Глава восьмая

Хейли Блик

Всегда любила ночь и никогда не страдала из-за отсутствия сна. Но не сейчас. Сейчас — бессонница напоминает пытку.

Мне не хотелось думать, не хотелось анализировать, просто уснуть и, чтобы всё закончилось. Мне уже всё равно, куда меня потащит Кайрат: будут это лошади или морские чудовища, прогулка по жерлу вулкана или по подвесному мосту, ведь огня и высоты, я тоже боюсь… Просто путь это сумасшествие закончится.

Написала брату, что хочу с ним встретиться: мне просто необходимо поговорить с кем-то,… кем-то адекватным, не имеющим к этому дурдому отношения. Немного отвлечься, подумать, может выбрать новую тактику, но честно, предпринимать новые попытки для достижения взаимопонимания, — желания не возникало. Кайрат всё больше представлялся мне тупиком в моей жизни. Я вот уткнулась в него и никак не могу не перелезть, не обойти.

А я ведь даже пыталась понять его. Он слишком горд, чтобы позволять кому-то решать его судьбу, лишать его свободы. Но можно же вести себя адекватно, не настолько нелогично и непредсказуемо. То набрасывается с поцелуями, то убить готов…

С первыми лучами солнца — не выдержала и отправилась в ванную. Вода успокаивает. Потом тихо собралась, не дожидаясь Надин, заплела волосы в две косы, поправила жакет, надела сапоги для верховой езды и спустилась вниз, чтобы помочь слугам накрыть на стол. Не могу больше сидеть без дела — это сводит с ума, чувствую, что деградирую.

Прислуга, конечно, удивилась, дворецкий попытался меня остановить, но я обезоружила его улыбкой и обещанием никому не рассказывать.

— Почему ты здесь? — раздался вечно подозрительный голос моего несносного жениха. Надо же, как он оклемался всего за одну ночь. Выглядит так, словно только из «спа салона» вышел.

Поставила тарелку, разложила приборы и повернулась.

— Я здесь, потому что мне так захотелось, — улыбнулась и поправила салфетки.

Демон нахмурился, окинул притихшую прислугу внимательным взглядом и мотнул головой в сторону выхода. Послушно последовала за ним, простившись с дворецким.

— Нам необходимо встретить гостей, — пояснил он, придерживая для меня дверь. Нырнула под руку и улыбнулась.

— Встретить, как пара? Или как ты планируешь меня представлять?

Кайрат бросил на меня быстрый взгляд, пытаясь что-то осмыслить. Я прямо почувствовала, как вращаются шестерёнки в его дурной голове.

— Разве что-то изменилось? — стараясь быть равнодушным, произнёс он, вскинув бровь. — Или ты уже забыла о нашей сделке?

Закатила глаза и выдохнула.

— Да, какая… к бездне, сделка, мы избранные, мы истинная пара, а ведём себя… Кайрат. Нам нужно всё обсудить и прекратить этот абсурд…

Демон обхватил меня за плечи и встряхнул, заглядывая в глаза.

— Позже, Медуза. Позже, — выпустил и уверенно направился во двор. — И будь добра, не капай на мозг.

— А он у тебя есть? — почти искренне удивилась я. Меня наградили скептическим взглядом, мол, очень остроумно, и мы вышли на веранду, встречать гостей…

Приём был похож на каламбур. Я и принц старательно изображали дружелюбие, стоя плечо к плечу и пытались игнорировать злобные вибрации между нами.

Ситуация вышла довольно-таки забавная. С половиной прибывшей гостей я давно была знакома и поддерживала связь. Гости же, в основном, были существами интеллигентными и, конечно, не кричали о том, что таких странных пар, как лунная и тёмный давно не было, но думали об этом, вежливо улыбаясь.

Мы приветствовали чету Ростеров, пару демонов средних лет, из комитета обеспечения безопасности информационных сетей: дворецкий проводил их в столовую к остальным гостям.

— Ты меня удивляешь, Медуза, — тихо присвистнул демон. — У тебя, оказывается, широкий круг знакомств.

