Глава 15

Отоспавшись после ночного дежурства, я решила позаниматься с парными кинжалами. В особняке Аскара была специальная комната для тренировок, вот туда я и направилась после завтрака в три часа дня. В принципе, можно было бы и в Нордвил рвануть, но я слишком устала за последние дни. Правда, Альшер немного ослабил осаду, и сразу стало легче. Не знаю, Аскар ли на это повлиял, или он сам додумался. Так или иначе я была рада затишью. После полного разминочного комплекса, начала делать упражнения для развития левой руки. Потом отрабатывать различные приемы, так что к концу тренировки умоталась по полной. Хотела добавить что-то на гибкость, но сдалась. И поплелась в душ.

За легким ужином ко мне присоединилась Маланди, она часто к брату заходит, хотя предпочитает жить во дворце, так же как и Наймир. У Аскара во дворце тоже были свои апартаменты, но с некоторых пор он туда даже не заглядывает. С Маланди мы иногда сплетничаем (вот уж не думала, что мне понравится сие занятие), впрочем, до перемывания чужих косточек не опускаемся никогда. Сегодняшний ужин не стал исключением. Малая мимоходом поинтересовалась судьбой своего подарка и заливисто рассмеялась, заметив моё смущение. Жутко захотелось узнать, примеряла ли она нечто подобное и есть ли у неё вообще кто-то достойный сего наряда на примете, но пока я сдерживала любопытство. Распрощавшись с Малой, погуляла по саду. А потом все же решила опробовать минибассейн, что был в ванной комнате Аскара. Налила в воду раствор, что создает пену. Принесла галлакристал с музыкой и погрузилась в ванну, прикрыв глаза от удовольствия. И так расслабилась, что чуть не уснула. Поэтому и приветствие Аскара стало полной неожиданностью. Резко повернулась на голос и несколько ошарашенно уставилась на моего демона.

— Аскар, — пробормотала я, глубже погружаясь в воду. Так пена скрывает все стратегические места, так что смущаться нечего. Рина, даже не думай краснеть! Не смей!!! Может, Аскар спишет румянец на горячий пар от воды? — А я не ждала тебя так рано, — с улыбкой сказала я, плавно опуская руки, что лежали на бортике, под воду.

— Освободился пораньше, — Аскар обольстительно улыбнулся мне и спросил, расстегивая рубашку. — Не против, если я присоединюсь к тебе?

— Что? — внезапно осипшим голосом переспросила я. А рубашка уже на вешалку отправилась, пару мгновений и Аскар, разувшись и сняв носки, тянется к ремню на поясе. — Аскар, что ты делаешь? — о! и голос сразу прорезался.

— Перехожу к активной стадии уговоров стать моей женой, — улыбаясь, пояснил Аскар, отправляя ремень к рубашке.

— Что? — я точно повторяюсь. Покачала головой и, моргнув, уточнила. — Как?

— Хочу, чтобы и ты осознала, чего лишаешь нас обоих из-за своих страхов, — мягко ответил он, расстегивая брюки и снимая их, вместе с бельем. Зажмурилась. Приоткрыла один глаз из любопытства, поняла, что мой маневр засекли, и снова зажмурилась. Чего я стесняюсь-то? Я уже всё там видела, и могу сказать даже по беглому осмотру, что ничего отталкивающего в Аскаре не было. Или противного. Красивое сильное мужское тело, с заметной, но не чрезмерной порослью волос на груди, и тоненькой дорожкой волос от пупка и ниже. Так почему я не могу открыто полюбоваться им?

Аскар тем временем шагнул в ванну и опустился в воду, облокотившись на противоположный от меня бортик. Я же подтянула колени к себе, отчего они выглянули из под воды. Аскар ласково улыбнулся мне, наверное, догадывался, что я сейчас борюсь с желанием выпрыгнуть из ванной. А я смотрела в бесконечно любящие глаза и чувствовала, как колотится собственное сердце. Сглотнула, ощущая, как тело охватывает непонятное волнение. Аскар подался вперед и дотронулся до моей щиколотки. Погладил внутреннюю косточку, и его пальцы начали медленное скольжение вверх по ноге, по внутренней стороне голени. Немного задержались на коленке и двинулись дальше. Сжала ноги, сдерживая продвижение выше. Нет, я понимала, что до самого сокровенного он не дотронется, пояс не позволит, но у меня уже и без того дыхания перехватывало. Высвободив руку, Аскар придвинулся ещё ближе, оставляя миллиметровое расстояние между наших губ. Его дыхание опаляло уже зудящие от желания коснуться губы. Он же дотронулся мокрыми от воды пальцами до моего подбородка, обрисовал ими же скулу. А дальше его пальцы скользнули по шее вниз, по груди, ныряя под воду, и уже там под водой начали играться с вершинкой. Рвано выдохнула и уже сама потянулась к его губам. Короткий поцелуй прервал Аскар. Вручил мне намыленную губку и провокационно предложил.

