Глава 8

— И где ты был? — капризно спросила, завидев Риона на пороге медблока.

— Прости, обсуждение затянулось, — ответил он, лучась при этом подозрительным, плохо скрываемым счастьем.

— Значит, совсем не скучал? — спросила, поймав себя на том, что, должно быть, не до конца еще отошла от наркоза.

— Очень скучал, — шепнул он и, присев рядом, нежно погладил меня по щеке. — Ты стала еще прекраснее.

— Только не говори, что что-то изменилось, — нахмурилась я.

— Нет, — усмехнулся Рион. — Просто ничто больше не прячет от меня твои глаза.

— Рион, — начала строго. — Это ты…

Договорить этот прохвост мне не позволил, наклонился стремительно и поцеловал, мгновенно выветрив из головы все упреки и сомнения. До чего приятно с ним целоваться! Будто таю, растекаясь довольной лужицей, и тут же в эйфории взлетаю. Ммм…

— Ты мурчишь?

— Что?! Нет! — рассмеялась я и стукнула негодяя.

— Как ты себя чувствуешь?

— На удивление отлично, — улыбнулась я и поняла, что это действительно так. Рядом с ним уже не могу чувствовать себя иначе.

— Чего-нибудь хочешь?

— Да! Хочу испытать свои новые возможности! Можно мне снова в тот смотровой зал с голограммами?

— Конечно, Ай… Карина.

Бодро вскочив с кушетки, взяла Риона за руку и потянула к двери. Широко улыбаясь, рассматривала все вокруг, непривычно четкое и яркое, пока по дороге нам не встретился тот, кого рассматривать я не хотела совершенно. Карнах.

— Ирс Рион, вы нужны в рубке, — сказал он.

Еще несколько секунд молчаливого диалога, и Рион кивнул.

— Не против, если Синар составит тебе компанию? — спросил он, повернувшись ко мне.

— Даже так? — ухмыльнулась я. — Синар? Нет, я не против.

Рион потешно поджал губы и вызвал психолога прямо в коридор, где мы остановились. Целовать Риона на прощание я не стала, хотя, признаюсь, так и подмывало поглядеть на вытянувшееся лицо Карнаха!

— Наркоз не до конца отошел, — пояснила Синару свою несходящую с лица улыбку.

— Тебе идет, — хмыкнул он, имея в виду не то отсутствие очков, не то мое легкое помешательство.

— Благодарю!

— Какой уголок Вселенной ты бы хотела увидеть? — спросил он, когда мы вошли в знакомый зал.

— Землю.

— Землю? Что ж, твоя планета есть в базе, а потому на нее можно посмотреть не только как в иллюминатор, но и в срезке эволюционного развития. Командуй. Просто произнеси, — пояснил он.

— Окей, Странник, покажи мне Землю.

Не ожидала, что корабль выполнит столь странную просьбу, Синар хмыкнул, но перед нами в самом деле появилось объемное изображение Земли.

— И что можно посмотреть? Геологические изменения, как с Актанией? Или спуститься?

— История развития и геологических трансформаций, текущее состояние и прогноз, — неожиданно ответил ну, видимо, корабль.

— Прогноз? — заинтересовалась я.

На лице Синара промелькнула тревога, но корабль уже выполнил невольную просьбу. Что-то вспыхнуло в Северной Америке, и ее затянуло серой пленкой пепла. Затем ряд вспышек поменьше прошелся по Южной Америке и Евразии, а пепел затягивал уже всю поверхность.

— Что это такое?! — воскликнула я.

— Просто прогноз, его вероятность не…

— 89 процентов, — опередил его корабль.

— 89 процентов?! Как скоро?

— Блокировка, — скомандовал Синар. — Карина, успокойся. Землетрясения регулярно случаются на твоей планете, разве не так?

— Не так! Не такие, Синар. Не вздумай опять плести небылицы! И огораживать меня от всего и вся! Я требую, чтобы ты сказал правду. Что это было?

— Вероятный прогноз развития ситуации на твоей планете, — ответил психолог понуро. — И Рион меня убьет за то, что ты узнала, — пробормотал он одними губами, но я услышала!

— Вот, значит, как? И давно вы знаете?

— Карина…

— Синар!

— Угроза глобальной катастрофы, спровоцированная действиями людей, причина, по которой мы здесь.

Я села. Прямо на пол. Потом нащупала рядом диванчик и откинулась на него спиной.

— Это уже началось?

— Процесс еще не вышел на поверхность, но…

— Можно ли что-то сделать? Раз вы здесь…

— Принято решение о невмешательстве.

