Глава 52

Реми – Чего зависла, куколка? – голос Рэя за моей спиной окончательно возвращает в реальность. – Что значит «баббл бой»? – оборачиваюсь и вопросительно впиваюсь глазами в лицо телохранителя. – Что‑то на покерном сленге. Не знаю, – он пытается изобразить равнодушие, но мышцы в районе шрамов, выдают его напряжение. – Врёшь. – Реми, выдохни и выпей чего‑нибудь. – А что случилось с бывшей… – в памяти всплывает давняя статья о помолвке. Силюсь вспомнить имя, но нервозность играет против меня. – …с бывшей невестой Стивена? Челюсти Рэя снова подводят его, но он тут же натягивает жизнерадостную улыбку: – Думаю, не срослось. Я пришёл работать к Картерам немного позже. – Но ты ведь знаешь ответ. – Нет. Но даже если бы и знал, не сказал. Хочешь выяснить, в чём дело, обратись к главному герою истории, – чеканит Рэй и демонстративно разворачивается спиной. Прекрасно. Думай, Реми. Думай, прежде чем делать. Опускаю взгляд на свои руки. Пальцы дрожат. Чувствую, как затылок горит от тягостного волнения и нехороших предчувствий. Мимо проходят приглашённые на вечеринку Итана. Много знакомых лиц. Улыбаются мне, здороваются. Но не выглядят дружественно. И всё же я улыбаюсь им в ответ. * * *Стивен Кто бы знал, что держать лицо будет так сложно. Но интрига набирает обороты, и отступать нельзя. Больше всего мне жаль Реми, ведь она ни о чём не догадывается. Придётся потом как следует отработать… На этой мысли невольно ухмыляюсь, но в грудь врезается холод стеклянного стакана со льдом и виски: – Лицо попроще, умник, – шипит Гарри. Его вся эта авантюра радует даже меньше, чем Реми, но играет он оскароносно. – Я помню, – тихо огрызаюсь на его раздражение, спрятавшееся в напряжённом взгляде. – Давай отойдём, не люблю быть у всех на виду. – С трудом верится. – Хорош бухтеть. Ещё немного, и вопрос закроется. Изредка оглядываясь на хмельных гостей, пересекаем гостиную и останавливаемся около небольшой ниши в стене с двухметровым встроенным электрокамином. Облокачиваюсь на гладкую поверхность высокой светло‑бежевой консоли и делаю большой глоток премиального алкоголя. – Стиви, ответь мне честно, – Гарри не унимается, будто сейчас самое подходящее время вынести боссу мозги. – Ты настолько уверен в Реми? – О чём ты? – хмурю брови, хотя примерно понимаю суть вопроса. – Она так сильно нужна тебе? Настолько, что ты не боишься рискнуть всем? Ей же, блин, всего девятнадцать. Сегодня она любит тебя до резаных вен, а в понедельник скажет, что не нагулялась. – Не скажет, – уверенно качаю головой. – Она ищет постоянства. Как и я. Крепких отношений на долгие годы. – Господи, Стивен. Ты всерьёз полагаешь, что Реми хоть немного в курсе, что это такое? – Гарри сверлит меня взглядом, и на его шее заметно пульсирует вена. – Нет, она, конечно, симпатичная девчонка, всё при ней, и вроде бы даже не делает тебе мозги по поводу и без, но… Старик, сколько вы типа вместе? Месяц? – Примерно. Или чуть меньше. – Я в любом случае тебя поддержу, но просто хочу понять, что тобой движет? Что нас ждёт в худшем случае? Он чертовски прав. Он – тот голос разума, который всегда звучит в нужное время в нужном месте. Гарри – мой ангел‑хранитель. Тихо смеюсь, рассматривая кусочки льда на дне стакана: – В худшем случае, малыш, я уже не смогу платить тебе «икс два» по рынку, уйду в запой, а ты проклюёшь мне дырку в затылке своим коронным «Я тебя предупреждал!», но… – Закатываю рукав и стучу пальцем по татуировке: – Audaces fortuna juvat. – Да пошёл ты. Придурок, – Гарри беззлобно фыркает и допивает свою порцию виски одним глотком. * * *Реми Схватив с ближайшего стола фужер с шампанским, делаю глоток для храбрости и, найдя глазами