Глава 14

Последующая неделя прошла тихо-спокойно. Если не считать казней заговорщиков, на главной площади столице. В принципе, народ любил императорскую чету и в целом правящий Род, поэтому все безоговорочно поверили в виновность казненных. По крайней мере, я не слышала ропота недовольства. Кстати, закон о центрах помощи со скрипом и трехдневными спорами приняли. Аскар рассказал мне, насколько «весело» прошел в этот раз совет. Споры и дискуссии вылились в ещё одно нововведение: в столице решили организовать среднее образование, где будут учиться разным специальностям бесплатно и на полном пансионе все желающие. Сейчас бесплатными для обычных неодаренных детей были только школы при Храмах всех богов с тремя классами, где обучают минимальной грамотности, простому счету, письму и основам естественных наук. Один из лордов решил и в ближайшем к своим землям городе организовать что-то подобное полностью за свой счет. Император же пообещал ему налоговые льготы, и тогда ещё трое вызвались.

В наших с Альшером отношениях тоже было спокойно: он все ещё предпринимал попытки пригласить меня куда-нибудь и в свои фантазии затаскивал ненадолго, на час-полтора, понимая, что я нереально устаю на патрулировании. Но он и сам уже понимал бесполезность этих попыток, как мне казалось. Поэтому я была совершенно не готова к его действиям.

После дневного дежурства я заглянула в гости к Бесу, он последнее время какой-то чересчур задумчивый, попыталась его разговорить, и возможно даже у меня бы и получилось, но тут к нему забрели Аллитер с Зорвиэлем. Организовали минипопойку (всего-то парочка бутылок вина) и тоже попытались вывести его на разговор. Обломались все. Я же свалила одной из первых к себе в комнату, потому что завтра у меня снова дневное дежурство. Аскар ночевал сегодня в Нордвиле, я же была не в состоянии делать портал на такое расстояние. Вместо этого активировала артефакт с антипортальным куполом от неожиданных гостей и завалилась спать.

Первым сигналом к побудке стали необычные ощущения, вроде как я в портальном переходе. Проснуться почему-то не получилось. Потом сквозь сон почувствовала, что ступням стало холодно, попыталась нащупать одеяло, и поняла, что я не на кровати лежу. Не успела я испугаться, как почувствовала легкий поцелуй в висок и тяжелый выдох.

— Просыпайся, Сайоми, — шепотом позвал Альшер. И путы сна спали моментально. Встрепенулась, сонно оглядываясь по сторонам. Я сейчас была в совершенно незнакомом мне месте и обстановка была странная. Ах, да, меня держал на руках Гроза и выглядел он тоже непривычно. Выругавшись, спрыгнула с его рук в мгновение ока.

— Ты?!!.. Какого лешего?? Твою ж няню! — вот Тьма, даже выразить мысль доходчиво не могу. Выдохнула и озвучила вопрос членораздельно. — Ты что меня похитил?!

— Ой, не искушай меня, Сайоми. — иронично заметил Альшер. — Пока я просто пригласил тебя на интересное мероприятие. Без возможности отказа, потому что ты бы отказалась из чистого упрямства.

— ТЫ?!! — снова начала я, негодующе. Да кто он вообще такой, чтобы решать, что мне интересно, а что нет? Альшер же довольно улыбнулся и вопросительно протянул.

— Я?

И в этот момент меня неожиданно озарило, почему он такой радостный: от возмущения я забыла про всякие «вы».

— Лорд Альшер, — прошипела я, подчеркнуто спокойно. — Вы явно на неприятности напрашиваетесь. — он буднично пожал плечами, будто его не пугают неприятности, что я могу устроить. — Я Аскара позову. — выпалила на одном дыхании. Да-да, звучит как-то по-детски, но я не знаю, что ещё можно ему противопоставить.

— Зови, — предложил он, разводя руками. Ага, а у меня и разговорник на тумбочке возле кровати остался, и браслет рвущийся куда-то делся. Ладно, попробуем напрямик. Сосредоточилась на пространственных ощущениях, чтобы понять как далеко Аскар от меня. И сразу поняла несколько вещей. Я нахожусь под землей, это раз. Сетка для пространственных порталов вне моего диапазона перемещений. А, следовательно, я на другом материке, на материке Темных. И самой мне отсюда не выбраться. Нет, можно, на пределе возможностей позвать ментальный зов Аскару, но не уверена, что сразу после этого я не вырублюсь. Выдохнула, борясь с подступающей тревогой.

— И где мы находимся? — медленно спросила я у Альшера, оглядывая помещение. Это снова была спальня, только в каких-то мрачных тонах. Кстати, одежда мужчины вызывала тоже определенные вопросы. Черная рубашка уж очень странная. Воротник стоечкой под горло, руки же полностью открыты, вот только выбитый рисунок настораживает: цветы, похожие на нежно-фиолетовые лилии, с блестящей пыльцой на тычинках в центре. Свободные черные брюки. Ах, да, ещё и аэртан на левом плече красуется.

— У дроу, в подземном городе, — ответил Альшер.

— И что за мероприятие?

