Глава 13

Мальчуганов Вилли и Дилли уже помыли и переодели. И сейчас они уплетали завтрак (или обед?) за обе щеки. Вайолет, увидев нас, кивнула и вышла за дверь.

— Вильям, Дилан, — отвлек он ребят от еды. — Знакомьтесь моя невеста, Рииндела. — Я невольно улыбнулась, глядя на засмущавшихся мальчиков.

— Очень приятно, леди Рииндела, — не стройным хором поприветствовали меня они. Кивнула и, присев за стол, умыкнула с подноса булочку, негласно разрешая есть дальше. А то и невооруженным глазом видно, что они все ещё голодные.

— Рина, присмотришь за ними, пока я за Ульрихом схожу. — попросил меня Аскар тихо. Да, лучше здесь им увидеться, чем возле камеры. Кивнула. Аскар тут же исчез в переходе, появился буквально через две минуты. За ним из портала вышел мужчина лет тридцати. Видно, что из благородных, несмотря на его щетину и запавшие глаза. При виде мальчуганов его глаза будто зажглись жизнью.

— Вилли, Дилли, — окликнул он ребят.

— Папа, — закричали в унисон мальчики и кинулись в распахнутые объятия отца. На его запястьях заметила мифриловые браслеты и обрывки цепочки, видимо, Аскар ненадолго разомкнул оковы, чтобы дети не заметили наручники. Мужчина отвел меня чуть в сторону, впрочем, Ульриха он контролировал, следя за каждым движением.

— Чем хочешь сегодня заняться? — ласково спросил он, дотрагиваясь до моей щеки. — Раз у нас обоих этот день свободен.

— А может, на море рванем? — предложила я. — Покупаемся, позагораем… Я хочу немного отдохнуть. — А то слишком насыщенная у меня жизнь, Аскар с улыбкой кивнул.

— Аскар, — окликнул Ульрих мужчину. — Спасибо тебе за сыновей. И за эти минуты. — он взлохматил мальчишкам волосы и поднялся с корточек. — Отведешь их домой? Лери уже, наверное, извелась вся от страха за них.

— Конечно, отведу, — спокойно ответил он.

— Пап, а ты разве с нами не пойдешь? — спросил младший, Дилан, кажется.

— Нет, Дилли, у меня дела, — мягко ответил Ульрих и шагнул к Аскару. Они вместе дошли до двери, Аскар окликнул кого-то из подчиненных Альшера. Даже я с трудом заметила, когда Аскар вновь сомкнул его оковы. Вернувшись в кабинет, мужчина построил мне портал в свой особняк, шепнув на ухо.

— Переодевайся, я буду через пять минут.

Что поразительно, в гардеробной было даже купальное платье на меня. И несколько легких летних платьев на выбор. Так что я времени зря не теряла и к приходу Аскара была уже готова. Почти, сандалии схватила первые попавшиеся, и тут же освободила гардеробную для Аскара. На что тот хмыкнул многозначительно, но тут же стал расстегивать рубашку.

Побродила по спальне и подошла к трюмо, висящему над изящным столиком с полочками. На столике лежал знакомый венок из маргариток и ромашек, заглянула в небольшую шкатулку: ножной браслет. То есть этот уголок явно для меня здесь поставлен. На столике стояло несколько бутылочек с духами, выдвинув верхний ящик, обнаружила заколки, ленты, невидимки, гребни. В других ящиках было пока пусто. Слава Свету, хоть косметики мне не накупил, наверное, заметил, что я ей почти не пользуюсь. Интересно, а в ванной комнате тоже всё к моему переезду готово? И почему меня это не злит? Аскар вышел из гардеробной в легкой футболке и бриджах, и заметил меня возле трюмо.

— А ты вон в ту шкатулку заглядывала? — уточнил он, показывая на незамеченную ранее мной коробочку, стоящую на полочке. Открыла и тут же закрыла. Вот к такому я пока не готова.

— Давай, ты мне хотя бы по случаю будешь такие подарки делать, — предложила я немного нервно. Аскар с улыбкой покачал головой, но тут же серьезно кивнул и протянул мне руку. Портал и спустя секунды я уже вдыхаю влажный соленый воздух. Огляделась. Судя по всему, мы на тропическом острове, метрах в пятидесяти в глубине виднеется небольшой коттедж, а так абсолютно нетронутое цивилизацией место. Солнце, море, пляж и только мы вдвоем.

Не заметила, как день пролетел. Мы купались, резвясь, как дети в прибрежных волнах. Обнимались и целовались и в воде и на берегу, дремали в полуденный зной, спрятавшись в ближайший тенек, болтали обо всем, не затрагивая никаких серьезных тем. И это было здорово. Так здорово, что возвращаться обратно не хотелось.

