Глава 28

— На кого накладывался приворот? — подала голос третья старшая ведьма, и по залу пронесся шепот.

Ведьмы с благоговением смотрели на третью старейшую ведьму Совета, и даже Джули схватила меня за рукав.

— Лилит, это совершенно неважно, — отмахнулась Нонна, продолжая играть непосредственность и простоту.

Вот только даже мне, человеку, впервые столкнувшемуся с Нонной, было понятно, что ведьма лжет. Как ее вообще выбрали на столь высокий пост? По возрасту, что ли?..

Я разочарована!

— Магом, на которого Зофией Лерман было многократно оказано воздействие, был Арнольд Фальк, — громко и внятно произнес Вадим, обращаясь не столько к Совету, сколько к общественности. — Как многие из вас знают, семья этого мага добровольно отказалась от могущества и магии несколько десятков лет назад. Право каждого выбирать, каким путем он идет. Господин Эрнест Фальк, равно как и его сын Арнольд — представители элиты магического сообщества, наше дворянство и аристократия, если хотите, и, разумеется, мы никогда не выпускали их из вида. Уважая их желание жить как простые смертные, мы не вмешивались в их судьбу, но вместе с тем внимательно изучали окружение. Действия упомянутой мною ведьмы расцениваются магическим сообществом как недопустимое нарушение магического законодательства.

— Ты хочешь сказать, что моя дочь приворожила Арнольда? Это бред! Он хотел жениться по своей воле. Я скорее засомневаюсь, если он воспылает чувствами к ней! — и Нонна беспардонно ткнула в меня пальцем.

Джули тут же схватила за локоть и предостерегающе зашипела:

— Спокойно, Айна. Молчи...

— Ваше негодование справедливо, — по-своему расценил ее слова Вадим, — но как маг второго уровня силы, со своей стороны могу сообщить: Айна Травникова ошибается. Она не производила никаких манипуляций над Арнольдом Фальком и не привораживала его, как пытается утверждать. Она выбрала неправильную линию защиты.

Я перехватила брошенный в мою сторону взгляд и покраснела. Неужели Вадим на моей стороне?! Он пытается убедить всех в моей невиновности?! Но это же сюр какой-то!

— Именно из-за того, что сама не смогла наложить приворот, девушка и бросила проклятие в Зофию. Предполагаю, что она хотела отменить манипуляции Зофии, пусть и таким изощренным способом...

Его слова вызвали эффект разорвавшейся бомбы. Ведьмы зашумели, маги повыскакивали со своих мест. Два противоборствующих лагеря были взбаламучены.

— Соколов! — разъяренно прошипел толстый коротышка, сжимая в бессильной злости бумаги. — Что ты творишь?!

Вадим не обратил на него никакого внимания, а вышел вперед, дойдя до края бежевого круга. Он уверено смотрел в лицо Везувии и говорил:

— Таким образом, от лица магического сообщества я могу только поблагодарить госпожу  Травникову за сознательный и справедливый подход.

Он еще хотел что-то дополнить, но взбешенная Нонна вскочила со своего кресла и закричала:

— Но третье задание она не выполнила. Выгнать ее! Вы все слышали! Маг подтвердил: приворот не сработал, а значит, перед нами бездарная человечка, которую нельзя принимать в ряды ведьм. Это будет несмываемое пятно на нашей репутации!!

Ведьмы подняли галдеж. Они в полный голос обсуждали, провалила я экзамен или нет, достойна ли находиться рядом с ними.

Это выглядело так унизительно, что я поджала губы.

«Вы даже не знаете меня, а пытаетесь судить!» — думала, глядя на эту вакханалию.

— Айна, успокойся. У тебя осталось еще два дня. Ты сможешь, деточка! — шептала Джули упавшим голосом.

Наставница выглядела растерянной. Она хотела меня защитить, но ситуация принимала чудовищный поворот. Куда ни копни — компромат на меня.

И вдруг руку подняла третья ведьма, Лилит. Настоящим царственным жестом она призвала всех к тишине.

— Мне хотелось бы услышать мнение Арнольда. Пригласите его.

— Но Лилит... — запротестовала Нонна. — Нам долго придется ждать, а время на решение отпущено нерезиновое.

— И всё же... Привезите его, — приказала она.

С первого ряда встали ведьмы и вереницей двинулись на выход. У самых дверей произошла заминка и поочередное вскрикивание.

— Что там? — недовольно поинтересовалась Везувия.

— Он здесь, — крикнул Вадим, — я пригласил его на всякий случай. Как чувствовал, что вам, уважаемая Лилит, потребуется его свидетельство.

Почтенная ведьма благодарно кивнула, и все мы повернулись к черному проходу.

Фальк шел медленно, но плавно. Он совсем не нервничал, только настороженно поглядывал на трех ведьм на балконе. На меня он совсем не смотрел, и мне даже стало немного обидно. Две ведьмы чуть ли не передрались из-за его величества, а он делает вид, что со мною незнаком.

А еще мне стало любопытно, а Зофия присутствует в зале? Странно, но на ближайших трибунах ее не было, верхние же были скрыты для моих глаз из-за слепящего света.

— Будь осторожна. Не говори лишнего, — предупредила Джули, и я вспыхнула.

Вот ведьма! Словно прочувствовала мои эмоции. Я чувствовала себя сдернутым с дерева листком, который болтается-шатается на ветру и не знает, к какой стороне причалить. Ведьмы хотят меня исключить, маги — возблагодарить. А мне самой — только бежать отсюда, да побыстрее!