— Свадьба, — мягко сказал Альшер, с улыбкой наблюдая за мной. Испуганно икнула. Заметив это, мужчина все же пояснил. — Мой брат, Микаэль, женится. И в качестве свадебного подарка попросил познакомить его с тобой. — Закатила глаза: это он себе уже оправдание придумал? Альшер подошел ближе и проникновенно сказал. — Вот не поверю ни на миг, что тебе совсем не любопытно. И что тебе неинтересна возможность побывать на столь необычном празднике. — Сложила руки на груди, не желая признавать его правоту. Альшер усмехнулся и указал на платье, что лежало на постели. Как это я раньше его не заметила? Из той же ткани, что и рубашка Альшера, те же цветы фиалкового цвета, и ворот под горло, чуть ниже небольшой вырез капелькой. Рукавов тоже нет. — Переодевайся в платье.

— Неа, — упрямство наше всё. Я ещё и подбородком вздернула: — Пойду в пижаме, пусть вам будет за меня стыдно. Или, как вариант, отправляйтесь без меня. — Интересно, а я с балкона что-нибудь увижу? Альшер рыкнул.

— Переодевайся или я переодену тебя сам! — предупредил он, делая ещё шаг ко мне. Отступила на два назад. Ничего себе заявочки?!! Альшер криво усмехнулся и задумчиво протянул. — Хотя мы можем и здесь остаться, вдвоем на всю ночь… Хмм, даже не знаю, что предпочтительнее?…

— У вас ключ есть? — напряженно спросила, непроизвольно дотрагиваясь до замочка на цепочке. Альшер проследил за моей рукой и его взгляд потяжелел.

— Нет, — хмуро бросил он. — Дарион отдаст ключ твоему мужу и только ему.

Тогда к чему эти намеки? Впрочем, не буду я искушать судьбу.

— Выйдите, я переоденусь. — безапелляционно заявила я, указывая на дверь Альшеру. Как ни странно, мужчина ничего не возразил, просто направился к выходу. Закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной. Как я узнала последнее? Поисковик направила, чтобы за ним проследить. Впрочем, слежку он заметил и даже подмигнул.

Платье село точно по фигуре. Длина платья была по щиколотку, вот только по бокам были разрезы глубокие, заканчивающие выше колен. Да так ходить было удобнее, покрой то платья прямой, но разрезы напрягали. Рядом с кроватью стояли сандалии с длинными ремешками, завязывающимися как раз под коленкой. Бюстье не было, как и чулок, что тоже меня смущало, но потребовать их от Грозы я не могла. Просто понимала, что язык скорее узелком завяжется, чем сможет выговорить данные требования. Чуть слышно выругалась и подошла к зеркалу. Какие тут прически в ходу? Альшер, видимо, тоже как-то следил за мной, раз именно в этот момент коротко постучал в дверь и зашел.

— Садись, я тебе косы заплету, — он указал на стул рядом с зеркалом.

— Я и сама справлюсь, — буркнула я, пальцами «расчесывая» шевелюру.

— Ты знаешь традиции плетения кос у дроу? — иронично поинтересовался мужчина, силком усаживая меня. Возражения все тут же завяли, хотя напряжение не отпускало. Альшер аккуратно расчесывал пряди, пытаясь поймать мой взгляд в отражении зеркала. И как-то это всё слишком интимно было. И ощущения совсем не такие, чем когда моей прической занималась Ники. Альшер тем временем разделил волосы на две пряди ровным пробором. И начал плести колосок наоборот. Заметив мое удивление, подмигнул мне в отражение. — Я уже больше десяти лет занимаюсь своими волосами, и они были не короче твоих.

Закончив минут за семь с плетением кос, он чуть распустил их, визуально делая косы ещё солиднее и гуще.

— И что означает такая прическа?

— Что ты невеста, то есть связана с кем-то, пусть и не брачными узами. — пожав плечами, пояснил Альшер. Его руки скользнули по моим плечам, и я тут же поднялась со стула, избавляясь от его объятий. Хотела направиться к выходу, но Альшер преградил мне дорогу. Отступать было некуда, да и не хотелось будить охотничий инстинкт, поэтому я замерла как мышь перед удавом. Он осторожно дотронулся до моего подбородка, большим пальцем касаясь нижней губы. Обрисовал нижнюю губу, стукнула его по руке, впрочем, это эффекта не возымело. — Рина, — хрипло простонал он, резко сокращая расстояние между нами. — Не могу больше… — мысль он не закончил, протяжно выдохнул, нагло завладевая моими губами. Сжала зубы, упираясь руками в его торс. Он же не стал идти напролом, просто ласкал губами сначала нижнюю губу, потом верхнюю, пробежался языком по сцепленным зубам, будто ища прореху в обороне. Рванулась ещё сильнее, впрочем, его рука, что лежала на моем затылке, не давала простора для деятельности. С силой наступила ногой на его ступню и мотнула головой, вцепившись ногтями в запястье, удерживающей меня за затылок руки.

— Прекратите, — потребовала я, уворачиваясь от нового поцелуя. — Отпустите меня! — Альшер выдохнул и отступил на полшага. С вызовом посмотрела в синие глаза и вытерла губы тыльной стороной ладони. И сжалась в ожидании его реакции, на всякий случай, навешивая на себя щиты от «физики».