Обрывки случайно услышанных разговоров начали соединяться, образуя более-менее цельную картину.

— Вы могли бы, так? Не стали бы вы лететь через всю Галактику, чтобы просто понаблюдать, я права? Так в чем же дело?

— Для утвержденной схемы воздействия не хватает мощностей. Один из кораблей пострадал после неудачного соприкосновения с черной дырой и не откликнулся на зов. На экспериментальную схему, которую предлагал Гарун, нужно единогласное согласие капитанов всех кораблей и, скажем так, их рвение. В противном случае Совет ищет иное решение, а корабли отдаляются и продолжают дистанционное наблюдение до разрешения ситуации.

— До разрешения? Это до того, как все там погибнут?! — взревела я. — У-у-у, а я, дура, вам верила! Слушала, развесив уши!

— Карина, прошу тебя, ты торопишься с выводами.

Я остановила его вытянутой рукой. Отдышалась.

— И кто из капитанов не дал своего согласия? — спросила, уже зная ответ. — Рион?

— Карина, прошу, поговори с ним сама, а то, боюсь, он отстранит меня еще до того, как закончится текущая миссия, — вздохнул Синар.

Поговорить с капитаном? Что ж, именно это я и собиралась сделать!

Пока дожидалась Риона, немного остыла. Самую малость. И набросилась, едва увидела его выходящим из рубки.

— Я требую объяснений!

— Карина? Что стряслось?

Выглядел Рион настолько уставшим, что у меня даже кольнуло сердце, но отступать я намерена не была.

— Я все знаю. Ну или почти все. Земле грозит глобальная катастрофа, из-за которой вы сюда и прибыли.

— Планете ничего не угрожает.

— Рион! Я все видела!

— Я сожалею. Земле ничего не угрожает, — повторил он. — Человечеству — возможно, но оно не представляет такой ценности.

— Что?! Как это?

— Живое, куда более развитое тело, служащее сосудом великому духу. Разрушительных для него катастроф следует избегать.

— Планета?.. Ладно, но люди! Как ты можешь?..

— Земля находится в статусе наблюдения. Совет не вмешивается без крайней нужды. В данном случае Владыки переложили решение на капитанов исследовательских кораблей нашей группы, и мы решили, что оснований для вмешательства, а значит, и изменения статуса планеты, нет.

— Земле, людям, угрожает опасность, и ты можешь, но не хочешь помочь, я все правильно понимаю? — процедила с нажимом.

Рион тяжело вздохнул и попытался дотронуться.

— Ты все это время обманывал меня, — сказала холодно.

— Айни, ты не понимаешь…

— Не понимаю, — согласно кивнула. — И я — не Айни. Видеть тебя не хочу.

На негнущихся ногах, с плохо сдерживаемыми, то и дело капающими по щекам слезами я поплелась к себе в каюту. Надо подумать, с кем-то поговорить, что-то решить. Я должна что-то сделать! Но как же больно…

Я промаялась в каюте до самого вечера, от еды, компании Синара и участия Хитаны наотрез отказалась. Гладила Етю и с ужасом думала, как там сейчас Ариша, Макс и Вика. И все остальные, знакомые и незнакомые мне люди, которым я очень хочу, но не могу помочь.

Сон сморил неожиданно и перенес на Землю, в знакомый с самого детства двор.

— Не грусти, все правильно, осталось немного, — услышала я.

Рядом с деревом кто-то стоял, но в сумерках я видела лишь размытый силуэт.

— Кто ты?

— Ты и сама знаешь, — сказал он, и по сердцу разлилось неожиданное тепло. Да, знаю, но… не помню?

— Здесь остался не только я, лучик, но и кое-что важное. То, чему здесь не место и что поможет Саэлриону изменить решение.

— Я тебя не понимаю. Верю, но не понимаю.

— Просто делай как решила, я помогу. Я так жду встречи, лучик.

— И я… — ответила невольно и проснулась.

Кем бы ни был человек из сна, он оказался прав. Я решила. И когда пришла Хитана, заявила, что не хочу видеть никого, кроме Гаруна. Не знаю, что подумал об этом Рион, плевать, главное — Гаруна он прислал.

— Ты уже слышал, что я знаю? — начала без прелюдий.

— Карина, я пытался их убедить…

— Знаю, — кивнула я. — Правда, не очень понимаю, почему, но это и не…

— Во время оценки состояния планеты был пойман сигнал. С ее корабля! — выпалил паренек так, будто это о чем-то мне говорило.

— С чьего?

