Глава 19

Уже в космопорте мы встретились с братьями Ламартами. Близнецы сдержанно поздоровались, и мы сразу разошлись по разным боевым кораблям.

Дорога до Земли заняла чуть больше времени, чем обычно.

По пути мы с Авенаром почти не говорили о наших отношениях. И вроде бы чувствовали себя браво, готовясь к победе, но напряжение все равно ощущалось.

Лишь перед самым прибытием Авенар вдруг сказал:

— Ну… Вот уничтожим верхушку вторжения фесов, и я заберу тебя в свое логово.

— Я и так там живу. Видимо, все-таки часть твоего мозга работала на мозгах монстра, раз не помнишь.

Авенар рассмеялся и вдруг посерьезнел:

— Нет. Я планирую нечто большее между нами.

Я даже не успела спросить, что конкретно. Раздался сигнал о начале операции.

В режиме мимикрии мы приблизились к планете и сели прямо невдалеке от базы. На виртуальном экране компьютера она выглядела как очередной разветвленный подземный муравейник.

Ничего особенного, вроде бы. Но у меня почему-то вдруг екнуло сердце. Я списала это на нервы.

Все же операция была крайне важна. Обезглавив армию фесов, мы внесем сумятицу в их ряды, и пока суть да дело будет легче с ними расправиться.

Это все хорошо понимали.

Как и то, что другого шанса на подобное может и не представиться.

Фесы поймут, что их рассекретили, узнали расположение баз и штабов, и будут настороже.

Первый этап состоял в том, чтобы просочиться на базу незамеченными.

Для этого, основываясь на сведениях Даргила, нам изготовили энергетические ключи. Нечто вроде невидимых кодов, которые мы активировали на месте.

Просто запустили приборы над территорией базы — и все.

Казалось, ничего не получится. Многие скептически переглядывались.

Но сперва послышался скрежет, а затем прямо в песке начали открываться люки. Мы сверились с планом базы, и каждая команда пошла в своем направлении.

Теперь, благодаря кодам, у нас не было проблем с доступом в любые помещения. Часть агентов рванули туда, где фесы держали корабли и ценное оборудование, чтобы уничтожить все сразу. А самое важное захватить.

Другая часть отправилась в нечто вроде казарм, где находились военные.

Третья устремилась портить устройства связи, чтобы фесы не вызвали подкрепление.

Нам с Даргилом, Ламартами и еще несколькими командами предстояло идти в сам штаб, установить там новые бомбы и выбраться незамеченными.

Вроде задание казалось самым простым.

Но… я ощущала, что-то будет не так. Как и предупреждал Авенар.

Аж на языке иной раз разливалась странная горчинка. Так и хотелось спросить морлена, что он тогда имел в виду, но нам было как-то не до разговоров.

Возможно, он и сам не знал причину, просто основывал свои подозрения на каких-то остаточных эмоциях и картинках, которые толком не мог расшифровать. И которые точно не воспринимали компьютеры, куда переносилась информация из энергосущности Даргила.

Мы проникли в нужные помещения без особых усилий. И вроде бы там было пусто, наши датчики и способности видящих ничего не засекли.

Хотя казалось странным, что все начальство вдруг разом куда-то девалось. С планеты никто вроде бы не стартовал. Базу тоже фесы не покидали.

Да и нам было важно уничтожить именно руководство.

Аппаратура показывала, что главные фесы где-то тут, их присутствие ощущалось особенно мощно. Я всем своим сознанием чувствовала резонанс, который обычно вызывали во мне эти чудовища.

Но мы никак не могли их обнаружить. А хотелось бы установить бомбы максимально к ним близко.

В какой-то момент стало казаться, что за нами пристально наблюдают.

Будто это не мы, а фесы решили устроить собственную операцию и загнать противников в смертельную ловушку.

Я сказала об этом Авенару, и он со мной согласился.

Спокойствие на базе и отсутствие атак фесов выглядели слишком подозрительными. Будто пришельцы готовили для нас нечто особенное.

Догадались, что мы найдем их базу.

Но по каким-таким признакам они могли понять, что нам столько всего о них известно? Они ведь десятилетиями обитали на Земле и никого тут не боялись!

Неужели кто-то мог слить им планы ВОМГ?

