Глава 10

Уже несколько минут мы ехали в тишине. Немного потолкались на Тверской-Ямской, свернули на Садовое кольцо. Я понятия не имела, куда меня везет Вадим, но отчего-то не волновалась.

От парня исходило жутко сильное и притягательное тепло, я чувствовала это сквозь шерстяное платье.

Этот всплеск интуиции удивлял. Становлюсь сильнее с каждым днем?

Джули предупреждала, что скоро я смогу чуть ли не считывать мысли обывателей, видеть насквозь их умыслы и намерения. Но всё равно мои ощущения казались странными.

Вадим пристально смотрел в окно и не делал поползновений приставать. Дискутировать по поводу нашего нестандартного положения тоже не спешил.

О чём это говорило? Как минимум о железной выдержке и стальных нервах. А такие люди не будут поддаваться мимолетным эмоциям.

Вадим не походил на серийного маньяка-убийцу, так что вскоре я выдохнула и расслабленно откинулась на сидение.

— Адаптировалась? — тут же повернул голову парень. — Поговорим за чашкой кофе?

— Ты везешь меня в кофейню? — не удержалась от саркастической улыбки я.

Какой интересный тип. Не только я изучала его всё это время, но и он приглядывался ко мне.

— Ты же не подумала, что я краду тебя? — очаровательно улыбнулся в ответ он, и я кивнула.

Один-один. Если мы и вправду когда-то дружили,  неудивительно, что он сходу понимает мое настроение.

Кофейня была запрятана в гуще панельных домов, и я с удивлением констатировала, что водитель нас домчал почти до самой Семеновской. Несколько остановок на трамвае — и покажется высокая новостройка,  так что сомнений быть не могло.

В кафешку мы забежали, чуть ли не фыркая во все стороны, как бездомные псы после дождя. Вадим демонстративно отряхнул свою больничную одежду и под немигающими взглядами персонала направился к самому укромному столику.

Да уж. Зима на носу, а мы в таком несуразном виде.

Мою фигуру без теплого зимнего пальто проводили с не меньшим скептицизмом. Одна из официанток отмерла и подошла принять заказ.

Дабы успокоить накалившуюся ситуацию, Вадим движением фокусника достал из кармана портмоне — видимо, в машине своей и взял, и заказал нам по чашке капучино с карамелью и тортику.

— Но почему мы приехали именно сюда? — не удержалась я после того, как заказ был озвучен и официантка убежала.

Круглые коричневые столики, за которыми с трудом могли уместиться только два человека, встречались в Москве слишком часто. Сетевая кофейня готовила неплохой кофе, но ее можно было найти у любого метро. Почему же мы приехали именно в это заведение?

Так близко от моего дома...

— Я живу у Семеновской. Может, видела такой большой дом... — словно неохотно признался Вадим.

— Да ты богач! — я похлопала по бокам, демонстрируя, что без сумочки. — Тогда заплати за кофе. В долг, ладно?

— Обижаешь! В кои-то веки встретились. Разумеется, я угощаю!..

И вроде бы ничего такого в его словах не было, но мне они не понравились. Не хочу быть обязанной незнакомцу, который лезет в близкие друзья. Пока сама не разобралась — кто он, не буду связывать себя лишними обязательствами.

— В долг!

— Хорошо-хорошо! — пошел на попятную Вадим. — Если ты такая принципиальная... Лен... — тут он перестал улыбаться и как-то без перехода почти строго спросил: — Что тебя связывает с Фальком?

Признаться, мне очень хотелось прикинуться дурочкой и сказать, что я никаких таких Фальков-Малькоф не знаю... Это вообще имя или фамилия?

Но пауза откровенно затягивалась, а взгляд парня из доброжелательного становился всё острее и настороженнее. Ясно, номер не прокатит.

Он ждет ответа, как соловей — лета. Не признания в том, что мы с объектом моего приворота уже когда-то встречались, а именно развернутого ответа со всеми явками и паролями.

— Если я скажу, что мы с ним незнакомы... ты ж не поверишь? — бросила я пробную удочку.

Замедленный кивок.

Я горестно вздохнула. Ситуация выходит из-под контроля.

Перед нами поставили две дымящиеся чашки кофе. Пить и есть как-то резко расхотелось под немигающим взглядом карих глаз.

А еще мною овладела давно не просыпавшаяся робость. Говорить даже глупости отчего-то язык не поворачивался, и я почувствовала себя в тупике. Совсем как в прошлые времена, когда еще не была ведьмой, а была забитым стеснительным ребенком.