— Потрешь мне спину.

Облизала пересохшие губы и чуть заторможено кивнула. Аскар повернулся ко мне спиной, чуть приподнимаясь из воды, и я с трудом сдержала стон. Зрелище мокрой обнаженной спины было непередаваемым. Выдохнула, глубоко вдохнула, не помогло — гормоны не успокоились. Села на колени, высунувшись из воды почти по пояс, и стала медленно водить губкой по мышцам на спине. Даже не пыталась замаскировать свои действия под заботу о чистоте спины, просто наслаждалась прикосновением. И пыталась вспомнить причины, почему я не хочу за него замуж. Причины не вспоминались. Категорически! Снова выдохнула, надеясь унять беснующееся сердце. Опустила губку в воду и начала смывать неровно нанесенную пену, не удержалась и коснулась его шеи губами. Аскар не возражал, и я продолжила дорожку из поцелуев до плеча, замечая, как покрывается мурашками спина мужчины.

— Аскар, — позвала его хрипло. Прокашлялась и продолжила чуть менее сипло. — Я правильно поняла? Если я скажу, что согласна стать твоей женой, ты прямо сейчас направишься к Андариону за ключом от пояса? — Аскар медленно обернулся и кивнул, глядя мне в глаза. Я нервно улыбнулась и предложила. — А другие варианты избавиться от пояса рассматриваются? — например, я шарахну по артефакту истинным пламенем. Да помню я слова Веды, уже пару раз уточняла по поводу этого решения «само собой» по разговорнику. И Веда оставалась непреклонной: надо подождать до вручения диплома.

Аскар прижал меня к бортику ванной, не давая спрятаться вновь под водой, и покачал головой. В его глазах горело жгучее желание обладать мной, так почему он упрямиться? Он жадно и требовательно поцеловал меня, зарываясь рукой в мои мокрые волосы и не давая мне отстраниться. С трудом мне удалось чуть откинуть голову назад и шумно глотнуть воздуха, его же губы двинулись по подбородку к шее.

— Я хочу обладать тобой… — прошептал Аскар, раздвигая мне ноги собственным телом и прижимаясь впритык. Теперь только пояс верности разделял нас, по ощущениям сейчас он был похож на несколько слоев плотной ткани. — Только тобой! Полностью! Безраздельно! Навсегда! Хочу, чтобы ты была моя и только моя… Во всех смыслах этого слова… Моя невеста, моя жена, моя любовница. Перед всеми смертными, перед Богами, перед Светом и Тьмой. — его губы сместились ниже, целуя ямочку между ключицами. — Чтобы больше никто не смел вклиниться между нами. — он заглянул в мои глаза, будто хотел убедиться, что я слышу и понимаю его. Прикрыла на миг глаза, принимая его желание. Погладила его плечи, предплечья, запястья, мимоходом замечая, что браслета с мелорном уже нет. Шарх, а я противозачаточное зелье даже не приготовила себе. И мои ладони двинулись в обратном направлении.

— Я хочу тебя, — шепнула я в ответ, обхватывая его лицо руками. — Я до дрожи, до потери дыхания хочу принадлежать тебе. Но ведь для этого не нужны брачные клятвы…

Аскар зажмурился, пряча разочарование в глазах. Крутанул на пальце неприметное колечко и отстранился от меня. Облокотился на пологий бортик ванны и, чуть помедлив, притянул меня к себе.

— Чего ты так боишься, лисёнок? — спросил он, спустя минуты три молчания. А я ведь только начала успокаиваться! Даже рычать уже не хотела от неудовлетворенности. Уткнулась носом в его плечо, не удержалась и куснула его, демонстрируя свою рассерженность.

— А что это у тебя за колечко? — ехидно поинтересовалась я, догадываясь о его назначении.

— Экспериментальный образец кольца на временную импотенцию. Вызвался протестировать его, — с улыбкой пояснил Аскар. Нахмурилась: не хотелось бы, чтобы он навредил себе всякими неопробованными амулетами. Хотя вот именно сейчас не отказалась бы от подобного амулета, только в женском варианте. Аскар провел пальцами по моему лбу, «расправляя» морщинку между бровями. — Но ты от темы-то не уходи. Так чего мы боимся? — Ох, Аскар, если бы ты знал, какая я на самом деле трусиха… Выдохнула и чуть отодвинулась от мужчины, прячась под пену (специальным маленьким водоворотом увеличила её количество). Ещё бы и его торс так же спрятать, чтобы я не отвлекалась.