— Там могли уцелеть данные, сбором которых она занималась так долго, — продолжил он, будто и не слыша меня. — Все то, на что она потратила столько сил. И она сама тоже. Найди мы корабль, узнали бы и о ее последних минутах, и о причинах катастрофы.

— Корабль на Земле?

— А я о чем! — "очнулся" Гарун. — Но Рион отказался. Ему слишком больно, я понимаю, но… Не понимаю!

— И ты смог бы его найти? Тот корабль? Это возможно?

— Координаты требуют уточнения на местности, но да, возможно. Если войти в атмосферу…

— Тогда… Гарун, летим на Землю.

До сих пор не понимаю, как мне удалось уговорить его, но Гарун согласился. Более того — угнать челнок у нас тоже получилось.

***

— Ты ведь это уже делал, да?

— Да, — ответил Гарун, сосредоточенно уставившись на голографическую панель перед собой. — Далековато, засекут нас раньше, чем достигнем планеты.

— Поймают?

— Это вряд ли, — усмехнулся парень.

Что ж, его азарт мне по душе.

Етю пришлось посадить себе на колени, а сесть в кресло второго пилота рядом с Гаруном. Так было как-то спокойнее, чем ютиться в основном отсеке на кресле для пассажира. Челнок — не просто катер, а приличных размеров корабль, здесь имелись и пассажирский, и грузовой отсеки, и продвинутая навигационная система, и вроде как даже оружие. М-да, не заметить такую пропажу сложно, но выбора у нас не было.

— Укроемся за планетой. Ну и экранирование, само собой. Так я ушел в прошлый раз, — не без гордости сообщил Гарун.

— Только давай с приземлением не как в прошлый раз, — подколола я.

— Не сомневайся! Я умею делать выводы из собственных ошибок.

— Верю! — хмыкнула я.

И широко улыбнулась, наполняясь предвкушением. Ни ветра, бьющего в лицо, ни настоящего иллюминатора — только экран и куча датчиков, но полет вызывал восторг и восхитительное ощущение свободы. Иррациональное чувство — мне хотелось самой, вместо Гаруна, управлять кораблем, ловко уворачиваться от астероидов и просто дурачиться, направляя челнок из стороны в сторону. А еще лучше — полетать с кем-нибудь наперегонки!

Я в космосе! Сбежала от своего сурового капитана. Йо-хоу! Да, вероятно, это была какая-то особая, космическая эйфория. Забылось все, даже цель нашего побега. Остались только звезды, знакомые и вместе с тем совсем чужие планеты и завораживающая ошеломительная красота вокруг.

— Это кольца Сатурна! Поверить не могу, просто невероятно!

— Да, в вашей системе красивые планеты, — согласился Гарун. — И затеряться есть где.

Мы понимающе улыбнулись друг другу, и даже Етя, будто уловив настрой, дружелюбно мурлыкнула. Космическая кошка, подумать только!

И все шло хорошо, пока не запиликали какие-то датчики, а Гарун не начал судорожно набирать что-то на своей панели.

— Что случилось?

— Радары засекли корабль. Возможно, челнок других наблюдателей Силайи, не могу пока понять.

— Рион? — заволновалась я.

— Нет, точно нет. И, боюсь, это не наблюдатели…

— Гарун, говори толком!

— Они стремительно идут на сближение и не откликаются ни по одному из каналов связи.

Я наконец заметила тревожно мигающий красным треугольничек на панели, и на эту картинку как будто наслоилась другая: безмолвная точка на дисплеях, неопознанный корабль и погоня. Виски сдавило болью, и я выкрикнула:

— Гарун, уходим! Давай! Сейчас же!

Парень нахмурился, но не стал спорить. Похоже, и сам пришел к такому же выводу. Мы совершили маневр и заметно ускорились.

— Нехорошо, — пробормотал Гарун.

— Что? Гарун, не молчи!

Беспокойство усиливалось, и меня, кажется, начинала бить дрожь.

— Они быстрее. Намного.

— Юпитер, — предложила я, всматриваясь в экран. — Там много спутников.

Гарун послушался и в этот раз. Собственно, особого выбора у нас не было. Точка все приближалась, а мы все равно собирались лететь мимо. Нам удалось достичь окрестностей Юпитера, почти полностью сохранив дистанцию с кораблем преследователем. Только вот вблизи Юпитера что-то пошло не так. Датчики на панелях будто посходили с ума, пиликая и мигая все разом.

— У этой планеты очень необычное поле, огромное. Оно нарушает работу навигационной системы.

— Может, это и хорошо? Тут они нас не достанут.

