10. Неприятные открытия

Утром лорд Порядка пришел в главное управление стражи – огромное здание, выкрашенное в темный цвет, с решетками на окнах.

Как и всегда, лорд был под маскировкой. Ни лица, ни фигуры, ни движений невозможно различить, голос тоже менялся. Маскировочный артефакт, полученный еще в тайной страже, Альберт доработал под себя. Даже подчиненные немного побаивались его странного вида, за глаза, как и мехи, именуя демоном или призраком.

Маскировочный артефакт служил ему и подобием удостоверения личности. Лорд Порядка прикладывал его к считывающему артефакту на входе, только после этого постовые перед ним расступались. Такое правило лорд установил лично, чтобы никто не попытался повторить его маскировку и пройти под его видом в управление.

И та парочка из «Рапсодии» захотела его артефакты…

Могло ли это означать, что они знали, с кем имеют дело?

Впрочем, артефакты, подтверждающие личность, имелись в страже у многих, особенно у высших чинов. Обычная предосторожность. Далеко не все стражи были магами, в управлении работали и не одаренные, которые не смогли бы увидеть подлог. Да и хорошо наведенный морок не каждый маг почувствует.

Перво-наперво Альберт передал порошок на изучение в лабораторию. Потом поднял все документы по делу о мехе-артефакторе. За пару месяцев в столице тот успел многое, но нигде не наследил. Дело с драконидами расследовалось параллельно, и в нем тоже не имелось подвижек – браконьеры как в воду канули.

Почему же они так резко исчезли? И откуда появился одаренный мастер?

Лорд задумчиво перечитывал все в который раз, пытаясь понять, что они упускают? Не бывает преступников, не оставляющих зацепок. Бывают зацепки, которые сложно разглядеть.

Нелегального артефактора искали повсюду. Но мехи клялись, что в их квартале его нет. Ни в каких воровских притонах никто с подобными способностями не мелькал…

За изучением материалов Альберта и застал один из помощников.

– Лорд, – он передал запечатанное письмо с особым знаком Гильдии мехов – три разнокалиберные шестеренки.

Такие послания вручались Альберту лично в руки.

Аль вскрыл конверт и прочитал короткое сообщение, содержащее время и место. Ну что ж, теперь он знает, в какой компании будет обедать.

– Добрый день, Хьюго, – Альберт подсел к нему за стол и улыбнулся.

Выходивший в город мастер тоже использовал маскировку – надевал глубокую шляпу с низко нависавшими полями, чтобы его стеклянные глаза были не так заметны. Иногда еще нацеплял затемненные очки в круглой оправе, делавшие его облик несколько комичным. Хотя в шляпе здоровый бородач тоже смотрелся интересно.

В одежде обычного горожанина Хьюго невозможно было принять за члена Гильдии, не говоря уж про ее главу.

– Здравствуй, Альберт, – отозвался мех.

В трактире средней руки – дорогие заведения они оба не любили, обслуживали очень неплохо. Перед ними быстро поставили стандартный обед из жаркого в горшочке и какого-то салата и графин. Альберт взялся разливать морс по стаканам.

– Есть что-то новенькое по напавшим на нас с Джин? – прямо спросил он, зная, что без вопроса сам мастер ничего не расскажет.

– Нападавших нашли, да, но они не сказали ничего интересного. Их нанял неизвестный в «Рапсодии». Сами они не мехи, так, перебивающиеся случайными заработками наемники, готовые на любую работу. Хотя им сказали не убивать вас, а только забрать артефакты и порошок в саше. Предупредили, что ты маг.

– А тот, кто их нанял? Его нашли? – Альберт не сомневался, что мехи сами разобрались с незадачливыми наемниками, навсегда закрыв им вход в квартал.

– Выловили в канализации, да, – развел руками мех.

– Вот как… – разочарованно протянул лорд, отпивая морс – кислющий, аж горло свело.

– Видимо, тот крупье остался им недоволен.

– А сам крупье? – без особой надежды поинтересовался Альберт.

– Не имеет никакого отношения к «Рапсодии». Обычный посетитель. Все дела вел утопленник. Он встречался и договаривался с потенциальными покупателями.

– Вот и договорился… – констатировал Альберт.

– Мы думаем, он не первый.

– В смысле не первый?

– Не первый, кого твой искомый артефактор отправляет к вашим богам, да, – пояснил Хьюго. – Раньше его дела вел другой, он продавал порошок и покупал оборудование, но исчез как раз после громкого нападения на тайных стражей. Появился этот новый. Теперь ждем третьего, да.

– Логично. Сам артефактор явно предпочитает не светиться, – Альберт вздохнул. – А про утопленника что-нибудь известно?