— Аскар, — начала я и снова глубоко вздохнула. — Я, конечно, люблю тебя, но брак это слишком для меня. Я ведь… — сбилась с мысли, увидев абсолютно счастливую улыбку на его лице. — Чего ты так улыбаешься?

— Повтори… — тихим шепотом попросил Аскар, притягивая меня обратно к себе.

— Про брак? — удивилась я всерьез. И тут же поняла, о чем он просил. Упс, а я что, раньше так и не призналась? Улыбнулась и, заглянув в карие глаза, сказала. — Я безумно люблю тебя, мой демоняка. — И меня вновь поцеловали так жадно, что всё моя выдержка полетела к троллю и его бабушке. Твою ж няню за ногу, я точно сейчас сама за ключом к императору пойду. Когда же Аскар отстранился, дыхание снова сбоило у нас обоих.

— Кхмм, — прокашлялся мужчина и заглянул в мои глаза. — Почему, ты говоришь, брак — это слишком для тебя?

Снова отсела от Аскара, вздохнула — выдохнула. Это что новый вид пыток? Открыла холодную воду, умыла лицо. Покосилась на полотенце: может завернуться в него прямо в воде? Всяко проще будет общаться.

— Аскар, я не готова отказаться от цели своей жизни. Я хочу стать Главой отцовского рода. И хочу им быть не пару часов, чтобы совершить возмездие, а долгое время. Мой дядя, он практически разорил Родовые земли, доведя процветающие деревушки до черты бедности. Поэтому… — я глубоко вдохнула, набираясь смелости. — если я и вступлю когда-нибудь в брак, то это будет РАВНЫЙ брак.

Во-первых, в таком браке я могу оставаться главой рода, а во-вторых, мы будем принадлежать только друг другу, и даже император не сможет на наши отношения повлиять. Аскар отвел глаза, обдумывая ситуацию. Минута, две, три… и он задумчиво говорит.

— Наймир точно не обрадуется, — наконец, карие глаза встретились с моими. — Аскар лас Агейро-Валенских и Рииндела лас Агейро-Валенских? Звучит неплохо. — Я растерянно моргнула: он согласен на такой вариант?

— Аскар… ты уверен? — нерешительно произнесла я. Мужчина кивнул. — А император? Он же будет против…

— Возможно, — Аскар пожал плечами. — И тогда я уйду из рода. Наймир, конечно, не обрадуется ответственности, что на него, как на главу семьи, свалиться, но он справится. — Я снова растерянно моргнула, а демоняка решил меня добить. — Так я пойду за ключом?

— Подожди, — я вцепилась в его плечи, удерживая на месте. Я не хочу, чтобы из-за меня он лишился Рода, не так я представляю нашу дальнейшую жизнь. Совсем не так. — Дай мне минуту. — попросила я, утыкаясь лбом в его плечо. Почему Веда просила подождать до вручения диплома? Может, когда я стану главой рода, то император поймет необходимость равного брака и примет его? А если у меня ещё и желание останется, то он должен будет его принять. А вот если сейчас Аскар расскажет ему про равный брак, на который я, по сути, пока не имею права, то он точно разозлится. И устроит мне веселую жизнь и не видать мне тогда диплома, как своих ушей. Хотя, возможно, я сгущаю краски. Я подсчитала, сколько осталось дней до вручения диплома: девятнадцать. Двенадцать до конца практики, потом пять дней на подготовку к итоговому экзамену, сдача, и вручение заветной «бумажки». — Аскар, — прошептала я, целуя его плечо. Надеюсь, он не обидится. Взглянула в карие глаза и состроила бровки домиком. — Я скажу тебе твердое и уверенное «да» сразу после получения диплома боевого мага. Вот как только произнесу присягу боевого мага… Клянусь Светом, я буду твоей женой, только твоей, потому что никого другого я уже не полюблю.

В его глазах все же мелькнуло разочарование, мелькнуло и пропало. А в следующую секунду меня властно прижали к себе, укладывая сверху на себя. Всего девятнадцать дней, чувствую, я их буду на календаре зачеркивать. Потянулась к его губам и, неловко дернувшись, почувствовала внушительную твердость, там, где её сейчас не должно быть.