Попросила Аскара на обратном пути забросить меня в Нордвил. Я Ники все-таки задолжала объяснение. По дороге завернули в какой-то южный городок, где Аскар купил мне огромную корзину с фруктами. Ники при виде лакомства сразу подобрела и даже не сердилась больше за испорченный праздник. А когда узнала, почему я потребовала от неё спрятаться в Садах, даже извиняться начала. Я её сразу перебила, Ники же заявила, что гордится мной и что я самая лучшая сестра и самый смелый боевой маг. Знала, что льстит, но мне было приятно. Переночевать решила дома. А утром порталом перешла в Астраделию в общежитие, где и переоделась в форму, готовясь к дневному дежурству.

Я помнила, что сегодня Альшер «перейдет в наступление», но к подаркам от него была не готова. Букет маргариток (уже в вазе!!) и сладости дожидались меня на столе. Записка прилагалась: увидимся вечером. Альшер. Прикрыла на несколько секунд глаза. А я так надеялась, что он откажется от этой идеи. Выдохнула и поспешила на выход. Можно было бы порталом, но я и пешком должна успеть. Кстати, график у оперативников ещё тот: два дня в день, два в ночь, суточный отдых. Правда, Ставрус объяснил, что в конце месяца им трое суток дается на отдых. Ага, и сейчас как раз новый месяц начался.

Планерка, проведенная Мааром, не заняла много времени. И вот мы уже гуляем по улицам среднего города. Сегодня в нашем ведении купеческие кварталы, включая главную торговую площадь столицы. Вот там и была основная засада. Мошенничество, кражи и грабежи, попытки нечестных продавцов под иллюзиями скрыть брак в товаре. И я ещё про Алхимические лавки молчу, за которыми мы тоже должны присматривать (чтобы там ничего запрещенного не продавали). Эта кутерьма закрутила меня, отвлекая от мыслей о записке Альшера. Но чем ближе был вечер, тем труднее мне было сосредоточиться на работе. Наверное, поэтому не обошлось без эксцессов. А все мои рефлексы виноваты. Мы выходили уже с рынка, когда лошадь в повозке непонятно отчего понеслась. Эль на автомате дернул меня к себе, чтобы повозка меня не задела. Схватился за первое попавшееся, как я потом поняла. К сожалению, это первое попавшееся была рубашка на груди (китель из-за жары расстегнула). Рефлекторно стукнула его со всей силы по руке, и по второй тоже, по той, что ухватилась за нижние девяносто в попытке затолкать в ближайшую лавку.

— Ты совсем больная, что ли? — выругался квартерон, накладывая целебное заклятие на руку. Остальные члены отряда отлавливали и успокаивали испуганное животное. Я, чувствуя вину, поспешила заняться другими пострадавшими. Эль вскоре присоединился к добровольцам, что за пятнадцать минут привели окраину рынка в прежний порядок. Исцеляя руку продавцу, заметила, как Ставрус что-то усилено втолковывал квартерону. И после моего скомканного извинения, мир в отряде был восстановлен.

Закончив патрулирование, мы направились к моему общежитию, то есть ребята по заведенной привычке решили меня проводить.

— Рина, ты чего сегодня такая нервная? — спросил Шиор, играясь с кинжалом. Я пожала плечами, стараясь принять беззаботный вид. Да не собираюсь я с ними своими проблемами делиться. Как в насмешку над моими намерениями в десяти метрах впереди образовался портал, из которого появился Альшер. Мысленно застонала, отчего полукровка очень внимательно на меня взглянул. Я чуть притормозила, поэтому и остальные обратили на меня внимание. Проследили за моим взглядом и синхронно отдали честь. Я с задержкой последовала их примеру: ударила правым кулаком по левому плечу. И этот жест явно развеселил Альшера. Усмехнувшись, он шагнул навстречу нам.

— Добрый вечер, боевики! — ребята ответили вразнобой, Альшер же спросил. — Я украду у вас Рину? — вопрос в принципе не подразумевал ответа. Он протянул мне руку, а я чудом не убежала куда подальше. Пришлось напомнить себе, что боевые маги не бегут с поля боя. Не шарахнулась от него я тоже благодаря чуду. — Риина? — видимо осознав, что я всерьез его опасаюсь, Альшер спросил как можно мягче. — Мы можем поговорить наедине? — Я кисло улыбнулась и всё же шагнула к нему. Альшер же посмотрел Ставру в глаза и небрежно бросил. — Вы можете быть свободны, я сам её провожу.

— Ребята, подождите меня, — попросила я, обращаясь сразу ко всем, но смотря в глаза только оборотню. Командир все же посмотрел на меня и как-то заторможено кивнул. А я тут же взглянула в синие глаза и пояснила свою просьбу. — Я не хочу напрягать вас, лорд Альшер.