– Ты удивишься, но один интересный факт мы про него выяснили, – в голосе меха звучала глубокая задумчивость. – Его видели как-то раньше, да.

– И кто он?

– Его имя мы пока не узнали, зато узнали, откуда он.

– И откуда?

Ох уж эта манера мастера отвечать только на прямые вопросы!

– Из Арнауда.

Лорд Порядка откинулся на спинку стула.

– Арнауд…

Это княжество с одноименной столицей уже стояло у стражей поперек горла – столько всего нехорошего из него вылезло за последнее время.

А что, если…

– Хьюго, ты же знал всех детей Ликхара, над которыми провели ритуалы на алтаре?

– Я их видел, – уклончиво ответил мех. – Давно, да.

– Не мог ли это быть один из них?

– Не знаю, Альберт, я тоже об этом думал, да. Но мне неизвестна их судьба, из всех к нам обратилась только Иварра.

Это была вторая головная боль лорда Порядка и лорда Тайны заодно после меха-артефактора с порошком из драконид. Дети предателя и заговорщика Ликхара исчезли. Их даже магический поиск не находил, а уж по описанию искать кого-то в большой стране – как иголку в стоге сена.

Но найти их придется. Один уже попробовал подхватить дело отца и даже почти преуспел. Неизвестно, что могут выкинуть остальные.

К сожалению, больше ничего глава Гильдии мехов рассказать не смог, они просто поговорили о насущном, обсудили последние новости и новинки как из мира магии, так и из механики.

– Ты же присматриваешь за Джинджер? – под конец поинтересовался Альберт.

– Присматриваю. Но хотелось бы, чтобы ты поскорее завершил с ней все дела: если узнают, что она сотрудничает со стражей… ей придется нелегко, да.

Лорд Порядка тяжело вздохнул. Да уж, добропорядочность у мехов не в почете.

– Я постараюсь.

Ему нужно найти того артефактора, пока еще кто-нибудь не погиб. В том числе из тех, кто этому гаду помогает.

В управлении за его отсутствие накопилось прилично текучки, но больше он там пока появляться не собирался: отпуск так отпуск! Поработает из дома.

Но и с этим не задалось, видимо, сама судьба отворачивала от работы. На пути к месту, где он временно остановился, его нашел красный вестник от лорда Тайны, причем без текста. И Альберт резко сменил маршрут.

К лорду Тайны, Ксавьеру Дагье, давнему другу и бывшему начальнику, Аль приходил почти как к себе домой.

– Привет! – он без стука открыл дверь и прошел сразу к своему любимому подоконнику.

Поначалу Ксавьера раздражала манера Альберта сидеть там, еще и окно в хорошую погоду открывать. Но поняв, что бороться с привычкой подчиненного бесполезно, лорд Тайны махнул рукой. А теперь они были на равных, так что лорд тем более не возражал.

– И тебе не хворать, – Ксавьер оторвался от бумаг. – У меня есть для тебя хорошая новость.

– Отлично! А у меня для тебя плохая.

– Это как-то неравноценно, не находишь? – усмехнулся лорд Тайны. – Я тебя, значит, порадовать хочу. А ты собираешься меня в ответ расстроить.

– Чем богаты, – пожал плечами Аль.

Из окна высокой башни главного отделения Тайны – выше его апартаментов – открывался невероятный вид. Но сейчас все внимание Альберта было сосредоточено на собеседнике.

– Мы нашли младшую дочь и младшего сына Ликхара, – не разочаровал Ксавьер.

– Действительно отлично! – порадовался лорд Порядка. – Как вы на них вышли?

– Опросили всех, кто их видел хотя бы мельком, и выяснили, кто их мать, нашли ее родственников, а дальше по крови отыскали женщину – ее-то от поиска никто не закрывал. Оба ребенка были с ней. Собственно, она сразу после смерти Ликхара подхватила детей и уехала. Сыну тогда было пятнадцать, дочери семь, сейчас парню уже под двадцать, девочке только двенадцать исполнилось. Уже работаем с ними.

– И как они? Надеюсь, в них Ликхар никакую гадость не запихнул?

– Нет, к счастью, – Ксавьер мотнул головой. – У парня – Гаяна – огромный целительский потенциал, хотя его мать – маг очень слабенький, а сам Ликхар, как ты помнишь, вообще не маг. Но ритуалом усилил способности сына. А девочка – Лира – сильный темный маг и эмпат со склонностью к менталистике.

– Уже сейчас склонность видна? – удивился Альберт.

Обычно такие вещи определялись только во время учебы в Академии.

– Уже сейчас, – кивнул лорд.

– Смена для Аделаиды подрастает, – Аль усмехнулся.

Королевская менталистка была лучшей из лучших.