— Кхмм, — Аскар усмехнулся, чуть поменяв положение наших тел. — У кольца есть существенный недостаток: эффект очень непродолжительный.

Я тут же попыталась отстраниться, но мужчина удержал меня. И провел ладонью по моей спине. Рррр! Я зарычала самым натуральным образом, Аскар, глядя в мои сердитые глаза, улыбнулся и, наконец, отпустил меня. Я скатилась ему под бок, обдумывая, как слинять из ванны с наименьшими потерями. А я бы и от холодного душа сейчас не отказалась. Да и Аскар я думаю тоже. Впрочем, мне морозиться не позволили. Догадавшись о причине моей задумчивости, Аскар решительно поднялся из воды, за плечи утягивая меня за собой. Включив душ, смыл с меня пену. Я, замерев, упрямо смотрела только в его глаза и видела, как его взгляд невольно соскальзывал вниз. Тихо помянув Тьму, Аскар притянул огромное полотенце и, выронив шланг, завернул меня в него.

— Иди, ложись спать, — хрипло попросил Аскар. Я не стала возмущаться, наоборот ускорилась в направлении двери. Только уже закрывая дверь, оглянулась и окинула мужскую фигуру быстрым и жадным взглядом. Почувствовав мой взгляд, Аскар обернулся, но я-то уже закрыла дверь. Минуты две приходила в себя от столь впечатляющего зрелища. А потом направилась в гардеробную. Фланелевая пижама слишком теплая, в Астраделии уже лето плотно обосновалось. Поэтому выбор ночного наряда был непростым. Остановилась на футболке с бриджами из хлопка. Одевшись, забралась в постель ещё до прихода Аскара. Он уже одетым вышел, против обыкновения был не только в бриджах, но и в майке. Лег рядом и даже не попытался притянуть меня к себе. Видимо, и его выдержка сегодня подверглась серьезному испытанию. Я же долго крутилась не в силах унять собственные гормоны. Аскар в итоге все же притянул к себе, устроив мою голову к себе на плечо. И как ни странно это помогло мне успокоиться и заснуть.

Вот только едва я погрузилась в сон, как оказалась в другой спальне. Шарх, Альшер снова меня в свою фантазию утащил. По потолку узнала его спальню в императорском дворце. Огляделась и поняла, что я лежу на кровати в весьма соблазнительной позе, а рядом в придвинутом к кровати кресле сидит Альшер и внимательно меня изучает. Ах да, на мне было белое платье-сарафан с лично сделанными мной разрезами на юбке. Да-да, то самое, что было на мне во время танцев вокруг меллорна. Попыталась сесть или откатиться к противоположному краю постели, но не смогла и сдвинуться с места. Я снова как кукла на веревочках?

— Знаешь, фенёк, — начал Альшер, придвигаясь ближе. — Сегодня я испытал просто невероятные эмоции. Кольцо передает мне твои эмоции и чувства, в одностороннем порядке. — Альшер пересел на постель и осторожно дотронулся до пальчиков на согнутой в колене ноге, что бесстыдно выглядывала из разреза на юбке. — Поэтому твое желание, твое возбуждение передалось и мне. А осознание того к кому ты испытываешь такое вожделение… Тьма, такой жгучей ревности я никогда не испытывал.

— Отпустите меня, — очень спокойно попросила я, понимая, что истерика тут совсем не поможет.

— Но добила меня, — продолжил Альшер, будто не слыша меня. — Твоя жуткая неудовлетворенность. — его пальцы дотронулись до браслета на ноге. Он тут же сдернул его и зашвырнул в окно. Зачем тогда его создавал? Или он общий образ создал? Пригляделась к Альшеру: он что пьян? А его пальцы продолжили ознакомительную экскурсию по обнаженной ноге. И ведь понимаю, что это даже не мое тело, это только его фантазия, но врезать хотелось нестерпимо. — И у меня созрело предложение, раз уж я невольно виноват в твоем состоянии. — он посмотрел в мои глаза и улыбнулся криво. — Здесь, в моей фантазии на тебе нет пояса верности. — застыла, взглянув в синие глаза. Это ведь не то, на что я подумала? Альшер придвинулся вплотную, его руки переместились на мои плечи, спуская с них ткань вниз. — Не спеши отказываться, — прошептал Альшер, глядя, как беспомощно я открываю рот. — Это даже изменой назвать нельзя будет, мы просто побалуемся немного в моей фантазии. — Усилием воли подавила гнев и постаралась нежно улыбнуться Альшеру. Облизнула губы и снова попробовала заговорить.