— Лучше бы ты пощечину мне влепила, — пробормотал Альшер с мрачным выражением лица. — Дважды. — пожала плечами. А дважды-то почему? Альшер выдохнул, изучающе глядя мне в глаза. После чего хмуро бросил, разворачиваясь к выходу. — Пойдем, торжество вот-вот начнется.

Несколько шагов и мужчина открывает дверь. Проходит вперед и протягивает мне руку. Я молча выхожу за ним, не обращая внимания на его ладонь. Я ж не ребенок, не заблужусь. Альшер застывает истуканом на несколько мгновений, а потом резко захлопывает дверь в комнату. Шаг ко мне и я нервно отступаю назад, вжимаясь в стену. Довела? Альшер нависает сверху, но, заметив мой испуг, снова замирает и закрывает глаза.

— Как же с тобой сложно… — с отчаяние бормочет он. Иронично хмыкаю в ответ. Осторожно дотрагивается снова до моей щеки и проникновенно заглядывает в глаза. — Сайоми, милая, перестань выеживаться. — закашливаюсь: последнее слово как-то выпадает из контекста. Но пока молча жду продолжение. Альшер же как-то неуловимо улыбнулся и пробормотал. — Как же непривычно быть просителем… — прикусываю губу, чтобы не съязвить, только бровь приподнимаю вопросительно. — Фенёк, прошу, нет, даже умоляю, подари мне этот вечер… точнее эту ночь. Без твоих масок, без жутко надоевших «вы» и «лордов», без постоянных подначек и опасений, просто насладись праздником и дай мне побыть рядом. Пожалуйста. — Я все же отстранила его руку, стараясь не показывать какое впечатление произвели на меня его слова. Понимаю, что пожалею потом, но снова его послать не могу. Интересно, почему мне так трудно отказать, когда просят вот так проникновенно?

— Хорошо, — выдохнула я и тут же обговорила условие. — Только ты больше не будешь приставать ко мне с поцелуями!!!

— Сегодня — не буду, — с улыбкой ответил Альшер и, пленив мою ладонь, потянул дальше по коридору.

— И не будешь подставлять с незнанием этикета и обычаев дроу. — ещё одно условие и Альшер снова соглашается. — И руки не будешь распускать, — на удачу выставляю ещё одно требование.

— Вот этого обещать не могу, — с улыбкой отвечает он. Мы заворачиваем за угол и сталкиваемся лицом к лицу с тремя мужчинами-дроу. Все были одеты, как Альшер, только на одном был ослепительно белый костюм, а не черный.

— Ну наконец-то, Шер, — выпалил тот, что в белом, улыбаясь моему спутнику и мне. — Это и есть твоя Сайоми? — Альшер кивает и представляет меня обществу.

— Рииндела, это мой братец, Микаэль, и его друзья, Шеолмин и Вархан, — мужчины по очереди кивнули мне. Я нервно улыбнулась, не зная, как приветствовать их в ответ. Книксен? Реверанс? Все-таки Микаэль — принц. Отбросила рукой косу за спину и только сейчас обратила внимание, что кольцо-змейка стала снова видимой. Покосилась на руку спутника, так и есть, и его кольцо сверкает на указательном пальце левой руки. Хмм, их так принято носить, или он повторил за мной?

— Рад, наконец, познакомиться с тобой, Рииндела, — с теплой улыбкой сказал принц.

— Не могу заверить в аналогичных чувствах, — пробормотала я, снова нервно улыбнувшись. — То есть я конечно рада вас узнать. И… — запас любезностей иссяк под понимающим взглядом Микаэля. Опустив взгляд, я все же выпалила. — А Альшер меня похитил. — даже на мой слух, прозвучало обиженно. Мужчины переглянулись и рассмеялись.

— Молодец, Шер, — сквозь смех жених похвалил Альшера. И в ответ на мой ошарашенный взгляд, пояснил. — У нас есть древняя традиция: похищать невесту, если Сайоми противится своему счастью. А потом убеждать в течение месяца в том, что это, действительно, её счастье.

— И каким образом? — хмуро уточнила я. Радует, что Альшер — не чистокровный дроу.

