НИК

Я сел в машину и выехал с офисной парковки, нажимая на педаль газа. Мне следовало отменить ужин, мне следовало уйти, мне следовало сказать ему все то, что я очень хотел ему сказать, все те вещи, которые я все еще хранил внутри и которые, я был уверен, однажды вырвутся наружу.

Я сжал переносицу, пытаясь успокоиться. Я не мог так предстать за ужином, это было бы неправильно. . или несправедливо.

Мне нужно было выбросить Ноа из головы. Я был уверен, что она не откажется от отеля, я не был глуп, я знал, что было бы безумием оставаться в этом захудалом районе, и если бы она меня не послушала, это было бы не моей проблемой. Какой-то внутренний голос крикнул мне: «Лжец!» очень громко и четко, но я проигнорировал его, когда ехал через город и подходил к одному из самых модных ресторанов того времени, надеясь, что это будет тихий вечер.

Когда я протянул ключи от машины швейцару, чтобы он припарковал ее, я увидел у двери темноволосую девушку. Платье на ней было элегантным и дорогим, босоножки на каблуке, в которых она была обута, делали ее намного выше, чем она была на самом деле, а ее темные волосы блестели, ниспадая каскадом по спине.

Ее взгляд загорелся, когда она увидела меня, хотя она старался скрыть это как можно лучше. Я почувствовал укол вины в груди, но я уже ясно дал ей понять, и она, казалось, поняла их.

—Привет, — сказал я, заставив себя тепло улыбнуться.

Ее белые зубы сверкнули, когда я обвил ее рукой за талию и наклонился, чтобы быстро поцеловать ее в щеку. Пахло малиной с примесью лимона. . всегда пахло какими-то фруктами, и мне это нравилось.

—Я думала, ты не придешь, — призналась она мне, когда я слегка подтолкнул ее в спину, пока она не вошла в ресторан. Сейчас все было сложно, и последнее, чего я хотел, - это чтобы фотограф фотографировал нас.

— У меня возникло небольшое непредвиденное обстоятельство, извини, — сказал я ей, а затем назвал свое имя официанту, который поспешил проводить нас к столику, который я забронировал почти за месяц.

Место было приятным, теплым, чему способствовало тусклое освещение. Звучала живая музыка в исполнении пианиста. По какой-то странной причине этот свет и эта приятная музыка расслабили меня… Я сделал глубокий вдох и получил удовольствие, увидев себя сидящим перед этой женщиной, женщиной, которая поддерживала меня с тех пор, как я рассталась с Ноа, той которая была рядом со мной и той, которая стала хорошим другом.

—Ты прекрасно выглядишь, —сказал я, зная, что это вызовет у нее улыбку.

Причина, по которой с ней все было иначе, была ясна, по крайней мере, для меня. София застенчиво улыбнулась и с готовностью взяла меню. К нам подошел официант, и каждый заказал свой сорт вина. Она больше любила белое вино; я, напротив, красное или, точнее, хорошее бордо 82-го года .На мгновение я вспомнил Ноа, о том, как она понятия не имела ни о винах, ни о еде, ни о многих других вещах на самом деле. Ее простота пленила меня, заставила поверить, что я могу научить ее всему, что я могу подарить ей мир . .

Я зарычал, заставляя себя вернуться к реальности.

Будет ли она уже в отеле? Будет ли она принимать душ? Будет ли она плакать? Спать? Есть? Скучать по мне?

«Остановись!» - приказал я себе и сосредоточил взгляд на своей прекрасной спутнице. Отношения с Софией возникли, даже не задумываясь о них. Сначала, после того, что случилось с Ноа, я превратился в человека, который с трудом мог вести с кем-то связный разговор, меня все раздражало, я был вспыльчивым, злился на мир, обижался и не хотел связываться ни с чем и ни с кем.