— Разочарован? Думал, я дальше лаборатории носа не показываю? — машинально отозвалась, наблюдая за въезжающей красной машиной. Демон проследил за моим взглядом и напрягся каждой мышцей своего каменного тела.

— Предположу, что гость не званный? — иронично прокомментировала я, вглядываясь в смуглое и суровое лицо среднего принца. Он даже не отреагировал: тёмный взгляд был прикован к блестящей иномарке. Сложно прочитать эмоции демона, но, кажется, он недоволен.

Когда дверь с водительской стороны открылась и показалась нога в женском сапоге, многое стало ясно. Моё лицо озарила лукавая улыбка.

— Твоя пассия? — спросила хитро, качнувшись на пятках.

— Не говори чуши, — рыкнул демон, сжимая челюсти.

Тем временем не-пассия доставала из машины увесистую сумку. (Странно, вроде гости приглашены всего на сутки, зачем столько вещей?) Сложив в уме бесхитростное уравнение, пришла к выводу, что незнакомка из мерков, что делает её большим исключением из правил. Мерков редко приглашают в «высшее общество». На вид, ей двадцать пять — двадцать семь лет: она уверена в себе и собственной неотразимости. Но это не то самомнение, которое часто бывает у женщин ифритов, это нормальная самооценка, совсем не завышенная. Просто шатенка знает себе цену и не пытается её, эту цену, перепрыгнуть.

Незнакомка несколько возросла в моих глазах, но бдительность мою не притупила. Не стоит исключать наличия цинизма и подлости в этой изящной особе классической красоты.

— Привет, Кайрат, — улыбнулась девушка, хотя, наверно, всё-таки женщина. Она обладала той самой харизмой, которая необходима всем представительницам прекрасного пола и, которой у меня, увы, нет. Ещё от неё довольно-таки приятно пахло… Едва уловимо, что делало аромат лёгким и ненавязчивым.

— Что ты тут забыла? — не слишком вежливо поздоровался демон. Зато мне стало понятно, что не только со мной он бывает так «мил».

— Я пригласил, — раздался рокочущий голос Дантэ. Противные мурашки, словно насекомые, расползлись по телу.

— Как это любезно с твоей стороны, — огрызнулся средний принц и натянуто улыбнулся незнакомке. — Проходи, Аманда и знай, что тебе не рады.

Ого! Мысленно поразилась я, вскинув брови, и улыбнулась Аманде…

Карие глаза женщины холодно сверкнули.

— Меня зовут Хейли, — я решила всё же представиться и протянула руку.

— Аманда Норвел, — ровно отозвалась гостья.

Мою руку наглым образом перехватил средний принц, бросил что-то вроде, располагайтесь, и отошёл со мной в сторону, встречать других гостей.

— Ты такой вежливый, — тихо усмехнулась.

— Зато настоящий, — сухо отозвался демон, сжимая мои пальцы. — Держись от этой твари подальше.

— Правда? — изумлённо вскинула брови, не замечая боли. — Чем она тебе не угодила, что заслужила такое прозвище? Оказывается Медуза вполне себе безобидное…

Кайрат внезапно усмехнулся и покосился на меня.

— Поверь, Медуза — это ласковое прозвище.

— Я уже поняла, — не стала отрицать и усмехнулась, когда увидела Линею Харвуд, выходящую из чёрного лимузина. — Вечер обещает быть томным…

Кайрат бросил на меня вопросительный взгляд, но промолчал.

Харвуд обошлась без колкостей, потому что была в сопровождении грозного отца и помпезной матери. Наконец, мы отправились в столовую к остальным гостям, где я с удовольствием напала на завтрак, скрывая волнение.

Разговоры потекли самые обычные: о политике, о том, что в мире творится, о том, как Кайрату повезло. Так считали многие, кроме брата «счастливчика», его бывшей пассии, и его подружки. Ну, ещё, кроме самого Кайрата, но тот умело маскировался.

Во время трапезы, рука демона покоилась поверх моей, раздражая мои нервные клетки. Пальцы, которые выглядели грубо, бережно ласкали кожу, разгоняя по венам кровь. Вообще принц проявил себя, довольно, галантно. Он ухаживал за мной не навязчиво и практически угадывал желания: подавал блюда, подливал чай…

Меня такое его поведение смущало, особенно если брать в расчёт, что оно наигранно.

