Глава 23

— Я так понимаю, что должна тебя отпустить? — спросила Вика.

Я кивнула не в силах что-то ответить из-за вставшего в горле кома, с такой горечью в голосе прозвучал вопрос.

— Как скоро?

Я посмотрела на Риона.

— Я не тороплю, но аргат на "Страннике", Совет в праведном гневе и ожидании отчета.

— А фартаки?

— Подчиняются распоряжениям. Сейчас они здесь. Долго два боевых корабля оставаться поблизости, конечно, не будут. Возможно, можно было бы передать аргат с ними, но…

— Это нежелательно.

— Неизвестно, куда именно их направят дальше. К тому же… Айни, аргат — это целиком и полностью твоя находка. И тогда, и сейчас. Будет правильнее, если доставишь его тоже ты.

— Я понимаю.

Не то чтобы я жаждала общаться с Советом, но чувствовала и сама, что должна самостоятельно завершить это дело длиной в пять сотен лет. Даже если по-прежнему не осознаю себя как Айнарин.

— Все ясно, — удрученно сказала сестра. — Я тебя все-таки потеряла.

— Что ты родная, я же здесь и…

— На Земле принято праздновать единение? — неожиданно спросил Рион.

— Единение? — переспросила Вика, чуть наморщившись.

— Свадьбу. Конечно! Викусь, я, кажется, задолжала тебе праздник. Даже два, если учесть, что мы пропустили мое день рождения.

— Три, считая твои проводы.

— Ну не грусти, я тебя прошу! Представь, что я уезжаю за границу, куда-то, куда лететь далеко и дорого. Но я же жива, здорова и счастлива!

— Ладно-ладно, и что со свадьбой? Как ты себе это представляешь, учитывая твоего жениха.

Она окинула оценивающим взглядом Риона и добавила:

— Привыкнуть, конечно, можно, но сама понимаешь.

— Кхм… — откашлялся муж. — Появляться на людях мне, конечно, нежелательно, но что если мы поступим наоборот?

— То есть? — заинтересовалась Вика.

— Приглашаю вас посетить "Странник", мой корабль.

— О-о-о… Э-э-э… Кхм.

— Точно! И Олега позовем, вот уж он точно будет в восторге!

Вика до конца дня проходила рассеянная и задумчивая, но от приглашения не отказалась. Чтобы дать ей время прийти в себя, о свадьбе и отлете я больше не заговаривала, помогла с ужином, повозилась с детьми, а большую часть времени посветила Риону. Мы не могли выйти на прогулку или куда-то поехать, но мне очень хотелось показать ему Землю! Впрочем, не в середине ноября и не в наших широтах… Как-то неожиданно я осознала, что то, что хотела бы показать Риону на Земле, я хотела бы увидеть и сама. Почему же не сделала этого раньше? И уже не успею… Сейчас казалось, у меня было куда больше возможностей, чем я считала. Горы, озера, загадочные пещеры и древние сооружения, великолепные цветы и невероятные животные — не все из них так уж недосягаемо далеки!

Как бы там ни было в моем распоряжении имелся доступ в сеть, и одного этого оказалось достаточно, чтобы впечатлить недолюбливающего Землю актанийца. Потому что у нас тоже есть на что посмотреть и чем искренне восхититься!

— Земля — очень красивая планета, — наконец сказал он. — Надеюсь, ее первозданная красота уцелеет до того момента, когда ее человечество осознает ее ценность, незаменимую, и начнет беречь.

— Я тоже, — прошептала я. — Спасибо, что принял ее в свое сердце, несмотря ни на что.

Этой ночью мы как будто стали еще ближе. Умиротворение и счастье прочно поселились в сердце, и я точно знала — Рион чувствует то же самое. Любит. Безгранично и всепоглощающе.

— Лаи-ян, ты сводишь меня с ума, — шептал он, и я млела со всей полнотой ощущая это. Сходила с ума вместе с ним, уже не разделяя, где его чувства, а где мои, и чьи губы целуют, а чьи отвечают. Блаженство, разделенное на двоих, только умножилось. Затопило искристыми волнами, оторвало от земли и унесло далеко к звездам.

— Я боюсь. Боюсь задохнуться от счастья.

— Я поделюсь с тобой дыханием.