Мне не верилось, что кому бы то ни было понадобилось сотрудничать с этими монстрами. Что бы те не пообещали в качестве вознаграждения.

Да как с ними вообще можно вести переговоры?

Для этого надо быть сумасшедшим.

Фесы никогда не выставляли условий. Имея слишком чуждый для нас разум, они вообще не шли на контакт с гуманоидами, видели в нас только пищу…

Внутренности базы ничем не отличались от предыдущей. Муравейники коридоров, высокие потолки, серебристые стены, местами какие-то установки похожие на многоугольники или собранные вместе кристаллы.

Иногда из стены торчали устройства на длинных стержнях, я так и не поняла, что это. А наши датчики уловили лишь слабые признаки циркуляции энергии.

Однако неожиданно везде погас свет.

И… меня словно опутали щупальцами.

Только что вокруг никого не было. Я могла бы поклясться.

Но внезапно из меня стали тянуть энергию.

Рядом тихо и надсадно выругались остальные.

Я понимала, что и они угодили в ловушку.

Но как?

Я не видела фесов! Ни одного! Аппаратура не предупреждала об их приближении!

Помещения, коридоры, закоулки казались пустыми!

Я ощутила, что теряю силы. Безвозвратно. И окончательно.

Попыталась подать сигнал о помощи, но не вышло. Нечто вторгшееся в разум не позволило нажать на датчик на ладони. Словно моей волей управляли извне.

Я даже пальцами не смогла дотянуться до нужной кнопки.

Похоже, фесы нас переиграли. И, видимо, их руководство действительно имеет необычные возможности, если обмануло мои способности видящей, а заодно и все наши приборы и датчики.

Но думать об этом было уже поздно.

Сил не хватало даже на то, чтобы пошевелить губами. Да и мысли медленно утекали куда-то, как вязкая, жидкая смола.

Казалось, пространство исчезло, я перестала чувствовать пол, вообще опору где бы то ни было. Оставалось безбрежное, какое-то невозможно синее нечто вокруг. И оно затягивало меня в бездну.

Я понимала, что эти фесы жрут энергию как-то не так. И не только ту, что поглощали более простые представители чужеродной и малоизученной расы, с которыми мы сталкивались раньше.

Это было поглощение на новом уровне.

От меня, как от личности, словно откалывались кусочки. Меня будто жрали как торт — ломтик за ломтиком, смакуя и радуясь.

Память начала вдруг отказывать.

Я не могла восстановить в голове облик своего сына! А сколько у меня внуков? Как звали бывшего мужа?

Главные фесы были какого-то более высокого порядка и пожирали нас также.

Я вдруг поняла, что вообще не уверена, существовал ли Витя в реальности. Не могла восстановить в памяти такие любимые, дорогие черты.

Какие у него волосы, глаза… нос…

Слабость накатывала волнами и хотелось заснуть. Просто забыться и уплыть в небытие.

В какой-то момент я встрепенулась, начала пытаться себя заставить вспомнить, искала силы бороться.

Вдруг яркими вспышками молний в черноте ночи промелькнули кадры из моей собственной жизни… Один за другим начали возвращаться.

Даже вроде бы складываться в мозаику — кусок за куском…

Но… это длилось недолго.

Чернота и синева перед глазами начали меняться местами.

Я теряла сознание окончательно. Потом неожиданно поняла, что не только не чувствую тела, но и не могу вспомнить своего имени.

Да… ри… Да… ша… Как же меня звали?

Вдруг яркой вспышкой появилось лицо Даргила — странное, будто окутанное тенью его монстра. Я решила, что мозг в последний момент просто бредит.

Затем услышала крик.

Нечеловеческий, но такой, что внутри головы загудело. И… неожиданно все непонятное начало проясняться.

Казалось, память включили на полную катушку. И мозг загружается, будто компьютер, активируя новые и новые файлы.

Я увидела мозаику образов, куски, которые быстро соединялись и складывались в одно целое.

Школа. Драные шторы — семиклассники постарались.

Сломанная шведская стенка в спортзале.

Платье цвета морской волны с юбкой клеш на выпускном.

Танец с самым высоким парнем в классе и ноющие ноги в новых туфлях.

ВУЗ. Экзамен, на котором попался сложный билет, но мне удалось как-то его сдать.

Свадьба.

Роды.

Маленькие пухлые ручки, которые играют в моих волосах.