— Рина, — рыкнул мужчина и прищурился. — Фенёк, ты опять играешь в «я ничего не понимаю»? — склонил голову набок и продолжил задавать вопросы. — Или думаешь, что я при свидетелях буду держать дистанцию? — Ребята переглянулись и благоразумно отступили на пару метров, спрятавшись в тень от здания. Я же повела плечами в неопределенном жесте. Альшер прикрыл глаза и досчитал до десяти. Вслух. А после вполне спокойно и миролюбиво предложил, пленяя мою ладонь. — Давай поужинаем вместе?

— Нет, — коротко ответила я, прямо встречая его взгляд.

— Это же просто ужин, — с напором продолжил Альшер.

— И всё равное нет, — твердо сказала я. Его взгляд потемнел, а я… я сжалась. Вот он — момент истины. У Альшера есть рычаги давления на меня. Есть самый главный рычаг! Его люди охраняют Ники и няню. Нет, я не хочу смотреть на него, как на противника в бою. Но если он хотя бы намекнет… возможно, Альшер и добьется этого ужина, но тогда он точно станет врагом.

— Почему? — глухо спросил мужчина, неосознанно сжимая мою руку сильнее. Пожала плечами. И по его глазам увидела, что именно сейчас он осознает, что так я могу ответить на любые его предложения. — Почему ты даже не хочешь узнать меня лучше? — совсем тихо спросил он. Прикрыла глаза, повторив себе слова Веды: я ни в чем не виновата.

— Я уже знаю вас достаточно, — медленно возразила я, осторожно высвобождая руку. Альшер же, отпустив ладонь, сжал мои плечи, невольно притягивая ближе к себе.

— Фенёк… — почти простонал он.

— Не надо, — попросила я, упираясь руками в его грудь. — Прошу. Не мучайте ни себя, ни меня. — уже почти молила я, заглядывая в синие глаза. Альшер сжал мои плечи ещё сильнее.

— Это Я мучаю? — шепотом возмутился он, встряхивая меня.

— Отпустите, мне больно, — выдавила я. Едва он разжал пальцы, как я отскочила назад. Он поморщился, будто досадуя на себя, и в этот момент по его взгляду я поняла, что он уступает. — Доброго вам вечера, — пробормотала я и позвала ребят. Альшер не попрощался, просто молча смотрел мне вслед, отчего я всё ускоряла шаг. Свернув на очередном перекрестке, мы уже вышли на финишную прямую, в конце улицы уже общежитие было видно.

— Ну и дура! — высказался все же Шиор. До этого оперативники шли молча, внимательно глядя себе под ноги.

— Тебя не спросила, — огрызнулась я, продолжая изучать тротуар. Я, в принципе, и не сомневалась, что они обо всем догадаются. И все же заключение дроу о моих умственных способностях задело за живое. Я невольно ускорилась. Новый портал в двух шагах от входной двери в общежитие удивил и даже напряг. Однако увидев Аскара, я улыбнулась и шагнула в его объятия. Он легко поцеловал меня в губы, правда, «загорелась» я от этой простой ласки всерьез. Чуть отстранившись, я попрощалась с ребятами.

— До завтра! И спасибо вам. — мне кивнули в ответ, принимая благодарность. Дальнейшее я уже не увидела: Аскар построил портал в особняк. Прежде чем шагнуть в переход, Агейро очень выразительно кивнул ребятам.

А в особняке на террасе для нас уже накрыли ужин. За трапезой поделились последними новостями. Аскар, сейчас вместе с Альшером работает, буквально выжигая остатки заговора. Про грозу мы будто по обоюдному согласию не говорили.

Ночевать хотела уйти обратно в общежитие, но Аскар настоял на своем варианте, да я не особо противилась. Нацепив максимально закрытую пижаму, уже привычно устроилась в его объятиях. И даже не заметила, как заснула. А вот дальше начались странности. Во сне я очутилась в незнакомом помещении. И сейчас сидела в кресле возле окна. Растерянно огляделась вокруг, заметив в тени мужскую фигуру.

— Рина? — окликнул меня знакомый голос. Вздрогнула, осознавая, где я сейчас нахожусь. Альшер вновь затащил меня в свою фантазию. Вполне осознанно, судя по его взгляду. Хотела было возмутиться, но поспешно закрыла рот. Он же не знает, что я тот его разговор с Аскаром слышала. Да и не обещал он Аскару ничего, просто сказал, что постарается заблокировать эту возможность колец.

— Где я? — неуверенно спросила я, снова оглядывая спальню. Шикарная обстановка и при этом нет никакой вычурности, роскошь в чистом виде. Альшер подошел ближе.