— Возможно, только управление сбоит, оставаться здесь опасно. Нужно было попытаться взять другой челнок… Карина, прости, я летал только на этом, но, похоже, не все неполадки устранили.

— Спокойно! — скомандовала я и погрузилась куда-то в себя, концентрируясь. — Уверен, что неполадки? Ты сказал, поле, усиль наше!

— Не удается перенаправить мощности. Или надо было сделать это раньше, пока не вошли в магнитосферу. Я… не спускался прежде к таким планетам. Здесь очень сильный уровень радиации и мощнейшая магнитосфера. Удивительно. Полагаю, гравитационное поле этого гиганта воздействует даже на астероиды, пролетающие мимо, меняя их орбиты!

— Так, ладно, это, кажется, Ио, не знаю. Укроемся за ним и рванем к поясу астероидов. Там нет никакого поля, верно?

— Хорошо.

Гарун так сосредоточился, что не выдавил больше ни звука, но у нас получилось! Рывок, и мы устремились прочь от прекрасного Юпитера.

— Сбои есть? — спросила деловито.

— Кажется, нет, — выдохнул Гарун. — В прошлый раз до Земли было куда ближе, я… не такой опытный пилот как хотелось бы.

— Не все сразу, — улыбнулась я, стараясь подбодрить. — Ты отлично справляешься и вообще. Спасибо тебе, что согласился.

— Я… Не думай, что я такой уж герой. Айнарин, она была… Долго объяснять, но она дорога мне.

— Понимаю, — кивнула я, хотя поняла лишь то, что легко согласился Гарун не только из-за стремления помочь мне. Неважно.

Когда перед нами появились астероиды, от их количества захватило дух. На Земле трудно себе такое даже представить. Огромные! Словно бы плывущие и вращающиеся, временами сталкивающиеся с друг другом и рассыпающиеся на более мелкие. От этого зрелища становилось не по себе.

— Только аккуратнее, аккуратнее, — шептала я, пока Гарун ловко направлял челнок между космическими глыбами и маленькими планетками.

Мы так увлеклись и, вероятно, привыкли к тревожным сигналам, что, кажется, оба забыли о необходимости наблюдать за приближением красного треугольника. Бросив взгляд на панель, я обнаружила, что он попросту исчез! Только обрадоваться или что-то сказать я не успела, перед экраном, заменяющим лобовой иллюминатор, появилось оно. Нечто с треугольными гранями, закругленными по углам, и множеством "щупалец", светящихся на концах.

— О нет…

— Что это, черт возьми, такое?!

На второй челнок "Странника" или его катер НЛО точно не походило.

— Непредвиденная и очень неприятная проблема, — отозвался Гарун, и нас тряхнуло.

Дальнейшее произошло стремительно. Наш челнок обхватили "щупальцами", подтянули и буквально вгрызлись в обшивку. Скрежет, дым, противный клекот, и на борт челнока ворвались невысокие серые человечки в обтягивающих серебристых комбинезонах. Дзайниты, их я узнала. Обшарив корабль, они выволокли нас к себе.

В нос ударило сыростью и какой-то затхлостью. Атмосфера на корабле, прямо скажем, так себе. Да еще и стены — коричневые, склизкие и как будто пульсирующие. Брр…

По-настоящему испугалась (или, скорее, отмерла от шока) я, пожалуй, в тот момент, когда что-то грозно проклекотав, один из серых ударил Гаруна, вынуждая того упасть на колени.

— Сядь, — прохрипел он мне, и, решив, что целые конечности мне не помешают — я сама плюхнулась рядом, зажав ногами и без того припавшую к полу Етю.

Да, так дзайниты сравнялись с нами ростом и теперь даже чуть возвышались. Мерзкие коротышки!

Они опять гневно клекотали, а потом, судя по всему, спрашивали мысленно. У меня мутилось перед глазами и жутко болела голова, Гарун покрылся испариной.

Выяснили ли дзайниты то, что хотели, я не знаю, но спустя некоторое время допрос они прекратили и, тычками велев подняться, отконвоировали нас в… ну, наверное, камеру. Голые стены и запертая дверь не позволяли думать иначе.

— Гарун, что происходит? — с трудом выдавила я.

— Дзайниты, одна из неподвластных Совету группировок, — также тяжело выдохнул он в ответ.

— И зачем они крутятся вокруг вас? Чего хотят?

— Не вокруг нас, Карина. Следят за Землей.

— Что?! А как же статус наблюдения и все дела?

— Это охотники, а значит, сигнал поймали не только мы. А у Айнарин, возможно, было что-то нужное им.

— Конечно, аргат! Они уже тогда знали о нем, — сказала я и поймала изумленный взгляд Гаруна.