— Я боюсь снова сбежать, боюсь обидеть, не понять…

— Мы будем учиться слышать и понимать друг друга, лаи-ян. У нас на это целая вечность.

— У Саэлриона и Айнарин, у них было также?

— Да, лаи-ян, на короткий миг вечности мы уже были вместе. И теперь… Я не отпущу тебя.

— Рион, я не уйду, — приподнялась на локте и заглянула ему в глаза. — Но ведь любовь это не все, ты — капитан и… Как все это будет? Мне придется ждать тебя на Актании? Одной?

От одной этой мысли стало плохо, и Рион тут же обнял, крепко прижал к себе.

— Что ты, глупая. Никогда!

— Но ведь я… Меня не отпустят в космос.

— Вечность — это очень много, лаи-ян, а ты уже доказала, что способна в одиночку пересечь половину Галактики, — хмыкнул он.

— Да уж, осталась самая малость — доказать это Совету. И не оказаться в тюрьме для особо опасных преступников. Есть такие на Актании?

— Нет, Айни, — рассмеялся Рион. — Кое-чему тебе все же придется выучиться. Но я буду рядом. Всегда.

— Хорошо, — кивнула я, снова пристраивая голову у него на плече. — А скоро у нас свадьба. Опять. Кто-нибудь на "Страннике" вообще знает об этом?

— Сейчас узнают, мне нужно связаться с Карнахом, отдать пару распоряжений экипажу и узнать, как продвигается настройка системы облучения.

— Да, и так я тоже не умею, — пробормотала я, зевая.

— Ты почти научилась. Спи, любимая, я закончу переговоры и тоже буду спать, — сказал он, поцеловав в волосы, и я в самом деле моментально заснула.

А утром на кухне меня встретила взбудораженная сестра.

— Посмотри! — сказала она, указывая на экран телевизора. — По всем каналам!

— Что? — не поняла я.

— А ничего! Сбой какой-то. Похоже, ничего хорошего ждать уже не приходится.

— Ты думаешь, это последствия толчков? Может, просто где-то кабель отсоединился?

— Возможно, разрыв. Или вышка рухнула. Они и сами предупреждали — что угодно может случиться.

— Кто предупреждал?

— В новостях, — вздохнула сестра. — Всякое говорили и прогнозировали, пятна на солнце показывали и тучи из пепла, динамику, графики, ученых приглашенных. А вывод из всего один — судя по всему, должно быть куда хуже, чем есть, а значит, либо еще будет, либо происходит что-то, неподдающееся объяснению. Ну и вот…

— Что, прямо так и говорили? — изумилась я.

— За эти месяцы многое изменилось. Нет, о пришельцах никто не упоминал ни разу, хотя уверена, правительство что-то знает, наверняка что-то видели! Но об этом закономерно умалчивают, а вот извержения и толчки — другое дело. Люди привыкли включать телевизоры, радио и ноутбуки, чтобы узнать, где случилась новая беда и как скоро волна докатится до них самих. А сегодня в эфире тишина. Страшно.

— Нет, Вика, послушай. Не могло ничего ужасного случиться. Я тебе точно говорю! Подумаешь, телик барахлит.

— Ох, не знаю, Карина, хотелось бы верить.

Я приобняла сестру и услышала трель дверного звонка.

— Неужели курьер не передумал везти, да еще в такую рань? — удивилась Вика и пошла в прихожую. — Странно. Должен был позвонить, да и вообще хотел, чтобы я подъехала на вокзал.

— Какой курьер? — крикнула ей вслед.

— С котенком, — донеслось в ответ и послышался скрип отворяемого замка.

— Представляешь, зацепились за карман и не достать. Привет, зайка. Как вы тут? Связь сегодня барахлит, не смог дозвониться.

— Папа, папа, ты уже приехал?!

Звонкий голосок Аришки выдернул меня из задумчивости. Глеб? Удивление быстро сменилось паникой. В гостиной спит голубокожий инопланетянин! Рион, как я подозревала, полночи согласовывал действия кораблей для облучения Земли, и спал теперь богатырским сном!

Я выскочила в прихожую и многозначительно посмотрела на сестру.

— Глеб, привет! Не ожидала, что ты так рано вернешься.

Симпатичный шатен искренне, белозубо улыбнулся.