— Самым приятным для девушки, — Микаэль подмигнул мне и тут же перевел тему разговора. — Но нам надо поторопиться, а то, не дай Свет, опоздать хоть на мгновение. — И кивнул Вархану, тот построил портал за пару секунд и первой пропустили меня. Альшер отставал на два шага, впрочем, на месте мы оказались одновременно. Какая-то круглая и абсолютно плоская площадка, с одной стороны, красиво оформленный вход в пещеры, а с остальных сторон пропасть, огороженная бордюром из белого мрамора, из того же материала был и пол. В центре алтарь Марты, богини любви, он украшен фиолетовыми лилиями, похожими на те, что выбиты на наших нарядах. Собственно мы с Альшером были у выхода из пещер дроу. И вид на горы, залитые лунным светом, был неописуемый. Альшер потянул меня за руку к местам в первом ряду. Только сейчас обратила внимание на белые шкуры на полу (интересно, кто это?). Мы сели, как и другие немногочисленные гости, на колени на эти шкуры. Обратила внимание, что Микаэль прошел к алтарю, возле которого стояла колоритная дама, по-видимому, жрица, которая должна проводить обряд. Зазвучала нежная мелодия и возле алтаря открылся портал, из которого шагнула девушка-дроу. Платье, по фасону похоже на моё, только белоснежного цвета, волосы распущенны по плечам. Босиком, как и Микаэль, они одновременно шагнули друг к другу и, взявшись за руки, опустились на колени на огромную шкуру, что лежала возле алтаря. Лицом друг к другу, будто не Богиню они будут просить даровать счастье, а друг друга. Насколько я знаю, сейчас жрица должна начать обряд. Но нет, первым заговорил Микаэль на древнем языке. Понимала через слово, но вот то как он говорил клятву, интонации в голосе не оставляли сомнений, что он безумно любит избранницу. Девушка тоже заговорила и её нежный голос будто повторял и интонацию и фразы за Микаэлем. Клянусь любить… заботиться… защищать… быть верным… до скончание веков… и даже смерть не разлучит нас… Пусть Луны и Звезды будут свидетелями клятвы…

— И пусть богиня Марта благословит этот брак… — вступила, наконец, Жрица, протягивая кинжал Микаэлю. Эээ… в людских землях кинжал не фигурирует, впрочем, как Луны и звезды, бракосочетание обычно проходит в полдень в Храме Всех Богов. Микаэль, не дрогнув, порезал себе запястье и протянул кинжал девушке, она повторила манипуляцию. Приложили запястья: рана к ране, и жрица связала их руки красной атласной лентой. И дальше уже пара хором произнесла.

— Одна кровь, одна судьба, одно дыханье на двоих. На веки вечные.

Альшер, как и другие гости, запустили иллюзорные фиолетовые цветы в воздух. И в этот момент Микаэль нежно поцеловал свою жену. Красная лента будто разделилась на две, запечатывая и закрывая раны на запястьях. А поцелуй все не заканчивался, плавно переходя в нечто запредельно страстное и эротичное. Даже я невольно замерла, глядя, как смуглые руки Микаэля скользят по белоснежной ткани платья. Первой исчезла жрица, через пару минут уже очень откровенных ласк стали исчезать и другие гости, кто пешком, кто порталом. Вот и Альшер протянул мне руку. Мгновение перехода и мы снова в городе, на площади возле белоснежного дворца. Здесь уже было многолюдно.

— Микаэль с женой, они… там… первую брачную ночь репетируют?… — уточнила я шепотом, все ещё находясь под впечатлением от увиденного. Это было так красиво, чувственно, и совсем не пошло и не грязно. У Альшера затряслись плечи.

— Рина, ты неисправима, — сквозь смех прошептал мужчина, оборачиваясь ко мне. — Да, они занимаются любовью, без всяких репетиций…

— При свидетелях?

— Там никто не останется, не принято. А вообще раньше подобные церемонии проходили без свидетелей, только влюбленные, Луны и звезды. И шкура снежного барса на полу. — Он пошел дальше, пробираясь к центральному столу, где сидели самые именитые гости. — К пиру новобрачные присоединяться через час, полтора. И только тогда начнутся танцы, игры и многое другое.

— А эти цветы, похожие на лилии…

— Лириэли? — уточнил Альшер. — Они растут только в этих горах, цветут одну ночь в году. Считаются священным цветком, если мужчина увидит цветущую лириэль, значит, скоро встретит свою Сайоми.

— А кто такие эти Сайоми? — решилась все-таки на вопрос я. Догадываюсь, что пояснение будет очень животрепещущим, поэтому и выбрала этот момент, когда вокруг много народа и уединиться проблематично. Альшер, видимо, разгадал мой маневр, раз улыбнулся так многозначительно.

— Объясню, только чуть позже, — пояснил он. И в этот момент его окликнули с центрального стола. Отец Микаэля. Меня тут же представили правителю и усадили за стол, заставленным всевозможными яствами. Альшер уселся рядом и подсказывал мне, что такое неопределенное вон в той тарелке находится. Как ни странно с диагнозом: понравится или не понравится мне блюдо, угадывал почти всегда. Единственный промах с какой-то запеченной рыбой не в счет. За время застолья меня успели со многими перезнакомить, я же поразила новых знакомых своими вопросами и их количеством. В какой-то момент поняла, что веду себя как Беатрис, и поспешно проглотила очередной вопрос.

А потом появились новобрачные и своим танцем открыли новый этап в народном гулянии. Первый танец новобрачных поразительно напоминал каяре, были и другие элементы, но всё же. С удовольствием поучаствовала в последующих танцах, легко подхватывая темп и рисунок танца. И в определенный момент случилось ЭТО. Был довольно оживленный танец, с частой сменой партнеров, меня подхватил какой-то подросток, а Альшера довольно бодрая бабушка. И глядя на то, как мужчина улыбается этой пожилой леди я, наверное, впервые, поверила, что то видение, что показала мне Судьба, было правдой. И я, действительно, могла полюбить Альшера, и брак с ним — это была бы не вынужденная мера с целью защитить своих родных. Я даже запнулась на ровном месте, вглядываясь в знакомые черты. ДА, я могла бы полюбить его, если бы не встретила Аскара. Если бы не полюбила этого кареглазового демона. Могла, но уже не полюблю.