Странно на меня действует этот тип.

— А давай ты... сначала расскажешь, как познакомился с Фальком, — тщательно подбирая слова, я послала ему самую очаровательную  улыбку,  на которую была способна в тот момент. Но парень хмурился, и лепет был совсем не к месту. — И зачем стоило прикрывать его перед этой... мадам? Кто она?

— Заметила? — вдруг оживился парень. — Это благодаря мне он утёк уже в который раз... Как в песне, помнишь?

Машинально кивнула, не вдаваясь в вопрос. Не ожидала, что сбить его с мысли будет так легко.

— Она проходу ему не дает, совсем крышей поехала... — продолжал Вадим, громко отхлебывая кофе. — Замотался его выручать. Он и сам бывает немного временами того...

— Чего того? Не понимаю...

Тут Вадим вздохнул и довольно откровенно обрисовал ситуацию. Вероятно, его и вправду всё это достало, и он был рад выговориться.

Они дружат уже пять лет и дело даже не в пересекающемся бизнесе. На мой наводящий вопрос, чем занимается сам Вадим, парень уклончиво ответил, что всем понемножку.

Так вот, их дружба началась в одном сомнительном деле, когда небезызвестная мне мадам пыталась оставить Арнольда ни с чем.

— Грозила ему банкротством, — понизив голос, сказал он.

И тогда в первый раз он его выручил. Буквально вытащил из дыры, наняв нескольких блестящих юристов и адвокатов.

— Оказалось, зря. Я же не знал, какие у них отношения.

По всему выходило, что странные.

— Она старше его на десять или пятнадцать лет, но ему всё равно, — в сердцах выпалил он, — он прикипел и говорит, что жить без нее не может. Сам удивляюсь, чего он с ней носится, когда вокруг столько молодых и симпатичных тёло... девушек. Приворожила его, что ли? Знать бы наверняка! Я бы ей показал... Представь, Арни даже жениться на ней собрался...

— Что?! — чашка покачнулась в руках, и я разлила кофе по столу.

Вот же невезение! В мои планы совсем не входило, чтобы объект приворота был влюблен в кого-то другого. Это же несправедливо и усложняет сам приворот. Я слышала о таких случаях от Джули. Сначала нужно отвести сердце от настоящей любви, очистить его от сильных чувств и только после этого приворожить к следующей. Ко мне, то бишь.

Одновременно привораживать никак нельзя, иначе будет наслоение процессов, приворот получится слабым и мне его не засчитают!

— Ага, прикинь, он не стал переносить свадьбу из-за аварии, — Вадим понизил голос, выдавая мне самые потаенные секреты. — Сам позвонил, просил выручить, потому что встречаться с ней не хочет и... не переносит свадьбу. Я не понимаю. То она достает, и видеть ее он не может, то женится, не смотря на раны и увечья...

— Сильно его покорежило? — почти не дрогнув, спросила я.

— Прилично. Опять же... Если бы не Зофия, валялся бы в больничке до марта. Это она притащила ему забугорных врачей и этих... народных лекарей.

Да уж, непростая она женщина, как ни посмотри.

— И что, он реально ее любит? — на всякий случай уточнила я.

— Всё-таки тебя интересует? — усмехнулся хитрый лис.

И по его многозначительной физиономии я догадалась, что он и не думал отвлекаться. Это, скорее, меня одурачили, усыпив бдительность.

Вопрос был задан в лоб, и второй раз сменить тему разговора не получится.

— В некотором роде. Но пока я не могу рассказать подробнее. Дала клятву, а нарушать её некрасиво, — самозабвенно врала я. Хотя, если посмотреть объективно, Джули никогда не затрагивала вопрос о нашей открытости.

Люди и так знают, что существуют ведьмы. Конечно, если спросишь прямо, никто не признается. Наоборот, обвинят тебя в  невежестве, подробно рассказав, как раньше не было лекарств для борьбы с самыми элементарными болезнями, люди гибли, как мухи, и нужно было выживать любым способом. Любой мало-мальски обладающий личной силой человек мог вытворять поистине фантастические вещи. Начиная от гипноза и кончая простыми заговорами. Рядовые колдуньи принимались за ведьм...