— Карина! Вот уж это точно неожиданно! Вика тут вся извелась, где же ты пропадала?

— А она сейчас тебе все расскажет, да, Викусь? На кухне.

— На кухне? Неужели завтрак уже готов? Я голоден зверски, но сначала все же переоденусь и ополоснусь с дороги. Да, моя сладкая? — спросил он Аришу, пощекотав ее и вызвав тем ее заливистый смех.

— Так-так, давай-ка я тебя провожу. В спальню, — сказала сестра мужу и кивнула мне сначала на гостиную, а потом на Арину.

— Да, об этом мы не подумали, — пробормотала я и присела на корточки рядом с племянницей.

— Малышка, поможешь мне?

— Но папа!

— Папе нужно переодеться, ты же слышала. А мы… — тихим, заговорщицким шепотом предложила я: — Давай с тобой поиграем в игру.

— Какую?

— Спрячь инопланетянина называется, — вздохнула я.

До конца решить проблему с тем, чтобы Ариша не проболталась папе про Риона, конечно, не удалось. Да и самого Риона разбудить получилось далеко не сразу. Как выяснилось уже потом, он не совсем спал. Сначала помогал настройке установок, ориентируясь не только на физические показатели, но и на энергетические, а потом отчитывался перед Советом. Да-да, прямо так, в тонком теле во сне. К некоторым вещам, мне, урожденной землянке, долго еще предстоит привыкать… И тем не менее улизнуть незамеченными от Вики к Олегу мы все же смогли.

Не знаю, возможно, стоило прямо так, в лоб и без подготовки, познакомить наших мужей. Но, насколько я знала, Глеб не верил ни во что сверхестественное и принять так сразу живого инопланетянина ему вряд ли удалось бы… Стоило обдумать, как рассказать ему все. Или же прийти к выводу, что рассказывать вовсе не стоит.

Олег, разумеется, пришел в неописуемый восторг от приглашения Риона и, не обращая на нас никакого внимания, долго носился по квартире, что-то разбрасывая и собирая. В общем, готовился к полету.

Только вот потом все пошло не по плану…

— Айни, мне нужно вернуться на корабль, — сказал Рион.

— Понимаю, но Вика. Ей нужно немного побыть с мужем, объяснить, почему оставляет с ним детей, так, чтобы он ничего не заподозрил. Она редко куда-то уезжает одна.

— Нет, Айни, мне нужно подняться на "Странник" одному.

Пару секунд я переваривала услышанное, а потом тихо, испуганно спросила:

— Что случилось?

— Требуется мое присутствие, — сухо ответил Рион.

— Ладно. Значит, я лечу с тобой.

— А я? — тут же вклинился Олег.

— Чуть позже. Айни, я не буду задерживаться, но некоторые расчеты проще делать на месте. Ментальная работа порядком меня истощила. Я вернусь.

— Хорошо, — ответила я едва слышно.

Внутри все сжалось в комок, стало тяжело дышать и очень страшно думать. Трудно представить, как плохо было Риону, когда я оставила его…

Рион все-таки задержался. Он уверял, что я услышу его если не мысленно, то через свою клипсу, но я все равно не пожелала уезжать в город. Почти сутки мы с Олегом провели в машине на шоссе рядом с лесом.

Чем я занималась это время? Исключительно тем, что изводила себя. И Олега заодно.

Рион вернулся совершенно изнуренным, и еще сутки мы банально отсыпались в объятиях друг друга, а когда наконец встали, Рион заявил, что ему опять нужно на корабль.

— Что происходит? — спросила я, порядком перепугавшись.

— Ситуация серьезнее, чем ожидалось, — потерев виски, нехотя ответил Рион. — Тебе не о чем переживать, лаи-ян, я уверен, что мы справимся, но…

— Но?

— С момента последнего облучения положение сильно ухудшилось. Судя по всему, не без участия людей.

— То есть они все-таки бурили дальше?

— Вероятно. Цепная реакция, которая была приостановлена, возобновилась с новой силой. Еще немного и… Облучать стало бы бесполезно. — На этом моменте испуг перерос в настоящий ужас. Они могли не успеть! — Айни, мы уже начали, просто потребуется больше времени, чтобы сделать это максимально эффективно, но при этом мягко и безвредно. Точно, но тонко, понимаешь? Мы провели диагностику, калибровку настроек и серию первых воздействий. Мощности будут нарастать постепенно, но за процессом надо бдительно следить. Я должен занять свое место в рубке.