— Шер, — протянула я, протягивая руку к его лицу. Ух, ты! Получилось. — Альшер… Иди к демонам! — впилась ногтями в его щеку, отвлекая его внимание, и закричала во всю мощь легких. — Аскар, РАЗБУДИ меня!!!

Раз. Альшер отстранил мою руку. Два: удивленно уставился в мои глаза. На третьей секунде меня, наконец, выдергивает из сна. Открыв глаза, посмотрела в обеспокоенные карие глаза. И тут же обняла Аскара, уткнувшись лицом куда-то в район его ключицы. Я сильная, я не буду плакать. Просто Я не ожидала подобного от Альшера.

— Лисёнок, — позвал меня Аскар, гладя по спине. — Что случилось, маленькая? Кошмар приснился?

Ага, кошмар! Жуткий! С его другом и родичем в главной роли. Тьма, что же делать?!! Как о таком Аскару рассказать? И как мне теперь спать? Покосилась на кольцо-змейку и снова попыталась снять его. Безрезультатно. Аскар в этот момент вздрогнул и застыл истуканом.

— Альшер, нет, — шепотом сказал Аскар. Посмотрела в глаза моего мужчины, он же смотрел куда-то в пространство перед собой. — Нет, Альшер! — с нажимом повторил Аскар, создавая мощный антипортальный купол на комнате. — Завтра поговоришь с Риной, — твердо сказал Аскар. И тут я почувствовала удар по подпространству.

— Фенёк, — услышала я ментальный зов Альшера и уже с ненавистью посмотрела на кольцо. — Нам надо поговорить.

— Нет, не надо. — рявкнула я вслух, вцепляясь в плечи Аскара, как утопающий. А секунду спустя почувствовала пространственный переход в соседнее помещение — малую гостиную. Ещё через пару секунд раздался стук в дверь. — Не пускай его сюда, Аскар. — попросила я, с трудом расцепляя пальцы на его плечах. Мужчина взглянул в мои глаза и, отстранившись, встал.

Несколько шагов до двери и я вижу буквально столкновение сил. Рывок Аскара и дверь закрывается за его спиной. Где-то с минуту я пребываю в прострации, после чего направилась в гардеробную. Нацепила огромный махровый халат и направилась к двери. Не прощу себе, если они покалечат друг друга. А в гостиной был бардак. Полный. На который двое спорящих между собой мужчин не обращали внимания, так же как на меня.

— Я, по крайней мере, не мешал тебе извиняться!!! — выпалил Альшер сердито. — Даже подсказывал за что и когда…

— Вот и я подсказываю: сейчас тебе лучше исчезнуть. — рыкнул Аскар. — Рине надо остыть.

— Я остыла, — вмешалась я, приближаясь к ним. — И сейчас говорю абсолютно спокойно. — подвинув Аскара, взглянула в синие глаза. — Снимите с меня ваше кольцо. — протянула левую руку к нему. Выдавила улыбку и попыталась подкупить предложением. — И я вас прощу за сегодняшнюю вашу фантазию.

— Нет, — твердо ответил он. Уловила запах алкоголя, и он подтвердил мои догадки.

— Вам же самому будет проще! — вспылила все-таки я. Прикрыла глаза, чтобы успокоиться. Досчитала до трех, продолжила до десяти. И пробормотала себе под нос. — Видимо даже лучшие из мужчин не понимают мягких посылов. — посмотрела в синие глаза и продолжила резко, хлестко, чеканя каждое слово. — Вы обманом вручили мне это кольцо! — подняла руку, требуя тишины от него. — ВЫ похищаете меня ночью из собственной кровати, насильно целуете, обнимаете. Затаскиваете в свои фантазии, зная, что я против. Сегодня даже предложили поразвлечься вместе в вашей шикарной постели, не давая мне возможности отказаться. Вы всё ещё всерьез верите, что ни к чему не принуждаете свою Сайоми? — с едкой иронией закончила я. Вижу по его глазам, что мои слова достигли цели, но нужен завершающий штрих. — ВЫ ЧУЖОЙ для меня мужчина и ваши прикосновения не вызывают ничего кроме отторжения. Так заберите же ваше кольцо!!!

— Нет, — упрямо повторил Альшер, с тоской глядя в мои глаза. — Я не буду больше тебя принуждать к чему-либо. — я выразительно фыркнула, закатив глаза. — Фёнек, прости меня. — очень тихо попросил он.

— Снимите кольцо, — потребовала я в ответ.

— Нет! — выпалил он и скрылся в портале. Нажала большим пальцем на глаз змейки и прокричала в пространство.