Всё это, разумеется, изжилось со временем, но люди подсознательно помнят наличие силы, превосходящей их собственную. И мало кто будет приписывать это иррациональное ощущение присутствия чужой силы чему-то нематериальному. Люди знают и понимают, что есть мы, ведьмы.

Но стоит ли говорить об этом малознакомому Вадиму?

Не уверена...

— Я уважаю твое желание сохранить чужую тайну, — наконец, ответил он, — но что, если эта тайна — твоя?

Я замерла. Парень действительно пугал меня. Он что, читает мысли? Такое возможно? Да нет, не существует телепатии в чистом виде. Вот это как раз сказочки для маленьких шкодных ведьмочек, чтобы они слушались родителей.

Максимум эмпатия или физиогномика. Я до сих пор не избавилась от привычки искренне на всё реагировать. Наставница миллион раз говорила, нужно выстраивать автоматически покерфейс, не показывать своё истинное отношение к предмету. Иначе как я буду работать с клиентами?!

— Прости, я не уверена, что могу довериться тебе, — решила говорить начистоту, — Вадим, хоть ты утверждаешь,  что знаешь меня давно. Я этого не помню... Не обижайся только.

Он кивнул, принимая ответ. Допил кофе и попросил счёт. Обиделся, вестимо.

Что ж, я не могу на него злиться. Недоверие всегда больно ранит, по себе знаю.

Но в данной ситуации — не могу иначе.

Хорошо, не успела к нему привыкнуть. Мне всегда сложно сходиться с новыми людьми, а уж о том, чтобы дружить большими компаниями, вообще речи быть не могло.

Но он каким-то фантастическим способом затронул потаенную струну в моем наглухо закрытом сердечке. Мне захотелось увидеться с ним еще раз и вообще подружиться.

Болтать, вот как сейчас, о чужих делах, делиться наболевшим. Пусть даже это называется не очень красивым словом — сплетничать. Вадим очень милый и приятный собеседник.

Жаль, очень жаль...

Расплатившись карточкой и выкроив откуда-то из потаенного кармашка двести рублей на чай, Вадим вдруг захлопнул портмоне и широко улыбнулся:

— Мы всегда можем познакомиться заново.

— Можем...

И он проводил меня до дома, болтая обо всем на свете. Ни разу не вспомнил о Фальке и рассказывал больше о смешных историях, в которые попадал. Водитель остановился по моей просьбе на углу, а вот дальше подъезда пускать новоявленного друга я не спешила.

— Вот здесь я и живу, — махнула я на двенадцатиэтажный дом.

Вадим всё понял без дальнейших объяснений.

— Пальто привезет Владимир завтра. Ты не против? Оставь свой номер, — деловито достал он мобильник.

Пока диктовала ему свой номер, спотыкалась на каждой цифре. Приходилось отвлекаться и здороваться с соседями, которые, как назло, толпой шли мимо нас. Скашивая глаза на больничную пижаму Вадима, они цыкали и с осуждением качали головой.

Да уж, репутация добропорядочной соседки рвалась на мелкие лоскутки.

Ну и пусть. К чему ведьме репутация? Наоборот, нужно ее хорошенько подпортить, так клиентов больше будет — утешала себя я.

Но нервы были натянуты как струны.

И когда я увидела выходящую из арки соседнего двора Джули, ощущение приближающихся неприятностей добило меня.

Ох, не к добру это.

— Пока! — перебила я Вадима на очередной пространной фразе. — Позвони, как привезете пальто. Спасибо.

И, не обращая внимания на возмущенный окрик, набрала код домофона.

Перед входом обернулась. Вадим быстрым шагом несся к своей машине, видимо, прогулка в больничной одежде ему тоже не слишком нравилась, а Джули огибала детскую площадку слева. Похоже, они не встретятся. Очень хорошо!

Не хотелось бы, чтобы наставница сканировала парня своим даром. Вдруг что не так, она ж не слезет с меня! Будет читать нотации, что ведьме негоже выбирать себе в спутники обычного человека. Ну, или еще что придумает — зная Джули, ее недовольство было очень ожидаемо.

Удовлетворенно кивнув, я поскакала, как резвая козочка, по лесенке до лифта, дабы не терять время и успеть вытащить ключи.

Входная дверь так и не закрылась, гостеприимно впуская наставницу. Джули легко умеет формировать воздушные потоки и управлять ими. Наверняка это она придержала дверь.

К лифту наставница подошла как раз к тому времени, когда он подъехал и гостеприимно раскрыл свои объятия.