Мысленно повторила сказанное и покачнулась. Ребра сдавило острой болью, голову будто запихнули в колокол, все вокруг поплыло, а затем погрузилось в темноту.

***

— Айнарин, повреждения не позволят уйти в прыжок.

— Вижу. Тан, мы должны уберечь аргат.

— Это подвергнет слишком большой опасности планету и вряд ли убережет аргат, — ответил друг взволнованно.

— Послушай. Нам придется воспользоваться катером и оставить корабль. Запустим его в прыжок и уйдем. Если ты согласен.

— Перегрузка не позволит ему… Ты хочешь пожертвовать "Стремительным"?

— Если ты согласен рискнуть вместе со мной.

— Я всегда с тобой, ты же знаешь, — улыбнулся Тантус.

Мы забрали аргат и направили корабль прочь от планеты, пустив охотников по ложному следу. Как и предсказывал Тан, "Стремительный", не выдержав нагрузки, взорвался на окраине этой звездной системы. Я видела его последний полет из падающего на планету катера.

— Похоже, катер задело при обстреле. Прости меня, Тан.

— Еще увидимся, лучик, — улыбнулся друг. — Еще увидимся.

По моей вине он погиб. Он, Ватэль и Юна — удивительная пара салэдов, нашедших друг друга в космосе. Я убила их всех, но спасла аргат. Этот камень — мощнейший источник энергии, но не в этом даже его главная ценность. Аргат помогает достигнуть процветания и благоденствия, притягивая самые светоносные и живительные космические токи, дает развитие целой планете! Когда-то единый такой камень был во власти Совета и передавался наиболее достойным, чьи планеты угасали и нуждались в нем. На время. А потом корысть одной из планет привела к тому, что камень был разрушен и осколки его затерялись в просторах космоса. Я нашла один из них, так необходимый с трудом восстанавливающейся после разрушений Актании…

Но теперь он будет дремать в непроницаемом контейнере, ожидая своего часа. Вместе со мной.

***

Я ощущала космос внутри себя. Настолько широкий и необъятный, что это пугало и ошеломляло одновременно. Я больше не была собой — кем-то непостижимым, мудрым и лишь смутно, неуловимо знакомым. Не просто человеком — полноправной, самоосознающей частицей Вселенной… Приоткрывшаяся было створка закрылась, и, вздохнув, я вновь смогла стать собой.

Перед глазами плыло и двоилось, душу раздирали тоска и… неожиданная решимость.

— Карина, что с тобой? — коснулся меня Гарун. — Ты потеряла сознание, и кошка твоя кричала.

— Прости, что напугала. Как думаешь, они смогут воспользоваться нашей навигационной системой, чтобы найти корабль и… аргат?

— Нет. Но если они и сами знают примерное местоположение, то…

— То это дело времени. И вторжения на Землю.

— Совет этого не допустит, — в ужасе прошептал Гарун.

— Совет далеко. Нужно выбираться. Есть идеи?

— Карина… Откуда ты знаешь про аргат и…

— Не сейчас, — замотала головой. — Если я свихнусь здесь и сейчас, выбраться нам будет в разы сложнее. А если начну думать об этом — точно свихнусь.

— Понял, — невозмутимо ответил Гарун. Наверное, стрессоустойчивость у него в крови. — Я разобрался в схеме блокировки двери и, возможно, сумею открыть, но… Боюсь, сработает тревога.

— Дай посмотрю. Тут каналы переплетены, размотай.

Еще один изумленный взгляд Гаруна, и новая вспышка боли. Не сейчас!

— Ты сумел понять, о чем говорили дзайниты? Зачем напали? — спросила, пока он ковырялся в панели.

— Похоже, решили, что мы тоже ищем аргат.

— И захотели устранить конкурентов? Почему не убили сразу?

— Убили? — Гарун даже отвлекся от своего занятия. — Не думаю… Впрочем, ты права, такие как они способны на убийство. Возможно, они считают, мы знаем точное место. И… Кажется, они заинтересовались тобой, ты с Земли…

— Новость так себе, — пробормотала я.

— Получилось! — вдруг восхищенно воскликнул он и отодвинулся от двери. — Только, Карина… Наш челнок поврежден, улететь на нем мы все равно не сможем.

— Подадим сигнал "Страннику" и… активируем оружие, — сказала я и собиралась нажать на панель, но не успела. Дверь сама отъехала в сторону.

От чуждого, инопланетного клекота заложило уши, а потом в меня ткнули какой-то электрической штукой, и я потеряла сознание.