— Я всё равно избавлюсь от него! — ещё и ногой топнула, выплескивая злость.

Эх, надеюсь, я себя не подпалю! Обхватила правой ладонью весь палец с кольцом и шарахнула по нему истинным пламенем. И жгла им целую минуту, после чего взглянула на артефакт и убедилась в ощущениях: ничего ему не сделалось. Твою ж няню за ногу! Почему? Неужели пламя считает его частью меня?

Что ж остается последний вариант. Тот, что на самый крайний случай. Вернулась в спальню за звездой и брошью, что лежали в трюмо в ящике с артефактами. Аскар все это время молча наблюдал за мной, не вмешиваясь ни в разговор, ни в мои приготовления. Если Аллитер спит, то вернусь к этому вопросу утром. Без истинного целителя под рукой, не решусь на подобные манипуляции. Регейро ответил сразу, то есть явно сейчас бодрствует.

— Аллитер, мне нужна твоя помощь. Ты можешь уделить мне минут десять?

— Рин, я на дежурстве. Подожди секунду, сейчас уточню у старшего. — и через несколько секунд, бодро сказал. — Я в твоем распоряжении, куда мне нужно портироваться?

— Я сейчас брошкой воспользуюсь, — предупредила я и сжала её в руке. Через секунду Аллитер уже входил в малую гостиную. Я постаралась максимально кратко изложить суть дела. От моего предложения у обоих мужчин полезли глаза на лоб. Да не мазохитска я, просто исходила из того факта, что после смерти владельца любой артефакт с тела можно снять. Но Аллитеру категорически не понравился вариант с ампутацией пальца, даже под его контролем, даже с учетом того, что он сам мне его обратно «пришьет». Минут пять я уговаривала его, прибегая к совсем запрещенным приемам.

— Рин, давай я сам с Альшером поговорю, — предложил он, все же сдаваясь под моим просящим взглядом. — Да я ни разу не имел дело с ампутацией, — попробовал он снова меня отговорить. — А вдруг я что-то неправильно сделаю, и палец станет плохо слушаться тебя?

Но я уже поняла, что победа за мной. Аскар, видимо, это тоже осознал, раз очень выразительно сказал, глядя в никуда.

— Альшер, немедленно вернись. — рыкнул он. — Сию минуту! Я не позволю Рине калечить себя!!! — новый портал, и Шер с бутылкой вина в руках шагнул в гостиную. Оглядел всю скульптурную композицию мрачным взглядом.

— Глупый, маленький, испуганный фенёк, — припечатал он, встретившись со мной взглядом. Выдохнул и подошел ближе. — Клянусь, я не буду затаскивать тебя больше в свою фантазию. Клянусь, что смирюсь с твоим выбором и постараюсь стать твоим другом или наставником. — Я чуть перевела дыхание, прикрывая глаза. Может, все-таки кольцо заберешь? — мысленно попросила я. Альшер покачал головой. — Кольцо не заберу, не проси. Мне необходимо знать, что твое сердце бьется, пусть и не для меня. — и замолчал, молчала и я, не зная, что на это сказать.

— Раз моя помощь больше не нужна, то я пойду, — пробормотал Аллитер, не скрывая облегчения. Вытер воображаемый пот со лба и портировался из гостиной.

И снова тишина. Да, я расчетливая стерва, и мой расчет оправдался. Рада? Не знаю, но, по крайней мере, теперь я буду спать спокойно.

— Прости меня, Риина, — пробормотал Альшер. Прикрыла глаза и еле заметно кивнула головой. Мужчина грустно улыбнулся и, помахав бутылкой, ушел порталом.

Аскар же молча подошел ко мне и обнял. Втянула в себя его запах, чувствуя, как напряжение меня отпускает. Чуть позже Аскар подхватил меня на руки и унес в кровать. Заснула я не скоро, впрочем, Аскару тоже не спалось.

А утром к нашему пробуждению в малой гостиной уже прибрались и заменили разбитую мебель и посуду. Завтракала я опять быстро, так как мы снова проспали. Портал, очередная пробежка до общей комнаты и планерка, на которой Маар попросил оперативников присмотреться к детям. Сегодня нам опять досталось патрулирование ремесленных кварталов. Уже привычная работа. Правда, после обеда мне пришлось доказывать на практике, что не все непреложные истины являются таковыми. В жилом районе к нам обратилась за помощью молодая женщина с младенцем на руках. Потерялся ребенок, девчушка с утра пошла за хлебом и молоком, и до сих пор (время уже к четырем) не вернулась. Вообще для обращения к органам правопорядка нужно выждать сутки, но так как именно сегодня Маар попросил быть повнимательнее к детям, ребята решили помочь женщине. Мы опросили соседских детишек, сходили в лавку, да, там видели Маришу с утра, но и только. Собственно вернулись мы к растерянной молодой мамочке ни с чем. Младенец, будто почувствовав состояние матери, разревелся в три ручья. С опаской покосилась на орущий сверток, который Орисия сейчас усиленно раскачивала на руках. Огляделась по сторонам и наткнулась на семейный портрет в карандаше. Подошла ближе, чтобы рассмотреть получше. Обычная семейная пара, на руках у мужчины пятилетняя девочка сидит.