И дальше воспоминания потекли рекой — связные и ровные.

Сейчас меня зовут Дайри!

Мой сын Витюша! Он находится в ВОМГ! А его семья на Земле!

Я воспрянула духом и… будто свет загорелся.

Увидела, как Даргил опутал туманными щупальцами нескольких фесов.

Это выглядело так, словно он связал их своими одновременно нематериальными и материальными конечностями и скрутил, как паук в паутину.

Монстры были огромные и не такие, к каким я привыкла. Они скорее походили на чужого, нежели на фесов, которых я уже видела.

Вполне возможно, люди именно с них-то и рисовали то жуткое чудище.

Почему нет?

Кто-то мог также быть видящим. Просто фесы на тот момент затаились и вторжение еще не планировали. Так что он решил, что это фантазии.

Остальные агенты тоже приходили в себя.

— Быстро! Бомбы! — сдавленно закричал Даргил.

Он был и монстром и одновременно нет. Как будто стал управлять субстанцией внутри себя. И теперь, не имея своего разума, она подчинялась именно ему, как и предполагал Абисмал.

«Чужие» бились в его щупальцах, трепыхались — злые и совершенно беспомощные. Теперь я могла разглядеть и странные отростки на их клыкастых мордах, похожие на уродливые тентакли, и склизкую слюну, что капала на пол.

Они были отвратительны. Еще более омерзительны, нежели остальные.

Мы установили бомбу в этом помещении.

— Бегите в следующее! — крикнул Авенар.

— А как же ты?

— Я их тут задержу! Я не могу их убить, не хватает сил.

— Но ты же тоже взорвешься? — спросила я тихо.

Торрес потянул за рукав.

— Надо идти, пока не подоспели такие же фесы! Иначе сорвется вся операция!

— Да пошел ты! Я его не брошу!

— Я попробую защититься своей энергией и силовым взрывом. В момент активации бомб отскочу и выброшу в воздух несколько гранат. Это должно помочь.

— Я боюсь, — произнесла я. — Авенар…

Я только пару дней назад его обрела и уже должна была потерять.

Внутри разлился иррациональный животный страх.

Так медведица кидается на любого, кто приблизился к берлоге с медвежатами, даже если он и не подозревает о существовании логова.

Меня трясло мелкой дрожью.

Вырывая меня из тревожных размышлений, Авенар снова закричал:

— Дайри! Соберись! Надо действовать! Я чувствую, они вот-вот подадут сигнал о помощи!

— Но мы вырубили всю связь… — пискнула я.

— Не всю! Не ту, которая в них!

В бессилии я выстрелила по нижним конечностям фесов из нашего оружия.

Но… с ними ничего не случилось.

— Я тебе говорю! Они не такие! Давай же, Дайри! Времени нет!

Я пальнула им в головы, во все части тел, которые оставались в доступности без щупалец Авенара.

Ничего! Господи! Совсем ничего!

Наше оружие отлично действовало на обычных фесов, а для этих было абсолютно непригодным!

Совсем!

Я растерянно сделала еще несколько выстрелов все с тем же нулевым результатом.

Мгновения свистели пулями у висков.

Даргил выглядел слишком напряженным.

Остальные уже убежали.

Усилием воли я заставила себя отправиться за другими и начать расставлять бомбы.

Нас встречали фесы — уже обычные, и мы стреляли из нового оружия, сразу же распыляя врагов.

Причем достаточно было лишь слегка задеть по касательной. Не требовалось даже целиться, мы просто палили в нужную сторону — и все. Это здорово облегчало задачу.

Наконец, бомбы установили по графику. На связь прилетела информация от наших, что все штатно и сделано.

Надо было эвакуироваться.

Но как же Даргил?

Как же мой Авенар?!

Я застыла в коридоре, не в силах уйти и не зная, как быть.

Торрес и Валькат в едином порыве схватили меня и понесли. Я вырывалась, брыкалась, кусалась, орала, но тщетно. Они меня даже не слушали.

Наконец, мы выскочили из базы и оказались в корабле Ламартов. А затем песок вокруг взвился вверх, какие-то осколки полетели во все стороны.

Казалось, началась буря. Возникли завихрения, словно смерчи из ниоткуда. Корабль стало трясти.