— Выходит, если бы не "Странник"… Без тебя у них ничего не вышло бы?!

— Скажем так, мы оказались здесь весьма кстати.

— А Совет…

— Наверняка направил бы дополнительный корабль. Возможно, даже "Странник", как только стали бы известны детали. Да и схема Гаруна, рассчитанная на три корабля, весьма недурна. Мы с фартаками немного усовершенствовали ее и взяли за основу новых настроек. Но трех кораблей в такой ситуации все-таки было бы критично мало, — добавил он на порядок тише. — Даже более мощных боевых.

— Гарун говорил, корабли выстраиваются друг напротив друга и запускают волновые установки как бы сквозь Землю, да?

— Вроде того. Мне пора, Айни, я люблю тебя больше жизни, — сказал он, и, притянув к себе, поцеловал. — Олег уже ждет внизу, он отвезет меня.

— Но…

— Оставайся дома и придумай, как будешь развлекать своего лата-яна, когда тот вернется.

На протяжении недели Рион улетал еще два раза. Связь на Земле барахлила все это время, зато сейсмическая активность пошла на спад. Из обрывков информации, что удавалось поймать в те моменты, когда связь восстанавливалась, было видно, что одна часть населения планеты принимает происходящее как должное, списывая катаклизмы на повышенную активность солнца и огромные протуберанцы, которые якобы вызывали не только мощнейшие магнитные бури, но и геомагнитные возмущения в земной коре. Следуя их логике, естественные процессы завершались естественным образом. Другая же часть искренне недоумевала и благодарила бога за спасение. Впрочем, не только бога. Находились и те, кто был уверен, что в ситуацию вмешались пришельцы.

Слухи о том, что нам помогли инопланетяне, активно ходили в сети, но как всегда это бывает — не выглядели убедительными. Даже несмотря на приличное количество опубликованных фотографий, на некоторых из которых в самом деле можно было различить силуэты громадных космических кораблей. Как объяснил Рион, в моменты переключения мощностей на облучение экранирование порой давало сбои.

— Они наверняка поняли. Не могли не понять, — заметила я, разглядывая снимки.

— Хорошо, если так, — отозвался Рион. — Будем надеяться, они сделают выводы и будут осторожнее с вторжением в недра планеты в опасных зонах.

На одиннадцатый день связь восстановилась полностью, а сейсмоактивность пришла в норму. Миссия на орбите планеты была завершена.

Вика буквально сияла и горячо благодарила Риона.

— Вы все-таки сделали это! Даже не знаю, какими словами выразить свою благодарность. Спасибо! От всего сердца спасибо. Даже Глеб усомнился, представляете? Говорит, нам невероятно повезло, что все стихло. Как в сказке. Он готов поверить в чудо!

И она рассмеялась, звонко и заливисто, совсем как маленькая Аришка.

— Это надо отпраздновать. На один повод стало больше!

— С Глебом? — шутливо уточнила я.

— Нет-нет! Он только в начале пути, — рассмеялась она. — Для подобных потрясений ему рановато.

Мы долго думали, брать ли Макса на корабль, и решили, что все-таки нет. Брат сумеет вовремя затормозить Аришку, если та начнет болтать по синего дядю. Ну и как бы там ни было Вика боялась. Храбрилась, но боялась лететь куда-то сама и тем более не хотела рисковать сыном.

— Если ты не хочешь, мы можем устроить праздник, скажем, у Олега.

— Нет, родная, нет, — вмиг сделавшись серьезной ответила сестра. — Я должна все увидеть своими глазами, чтобы знать точно, что все это мне не привиделось, что ты в порядке, а не пропала куда-нибудь и я напридумывала историй про инопланетян, чтобы притушить боль. Знаешь, как в фильмах показывают?

— Хорошо-хорошо, — улыбнулась я, обнимая сестру, хотя сама, признаться, уже была не рада всей этой затее.

То, что легко приняла я (собственно, у меня не было выбора), Вике давалось с трудом. На челноке она едва дышала, была белее снега и сидела, вцепившись в ремень безопасности. Олег же, напротив, чувствуя себя бывалым межзвездным путешественником, неотрывно следил за процессом взлета и комментировал каждое действие Риона. Чем, к счастью, не раздражал того, а скорее забавлял.