— А чем вы, Хейли, занимаетесь? — поинтересовалась Аманда, опуская в свой очаровательно накрашенный ротик кусочек овоща: грациозно и сексапильно.

— Хейли у нас научный деятель, разве вы, мисс Норвел, не знали? — с гордостью и отеческим участием поинтересовался Кристиан — глава «Дома Ночи».

— К сожалению, — девушка вытерла уголки губ и дружелюбно улыбнулась. — Научная деятельность у меня вызывает скуку, я ей не интересуюсь.

Уголки мои губ дрогнули. Мне нет смысла даже отвечать на такое завуалированное вежливое хамство. Всё будет выглядеть, как попытка оправдаться.

— Скуку? — голос Кайрата дребезжал от напряжения. Сильные пальцы сжали вилку. Я стала переживать за сохранность столовых приборов: серебро всё-таки… — Заметно, что тебя интересуют только собственные накладные ногти, макияж и содержимое кошелька, желательно чужого. Тебе просто невдомёк понять всю прелесть защиты окружающей среды.

Не смогла сдержать смешка, потому что попытка вступиться за меня выглядела комично, но, тем не менее, посчитала своим священным долгом поддержать «жениха» и поблагодарить. Что я и сделала.

Наклонилась и поцеловала Кайрата в щеку, шепнув «спасибо». Прикосновение мимолётное, почти невесомое, но губы пронзили маленькие искорки, щекоча и вызывая странное желание улыбаться.

Принц коснулся щеки, словно не веря и даже не услышал, как Аманда — оскорблённая невинность, — покинула зал, а следом и Дантэ.

— Прошу меня простить, — спохватился демон, кивнул остальным гостям и поднялся, поманив меня следом.

Нас простили, и мы вышли на улицу. Я догадывалась, что путь лежит в конюшни. Принцу, видимо, не терпелось усадить меня верхом.

— Может, расскажешь, что вас связывало с Амандой? Почему её пригласил Дантэ и, что мне следует от неё ожидать?

Кайрат запнулся, его спина напряглась, сам он подобрался, словно перед прыжком… И я… положила руки ему на лопатки, желая успокоить силу, что заперта внутри и не даёт покоя.

— Слушай… — прошептала осторожно. Хорошо демон спиной стоит, а не сверлит меня пронзительными глазами. — Я ведь действительно помочь могу. Никаких условий, никаких сделок, просто помогу…

Кайрат резко развернулся: я пошатнулась и упала в его объятья.

— Маленькая коварная Медуза… — угрожающе прошептал он, поглаживая большим пальцем мою скулу. Глаза налились багровым свинцом. — Не думай… А в прочем, ладно, мне просто не нужна твоя помощь, — демон так же внезапно отстранился и продолжил путь.

В конюшне нас встретил конюх по имени Мартин: рыжебородый мерк, немного скрюченный, словно гном, но с забавной улыбкой на веснушчатом лице.

— Господин, — спохватился конюх и засуетился. — А Грозный только есть начал, еле загнал! Вот неугомонная скотина, — мужчина сплюнул и вытер рот рукавом грязной рубахи.

Забавный, подумалось мне.

— Не ругайся, Мартин, — абсолютно нормально произнёс Кайрат, даже с улыбкой, я бы сказала. — Грозный пошёл в хозяина, — усмехнулся он и подмигнул мне.

Я недоумённо хлопала глазами, а рыжий гном, то есть конюх, разразился заливистым смехом.

— Это вы верно, господин, подметили! Верно. Упрям, зараза, и норов крут!

Кайрат ответил улыбкой и, взяв меня за руку, повел к загонам.

Животных в конюшнях Эш’Адеров, по мне, было слишком много: разных мастей и окрасов. Высокие и грациозные, приземистые и крепкие, чёрные, как смоль и белые, словно снег.

— Лунна, — торжественно произнёс Кайрат, остановившись.

Мне в лицо фыркнула кобылица цвета кофе со сливками. Невероятный оттенок! Судя по всему, Лунна — эксклюзив.