— Ну, ты и ведьма, мать! — выдохнула она.

— Что-то случилось? — почти равнодушно протянула я, заходя в лифт.

— Да. Ксенон пропал. К тебе не приходил? — в ее зеленых глазах плескалось что-то темное.

Мне не понравился ее вопрос. Причём тут я и этот отмороженный колдун?!

У Джули всколыхнулись материнско-наставнические чувства к рыжему хаму?.. Как некстати.

— Нет, — немного растерялась я. — С чего бы это он должен приходить ко мне?

— Но ведь он приглашал тебя на ритуал.

Прозвучало это как приговор и доказательство моей вины.

Откуда она это знает?! Улька проболталась? Вот и оставляй фамильярку одну. Я не заметила, как начала закипать от возмущения. Теперь Улька везде будет летать со мной, под присмотром. Во внутренний карман посажу, чтобы не убегла.

Или Ксенон приходил к Джули делиться своими планами? Но когда это было? Давно же, еще до аварии...

Лифт открылся, и мы вышли на моем этаже.

— Давайте всё обсудим спокойно, за чашкой чая, — предложила, открывая дверь.

Дверь распахнулась, и я даже увидела промелькнувшие где-то рядом с вешалкой серые крылья.

Удар сзади пришелся очень неожиданно... Между лопаток прострельнуло дикой болью, и я стала заваливаться куда-то вбок, так и не понимая, почему и зачем.

— Джули? — прохрипела я, и с ужасом услышала, как входная дверь сзади захлопнулась.

А озверевшая, не понятно почему наставница, зашла в мой коридор.

Надо мной с жалобными причитаниями пролетела Улька. Но и к ней были применены действия нехорошего характера. Мышь увернулась и вылетела из коридора. Спряталась, наверное. Это хорошо. Намного хуже то, что я не могу найти в себе сил подняться.

Перевернулась на спину и смотрю снизу вверх на спятившую наставницу.

Чем я так ее взбесила? В последнее время даже не успела накосячить нормально, чтобы получить такую выволочку. Да и рукоприкладством Джули раньше не отличалась. Что же случилось?..

После аварии у меня все тихо-мирно, как в раю. Если только этот хам Ксенон ничего про меня не наплел. Такие мерзкие люди могут кого угодно склонить к  жестокости, всколыхнув самые темные струны души. Может, Джули овладела проснувшаяся женская ревность, мол, какая-то недоучка решила присвоить ее ученика?! Да нет, она же сама мне его сватала!

Она серьезно думает, что я под кроватью его прячу?

— Джули... давайте спокойно поговорим.

Я ожидала второго удара или оскорбления, как вдруг она присела передо мной на корточки и с раскаяньем спросила:

— Больно?

Я моргнула и оторопела: облик наставницы расплывался, подобно утреннему туману. Одна секунда, вторая, и теперь передо мной сидела не черноволосая наставница, а рыжий Ксенон. И вид у него был очень расстроенный, будто он собирался мне сделать массаж спины, но не рассчитал.

— Как ты... это сделал? — забыв про боль, спросила я.

Ничего себе фокусы.  Натянуть на себя личину другого человека. Это же круто! Нереально круто! И я тоже хочу научиться. Наставница мне о таком даже не рассказывала...

— Тебе еще рано, — хмуро сказал Ксенон, осматривая меня. — Не ожидал, что ты такая хлипкая. Встать сможешь?

Я пошевелила рукой, ногой. Вроде позвоночник не сломан, встать смогу. Меня поднимали с пола, как жутко ценную китайскую фарфоровую вазу. Потом перетащили в комнату на кровать и даже сняли с меня обувь.

— А что это за хмырь тебя провожал? — между делом спросил рыжий. — И почему ходишь без плаща? Замерзнешь.

Его вопросы не столько удивили, сколько разозлили меня. Значит, надел чужую личину, чтобы пробраться ко мне в дом. И еще спрашивает, в чьей компании я пришла?!

— Не твое дело! — огрызнулась я. — Ты напал на меня в собственном доме!!

— Прости, вспылил, — плюхнулся на стул Ксенон и расстроенно взлохматил волосы. — Я по делу, а ты фигней тут маешься.

— Да?! — от такой наглости я даже приподнялась на локте. — Что-то не припоминаю о клятвах послушания, которые давала тебе!

— Я оставил записку, могла бы и прийти! — вскочил на ноги рыжий. — Не обломилась бы! Познакомил бы тебя со всеми...