— Это Маришка? — уточнила я у Орисии. Судя по тишине, младенца удалось усыпить. Та кивнула.

— Да, это на празднике три года назад. — с печальной улыбкой ответила женщина. — Мариша, хоть и маленькая ещё, но уже такая ответственная. Помогает мне по дому, да и с Дамиром любит нянчиться.

— Давайте так, — вмешался Ставрус. — Нам нужно вернуться к патрулированию, но часа через три мы к вам снова зайдем, если девочка так и не вернется, приступим к более масштабным поискам.

— Постой, Ставрус, — попросила я и в задумчивости прикусила губу. Получилось же у меня нить с Кьюном сделать, когда он потерялся, значит, и сейчас получится. — Давай я попробую «путеводную нить».

— Брось. «Нить» можно только к знакомому ребенку применить, — это Шиор вмешался. Я со скепсисом посмотрела на коллегу и обратилась к Орисии.

— Можете дать мне любимую игрушку Мариши? — та активно закивала и метнулась к изящной кукле. Я взяла в руки игрушку и, удержав женщину за руку, провела легкое ментальное сканирование. Ухватила в воспоминаниях образ девочки, сцепила с остаточным следом ауры на кукле, и только после этого скастовала «путеводную нить». Не сразу, но она проявилась. Ребята удивленно ахнули, а я чуть потянула за нить, проверяя её на прочность. А после двинулась по ней, попросив Орисию остаться дома. Нить была сильно натянута и будто волочила меня вперед, отчего возникло серьезное опасение в состоянии девочки. Вместе вышли на знакомую улицу, что вела к лавке, где девочка с утра покупала продукты. Однако нить чуть свернула в проулок к заброшенному дому. Судя по давним следам от пожара, никто его не собирается восстанавливать. Мы зашли в покосившуюся калитку и двинулись к покосившемуся строению. Одна стена полностью обвалилась, и именно к ней тянула «нить». Судя по всему, у дома был довольно большой подвал, перекрытие окончательно прогнило, поэтому стена и обвалилась. Откуда-то снизу раздалось жалобное «мяу». Я сама вызвалась первой спуститься в подвал, поэтому и первой увидела искалеченное тело девочки. Видимо, обвал произошел, когда Маришка спешила к котенку на выручку. Но жива, иначе бы «нить» не сработала. Не раздумывая, потянулась к «звезде». Аллитер уже выспался после ночного дежурства и обещал быть на месте через пару минут. По факту уже через полторы минуты осторожно спустился ко мне. Решили «оперировать» прямо на месте. Штырь пробил бок девочки насквозь. И помимо переломов, явно ещё и ушиб головы. Ставрус уже лекарей вызвал, но сколько их ждать придется? Впрочем, узнав, что Аллитер — Истинный Целитель, мешать нам не стал. Даже помогал по мере сил.

Всего операция длилась меньше часа, но, честно, я за это время чуть не поседела. Спящую девочку выносил из подвала уже Ставрус. Я же помогала посеревшему Аллитеру выбраться из развалин. После коротких объяснений с ребятами проводила сокурсника до ближайшей харчевни и накормила целителя до отвала. Помогла добраться до дома и усыпила на пару часов наведенным сном. Найти свою тройку не составило труда, они продолжали патрулирование. До конца смены не было особых происшествий. Утром же на планерке, Ставрус разукрасил данную ситуацию во все цвета радуги, расписывая мои заслуги. Впрочем, мы все понимали, что трех часов у девочки не было, погибла бы от ран гораздо раньше.