Длинная шелковистая грива была собрана в аккуратный хвост, а на боку лошади красовалось маленькое белое пятно. Я улыбнулась.

— Можешь погладить, — любезно разрешил принц, но мне совсем не хотелось этого делать. Точнее хотелось, но…

— Я не могу, — выдохнула и отвернулась.

Демон задумался, а потом резко развернул меня, прижав грудью к борту, и перехватил мои руки за запястья.

— Давай, я помогу, — управляя моими руками и согревая жаром своего тела, Кайрат помог мне преодолеть первый этап моего страха.

Пальцы коснулись гладкой шерсти на морде животного: я вздрогнула, но демон не дал отстраниться.

— Смелее… — шепнул на ухо, касаясь губами.

Когда вот так дрожь бьёт тело, лошадь уже не страшна…

Лунна ткнулась носом в раскрытую ладонь, шевеля бархатными мягкими губами. Меня охватило волнение: пульс ускорился, я вся сжалась в комок, но по истечению минуты, меня никто не съел, и я не умерла.

— Видишь? — усмехнулся Кайрат и ослабил хватку. — Теперь дай ей это, — в руку мне опустился кубик сахара. — Можно считать, знакомство состоялось.

Я так не считала, вжимаясь в спину демона: лошадь поедала лакомство.

Сильная рука чуть сжала моё плечо и скользнула на талию. Кайрат шумно выдохнул, сбивая меня с мыслей, отвлекая от «фобии»: теперь я ощущала только громкий стук его сердца.

Сглотнула и прочистила горло.

— Кажется,… я уже не боюсь, — немного отстранилась и вздохнула с облегчением.

— Тогда я надеваю амуницию на Лунну и попробуем оседлать.

Я не разделала энтузиазм среднего принца. Отошла к стене, наблюдая, как он ловко надевает на животное уздечку и седло, бережно подстелив под него одеяло, чтобы не натирало.

— Господин любит лошадей, — раздался голос конюха, заставив вздрогнуть. — Я вам яблочко принёс, — мужчина вытер угощение всё о ту же рубаху и протянул мне.

Вежливо улыбнулась и взяла яблоко: может, Лунне понравится.

— Господин с ними с детства, — мечтательно протянул конюх и поскрёб рыжую бороду. — С животиной он добрый…

— Я заметила, — тихо буркнула и поежилась, не понимая, что меня так взволновало. Демон вел себя спокойно, он улыбался: смуглое лицо не искажала почти привычная гримаса раздражения.

Я даже залюбовалась тем, как Кайрат с нежностью гладит лошадь, поправляет амуницию, что-то шепчет животному на ухо, а тёмная бездна глаз искрится любовью.

— Готово! — весело произнёс он, хлопнув по седлу. Вынырнула из размышлений и моргнула.

— Мне, правда, обязательно это делать? — глухо поинтересовалась.

— Ну… Не обязательно. Всегда есть выбор, Медуза, — многозначительно протянул демон. — Ты можешь отказаться, если не боишься последствий…

Слова не звучали, как угроза, скорее, как предупреждение или даже обещание. Только вот, обещание чего?

— Подумай, — протянул Кайрат. — Всё в твоих руках.

— Спасибо, — буркнула растерянно. Лошадь почти перестала пугать. Как обычно упрямство взяло вверх. Совершенно не хочется показаться слабой в глазах «тёмных». Мне жить в этой семье, а я не привыкла позорить своих, привыкла доказывать, что на меня можно положиться в любом вопросе. Установки, заложенные в детстве, работали отлаженно, как часы. — Думаю, я справлюсь.

Принц хмыкнул, пожав плечами, и вывел Лунну из стойла.

Следующие минут десять меня подробно инструктировали.

— А теперь, я помогу тебе взобраться верхом и сделаем пробный круг, — произнёс Кайрат и положил мою руку на узду. — Так ногу сюда… Держись. Подтягивайся… да, вот так. Хорошо.

Мои руки дрожали от напряжения: внутренности поднялись к горлу, удушая. Боялась сделать даже вдох и всё ожидала встречи с землёй.