На корабле я взяла сестру за руку и широко улыбнулась, когда навстречу нам выбежал Гарун. Глаза его сияли, а огненные волосы разметались во все стороны.

— Карина, наконец-то! Что тут было, ты видела?

— Да уж, вы задали жару, — усмехнулась я и куда серьезнее добавила: — И спасли всех нас.

— Не представляешь, как я испугался, когда узнал, что дзайниты напали, вся эта затея была…

— Это я виновата. Похоже, я выдала нас во время сканирования болота, экранирование сбоило, — сказала я покаянно и вдруг почувствовала, как подошедший Рион сжал мои пальцы.

— Как ни трудно это признать, но вся эта затея обернулась победой, — сказал он. — А об остальном мы не будем сейчас вспоминать, верно?

— Верно! Знакомься, Гарун, это моя сестра Вика. Вика, а это Гарун.

— Ты его понимаешь, да? — спросила Вика с сомнением и перевела взгляд с меня на актанийца.

— Эм… Милый, у нас непредвиденная проблема.

— Какая? — не понял Рион.

— Языковой барьер называется.

— Хм, ну, если хочешь…

— Не хочет! — вклинилась Вика. — Достаточно того, что я понимаю вас двоих. Очень приятно познакомиться, — добавила она и решительно протянула Гаруну руку.

— Пожми, — подсказала я и про себя выдохнула. Все-таки боевой дух, это у нас с Викусей в крови!

Дальнейшее знакомство с экипажем прошло в том же духе. Вика невозмутимо, но с плохо скрываемым любопытством разглядывала актанийцев, они разглядывали ее, а я переводила. После беглой экскурсии все отправились в столовую, где нас ждала более-менее традиционная для космического корабля трапеза — белковые смеси и инопланетные фрукты.

— И ты столько времени ела эту дрянь? — тихо спросила Вика, ковыряя склизкую жижу в миске.

— Ага, — усмехнулась я. — Пока не придумала, как ее приготовить. Лучше попробуй фрукты.

— Нет уж, я попробую все! — заявила сестра и, отважно зачерпнув ложкой смесь, отправила ее в рот.

Надо ли говорить, что Олег с энтузиазмом съел несколько порций и попросил с собой?

Насытившись, мы продолжили экскурсию и пошли в самый интересный зал на "Страннике" — голографический. Здесь, задавая команды бортовому компьютеру, Рион показал гостям уголок Вселенной, где расположена наша солнечная система, а затем тот, где находится Актания и другие планеты Силайи. Мы "спустились" на Актанию, а потом я попросила Риона показать современный ланшафт с домами, окруженными деревьями, и высотными зданиями причудливых форм и расцветок.

— А дороги? — спросила наблюдательная Вика.

— Не особенно нужны, — ответила я. — Все летают на скимах. И я тоже, уже умею и без автопилота.

— Офигеть! — выдал Олежек, у которого лимит восторгов и удивления, похоже, не исчерпывался.

В завершение экскурсии мы побывали в оранжерее и моей первой каюте, той, которую я занимала вместе с Етей.30f6fc

— Это похоже на какой-то квест или фантастический фильм, — призналась сестра, присев на постель и проведя по ней ладонью. — Все вроде бы настоящее, но совершенно нереальное!

— Согласна, — кивнула я. — Но к этому быстро привыкаешь.

— Я вижу, — улыбнулась она. — Ты ходишь по кораблю, как по дому, это чувствуется. И отношение остальных синекожих тоже. Ты нравишься им, а они нравятся тебе. Я рада, что увидела это. Спасибо, сестренка.

— Только не плачь, — попросила я. — А то я сейчас тоже расплачусь, а мне еще Олега как-то с корабля выпроваживать.

— Да уж, — усмехнулась Вика. — Это проблема!

Конечно, празднование получилось странным и не совсем праздничным, но вне всякого сомнения запоминающимся и нужным. Невероятно здорово было показать Вике кусочек моей новой жизни, чтобы знать — она останется ее частью, даже если будет очень далеко. Но пришло время прощаться. Ненадолго оставив Вику с Олегом, я подошла к мужу, обняла, позволив себе на мгновение забыть обо всем и расслабиться, и спросила:

— Рион, ты веришь мне?