На этот день нам достались верхние кварталы аристократии. И я опять слишком расслабилась, за что чуть не поплатилась. День был пригожий, солнышко припекало хорошо. На небольшой площади с фонтаном в центре, я залюбовалась бликами воды и слишком поздно увидела и опознала Дорантана. Он целеустремленно шел к трехэтажному административному зданию, особо по сторонам не смотрел. Именно это меня и спасло. Я заметила его за пару секунд до того, как он обратил внимание на патруль. И за эти секунды, успела отступить за спину Ставруса и уже за укрытием закончила иллюзию, превратившись в рыжего паренька. Встретившись со мной взглядом, Дорантан с недоумением моргнул и продолжил путь. А едва он скрылся в помещении, как я рванула рвущийся браслет. Секунда и Аскар появился на площади в двух шагах от меня, ещё две секунды и новый портал образовался рядом, из которого вышел Альшер. Удивленно уставилась на него, что он здесь делает.

— Что случилось? — переглянувшись, одновременно спросили Агейро. — И что за маскарад? — это уже только Аскар.

— Дорантан, — выдохнула я, кивнув на здание, в котором тот скрылся. Альшер сжал в руке разговорник и уже через минуту довольно усмехнулся.

— Это эльфийское посольство, он пришел за разрешением на посещение материка Светлых.

Опустив взгляд, я, наконец, выдохнула. Значит, все идет по плану, а я опять панику развела на пустом месте, хотя если бы Дорантан увидел меня, я бы так легко не отделалась. Виновато улыбнувшись, коротко поблагодарила обоих Агейро. И поспешила покинуть площадь, правда, Аскар успел надеть мне на запястье новый браслет. Выспросив разрешение у Ставруса, патрулирование продолжила под иллюзией. Ребята сориентировались быстро, окликая меня мужским именем «Рин». Что удивительного в таком виде (без женщины в составе) наша группа не вызывала уже такого интереса у окружающих. А за ужином я объяснила ребятам, кто такой Дорантан. И сама себе поразилась. Отчего я так с оперативниками разоткровенничалась? Может, оттого, что они сразу приняли меня за коллегу и соратника, не делая особых скидок на пол и возраст? Или благодаря той теплой дружественной атмосфере, что всегда ощущалась в этой группе оперативников? Не стала особо копаться в себе, просто доверилась интуиции.

И оставшиеся дни практики пролетели незаметно. На прощание в последний день практики ребята пригрозились прийти на вручение диплома, проверить мой аттестат. И надрать мне уши, если там окажутся «тройки». Постаралась серьезно отнестись к угрозе, но не получилось. Ещё в обед мы все сдали ключи от комнат в общежитие, рюкзаки с вещами дожидались нас в кабинетах. В общем зале на редкой вечерней планерке Маар поблагодарил нас за отличную работу и пригласил на постоянную службу. Польщенной была не я одна, сокурсники тоже надулись от гордости. Присутствующий здесь Аскар тихо хмыкнул и, коротко переговорив с Мааром, построил портал в Академию. Как оказалось, мы были последними, остальных с практики отпустили ещё утром.

— Завтра у вас с утра консультация по Высшим заклятиям. Не опаздывайте. А сейчас все свободны. — сказал ректор. Когда же я хотела проскользнуть вслед за ребятами, Аскар перехватил меня и пригласил на ужин. Последние дни у нас редко получалось совместить вечер. У него было много работы в Академии, у меня патрулирование. Так что приглашение приняла с радостью. И да, вечер прошел замечательно, что не помешало мне сбежать на ночь к себе в комнату. Разбирать рюкзак не стала, сразу завалилась спать.

А утром меня разбудила Натали и стала расспрашивать о практике, о столице, о заговоре (и кто ей проговорился?), о наследном принце и близнецах. Как оказалось, её отец был в тот день в парке и помогал Агейро в рядах боевых магов. Он и проговорился дома о нашем с Аллитером участии. И если в столице слухи удалось предотвратить, то здесь они обросли немыслимыми подробностями. И мы с Аллитером стали звездами выпуска. Вот даже у Исабель уши, как локаторы, в нашу сторону повернуты, хотя она усиленно делает вид, что читает книгу. Ага, только том верх ногами держит. Отшутилась в ответ на большинство вопросов, так и не открыв тайну, как же нам с Регейро удалось пробить купол и слинять из дворцового парка вместе с принцами и принцессой. Заверила, что это государственная тайна. Натали сделала вид, что поверила. К тому времени я уже и вещи разобрала и оделась.

Завтрак в столовой, консультация по заклятиям. И свободное время для самостоятельной подготовки к экзамену. Завтра будет консультация по ментальной магии, ведь на практической части финального испытания мы должны продемонстрировать стойкость к ментальному внушению. Сейчас же я, захватив книги и конспекты, переместилась домой. Перецеловала и переобнимала домашних и вплотную засела за учебу. Не хватало отхватить трояк на финальном экзамене.