Отвела взгляд от синих глаз лучшего мужчины, который будто почувствовал мой взгляд. На самом деле у меня есть план, как сделать Альшера счастливым, только пока его кольцо на моей руке даже думать о нем не буду (вдруг прочитает мои мысли). Улыбнувшись новому партнеру в танце, я упорхнула в его объятия. Танцы чередовались с шутливыми конкурсами, а я понимала, что устаю все больше. Как же я работать завтра буду? Впрочем, об этой ночи я не жалела, даже захотелось поблагодарить как-то Альшера.

Наконец, новобрачные удалились под незнакомую песню на древнем языке. Её пели все дроу, создавая своими голосами непередаваемую мелодию. Даже Альшер подпевал. Думала, на этом всё, но ошиблась. Танцы только начали набирать обороты. В какой-то момент Альшер подхватил меня на руки, миг перехода и я снова в незнакомом месте. Предгорья, внизу зеленеет красивая долина и все заливает свет Старшей Луны. А Альшер все ещё кружит меня на руках. Будто оступается и, запинаясь, падает на спину, укладывая меня на себя. И при этом так заразительно смеется.

— Ты пьян, — обвиняюще заявляю я, пытаясь встать. Альшер тут же перекатывается, так чтобы оказаться сверху.

— Да, я безумно пьян тобой, — шепчет он, нависая надо мной. Его ладонь скользит по талии, по моему бедру, добираясь до разреза на боку. А дальше сработали инстинкты. Или рефлексы? Двинула коленкой в самое уязвимое место у мужчин. Не ожидая подобной реакции, Альшер не успел отклониться и согнулся от боли, упираясь лбом в мое плечо.

— Ой, как-то неловко получилось, — пробормотала я, отталкивая его. Но Альшер уже все себе исцелил, поэтому легко удержал меня. Снова навис надо мной, правда, теперь старался не придавливать меня к земле. И именно поэтому я решила предупредить. — Осторожнее, а то снова сработают рефлексы. — Мужчина дотронулся до моей щеки, отпуская плечо, чем я и воспользовалась. Оттолкнула его руку и быстро перекатилась в сторону на метра полтора. Села и обняла собственные колени, глядя на долину внизу. Моей портальной сетки до сих пор не было в обозримом для Дара пространстве, а, следовательно, мы все ещё на Темном материке. Почему не на Светлом? Так там у меня есть одна координата — дом Старшей Матери. Правда, здесь есть вариант сбежать от Альшера, но не будем доводить до крайности. — Где мы находимся? — очень тихо спросила я.

— Видишь реку, пересекающую долину наискосок? — уточнил Альшер у меня, кивнула в ответ. Да река, стекающая с гор, извилисто пересекала долину. — До реки — это владения дроу, за ней — территория оборотней.

— Я хочу домой, — я обернулась и посмотрела в синие глаза. — У меня завтра, точнее сегодня, дневное дежурство.

— Могу навести сон на пару часов, — предложил Альшер, двигаясь ближе. Я скептически хмыкнула и отвернулась. Он всерьез думает, что я соглашусь на подобное после случившегося минуту назад? — Фенёк? — позвал меня пошляк. Не отреагировала внешне, начиная готовить «заморозку». Он видимо почувствовал мое настроение, раз убрал уже протянутую руку. И откинулся на спину, уставившись в звездное небо. — Риин, я обещал рассказать тебе, кто такие Сайоми… — пожала плечами: уже не особо интересует. Не обращая внимания на мою реакцию, Альшер продолжил. — Вообще, это очень древнее понятие… Раньше оно была распространено и на Светлом материке, теперь только у нескольких темных рас. Сайоми — любимая женщина, необходимая, единственная, неповторимая, моя и только моя… та, без которой не видишь и не мыслишь будущей жизни. Не обязательно невеста, не обязательно жена, просто та женщина, без которой вся вселенная кажется тебе пустой и серой… Рина, слышишь меня? Ты для меня целый мир: яркий, захватывающий, интригующий, невероятно сложный и непонятный, несмотря на все мои способности… — Я чувствовала его взгляд, но все также смотрела на долину внизу. Значит, это просто выбор, и он не знает, что судьбой мы предназначены друг другу. И надеюсь, не узнает этого никогда. — Посмотри же на меня, фенёк. — попросил Альшер тихо, погладив меня по руке. Я упрямо сжала губы и на несколько секунд прикрыла глаза. Мужчина длинно выдохнул и лег обратно на траву. Несколько минут висела тишина. — Дроу первыми поняли, что если встречаешь женщину, от чьей близости буквально сносит крышу, нужно хватать её и уносить подальше в горы. И уже там долго и упорно доказывать ей, что для неё нет лучшей пары. И даже если она другой расы, происхождения, воспитания, даже если говорит на другом языке, ничего из этого не имеет значения. Поэтому дроу не приемлют браки по расчету. Хотя другие расы, даже демоны, ищут пару равную по магическому потенциалу, боятся, что детей не будет в противном случае. Поэтому у них Сайоми чаще становятся любовницами, тщательно оберегаемыми всеми родичами демона, но только любовницами. Даже жена на неё не поднимет руку, так как любовь делает демона невероятно сильным, но в этом и их главная слабость. И если убить его душу и сердце, он к Шархам разнесет весь мир.