— Слушай, если ты пришел сюда за этим, то я болела... Именно в тот день не смогла. Джули разве не рассказывала?

— Нет, мы не виделись, — рассеянно протянул он, о чем-то раздумывая, — так чем ты заболела?

Я возмущенно фыркнула. Устраивает мне тут допрос, как провинившейся. Это мой дом, почти моя крепость. Мой фамильяр где-то жмётся по углам. Да что себе вообще позволяет этот рыжий?!!

— Сначала расскажи, как ты принял облик Джули? — скрестила руки на груди я. — И жива ли моя наставница?

Когда меня осенила последняя мысль, я сама удивилась своей выдержке. Становлюсь ведьмой, что ни говори. Но если он и вправду напал на Джули, какой бы слабенькой я ни была, найду способ ему отомстить! Как минимум полицию и прокуратуру на него напущу!

— Ты не отстанешь? — вздохнул он, — Ладно, расскажу в образовательных целях. Не вздумай повторять, опасно. У тебя нет еще необходимых навыков и силы.

— Тоже мне, супермен, — фыркнула я.

У рыжего дернулась щека.

— Так тебе рассказывать? — разозлился он.

— Валяй!

Мне послали испепеляющий взгляд, но всё-таки рассказали:

— Необходим волос или кусочек кожи человека для того, чтобы с помощью зелья принять чужой облик. Длится это недолго, около получаса. Иллюзия может быть наложена только на того, кто непосредственно знает Джули. Твой хмырь видел меня таким, какой я есть, но ты знаешь Джули, и поэтому поверила, что я — это она.

— Он не мой, — слабо воспротивилась я, но Ксенон отмахнулся.

— Если говорить более детально, то я перетаскиваю частичку личной ауры человека на себя. Растягиваю ее, как пластилин, и надеваю. Здесь важно иметь достаточно силы, чтобы натянуть...

— Офигеть, какие мы иллюзионисты, — протянула я. — И каждый колдун это умеет? И я когда-то смогу?

— Не факт, — противно улыбнулся Ксенон. — Ты не пришла на ритуал повышать свою личную силу. А много ли ты ее накопишь, действуя по чужой указке?

— Это ты про Джули?

— А думаешь, она не питается твоей энергией? — задал встречный вопрос рыжий.

— Эмм...

Вопрос загнал меня в тупик. Никогда не думала о наставнице с этой стороны. Слышала, когда еще была обывателем, что существуют биовампиры — это такие невоспитанные люди, которым нравится доводить до белого каления других людей, обычно родственников, и наслаждаться их страданиями. Но все эти категории были антинаучными и висели где-то на уровне чёрного кота. Я не задумывалась над такими вещами с тех пор, как стала ведьмой.

— Так чем же ты болела до такой степени, что проигнорировала мой вызов?!

От возмущения на несколько секунд я забыла, как дышать. Он издевается надо мной?  Я ему ведьма по вызову, что ли?

Ага, вот и проступила наружу его гнусная сущность.

И меня понесло...

— Ты ж великий колдун, повелевающий силами тьмы, способный менять обличие... Тебе доступны самые потаенные уголки мироздания... Разве не заметил рваные раны на моей ауре?

Я приложила руки к груди, с великомученической мольбой смотря на парня.

По его лицу пробежали такие эмоции, что впору было выпрыгнуть с пятого этажа и убежать на Ямайку. Недоумение, гнев, досада, злость...

— Паясничаешь? Дура! Я тебе такой шанс дал... Тьфу!

Парень вполне натурально плюнул на пол и выбежал из комнаты.

Такое оскорбление меня и моего дома я пережить не могла.

— Псих ненормальный! Идиот! — заорала вслед.— Только попадись мне, я тебя так метелкой пообхаживаю, встать не сможешь! Придурок!

А потом я решила не откладывать исполнение своей угрозы на будущие времена. Вскочила резко с кровати, потрясая кулаками.

В боку что-то кольнуло. Согнувшись, как самая настоящая ведьма, я с громким ворчанием: «Где, блин, моя метла?» поковыляла в коридор.

Вроде оставляла ее просохнуть после полета в углу на коврике, но моей самой лучшей подружки в мире там не оказалось.

Куда я ее поставила?!

Входная дверь хлопнула с таким оглушающим треском, что стены содрогнулись.

Этот архи сильный магически придурок мне чуть весь дом не снес.

Ууу, только попадись мне!