Глава 2

Эстер 12, Люку 15

Ветер в лицо — как пощёчина от свободы. Я сижу на заднем сиденье мопеда Люка, цепляюсь за его куртку и смеюсь так громко, что, кажется, эхо отскакивает от сосен и домов, вынуждая людей смотреть в окна.

— Ещё быстрее! — кричу я, и голос уносит ветром.

— Ты с ума сошла! — отвечает он, но не сердито — скорее, с той усталой улыбкой, что появляется у него, когда я снова придумала «безумие уровня Эстер».

— Не с ума! — кричу я. — Это миссия спасения королевства Пыльных Дорог!

Мы играем в это уже полчаса. Правила простые: на дороге — драконы (камни), в кювете — коварные тролли (осы), а на перекрёстке у старого моста — портал в параллельный мир, где все правила наоборот.

— Портал через пять секунд! — предупреждаю я, прижимаясь к нему сильнее. — Готовься перевернуть реальность!

— Реальность уже перевёрнута, — смеётся он. — Ты вон в прошлый раз сказала, что облака — это шпионы.

— А они и есть! — парирую я. — Особенно тот, похожий на кролика с пистолетом!

Он резко тормозит у моста, и я почти падаю, но хватаюсь его плечи и вскакиваю.

— Мы в зоне портала! — объявляю я, разводя руки. — Здесь все должны говорить наоборот! Ты не Люк, ты… Кюл!

— Кюл? — Он делает вид, что обижается. — Это даже не слово.

— Теперь — слово!

Я начинаю бегать кругами вокруг мопеда, придумывая новые правила:

— В этом мире нельзя ходить прямо — только боком! Нельзя молчать — только петь! Нельзя быть скучным — только…

— Эстер, Люк, привет.

Я замолкаю. Оборачиваюсь.

Коул стоит у обочины, прислонившись к дереву. Руки в карманах, на лице — та самая полуулыбка, от которой у меня в животе всё сжимается. Он с нами в школе, с нами в районе, но… не с нами. Пытается стать нашим лучшим другом, но я всегда чувствую, что что-то не так.

— Привет, — говорит он, глядя на меня. — Опять спасаете мир?

— Да! — начинаю я, но вдруг голос становится тише. Я поправляю волосы, стараюсь не прыгать. — Ну… типа того.

Люк молчит. Смотрит на меня. И я чувствую — он замечает.

Как я съёживаюсь. Как стираю с лица смех. Как пытаюсь быть «нормальной» — не той, что орёт про шпионов-облаков и бегает боком.

Коул улыбается.

— Выглядит весело.

— Было весело, — говорю я, и тут же злюсь на себя за это «было».

Но Люк вдруг подходит, берёт меня за плечо и поворачивает к себе лицом.

— Эстер, — говорит он тихо, но так, чтобы слышал и Коул. — Ты что, с ума сошла?

Я вздрагиваю.

— Ты же ещё не перевернула реальность! — продолжает он, и в глазах — искра. — Мы же договорились: в портале ты — королева хаоса. А королева хаоса не шепчет, она кричит.

Я смотрю на него и понимаю, что но не хочет чтобы я сдерживалась, он хочет, чтобы я показала себя во всей красе, была собой, была...идеальной.

Улыбка рвётся сама.

— Ты прав! — кричу я, и голос снова мой — громкий, яркий, настоящий. — Коул! Добро пожаловать в королевство Пыльных Дорог! Правило номер один: если не поёшь — превращаешься в пыльцу!

Коул смеётся.

— А если я не умею петь?

— Тогда Люк споёт за тебя! — Я хватаю Люка за руку и начинаю тянуть к мопеду. — Поехали! Портал закроется через десять секунд!

— Эстер, я не умею петь! — возражает Люк, но уже садится на мопед.

— Неважно! — кричу я, запрыгивая сзади. — Главное — верить!

Коул смотрит на нас — и в его глазах не насмешка, а что-то тёплое. Почти зависть. Мопед ревёт. Ветер снова хлещет в лицо. И я кричу во всё горло:

— ВПЕРЁД, КЮЛ! К МИРУ, ГДЕ ВСЁ НАОБОРОТ!

Люк смеётся. Коул, кажется, бежит следом. А я — снова я.

Потому что с Люком мне не нужно притворяться. С ним я могу быть слишком быстрой, слишком громкой, слишком странной. А он всё равно скажет:

— Отлично. Давай ещё.

И я поверю.