И снова тишина, разбавленная стрекотом сверчков. Я посмотрела на все еще темное здесь небо: интересно в Астраделии уже светает? Альшер будто не замечал моего безразличного молчания.

— Знаешь, иногда я жалею, что я не чистокровный дроу. Унес бы тебя в пещеры. Посторонним туда вход закрыт, а следовательно, даже Аскар, не смог бы тебя найти. — я застыла на мгновение, а потом все же повернулась и взглянула на мужчину. Альшер же продолжал смотреть на небо, озвучивая не угрозы, нет, ведь угрозы в его словах не было, а сокровенное желание. — Я знаю, что смогу разбудить страсть в тебе, ведь я не противен тебе. А если открыть эмпатическую связь колец, то рано или поздно ты научишься любить меня. — Я рассмеялась, с иронией глядя на мужчину. Я все ещё сдерживала рвущиеся с языка жестокие слова, но если он не замолчит, надолго меня не хватит. Альшер сел и придвинулся вплотную. — Думаешь, что сможешь сопротивляться связи? Может, поспорим? — покачала головой, отодвигаясь назад. Альшер удержал меня и жестко зафиксировал мой подбородок, так чтобы я смотрела в его глаза. — Что ж тогда поверь на слово, даже презирая меня, ты не смогла бы меня ненавидеть. Что ещё? Ники с няней будут под моей защитой. Месть отчиму и родичам? Да без проблем, хоть завтра! Диплом? Если он тебе так нужен, оформим уже сегодня. Я всё могу решить, да и Андарион не будет препятствовать.

— Кого ты хочешь убедить в правильности подобной тактики? Себя? — я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладонь. Спокойствие, только спокойствие. — Поверь и мне на слово, неволить себя я не позволю. Сбегу от тебя, так или иначе, даже с блокираторами на запястьях. Если не оставишь выбора… — Альшер неожиданно закрыл мой рот ладонью.

— Молчи, не говори… — взмолился он, скользнув указательным пальцем по губам. — Я всё знаю и понимаю, и никогда не опущусь до принуждения.

— Тогда верни меня в столицу империи!!! — прокричала я, глядя в синие глаза. Неужели не понимает, что сейчас он как раз принуждает меня терпеть его близость, его прикосновения? Даже вот эту нежную ласку чужого по сути мне человека я с трудом выношу. А ещё минута такой близости и Альшер снова полезет с поцелуями, объятиями и уже не столь скромными ласками. Я все это проходила и не раз, и не два. И только с одним человеком я почувствовала невозможное: мне самой захотелось поцеловать его губы, коснуться его ладоней, дотронуться до шершавого подбородка, узнать его историю, подразнить папочкой, намекая на излишнюю опеку, станцевать со стихией… — Не смей, — выдохнула я, выворачиваясь из чужих объятий.

— Спи, — прошептал Альшер, насылая наведенный сон. Чтоб ему прова…! Додумать не успела: вырубилась моментально.

Просыпалась я медленно, как это обычно бывает после наведенного сна. Под щекой был мех, приоткрыла глаза и поняла, что меня в шкуру барса завернули, но, слава Свету, мы были все ещё на знакомой возвышенности (а не на странной округлой площадке). Да и чувствовала я себя намного лучше. Альшер лежал рядом, на траве. С опаской подняла голову, встречаясь с обеспокоенными синими глазами.

— Я напугал тебя, Сайоми. — с раскаянием пробормотал он, убирая с моего лица растрепавшуюся косу. — Прости, я не хотел. Не знаю, зачем я вообще озвучил бред про пещеры дроу. — я молчала, просто смотрела в синие глаза. Альшер взъерошил свою шевелюру и предложил. — Давай, забудем этот разговор?

— Я хочу домой, — снова попросила я, садясь. Альшер на секунду прикрыл глаза. А потом медленно кивнул и поднялся. Протянул мне руку и уточнил куда именно.

— В общежитие? Или в коттедж в Нордвиле? — я застыла с протянутой рукой: откуда у него координаты моего домика в Нордвиле?

— В общежитие, — прошептала я. Альшер построил портал и, пленив мою ладонь, помог подняться. Продолжительный переход и мы очутились в моей комнатушке. Здесь, в Астраделии, уже совсем светло, глянула на часы: начало девятого, а, значит, ещё никуда не опоздала. Рядом с часами на тумбочке лежит разговорник с Аскаром и рвущийся браслет. Альшер снял его с моего запястья? Убей, не могу вспомнить, надевала ли я браслет на руку. Покосилась на Грозу: и как его спровадить отсюда? Что сказать на прощание? Спасибо за интересный вечер? Три ха-ха.