фигуру Стивена в дальнем углу необъятной гостиной, плавно двигаюсь в его направлении. Он о чём‑то беседует с Гарри, игнорируя всеобщее веселье. Прекрасно. Значит, серьёзен, почти трезв и, может быть, не станет сильно юлить. – Мальчики, не скучаете? – нервно ухмыляюсь и поднимаю бокал в ненавязчивом тосте. – Отрываемся по полной, – цедит Гарри. – Супер, – киваю Стивену и понижаю голос: – Нам надо поговорить. – Не сейчас, – тот угрожающе сводит брови. – Немедленно, – произношу сквозь зубы и тут же добавляю умоляюще: – Пожалуйста. Стараюсь вложить во взгляд максимум беспокойства, и, кажется, получается. – На втором этаже. Первая дверь слева – кабинет. Через десять минут, – Стивен раздражён, но идёт мне навстречу. – Долго там не засиживайтесь, – шепчет Гарри, красноречиво поигрывая бровями. Ещё парочка таких вечеринок, и мы все начнём общаться лицевыми мышцами, не произнося ни слова. Лишь бы не сойти с ума от напряжения. Устраиваю круг почёта по гостиной и веранде, чтобы меня увидело и поприветствовало максимальное количество гостей, которые в случае чего смогут сказать: «Да, Реми только что была где‑то тут!» Оглядываюсь, чтобы удостовериться, что за мной никто не наблюдает, и поднимаюсь в кабинет. Стивен встречает меня там, уперевшись ягодицами в край письменного стола. – Неужели прошлая выходка моего брата ничему тебя не научила? Чуть не закашливаюсь от удивления и негодующе обхватываю себя ладонями: – Ну как же? Я хотя бы не предприняла попытку сбежать. Стивен отпивает немного виски, медленно закусывает верхнюю губу зубами и нехотя кивает: – Да. Прогресс. – Что означает «баббл бой»? – стараюсь игнорировать его хмурое настроение, потому что сейчас в первую очередь мне нужны ответы. – Ты рискнула нас раскрыть и вытащила меня сюда ради этого? Серьёзно? Гашу злость, осознав, что Стивен пытается манипулировать мной. Значит, тема по‑настоящему неприятная. Молча смотрю ему в глаза в ожидании ответа. Фамилия Картер – действительно какая‑то колдовская. Или Лекси была права? Я активно перенимаю хищные навыки новой семейки? Сколько шагов осталось до звания монстра?.. * * *Стивен Ну да, я Стивен мудак Картер. Приятно познакомиться. Делаю ещё один глоток прохладного алкоголя, чтобы надышаться перед смертью. В голубых глазах Реми пылает буря негодования. Заслуженно. Я думал отложить историю из шкафа со скелетами на попозже, но Итан снова подложил свинью. Ещё один такой фокус, и я напрочь забуду о кровном родстве. – Подозреваю, что в покере ты не сильна? – Угадал. – Ну… – на мгновение задумываюсь, как бы попроще объяснить ей игровой сленг. На автомате взъерошиваю волосы и откашливаюсь. – Если утрировать, то «баббл бой» – это как четвёртое место в каком‑нибудь спортивном чемпионате. – В шаге от пьедестала? – осторожно уточняет моя догадливая малышка. – Именно, – утвердительно киваю, тыча в её сторону указательным пальцем. – Разница лишь в том, что в спорте ты просто остаёшься ни с чем, а в покере заодно лишаешься и всех своих ставок. Уходишь в глубокий минус без шанса отыграться. Реми задумчиво поворачивается к стеллажу со всякими безделушками и неспешно рассматривает их, пока я, словно преступник на суде, жду шанса на последнее слово и сурового приговора присяжных. – И что же ты проиграл в тот раз? Каковы были ставки? – Ты правда хочешь знать? – Не спрашивала бы, если бы не хотела. Ещё несколько мгновений смотрю на неё и пытаюсь скрыть своё восхищение. Я не ошибся в Реми. Она не пустоголовая малолетка с кучей голых фоток на «облаке». Да, у неё есть маленькое неприличное хобби, но она быстро учится и неплохо соображает. У моей девочки знатный потенциал проницательной стервы. – Я