я в восторге, но… — придавая словам большую весомость и очевидно забавляясь позади фривольно присвистнули. — Но не устраивай беспорядок! Что за манера раскидывать вещи где попало? Я не уживусь с такой женщиной! И как на счет помыться? Иначе я с тобой в одну постель не лягу!

Р-р-р… Проклятый! Самоуверенный! И невыносимый!

Да если бы мое мнение интересовало Алади, я бы и близко в направлении его спальни и этой кровати не подошла. Не уживется он со мной, как его язык поворачивается говорить подобные вещи! Можно подумать, у меня есть намерения с ним ужиться.

Ах, ну почему? Почему этот тип молчит как мертвяк, когда мы в окружении других, и не может умолкнуть и на секунду, едва остаемся вдвоем?

Но богиня не брала в расчет эмоции, осознав преграду, чужая воля с той же поспешной невозмутимостью развернула меня в направлении санитарной зоны и погнала вперед. Ааа!

— И что это за утренние протесты и попытки сбежать? — Леакрэ веселился, неотступно следуя рядом. Что он задумал и чего такого забавного находит в происходящем? — кстати, где твоя гирденция? Не поверю, что ты бросила питомца на произвол судьбы? Твое сердечко не дрогнуло? Ладно бы я, но… полуразумная живность? Твоя богиня не позволила тебе сделать что-то хорошее? Или она так покорена моим обаянием, что забыла обо всем прочем? Так что, она позволит потереть тебе спинку?

Когда же он заткнется! Может быть, подавится? Неймарцы же верят в материальную природу сознательных устремлений? Вот я прямо сейчас так желала увидеть Леакрэ корчащегося в муках удушья! Но вместо этого, внешне чуждая смущению, стянула одежду и забралась в очистительную кабинку.

На миг бесчувственная сила ослабила хватку. Обернувшись к прозрачной стене кабинки, я опасливо подняла взгляд на как полагала самодовольного неймарца.

Но мужчина обнаружился уставившимся в сторону и досадливо прикусившим кончиком клыка губу. Его выражение лица совсем не походило на веселое, скорее Леакрэ казался ошеломленным. Не ожидал узреть мой обнаженный тыл? Да уж, Алади буквально на все готова ради нашего сближения. Почему? Неймарцу стоило переживать об этом.

Почему я прежде не замечала, как хорош его профиль? Наверное, дело во взгляде. Сейчас, когда он не сверлит меня алыми прозекторами, то выглядит… ранимее? Человечнее? Если так вообще можно сказать о неймарце.

Невыносимо страдая от всего происходящего, я прикрыла глаза и прислонилась лбом к стеклу, позволяя очищающим струям стекать с плеч.

— Обернись, — неожиданно голос Леакрэ прозвучал устало. — Только не пугайся. Меня это зрелище очень успокаивает.

Он же не может меня видеть, стекло снаружи не прозрачно?.. Или почувствовал мой взгляд?

Но желания противостоять не возникало — сил на это тратить не хотелось, и я обернулась. На какие-то мгновения ощутив испуг, не сразу осознала, что всего лишь вижу бесконечную темноту космоса с россыпью его ярких и еле приметных звезд, мимо которых проплывала «Эндорра».

Это же наверняка экран, жилые блоки находятся в центре звездолета? Но как же красиво, дух захватывает… Погрязнув в безнадежном сопротивлении Алади и Тьер-Тенгу, я совершенно забыла о реальности. А она такова, что я второй раз за свою жизнь совершаю межпланетное путешествие. И так далеко от Земли.

Совершенно забыв о времени, я стояла и смотрела, утекая взглядом в чернильную тьму безграничности, размышляя о том, как все мы ничтожны и незначительны на фоне вселенной, масштабы которой даже не представляем. Как и ее возможности, сколькие тайны так никогда и не откроем. Сила Алади, чуждая природа эйшавый — разве это не очевидные примеры.

Стоило подумать про богиню, как ее интерес дал о себе знать. Меня явственно потянуло назад. С внутренним вздохом, сожалея о расставании с таким умиротворяющим видом, я обернулась, ожидая увидеть Леакрэ. Но за стенкой кабинки меня ожидала только стопочка одежды.

Стараясь избегать взглядов на зеркальную часть стены, а с момента как голубоватые узоры силы расчертили мое тело, оно стало вызывать пугающую неприязнь, я натянула широкие штаны и такую же куртку. Обнаружив на спине разрезы, уверилась в подозрении — одежда капитана. Промедления мне не позволили — тело надрывными рывками и словно нехотя двинулось к спальне.

И зачем богине этот неймарец?

— Арианна, — едва я переступила порог спальни, натягивая на голову и влажные волосы капюшон, как заметила Леакрэ. Устроившись на одной половине кровати в похожем на мое одеянии, он что-то сосредоточенно выводил на поверхности выдвижного табло. — Поговорим серьезно. Как капитан и пусть и временный, но член экипажа. Никаких попыток устроиться где-то еще, ты поняла? Даже Найгур и Осолия под запретом. Не думай на мой счет лишнего, причина лишь в безопасности.

Безопасность? И тут меня осенило: конечно, держа меня под личным контролем, капитан упреждает вред, который может богиня нанести другим. И пусть этот мужчина не стал мне ни другом, ни врагом, но я должна принять эту его ответственность. И как не тяжело находиться с ним рядом, но придется справиться.

— Ложись, отдыхай.

Он похлопал по свободной половине кровати. Меня и без приглашения понукало устроиться там. Но едва я улеглась, вытянув ноги и намереваясь отдохнуть, как неймарец, отринув свои дела, склонился ближе.

Замерев в предчувствии чего-то неизбежного, я наблюдала за крепкой мужской грудью в вырезе куртки и красноволосой завесе, отрезавшей нас от остального пространства спальни.

— Вернемся к разговору о послушницах в храме богини. Я понял, что нужен ей. На самом деле, понял давно. Но понимаешь ли ты зачем? Посмотри…

И тут я почувствовала, как рука Леакрэ накрыла мою ладонь! По инерции я ожидала вспышки боли, но она не пришла. Прогнувшись, я уставилась на наши руки, одновременно осознавая, что в этом месте обжигающая сила отступила, голубоватые узоры на коже исчезли…

— Видишь? Ради меня Алади сделает тебя доступной не в один единственный день в году. Почему? И тут тебе необходимо понять зачем богине жрицы. Я подозреваю, единственное их предназначение — зачать. А потом? Ари, как бы тебе рассказать мне все, что тебе известно об их дальнейшей участи?

Ребенок?! Тьер-Тенг сейчас сумел напугать меня до полной оторопи. Это же не может быть правдой?