— Риина, — начал Альшер.

— Уходите, — попросила я, перебивая на полуслове. — Мы и без того наговорили друг другу много лишнего сегодня. Я забуду о вашем желании стать дроу, не сегодня, но забуду. И об эмпатической связи колец тоже постараюсь забыть, даже не буду уговаривать снять змеюку с моего пальца. Только уйдите сейчас, пожалуйста, — совсем тихо закончила я. Альшер снова прикрыл глаза и, сжав челюсти, снова кивнул. Спустя секунды образовалось окно портала, и Альшер шагнул в переход. — Пижаму с обезьянками верните мне, — крикнула я вдогонку. Да, не мелочная я, просто это моя любимая пижама.

Неожиданно поняла (услышала? или почувствовала?), что я в комнате не одна, а в следующую секунду меня обняли такие знакомые руки. Глубоко вдохнула уже такой родной запах и почувствовала, как напряжение отпускает меня. Крутанулась в объятиях Аскара и взглянула в карие глаза.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил он. Кивнула и ткнулась носом в его грудь. Теперь, да. — Вы у дроу были? На свадьбе Микаэля? — снова кивнула, не удивляясь его осведомленности. Аскар же пояснил, осторожно гладя меня по спине. — Мне Дарион сказал про свадьбу, и я сопоставил это с твоим исчезновением. Тебе там не понравилось?

— Свадьба понравилась, и церемония и празднование… — откровенно сказала я. Аскар, развязав ленты, стал медленно и осторожно расплетать косы. — А ты был на свадьбе дроу? — спросила с любопытством, надеясь сменить тему разговора.

— Нет, чужим там не рады, тем более на таком празднике… — помолчал, продолжая распускать мои волосы. — А что тебе не понравилось?

— Способ доставки, — пробурчала я. — И отсутствие приглашения. — Аскар выразительно приподнял бровь, совсем, как я. Помялась, выбирая слова помягче, но так и не подобрала. Сказала, как есть. — Лорд Альшер похитил меня отсюда, пока я спала. Так что я до конца практики к тебе переезжаю.

— Даже не знаю… — Аскар невесело усмехнулся. — Благодарить мне Альшера за это, или между глаз дать за то, что настолько испугал тебя. — Мужчина начал массировать мой затылок. Ох, а я не понимала, насколько голова устала от непривычной прически. Прикрыла глаза от удовольствия, а его пальцы стали подниматься по голове, массируя кожу так, что мураши забегали по всему телу. Прикусила губу, чтобы не застонать от удовольствия.

— А ты знаешь, что означает две косы? — спросила я, млея от удовольствия.

— Ты — невеста, — тихо ответил Аскар. — Одинаковый узор на одежде в виде лириэлей говорит, что вы пара. И, возможно, будете следующими брачующимися. — от изумления открыла глаза, уставившись на Аскара. Не обманывает. Вот, Альшер — паразит! Захотелось сразу платье снять. Посмотрела на время: уже опаздываю.

— Я не знала, — все-таки озвучила я очевидную вещь. Аскар с улыбкой кивнул. И только сейчас я заметила, насколько он устал. — Давно меня ждешь? — пожал плечами, но потом все же признался.

— Всю ночь, точнее где-то с полуночи. — он дотронулся до браслета и разговорника, что лежали на тумбочке. — Браслет обещанной можешь снять только ты, и меня успокаивало, что его здесь нет. — я даже онемела от такого признания, Аскар же продолжил. — Альшер не отзывался, а в пещеры меня не пустили стражи.

Я шагнула вперед и прижалась к Аскару. Мужчина в ответ сжал меня в объятиях так, что кости затрещали, но я не возмущалась. Представляю, сколько он успел передумать за эту долгую ночь. Аскар поцеловал мой лоб, и я тут же подставила губы, поднявшись на цыпочки. И ответила на его поцелуй не менее жарко… Кажется, меня пытались усадить на тумбочку, раз часы с жалобным звоном стукнулись об пол.

— Практика, — простонала я, неожиданно вернувшись на землю. Метнулась к шкафу за формой. Там же, спрятавшись за дверцу шкафа, я переоделась. Потом быстро умылась в уборной, а по возращению застала Аскара с лентой и расческой в руках.

— Я тренировался, — пояснил он, усаживая меня на стул. — Маланди я косы заплетал. — Хотела возразить, что я быстрее справлюсь, но не стала. И опять млела от удовольствия, пока Аскар расчесывал и заплетал привычную косу — дракончик.

Завтрак, что опять дожидался нас на террасе городского особняка, проглотила быстро, дожевывая уже в портале. Пробежка до общей комнаты, и ура, я успела вовремя. Даже успела прибиться к своей тройке до начала планерки. И пока Маар проводил летучку, я обдумывала ситуацию с кольцом Альшера. Как-то уже напрягает оно меня. Покосилась на Шиора, планируя допрос с пристрастием во время обеда.