Приборы показывали, что территория базы взрывается, комнаты складываются как части конструктора — одна за другой. Я видела схему, как падают перекрытия, как засыпаются под завязку песком комнаты, подсобки, ангары.

Красными крестами на экране перечеркиваются распыленные фесы.

Вихри энергии продолжали взвиваться в воздух так мощно, что нас прямо подкидывало над землей.

Ламарты включили управление и антигравитационное поле, чтобы звездолет не завалился на бок. Остальные наши оказались в подобном положении.

Однако мы не могли улететь, не убедившись в успехе миссии.

Мало ли, сейчас выползут чудовища и начнут убивать! Тем более, что против главных фесов, как выяснилось, наше оружие не работало.

Все наше оружие, черт побери!

Поэтому мы оставались на месте.

Взрывы продолжались и продолжались. Дольше, чем мы предполагали и чем рассчитывали ученые ВОМГ. Казалось, это уже никогда не закончится.

А я замерла, застыла в кресле корабля Ламартов и тряслась от мысли, что Авенар…

Вспоминалось, как еще только сегодня, по дороге в ВОМГ, мы шутили, перекусывая на ходу. Как флиртовали, хихикали…

Как ужинали на парящей станции.

Вспомнились признания Авенара, его нежные объятия…

Неужели он заранее предчувствовал беду, вот и не хотел ничего мне обещать, как и раньше, когда им периодически овладевал монстр?

Даже уничтожение разума чудовища не изменило упрямый характер морлена!

И что он имел в виду, когда говорил о «большем»?

Это стало единственным его намеком на развитие наших отношений.

После этого мы пошли на задание и…

Большее…

Я начала плакать.

Торрес подошел, осторожно погладил, потом вообще сгреб в охапку и обнял. Утешал, как мог. Его теплые руки скользили по голове, по спине. Я чувствовала, как он хочет меня поддержать, но не работало.

Я рыдала взахлеб. Как уже очень давно не плакала. Горькие слезы текли по лицу, капали с подбородка, обжигали глаза…

Даже не знаю, сколько это продлилось. Потому что внезапно наступила почти неестественная тишина.

Корабль перестал качаться, заваливаться и подскакивать. А в иллюминаторах оседал песок.

— По сканерам и датчикам все хорошо. На базе нет признаков жизни, — радостно сообщил Валькат и вдруг запнулся. — То есть, Дайри. Я имел в виду жизни фесов.

Я всхлипнула.

— Давайте подождем… Вдруг…

Я не могла даже принять для себя ту мысль, что Авенара больше нет.

Знала, что он готов был пожертвовать собой ради других, но все равно в голове не укладывалось, что именно так могло случиться.

Мозг попросту отказывался генерировать подобные мысли.

Хотелось лишь верить, что он где-то там, среди обломков.

Возможно, ранен. Или…

Нет, исключено.

Надо просто набраться терпения. Но вот где его взять?

— Хорошо, — неожиданно согласился Торрес. И мы остались ждать.

Остальные корабли стартовали, а мы простояли еще около часа. Но так ничего и не дождались. В итоге Торрес дал знак взлетать.

Мы взмыли в космос и я, откинувшись на спинку кресла, пыталась привести себя в чувства.

Но ничего не получалось!

Неужели Авенара и впрямь больше нет и не будет?!

Только не сейчас, когда между нами едва наладились близкие отношения. Когда мы признались друг другу в чувствах и победили его монстра.

Я столько времени его сторонилась, сбежала от него, снова вернулась.

Я ненавидела его за то, что между нами случилось, и я едва не погибла.

И любила… Я очень любила этого вредного, мрачного морлена!

А вот теперь…

Значит, это все-таки правда.

Он погиб…

Я снова начала плакать, закрыв лицо руками, пока внезапно не пискнул коммуникатор. Я ошарашено посмотрела на виртуальное сообщение.

«Кажется, я жив. Лечу к вам».

Я перечитала это трижды.

И не веря себя, написала: «Ты где?»

«В Караганде! В нашем звездолете, который вы бросили! Догоняю!»

На карте, где отмечались все звездолеты нашей миссии, вдруг появилась еще одна движущаяся точка.

Я протерла глаза и посмотрела на Торреса.

— Да. Он жив, — тихо сказал старший Ламарт. — Мне бы впору расстроиться. Но, не поверишь, я очень рад. Я не мог больше видеть тебя такой…