— В моей фантазии, — тихо ответил Шер. Я вопросительно приподняла бровь, и мужчина видимо понял, что мой вопрос более обширный. — А это мои покои в Императорском дворце. Или тебя смущает, что это спальня? Можем тогда выйти на террасу. — меня все смущает в этой ситуации. Я вообще властна над своим телом? Или опять буду куклой на веревочках? Попробовала встать с кресла. Без напряга. Оглядела себя. На мне та же одежда, что была сегодня при встрече с Альшером. Вот только волосы распущены по плечам, да и китель расстегнут. С заминкой последовала за мужчиной на широкий балкон. Нянечка родная!!! Какой же отсюда вид на город открывается. Пусть из-за темноты невидны подробности, зато уличные фонари превратили город в нечто загадочное и жутко романтичное. Не удержалась и выразительно присвистнула. Альшер улыбнулся и прокомментировал. — Я знал, что тебе понравится вид на город. Но мы в принципе можем попутешествовать по всем знакомым мне местам. И в живую тоже, без всяких обязательств с твоей стороны.

— Зачем вам это? — тихо спросила я, подходя к перилам. Альшер молча подошел ко мне и заглянул в лицо. Не знаю, что он хотел увидеть, я смотрела на город внизу.

— Здесь, по крайней мере, ты меня не опасаешься… — невесело усмехнулся мужчина, осторожно дотрагиваясь до моего подбородка. — Почему ты настолько боишься меня, что отвергаешь любые приглашения?

— Я боюсь дать вам напрасную надежду, — ответила я и, дернула подбородком, высвобождаясь. Села на перила, перекинув ноги на внешнюю сторону балкона, тщательно обдумывая следующие слова. — Альшер, вы — красивый, умный, сильный и надежный мужчина. Вы, возможно, лучший мужчина этого мира. — ладно, ладно, не возможно, а точно лучший, если верить тому разговору с Судьбой. — Но… я люблю Аскара. — уфф, генеральная репетиция состоялась, теперь можно и Аскару признаться. Я повернулась и посмотрела в синие глаза присевшего рядом мужчины. — Поздно уже что-то менять. Слишком поздно.

— А когда же было вовремя? — со злой насмешкой спросил Альшер. — Когда ты меня пошляком называла? Когда ты от любого резкого движения Аскара шарахалась? Извини, но я тогда испытывал лишь легкий интерес. Да и позже, вплоть до новогодней ночи я верил, что переборю эту слабость к любимой женщине друга и родича. А может, нужно было признаться в зимнем саду, когда ты спрашивала меня о своем проклятии? — он так пытливо смотрел в мои глаза, что я не выдержала и отвела взгляд. — Не поверишь, но я собирался, не зря же во время вальса рассказывал тебе про разделение родов, намекал, что ты не являешься неприкосновенной для членов рода Агейро. И ты бы узнала правду ещё тогда, если бы не шарахнулась от меня, как от чумного. — Альшер усмехнулся горько. — Вы с Аскаром даже похожи в одном: не хотели верить до последнего, игнорируя все мои косяки и оговорки. — молчание. Я не знала, что сказать, видимо, Альшер тоже выговорился. Глубокий вздох и его тихое признание. — Но я знаю, когда я совершил ошибку. Это я должен был возглавить Северную Академию.

— Вы бы не обратили на меня внимания, с ректором Академии я не посмела бы вести себя так вызывающе, — уверенно сказала я, вспомнив наше знакомство с Альшером (посыл в задницу тролля).

— С Аскаром ты ведь тоже пыталась вести себя поскромнее? Старалась стать максимально незаметной? — я невольно посмотрела в синие глаза, и он снова улыбнулся печально. — Просто я бы не совершил ЕГО ошибок. — и снова продолжительное молчание.

— Альшер…

— Сайоми, я всё понимаю, — перебил меня мужчина. — Возможно поздно, возможно, это даже глупо. Но уступать тебя, даже не попытавшись добиться взаимности, я не буду. Поэтому не обессудь. — он накрыл рукой мою ладонь, что лежала на перилах. — Так где бы ты хотела побывать? Жерло извергающегося вулкана, в долине четырех водопадов, может, прокатиться по радуге. Или… эльфийский дворец? А может, у демонов тебе будет интереснее?

— Альшер, не стоит, — я покачала головой и снова посмотрела на город внизу.

— Зови меня Шер или Шери, — попросил Гроза мягко. Имя для самых близких? Ни за что. — Хотя бы здесь, в моей фантазии.

— А я как-нибудь могу покинуть это место? — спросила на всякий случай.

— Только проснуться. Я сам отпускать тебя не намерен. Хотя… меняю эту ночь на ужин в реальной жизни. — попробовал поторговаться Альшер. Я весело рассмеялась и покачала головой.