— Перекинь ногу, — велел демон, видя моё замешательство. — Отлично!

Мертвой хваткой вцепилась в поводья и не верила, что у меня получилось. Голова немного кружилась.

Демон ухватил Лунну под узду и медленно повёл на улицу.

Я оцепенела.

Тёплая рука опустилась поверх моей и сжала.

— Расслабься. Животное чувствует твой страх: чем спокойней ты, тем спокойней Лунна, — напутствовал демон, а я боялась оторвать взгляд от холки лошади. Слишком высоко, слишком качает.

Вздрогнула, когда Кайрат запрыгнул верхом, позади меня. Его руки перехватили поводья и уверенно повели животное.

Рядом с ним не страшно. Эта мысль отрезвила, заставив поерзать. Мы выехали за конюшни. Лунна шла спокойно, плавно покачиваясь.

— Я поняла. Спасибо, — тихо подала голос, стараясь дышать и не тонуть в запахе демона. — Попробую сама, ты же не сможешь вечно со мной нянчиться.

Я просто пыталась избавиться от неуютного ощущения, а принц, видимо, принял на свой счёт. Не поймёшь, что у него в голове творится.

Он резко спрыгнул на землю, а во взгляд вернулось раздражение.

— Откуда тебе знать, что я смогу, а что нет? — рыкнул демон. — Ты ведь даже не спросила, — развернулся и пошёл прочь, бросив меня на произвол.

В первую секунду — я запаниковала, но лошадь продолжала спокойно идти.

Взяла себя в руки, выдохнула, крепко ухватила поводья и повернула животное. Внутренности поднимались и опускались, словно я катаюсь на горках, дыхание перехватывало, но упрямство вело меня вперёд.

Неуклюже трясясь верхом — сделала несколько кругов. К этому времени подтянулись гости и выводили из конюшни своих лошадей. Я, наверно, смотрелась очень нелепо. Это ощущение добавило румянца моим щекам.

— Неплохо держишься, — похвалил Дантэ и остановил лошадь. С удивлением отметила, что демон в бежевом колете и таких же штанах для верховой езды. Вообще не припомню, чтобы видела его когда-нибудь в светлой одежде.

Мимо проехала Аманда на рыжей кобылице, демонстративно усмехнувшись, мол, ну-ну…

— Твоего мнения, кажется, не спрашивали, — Кайрат появился внезапно: перехватил поводья и повел Лунну в сторону.

— Зачем так грубо? Вы ведь нормально общались, — вмешалась я и мысленно отругала себя за глупость.

— С чего ты взяла? — недоумённо, с долей раздражения, фыркнул демон. — Мы с Дантэ редко ругаемся: нам, в принципе, нечего делить, поэтому и споров не возникало, но это не означает, что мы с ним близки. Этого как раз никогда не было.

— Да? — немного удивилась я, даже позабыв, что еду верхом. — Почему? — может, я лезу не в своё дело, но мне хотелось наладить с Кайратом хоть какие-то отношения. Всё-таки мы с ним пара…

Демон пожал плечами, остановил Лунну и свистнул. Я стала озираться: с поля к нам бежал черный и блестящий, словно уголёк, конь.

— Мы с братом слишком разные. Да, звучит банально, но это так. Точнее мы все разные, каждый сам по себе. Риан тоже, — произнёс он и погладил фыркающего коня с горящими глазами…

— Это Грозный? — догадалась я и поёрзала, ноги уже болели, хотелось ощутить твёрдую почву, но, видимо, это произойдёт не скоро.

— Да. Мой красавец, — с нежностью улыбнулся Кайрат и запрыгнул на коня. — Поехали. Все уже готовы. Я буду позади тебя, чтобы подстраховать в случае чего.

— Надеюсь, твоя помощь не понадобится, — тихо произнесла, стараясь привыкнуть к тряске.

Все участники конной прогулки выстроились в колонну по двое. В самом начале: глава «Дома Ночи», с ним господин Ростер, дальше жена Ростера с подругой. Риан — младший принц с Илиной, и ещё несколько пар.