А после успела ещё и Беса выловить на выходе из управления. Пригрозила ему совместным ужином. Он проникся и пообещал никуда не сбегать. И снова беготня по городу, ладно-ладно всего лишь по одному району, но как же это утомляет. Хотя с другой стороны, скоро я столицу буду знать даже лучше местных жителей.

На обеде предложила сесть за отдаленный столик, может, Ставрус и уловил мою хитрость, но перечить не стал. И когда мы перешли к чаю с плюшками, я подвесила над нами полог тишины.

— Шиор, — протянула я с просительной интонацией. Он удивленно вскинул брови и подозрительно прищурился. — Расскажи, пожалуйста, мне про парные кольца дроу, про те, что влюбленные носят.

— И что ты хочешь о них узнать? — хмуро уточнил он. Хмм, думает, что это простое любопытство? Я сняла криво состряпанную утром невидимость с кольца (Альшер не накинул на него невидимость после праздника) и кивнула на него.

— Кто-нибудь может его снять? — спросила я, и тут же выдвинула предположение. — Может, более сильный дроу? — Шиор, откинувшись на спинку стула, покачал головой и с интересом принялся изучать меня. — Да что так смотришь? Мне обманом его вручили! — выпалила я рассерженно. — Если бы я знала в тот момент о чувствах лорда Альшера… — выдохнула и, сжав виски пальцами, продолжила допрос. — Скажи, только честно, эти кольца… они могут заставить меня полюбить лорда Альшера? — Шиор вновь вскинул брови, не скрывая удивления. — Он сегодня проговорился насчет сильной эмпатической связи колец, хотя до этого обещал, что я чужих эмоций больше не почувствую.

— Кольца не заставят тебя полюбить мужчину, — начал Шиор. — Но они могут научить… — видя, что я запуталась, он замолчал. — Понимаешь, у нас девушки более… холодные в отношении чувств, так что выбор за мужчиной обычно. И чтобы быстрее добиться отклика мы дарим вот это кольцо. Благодаря эмпатической связи девушка чувствует то же, что и мужчина. Ведь когда тебя любят всем сердцем и душой, очень сложно остаться безразличной. Когда же и девушка начинает испытывать симпатию, эмпатическая связь плюсует чувства пары, усиливая их. — опустила взгляд, просчитывая текущую ситуацию.

— А если я люблю другого? — спросила, вновь встречаясь с темными глазами полукровки. Шиор пожал плечами, обдумывая ситуацию.

— У нас не принято смотреть на жену другого, — все таки сказал он. — На чужую невесту тоже не желательно, но если скрутит, то… бороться будем до последнего.

Я повела плечами: перспектива не радует. Вскинув подбородок, улыбнулась мужчинам.

— Спасибо за информацию, надеюсь, этот разговор останется между нами. — ребята вразнобой кивнули в ответ. А я озадачилась вопросом. — Шиор, а твоя Сайоми — дроу?

— Нет, человек, — с улыбкой ответил полукровка. — Она меня выбрала на какой-то вечеринке адептов, я же был очарован её улыбкой, и как-то то ли в шутку, то ли всерьез предложил стать моей невестой на время. Но едва она надела кольцо, я пропал… Полностью и бесповоротно.

Последующее патрулирование прошло удивительно гладко. Наверное, виной всему, то легкое настроение, что возникло после признания Шиора. И не у меня одной. А вечером я, прихватив бутылку вина, заскочила к Бесу. Заперла за собой дверь, ещё и антипортальный купол наложила. После парочки бокалов, Бес, наконец, раскололся.

— Я на днях заходил к Энн. В бордель, — быстрый взгляд на меня и последующее объяснение. — Она даже не сразу меня заметила, так была увлечена общением с каким-то хлыщом. Ладно, улыбалась, но… она ведь действительно была рада его видеть.

Уппс, кажется, он столкнулся с кем-то из людей Альшера.

— Думаю, увидев тебя, она обрадовалась куда больше, — с улыбкой предположила я, не зная, как ещё его успокоить.

— Да, конечно, — Бес блекло улыбнулся. — Но… Рина, я больше так не могу. Я знаю, она меня любит, чувствую, как нужен ей. Но делить её с другими мужчинами, с клиентами борделя я… НЕ могу Я!

— Беессс, — протянула я растерянно. — Потерпи, родной, потерпи совсем немного.

— Ты что-то знаешь? — вскинулся он, впиваясь взглядом в мое лицо. — Знаешь, как она там оказалась? И почему не хочет оттуда уйти? Ведь она — не рабыня… И почему Лилиана не дает выкупить мне её? Почему? Я же чувствую, что она сочувствует и мне и Энн…

— Бес, — снова пробормотала я, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза, и покачала головой. — Я обещаю, мы вытащим её, когда получим диплом. Я сделаю все возможное и даже больше, только потерпи немного.

— Знаешь, — тихо констатировал друг. — Но тоже не можешь сказать.

— Поверь мне, — попросила я, положив ладонь на его плечо. — Мы всё решим, и вы с Энн будете счастливы вместе.

Бес прикрыл глаза и снова спрятался за маской весельчака, которому и море по колено. Предложил какой-то шутливый тост, я его поддержала, но горький осадок после разговора остался.