— И чем же мы будем заниматься всю ночь? — со смешком уточнила я у этого торговца. Интересно, получится ли спрятаться от него в его же фантазии?

— А чем ты хочешь?

— Я хочу?… — притворно изумилась я. Что ж попробую на совесть надавить. — Спать я хочу. Просто спать. Завтра у меня дневное дежурство, 12 часов патрулировать буду улицы. И что-то я сильно сомневаюсь, что вот это может заменить мне полноценный сон. — резко закончила я. Альшер нахмурился, но среагировать не успел. Меня «выкинуло» в реальный мир. Кто-то будил меня, шепотом звал по имени. И открыв глаза, увидела обеспокоенного Аскара.

— Ты шептала что-то во сне… — пояснил он, вопросительно глядя в глаза. — И выглядела чем-то расстроенной и разозленной одновременно. — Выдохнула. Стоит ли рассказывать Аскару? И что он может сделать?

— Спасибо, что разбудил, — я улыбнулась мягко. — Правильно сделал, видение было не особо приятное. И впредь буди меня, если я буду что-то шептать. Или кричать… — последнее я на случай реальных кошмаров сказала. Сомневаюсь, что Альшер сможет довести меня до такого бешенства. Да, я решила ничего пока Аскару не говорить, а то они поругаются на пустом месте.

Потянула Аскара на себя, чтобы он вновь лег спать. И устроила голову на его груди. Спать пока нельзя, вдруг Альшер захочет меня опять заманить в свою фантазию. Хм, надо поискать в книгах, вдруг найду ещё какую-нибудь ментальную защиту от путешествий во сне. Что ещё? Наведенный сон полностью вырубает. И есть же сонные зелья, после них я сплю совсем без сновидений. Обдумывая варианты, я непроизвольно «рисовала» пальцем на груди Аскара.

— Рина, — рыкнул Аскар, когда я начала пересчитывать кубики на его прессе. Подняла голову и невинно взглянула в карие глаза. Пальчики же продолжали подрывную деятельность. Выдохнув, Аскар уверенно перехватил мои ладони, положил их на грудь и придавил собственной ладонью. — Я ведь не железный, Рина. — шепотом предупредил Аскар. А на кой он меня вечно в свою постель укладывает, если знает, что ничего не будет? Хотя сегодня совместная ночевка спасла меня. Поэтому засунь, Рина, свои язвительные замечания куда подальше. Как бы извиняясь, потерлась щекой об его плечо, потом носиком… И совершенно необдуманно дотронулась губами до маленькой родинки на его груди. — Хватит, — попросил Аскар. И, наверное, в предупреждение проник свободной ладонью под пижаму и начал ласкать мою спину. Твою ж няню за ногу! Прикусила губу, чтобы сдержать стон.

— Сдаюсь, — прошептала я, чуть отодвигаясь назад. Аскар удержал меня на месте. Впрочем, искушать друг друга мы перестали, вот только теперь у меня сна не было ни в одном глазу. Час ворочалась под боком у Аскара, пока меня, наконец, не сморило. И Альшер видимо не дождался меня, раз я спокойно проспала до утра.

Следующий день не принес неожиданностей. Патрулирование улиц уже становится привычным. Во время ужина в таверне Аскар предупредил меня по разговорнику, что будет ещё долго занят. Предлагал не дожидаться его вечером, ибо неизвестно когда он освободиться. Я, прикинув варианты, сообщила, что тогда буду ночевать в Нордвиле в своем коттедже. На что Аскар напомнил мне про рвущийся браслет (он мне накануне вручил ещё один) и наказал быть осторожней. Ворчливо обозвала его уже маманей (скоро он эволюционирует до курочки-наседки) и попрощалась. В девять часов построила портал домой и завалилась спать. Расчет был на то, что Альшер будет занят допоздна, также как Аскар. И он оправдался. Правда, под утро я опять оказалась на уже знакомой террасе. И вместе с Альшером любовалась рассветом в столице.

— Ты уже выспалась? — тихо спросил Альшер. Окинула его усталое лицо оценивающим взглядом и озвучила вывод.

— Вам бы тоже не мешало выспаться!!!

— Фенёк, — с улыбкой пробормотал Гроза, подходя вплотную. Осторожно дотронулся до моей щеки и признался. — Как я хочу дотронуться до тебя вот так только вживую, хочу поцеловать… — отстранилась, и уже с вызовом, сказала.

— Вам точно надо поспать!