Я с Кайратом оказались за Амандой и Дантэ, замыкая колонну. Мы медленно тронулись. Впереди то и дело раздавался смех и приглушённые голоса, а я думала лишь о том, как бы не свалиться.

Какое уж тут удовольствие от прогулки и открывшегося пейзажа. Я видела только как дрожит земля и старалась дышать. Спина очень быстро одеревенела от постоянного напряжения, ноги онемели…

Мой «жених» бросал украдкой взгляды, иногда мне казалось, что он сочувствует, но даже это не могло меня приободрить. Мысленно считала секунды, мечтая, чтобы пытка прекратилась.

— Сейчас будет подъём, — объявил принц. Пристроился рядом и взял Лунну под узду.

— Спасибо, — облегчённо вздохнула. Сама бы я ни за что не въехала в эту гору: умерла бы от страха.

— Должна будешь, — усмехнулся наглый демон и подмигнул.

Но мне не до смеха. Горная тропа то поднималась, то вела под уклоном, то и вовсе петляла. Колонна выстроилась по одному. Кайрат, как и обещал, страховал меня сзади, но это не успокаивало. Мои силы кончались.

Разговоры и смех возобновились. Несколько раз мы останавливались, чтобы «насладиться» видом. Кто-то делал удивительные кадры: вдалеке раскинулось море, неспокойное, серое, а с другой стороны горный хребет.

Я считала вдохи и выдохи.

Вскоре послышался шум водопада. Наконец-то! Значит, скоро привал и можно будет пере… дохнуть…

— Кайрат! — взволнованно позвала я. — Ты не говорил, что придётся пройти над рекой!

— Водопад впадает в реку, — спокойно пояснил он. — Проход довольно узкий, но безопасный, мы много раз его проходили.

Я так не считала, вцепившись в поводья. Внизу раскинулась бурная река, готовая погладить любого. Тропа вела по краю горы и никаких ограждений: один неверный шаг… А высота метра четыре, не меньше!

Шум воды — нервировал. Пульс застучал в голове, ладони предательски взмокли. Я посмотрела вниз. Голова стремительно закружилась, подкатил приступ тошноты. Хотела позвать демона, но горло сдавило паническим спазмом.

Меня немного повело в сторону, Лунна качнулась и занервничала вместе со мной: она заржала и дернулась: несколько камней под копытами упали в бурлящий поток.

— Хейли! Замри! — донёсся голос Кайрата. — Не двигайся, натяни поводья!

Но куда там, когда и я, и лошадь подались панике. Животное дергалось, перебирая копытами, и издавало нервное фырканье. Влажная, после дождя, земля взбивалась в грязь. Ноги Лунны стали разъезжаться…

Я слышала голос демона, понимала, что он пытается помочь, но подобраться ко мне, из-за узкого прохода, не может.

Задыхаясь от страха, обхватила шею лошади, потому что начала соскальзывать. Лунна дико заржала и рванула вперёд…

Мы обе сорвались в пропасть…

Я даже закричать не успела, как меня поглотила ледяная вода и понесла вперёд: почувствовала лишь сильный удар, и как из лёгких вышибло воздух. Рядом ржала лошадь и била копытами, пытаясь выплыть, а меня затягивало под воду: нога застряла в стремени…

Страх утонуть отрезвил. Сделала рывок, вдохнула, и нырнула с открытыми глазами, пытаясь освободить ногу. Тело быстро коченело. Поток смертоносной реки то затягивал и кружил, то выплёвывал на поверхность, словно издеваясь.

Попробовала применить дар, но под водой это оказалось проблематично. Меня мотнуло в сторону и нога, с диким хрустом в лодыжке, освободилась. Даже острая боль не могла помешать мне выплыть на поверхность и сделать судорожный вдох. Стараясь держаться в потоке, увидела, что Лунна почти выбралась на берег, а за мной, метрах в пяти, плывёт средний принц, точнее его тоже несёт течением, но он ещё прикладывает усилия, видимо, чтобы догнать меня.

На душе стало легче.

— Хейли, берегись!

Я обернулась, но слишком поздно. Сильный удар о камни, погрузил меня в темноту…