проиграл обручальное кольцо матери, – прячу виноватую улыбку за почти пустым стаканом. – За пару часов до игры сделал предложение девушке, которую любил. Мы катались по городу, и тут позвонил Майки, сказал, что у него намечается закрытая игра с крутыми ставками, – рассказываю, нервно усмехаясь, а у самого гортань сводит от дерьмовых воспоминаний. – Уговорил Джейни поехать со мной и оттянуться в узком кругу любителей спустить бабло в карты. Ну и… – отмахиваюсь ладонью и замолкаю, пока сознание тонет в видениях прошлого. – Ты подарил ей кольцо своей матери, а потом…? – слышу в голосе Реми ноты разочарования. – Мы играли на кэш. И мне немного не хватало, а карта шла отменная. Я был уверен в успехе, иначе бы не додумался до такой глупости, – с трудом делаю вдох и болезненно, с шумом выдыхаю. – В общем, в какой‑то момент я ошибся в расчётах и в раскладе. То ли алкоголь, то ли эйфория после помолвки, – поднимаю глаза на застывшую от шока Реми. – Да‑да, я придурок. Снял кольцо с пальца невесты и сказал, что всё предусмотрел, а через пять минут осознал, что мощно лажанул и капитально профакапился. Филипп Рид забрал кольцо и на следующий день принципиально отказался продать мне его обратно. Наши отцы в те годы серьёзно враждовали. – И что сказала Джейн? – судя по спокойной реакции на новость о том, что я был помолвлен, Реми успела прошерстить Сеть и узнала некоторые детали моего прошлого. – Той же ночью сказала, что даже под страхом смерти не выйдет за меня, разорвала помолвку, заблокировала по всем фронтам и поведала о моей пагубной привычке всем общим знакомым. – Я бы на её месте поступила так же. – Любая адекватная девушка так поступила бы, – хрипло посмеиваюсь и шарю по карманам в поисках сигарет. – Утром ещё и от Дэвида прилетело. Я был почти уверен, что он меня вычеркнет отовсюду и утопит в Бостонском заливе с кандалами на лодыжках. – Почему он тебя пожалел? Оглянувшись, замечаю на дальней стене щиток системы пожарной сигнализации. Подхожу, смотрю на цифры и ради смеха ввожу дату рождения матери. Сигнализация отключается с коротким писком. Хмыкнув, щёлкаю зажигалкой и глубоко затягиваюсь горьким дымом. – Стивен. – Да не знаю я. Пожалел, и всё. Потом завалил тройным объёмом работы. И следующие два года я жил под гнётом чернющего чувства вины. – И ты больше ни разу не играл? – Ну почему? Играл… Точнее, мне пришлось вернуться за стол, когда узнал, что Итан тоже втянулся в это дерьмо. Ходил за ним и следил, чтобы он ненароком не поставил на кон почку или половину семейного бизнеса. В какой‑то момент попытался отбить у него желание капитально просаживать бабки, и… – Но ты же и сам просаживал! – Реми нервно смеётся. – Нет, – выдыхаю в потолок белёсую струю дыма. – Я всегда знал, когда нужно остановиться. Внимательно считал карты. Косяк с кольцом, по сути, был единственным моим серьёзным провалом. А вот Итана заводит игра вслепую. Он не включает мозг, швыряет деньги и наслаждается адреналином. – Но так ведь нельзя! – А то он не знает! Реми, я отыграл у него половину будущего наследства в попытках отвадить его от покера! – Что…? – она удивлённо моргает, забыв на мгновение о разочаровании мной. – Что ты сделал? – Мы с ним сыграли на наследство. И я выиграл. Империя Дэвида Картера после его смерти примерно на три четверти должна стать моей. Ну или хотя бы наполовину, если он вдруг изначально не впишет меня в завещание. – Дурдом какой‑то… – И вот как раз с тех пор я больше не играю. Реми хотела сказать что‑то ещё, но в дверь постучали. Из коридора донёсся злобный возглас моего отчима, а на дисплее айфона я с запозданием увидел пять пропущенных сообщений от Гарри. Чёрт бы всё подрал.