И тут меня снова выдернули из сна. Это сестренка постаралась. Проснувшись, по косвенным признакам (пирожные на кухне) поняла, что я дома. Собственно, я даже рада была, что она перед школой решила меня разбудить. Расспросила меня за завтраком о работе в патруле, пожаловалась на соседку по парте, рассказала, что у неё не получается сварить какое-то зелье. И в быстром темпе убежала на учебу (это я напомнила, что занятия уже через десять минут начнутся). Подумав, я решила посетить библиотеку в Академии, если там ничего не найду, то к магистру Лаурелии зайду. Собственно в библиотеке меня и застал Аскар. Шла пара, поэтому помимо меня и библиотекаря в читальном зале никого не было. Но все равно я была поражена действиями Аскара.

— Я скучал, — прошептал он, садясь на ближайший стул. Мгновение и я уже на его коленях сижу, а возмущение на корню загублено его поцелуем. Пару раз стукнула его кулаком по груди, чисто для профилактики, впрочем, поцелуй прерывать не спешила. И правильно, как оказалось, Аскар закрыл нас визуальной иллюзией.

Посмотрев в его запавшие глаза, поняла, что он ещё не спал, поэтому погнала его спать. Аскар согласился уйти только вместе со мной. Сделала вид, что согласилась, но едва он устроился на кровати, приложила его наведенным сном. Вернулась в библиотеку, просмотрела ещё раз книги и, выбрав две наиболее перспективные, вернулась в коттедж ректора. Устроилась в кресле в его спальне и начала штудировать литературу. Часа через три (Аскара я на четыре часа отправила в нокдаун) услышала в голове голос Альшера.

— Рина, где Аскар?

— Спит, — на автомате вслух сказала я, уже всерьез опасаясь, что сошла с ума.

— Ясно, сейчас буду.

И, правда, спустя пару мгновений появился Альшер. Усталый, невыспавшийся, оттого и злой Альшер. Фухх, значит не глюки.

— Кольца, как оказалось, их можно использовать и как разговорники. — пояснил Альшер, отвечая на невысказанный вопрос. Посмотрел на книгу в моих руках: «Ментальная защита, нестандартные способы. Некоторые аспекты нетрадиционной магии». И очень выразительно изогнул бровь.

— Кольца, — хмуро буркнула я. Как ни странно, Альшер сразу понял, что я ищу.

— Здесь нет нужной информации. — сказал он и тут же поинтересовался. — Аскар под наведенным сном? — Я кивнула. — И долго ещё он будет спать?

— Минут сорок-пятьдесят. — ответила спокойно. И не сдержавшись, предложила. — А хотите я и Вас на часок усыплю? Час погоды не сыграет, зато отдохнете хоть немного.

Альшер всерьез задумался, покосился на кровать, снова посмотрел на меня. И двинулся к кровати. Аскар тоже спал в одежде, занимая даже меньше половины широкого ложа. Сняв сюртук и обувь, Альшер завалился на свободную часть.

— Давай, но только на час.

Подошла поближе и наложила и на него наведенный сон. После чего вернулась в кресло и домучала часть про нетрадиционную магию. Вода водой, никакой конкретики. Подумав, сходила в таверну «Веселый кролик» и набрала целую корзину еды. Только закончила накрывать на стол, как спустился Аскар. Пожурив меня за самоуправство, поинтересовался, каким образом Альшер оказался на его кровати. Пришлось клятвенно заверять, что его дядю я вырубила с его на то согласие. Что вскоре и подтвердил сонный Альшер. Обеду мужчины обрадовались, впрочем, ели все же торопливо. И сразу после обеда умчались по делам.

Перед дежурством я поспала пару часов в общежитии (количество букетов возросло), благодаря чему эту ночь я лучше продержалась. Отсыпалась я снова дома в Нордвиле, а то в общежитие Альшер спокойно ходит и подарки оставляет. Там и нашел меня Аскар. Ещё и как-то умудрился втиснуться на мою кровать. Правда, от его деятельности я проснулась, но, убедившись, что это свои, снова быстро отрубилась.

А вечером, за завтрако-ужином у меня дома узнала, что с заговорщиками покончено окончательно.

— А кто из Северной Академии им помогал? — приступая к пирогу, уточнила я.

— Одного охранника взяли на карточном долге. В качестве уплаты он и оформил временный пропуск в Академию и даже до артефакта проводил. — Аскар нахмурился. — А маршрут они из отчета по практике взяли.

После трапезы мы быстро собрались и, попрощавшись с родными, перенеслись в столицу. Новое ночное дежурство прошло уже привычно. А утром на планерке у нас снова появились гости. Альшер о чем-то переговорил с Мааром во время отчетов старших в группе. И когда ночная смена собралась по домам, Маар окликнул меня. Нервно покосилась на Альшера, но ослушаться приказа не решилась. Оборотень, как старший тройки, со вздохом последовал за мной.

— Сегодня поступаешь под временное руководство лорда Альшера. — я вздернула бровью: ничего, что я после ночного патрулирования? И вообще что это за шутки? Лорд Маар верно истолковал мою мимику, поэтому и пояснил. — Требуется твоя помощь в государственных вопросах.