— Айни?

— Я хочу проводить их. Одна. Сможешь ты поверить мне, лата-ян? Поверить, что я вернусь к тебе?

Рион вздохнул и посмотрел с такой затаенной болью, что захотелось плюнуть на все, оставить сестру на "Страннике" или отправиться на Землю всем вместе — что угодно, только бы его глаза снова улыбались.

Я видела, как трудно далось ему это, но он отпустил. Остался ждать на орбите, давая мне возможность попрощаться с сестрой без свидетелей. Так, как просила того моя душа.

Челнок, брошенная на шоссе машина, прощание с Олегом и новая, последняя встреча с племянниками и их отцом. Я обнимала Аришу, стараясь навсегда запомнить дорогой образ, заклеймить его в сердце, чтобы никогда не забыть, чтобы узнать мою малышку даже спустя долгие годы, когда она вырастет и станет совсем другой — взрослой красавицей.

— Ты вернешься? — словно уловив эту затаенную грусть, спросила она.

— Не знаю, малышка, но я постараюсь. И буду очень скучать.

— И я. Спасибо, что нашла Етю. А это — тебе.

Она посмотрела куда-то мне за спину, откуда мгновением позже вышел Макс и протянул мне котенка.

— Его недавно привезли, мама сказала, ты заберешь его с собой. Мы собрали большой пакет корма, миски и прочее. Все, что ему понадобится на первое время.

— Спасибо, мои дорогие. Поверьте, о нем будет кому позаботиться, — сказала я, принимая ушастого пушистика. Светло-серого с рыжими пятнышками и огромными кистями на длинных ушках. Будущего первого кота Актании.

Глебу Вика сказала, что я опять уезжаю. То ли волонтером в Африку, то ли куда-то еще, где со связью будут проблемы. Он поверил. Многие сейчас бросали привычную жизнь и отправлялись восстанавливать то, что было разрушено землетрясениями. И студентов вроде меня среди них было большинство.

Он занял детей каким-то вопросом и незаметно увел их из гостиной, оставив нас с Викой вдвоем.

— У тебя очень хороший муж, — сказала я, глядя ему вслед.

— Как и твой, — отозвалась сестра. — Он совсем другой, конечно, но ты любишь его.

— Люблю, но ему здесь не место, сама ведь понимаешь, а мое место рядом с ним.

— Пытаюсь понять. Но другая планета… Это покруче, чем свалить в Канаду.

— Не поспоришь, — усмехнулась я. — Но я обещаю тебе, что придумаю, как посылать весточки даже оттуда. К тому же я планирую разводить котиков, и в этом мне понадобится помощь землян.

— Ох, Карина, мне будет так не хватать тебя! И в то же время… Просто хочу, чтобы ты знала: я очень рада за тебя. Правда. Знаешь, что сказал мне Макс вчера перед сном? Что хочет учиться на астрофизика. Ты все-таки успела дурно повлиять на него.

— Вот еще! Почему это дурно? У него будут такие связи, которые не снились ни одному астрофизику! Вот устроюсь сама на новом месте и буду слать ему тайные координаты далеких планет. Обитаемых!

— Хватит с нас пока ближайших, хотя… Сама мысль о том, что Вселенная настолько густо населена поражает. Может, астрофизика не такой уж плохой выбор. Мы и так слишком долго смотрели себе под ноги, не пора ли шире познавать мир?

Слова сестры запали в душу. Интересовалась ли я раньше планетами и звездами? Думала ли о том, чтобы выйти на контакт с кем-то за пределами Земли? Да, благодаря Олежке я частенько участвовала в подобных дискуссиях, но устремлялась ли мыслью туда, в беспредельные просторы космоса, всерьез? А теперь у меня будет такая возможность. И, быть может, она будет и у землян. Если они научатся жить в мире друг с другом и в гармонии со своим маленьким прекрасным домом и всей Вселенной.

Ведь то, по какому пути мы пойдем и какой сделаем жизнь на своей планете, зависит только от нас самих.

Ну и… остался только эпилог:) Напоминаю, что вскоре после его выкладки книга перейдет в ознакомительный фрагмент. Не пропустите.