– Главное – правильно ее воспитать, – Ксавьер вздохнул, обозначая проблему. – Как ты понимаешь, отец их всячески настраивал против нас. Мать хоть и не была сторонницей его идей, она вообще не знала сначала, с кем связалась, но тоже не ждала ничего хорошего от властей, поэтому учила детей никому не доверять. Особенно любой страже.

– Это как раз логично. Именно поэтому Ива предпочла рисковать и прятаться, а не заявить о себе в стражу. Мы не ждем от семьи Ликхара ничего хорошего, вот и они не ждут хорошего от нас. Кстати, что с ними теперь будет?

– С Гаяна взяли клятву верности – он достаточно взрослый для этого – и отправили в Академию на обучение и под наблюдение.

Альберт кивнул – это правильное решение.

– Как ты понимаешь, с двенадцатилетнего ребенка клятву не возьмешь, но Лира с матерью останутся в столице, тоже под наблюдением, и с девочкой начнут работать наставники, в том числе Аделаида.

Второй раз Альберт кивал не так охотно. Он не имел ничего против Аделаиды, но прекрасно понимал, что свобода той девочке теперь не светит, с такой-то наставницей. И с такими-то талантами. Хотелось надеяться, что менталистка не пережмет и не передавит. Впрочем, Аделаида не зря была лучшей, должна уметь чувствовать грань.

– А что со старшим? – поинтересовался лорд Порядка.

С младшими все ясно – они теперь под колпаком, из-под которого еще долго никуда не выберутся. Если вообще выберутся.

– А с ним все не так просто… – Ксавьер потер подбородок. – Но именно от матери младших мы получили новые сведения. Дело в том, что старший сын Ликхара в том общем доме в Арнауде, куда миасит свез своих запасных детей и тайных жен, почти не жил.

– Ох, как представлю это общежитие…

– Да уж… Связанные клятвой женщины никуда не могли от него деться, про детей вообще молчу. Так вот, про старшего. Он, как и остальные, подвергся ритуалу на алтаре. Не угадаешь, что с ним сделали, – Ксавьер поморщился.

– Тогда просто скажи.

– У ребенка совсем не было дара, а Ликхару нужны были одаренные дети. И он решил исправить это «досадное недоразумение».

– Только не говори, что тоже подсадил в него темную сущность!

– Именно, – лорд Тайны кивнул. – И, конечно, такой ритуал человеку без магии, да к тому же ребенку, дался нелегко.

– Ушедшие, какой же их отец урод! – Альберт спрыгнул с подоконника, не в силах сидеть дальше. – Каждый раз думаю, что Ликхар слишком просто умер!

– Мне тоже жаль, – признался Ксавьер, непосредственно участвоваший в тех событиях пятилетней давности. – Но возвращаясь к его старшему сыну. Он с трудом пережил ритуал, большую часть времени проводил в городе Арнауд, под надзором какого-то целителя, точных сведений у нас нет. Его кое-как стабилизировали, но последствия все равно проявлялись. Парень рос слабым и болезненным, с какими-то припадками – организм чужеродную магию так полностью и не усвоил.

– Надо думать!

– В общем, информации о нем немного, чем он занимался и где может быть сейчас, та женщина не представляет. И все же кое-что она сказала, о чем позабыла Ива. У старшего сына была гетерохромия.

– Разные глаза? – уточнил Альберт.

– Да, один – голубой, другой – темный.

– Карий?

– Нет, именно темный.

– Хм… последствия ритула?

– Скорее всего, – согласился Ксавьер. – Но это, согласись, хоть какая-то примета.

– Да уж… Напомни, как его зовут?

– Дэир. Хотя не думаю, что он использует свое имя. А какая там у тебя плохая новость? – поинтересовался лорд Тайны.

– Я напал на след нашего меха-артефактора.

– Отличная новость!

– Не очень. Сейчас про него известно только, что он легко меняет подельников. Последнего мехи недавно в канализации выловили.

– Все равно лучше, чем ничего.

– Если так рассуждать, – усмехнулся Аль.

– Кстати, все хотел спросить, что у тебя за внезапный отпуск образовался?

– Да вот решил отдохнуть… – уклонился от ответа Альберт, поймав ироничный взгляд бывшего начальника.

Разумеется, Ксавьер понял, что никакой это не отпуск.

– Давай так, мне стоит волноваться? – спросил лорд Тайны.

– Нет, что ты! У меня все под контролем.

Ксавьер только вздохнул, он отлично знал Альберта. И что его не переделать.

– Тогда просто держи меня в курсе. На всякий случай, – попросил лорд Тайны.

И лорд Порядка с готовностью кивнул, на прощание протягивая металлическую руку. Аль никогда не давал пустых обещаний, поэтому и обещал только то, что мог. А прислать вестника или отправить записку нарочным он точно способен.