— Ты явился, — проговорила Лилит, и волнение пронеслось по ее немолодому лицу. — Вылитый отец. Знаешь, где находишься?

— Да, я в Совете ведьм. Разрешите приветствовать вас! — он слегка наклонил голову.

— Твой род отказался от магии несколько десятков лет назад, откуда ты знаешь о нас? — не скрывая подозрительности, спросила Нонна. — Кто посвятил тебя в эти тайны?

— Зофия.

Его ответ был как гром среди ясного неба. Донесшийся с пятой трибуны вскрик возвестил, что ведьма всё же находится в зале моего суда.

— Это неправда! Я никогда не говорила ему о нас! Я представлялась обычной женщиной!

— Но твои привороты и зелья говорили об обратном, — невозмутимо ответил Фальк, даже не оглянувшись. — Я могу еще чем-нибудь вам помочь?

Повисла пауза. Ведьмы рассматривали мага, прикидывая в уме, как бы повыгодней повернуть ситуацию, что бы получить пользу.

— Айна, — обратилась Везувия, — расскажи, как ты впервые встретилась с Арнольдом Фальком и какие привороты пыталась наложить на него.

— Моя ученица имеет право хранить молчание касательно личных вещей, — поспешно вклинилась Джули. — Их встреча — дело личное.

— И все же, — отрывисто произнесла глава Совета, — расскажи нам.

Я повернулась к Фальку, перешла на магическое зрение. Он был спокоен и уверен в себе. Слева в ауре преобладал розовый цвет, и от видения этого меня затопила теплая радость. Он влюблен!  По-настоящему имеет ко мне чувства.

Уверена, у меня и самой есть такой  цвет.

А теперь самый важный вопрос: мы сблизились совсем недавно, и наши чувства тонки, как едва проклюнувшийся в семечке росток. Готова ли я отказаться от Арни и потерять его навсегда?!

— Если она не расскажет, мы не засчитаем ей выполнение третьего задания, — выплюнула Нонна и гадко улыбнулась, — А если расскажет — подумаем.

— Дорогая, ты спешишь с выводами, — заметила Лилит и внимательно посмотрела на меня. — Девочка всё равно не выполнила задание, но мы можем продлить ей срок. Расскажи...

— Магическое Управление настаивает, — поддакнул толстый коротышка.

И мне ничего не оставалось, как рассказать:

— Мы встретились на перекрестке. Я ждала знак, чтобы понять, кто будет моим объектом. А потом появился он...

Одна секунда, и глаза Фалька расширились. Он вспомнил, осознал тот момент на перекрестке. Это в обычном, человеческом обличии он забыл призрачную фигурку, едва заметную, чтобы различить. Но сейчас, когда его зрачок заполоняла тьма, он понимал, что видел там, посреди улицы, именно меня.

— И я остановила его, — добавила шепотом.

Повисла такая тяжелая пауза, что ее можно было разрезать ножом. На лице любимого пронеслось столько чувств, что я не успевала распознавать их: боль, непонимание, злость, даже ненависть... Теперь он никогда не возьмет меня за руку и не поцелует, ведь я — предательница и причина его боли... Ведьма, втянувшая в жуткую аварию. К тому же, несколько раз пытавшаяся его приворожить.

Нет слов, чтобы объяснить, как я раскаиваюсь в этом. Но не всё, к сожалению, находится в моих руках. Я вижу перст судьбы и ее проявление в том, как мы встретились и как полюбили друг друга.

— Достаточно, — подала голос Лилит. — Я не вижу серьезного нарушения за Айной и голосую против ее наказания...

— Но Лилит, — подпрыгнула на своем стуле Нонна, — ты забываешь, что она украла книгу Зофии и очистила ее! Бесценная магия пропала! Как такое самоуправство можно спустить?!!!

— Книгу? — заинтересовалась Везувия, — А-ну ка, расскажи.

— Моя дочь узнала, что в Европе часто используется магия теней и даже ведьмочки с хм... невысоким даром могут овладеть ею. Все заклинания, сосредоточенные в редкой книге, бесценны, в Россию она поступает ограниченным тиражом. Айна, по всей видимости, узнала о ценности этой книги и украла ее, пользуясь тем, что знакома с Ксеноном Ереминым.

— Подожди, — прервала ее Лилит, — у кого она украла книгу — у Зофии или Ксенона? Выражайся яснее.

— Ксенон купил книгу для моей дочери. Но когда она пришла за ней, книга пропала. А спустя время появилась опустошённая.

— Протестую против этого обвинения! — горячо вмешалась Джули. — Моя ученица не настолько сильна, чтобы совладать с темной магией! Это сделала не она.

— Тогда Ксенон? — вкрадчиво поинтересовалась Нонна.

Джули покраснела от натуги.

— Вы можете спросить его лично. Мне незачем передавать его слова.

— Здесь есть Ксенон Еремин? — зычно крикнул Вадим. — Магическое Управление тоже с удовольствием послушало бы, кто и как выпускает в мир темную магию, и на каком основании.

Допрос Ксенона прошел до обидного быстро. «Не выпускал, не брал, не заклинал, никому не передавал...». Хоть на меня не указал, и то спасибо.

— Ничего не понятно, — демонстративно пожала плечами Лилит. — С этой книгой произошла какая-то темная история. Но считаю, что к Айне она не имеет отношения...

— Имеет! — раздался уверенный мужской голос с задних рядов, и в проходе появился Эндрю.

Тами болталась позади него, но, в отличие от дядюшки, выглядела как будто не в своей тарелке. Она не стала выходить в круг, в то время как Эндрю спокойно вышел и даже поклонился Джули:

— Мое почтение, мадам.