— Маар, мы же после ночного дежурства, — возмутился вместо меня Ставрус.

— Знаю. И завтра Кейра задержится на несколько часов, требуемых для полноценного отдыха. У вас же разговорники есть? Вот и скоординируете встречу в городе.

Кивнула головой и выдохнула. Измором хочет взять? Альшер тем временем построил портал и протянул мне руку.

— Да не кусаюсь я! — вспылил Гроза, заметив мою реакцию. Сам схватил меня за руку и шагнул в портал. Несколько секунд и мы очутились в незнакомом для меня кабинете.

— И что это за дела государственной важности? — не скрывая язвительности, вопросила я. Вырвала руку и отступила на пару шагов назад.

— Изучай, — он кивнул на кипу скрепленных листков на столе. — И чего ты так подозрительно на меня смотришь? Вообще, вот это все по твоей инициативе. Это ведь ты недавно императору заявила, что дети должны быть неприкосновенны.

— Что? — ошарашенно спросила я. Альшер вручил мне листки.

— Это проект закона о создании центров помощи для сирот и жертв насилия. Помнишь свои предложения? Так вот Андарион раньше тормозил данные начинания, не понимая целесообразности таких огромных затрат. Сейчас он изменил свое мнение. Благодаря тебе. Так что изучай документы, там есть и расчеты на содержание подобных центров, вплоть до оплаты работы менталистов, психологов и лекарей. — Я с силой потерла глаза. Такое нужно изучать на свежую голову. Видимо, догадавшись о моих затруднениях, Альшер кивнул на дверь. — Там уборная.

— А мы вообще где? — уточнила я. Нет, то, что мы все ещё в столице, это я поняла. Но хотелось бы конкретики.

— В моих покоях во дворце. — кратко пояснил он. Кивок на другую дверь. — Там спальня со знакомой тебе террасой. Хочешь сравнить вид с балкона с тем, что видела в фантазии? — Быстро покачала головой, хотя любопытно все же было. И зачем меня было именно сюда приводить? Альшер улыбнулся и потянулся к какому-то артефакту на столе. — Вайолет, принеси завтрак на двоих в кабинет. — Хмм, знакомое имя. Направилась все-таки в уборную, где долго умывалась холодной водой. Когда вернулась, на выдвижном столе уже был накрыт легкий завтрак. Невольно улыбнулась: Альшер все-таки организовал нам совместную трапезу. И судя по довольной улыбке, празднует сейчас маленькую победу. Он отодвинул мне стул, его приборы стояли на другой стороне узкого стола. Основной рабочий стол был перпендикулярен этой выдвижной панели. Думаю, это для неформальных совещаний, чтобы у гостей была возможность записывать важные аспекты переговоров и дискуссий. В кабинете было душновато, несмотря на распахнутое окно, поэтому я и сняла китель, повесив его на спинку ближайшего стула. И села на предложенное место.

— Приятного аппетита, — пожелал Альшер, небрежно погладив мои предплечья. И тут же занял место напротив моего. Буркнула что-то вроде: и вам того же, и потянулась к чайнику. — Кстати, Рина, помнишь, ты предлагала изобрести забавное колечко на временную импотенцию? — кивнула, вопросительно приподняв бровь. — Так вот… оно почти готово, правда есть ещё определенные трудности. И конечно, необходимо провести испытания.

Улыбнулась, продолжая уплетать омлет. Если за два месяца справились с таким изобретением, то доработки не должны занять много времени.

— Как прошло ночное дежурство? — вновь попытался завязать разговор Альшер. Пожала плечами, сооружая себе бутерброд. — Извини, что выдернул тебя сегодня, но Совет Старших лордов будет уже послезавтра. Хотелось бы успеть подготовить проект к рассмотрению на ближайшем совете. — Я покивала головой, признавая, что да, имело смысл именно сегодня меня дернуть. Вот только, почему бы не дать мне сначала выспаться? Да хотя бы час наведенного сна, и я бы была готова к мозговому штурму? Альшер прищурился, изучая меня. — Ты что решила устроить мне молчаливый бойкот? — Активно замотала головой, испуганно округлив глаза. — Или разговаривать со мной не хочешь?

— Почему же? — возразила я. — Разговариваю. — минуту мерились взглядами. Сдался Альшер.

— А близнецы просили передать тебе приглашение на день рождение.

— И когда оно? — с легкой улыбкой уточнила я.

— Пятого июля. С утра будет официальный прием во дворце, но где-то после трех мы, Агейро, дружной компанией направимся в Алесанский замок. Вот на неофициальную часть тебя и зовут два сорванца.

— Буду, — не задумываясь, согласилась я. И тут же озадачилась вопросом подарков. Да, это будет головной болью. Ладно, время ещё есть на размышления, так что отложим вопрос в сторону. А раз я невольно прекратила молчаливый бойкот, то теперь и выделываться не стоит. — А когда будет суд над заговорщиками?

— Судьбу благородных будем решать на Совете старших лордов. — Альшер пожал плечами, изучая мое лицо. — Артемию грозит от пяти до десяти лет в Алькамбе, это с учетом его содействия в следствии.

— А Ульриха что ожидает? — задала я более насущный вопрос.

— Думаю, от трех до пяти лет в обычной тюрьме в блокираторах магии. Он не успел ничего ужасного совершить, да и участие было вынужденное. Потом пересдача всех экзаменов по законодательству и возможно тогда блокираторы снимут.

Я с облегчением выдохнула. Да-да, я знаю, что Аскар из-за вмешательства Ульриха чуть не погиб, и да, он предал друга, но смерти или сумасшествия в Алькамбе я ему не желала. Умыкнув пирожное, с удовольствием его схомячила, допивая чай. Альшер ещё не закончил трапезу, поэтому я налила себе ещё полчашки чаю и стащила конфету, мою любимую, курага с миндалем в белом шоколаде. Гроза ухмыльнулся краешком губ и быстро допил свой напиток. Минуты через две пришла Вайолет, поставила тарелку с фруктами на стол, быстро собрала ненужную посуду и также быстро исчезла. Я же забрала с основного стола скрепленные листки, из подставки вынула грифель и стала изучать проект закона. Подумав, посмотрела на последний листок, а точнее на смету с расчетами, и поняла, что там все рассматривается в разрезе организации одного центра в Столице.

— Да, изначально мы попробуем организовать подобное заведение в столице. — подтверждая мои мысли, сказал Альшер. Я кивнула и принялась штудировать информацию. Да уж, сразу видно работали профессионалы, предусмотрели всё, хотя… Извещение население о центре помощи проработано слабо. Объявление на стенах ратуши, в газетах, на досках объявлений. Все это замечательно, но с людьми нужно и напрямик поговорить, а то так никто и не рискнет. А уж дети тем более не решаться пойти туда, пока совсем не прижмет. Да и начальное образование не все получают на должном уровне. Не думаю, что беспризорники читают достаточно хорошо. Про жителей деревень, где каждый второй взрослый безграмотен, вообще молчу. Подумав, озвучила проблему лорду Альшеру. Он все это время изучал какие-то свои бумаги, но едва я заговорила, отложил все свитки. — Есть идеи?

— Может, на этот день рождения близнецов устроить небольшие праздники для детей по всей столицы, где помимо прочего психологам или просто болтунам рассказать детям про новый центр для них? — предложила я неуверенно. Да, это дополнительные траты, но куда без них.

— Записывай на обратной стороне сметы, — подумав, сказал Альшер. Послушалась, правда, расценку на эту авантюру даже приблизительно не могла прикинуть. — Что ещё?

— Подключить оперативников, пусть более внимательно относятся к детям, вдруг увидят что-то подозрительное.

— Пиши, — снова распорядился Альшер. После пары минут молчания, мужчина неожиданно предложил. — А ты бы не хотела этим заниматься на постоянной основе? — растерянно моргнула. — Дайана будет рада такой помощнице. Императрица по умолчанию курирует всю благотворительность.

Я пожала плечами, несколько растерявшись от такого предложения. А будет ли у меня на это время?

— Я подумаю, — неуверенно ответила я. Вздохнула, выдохнула, решаясь на вопрос. — Здесь, — кивнула на проект. — ничего нет по проблеме изгнания из Рода. Помните, я рассказывала вам про выгоревшую девушку…

— Помню, — тихо сказал он. — Но мы не знаем, как можно контролировать сей процесс на общеимперском уровне.

— А если предоставить защиту всем изгнанным из Родов девушкам? Бесплатных юристов в тех же центрах?

— Почему же тогда только девушкам?

— Можете и парням, — я пожала плечами. — Просто, в основном работодателями являются мужчины и они, чаще всего, гетеросексуальны.

— Рина, не все мужчины такие сволочи…

— Знаю, что не все, — я улыбнулась. — У правил всегда есть исключения.

— Записывай и эти пункты, мы обсудим твои нововведения.

Поспешно написав все свои соображения, поднялась и потянулась за кителем.

— Всё, я спать, — с улыбкой сказала я. Альшер тоже поднялся, по его лицу мелькнуло разочарование, но возражать он не стал. — Спасибо за завтрак. И если вдруг появятся ещё какие-то идеи, я сообщу Аскару.

— Можешь, и через кольцо напрямик мне. — предложил Альшер.