Я заперся в квартире, погрузился в жалость к себе.… Телефон звонил, а я игнорировал его; письма накапливались в почтовом ящике, и я их даже не читал… Я стал кем-то полностью саморазрушительным. Я пил, пока почти не потерял сознание на кровати, ломал мебель, бил вещи.… Я даже дважды повредил руку. Я подрался в баре, но, к счастью, рана была не глубокой. Мой разум блуждал, что-то воображал, погружался в пучину ненависти, печали и разочарования. Никто, даже Лион не смог образумить меня, помочь мне; мой отец пришел ко мне, накричал на меня, затем попытался поговорить со мной более цивилизованно, снова накричал на меня и затем исчез. Я не хотел никого слушать, мне это было неинтересно.… В такие моменты я чувствовал невыносимую боль в груди, я чувствовал себя преданным.

Пока однажды София не появилась в моей квартире. Она всегда была разумной девушкой с ясными идеями. Она кричала на меня изо всех сил, зачем мне лгать, и не потому, что я был ей небезразличен или она беспокоилась обо мне, скорее потому, что от это зависела моя работа, а я почти не заходил в фирму.

Она кричала на меня, что, если мне так плохо, чтобы я уезжал в Нью—Йорк, она так много всего бросала мне в лицо, она так злилась на мое отношение - по ее словам, незрелое и иррационально— что я придумал только один способ заставить ее замолчать.

Я схватил ее за талию и прижал к стене. Мы стояли и смотрели друг на друга, я был разбит, она сбита с толку, и я просто делал то, что мне хотелось в тот момент, что нужно было моему телу и что хотел сделать мой больной разум, чтобы отомстить Ноа.

Мы трахались всю ночь, без остановки, без отдыха, без передышки, и что самое приятное, когда мы закончили, София встала, оделась и ушла , ничего не сказав. На следующий день я пошел на работу. Она разговаривала со мной так, как будто ничего не произошло, как будто мы все те же коллеги, которые просто терпят друг друга и делят кабинет. Я вел себя так же, как и она, как будто ничего не произошло, пока однажды она не встала, не закрыла дверь кабинета, не подошла ко мне и, сев ко мне на колени, не убедила меня повторить.

Чтобы было ясно одно: мы оба знали, что это ни к чему не приведет.

София знала, что я был разбит горем из-за Ноа, и ей просто нужен был кто-то, кто время от времени согревал бы ее постель. Когда мы заговорили на эту тему, она ничуть не смутилась и приняла мои условия: что это был только секс и что мы могли делать все, что нам заблагорассудится.

Конечно, я встречался со ней и с другими, и София могла свободно встречаться с другими мужчинами, если хотела, хотя мы никогда об этом не говорили. Она знала, что делает, и казалось, принимала это. Нас не заботило, с кем кто встречается, спит или ходит на кофе. Имейте в виду. . я относился к ней с уважением, которого она заслуживала. Она была моей подругой, единственной, кто помог мне, заставил встать с постели и заставил меня сосредоточиться на работе. И вскоре после того, как я занял свою должность в Нью-Йорке, умер мой дедушка, а остальное уже история.

Теперь мы ужинали в хорошем ресторане, она сказала мне, что ей нужно поговорить со мной, и я мог думать только о том, что Ноа был в городе, что мне очень хотелось пойти ей навстречу и заняться с ней любовью так, как это умел только я. Чтобы напомнить ей, кому она изменяла и что она задумала, проигрывая.

Я провел рукой по лбу и сосредоточился на Софии.

— Я должна попросить тебя об одолжении, — сказала она мне после того, как мы поговорили на некоторые банальные темы и, прежде всего, о вещах, связанных с работой.

София, казалось, никогда не отдыхала, ее амбициям не было предела, и, кроме того, теперь ее отец баллотировался на пост губернатора Калифорнии. Она была девушкой, над которой все смеялись и которую, казалось, все знали. Мне это было безразлично, но когда она начала говорить, мне пришлось заставить себя снова обратить на нее внимание:

— Мне нужно, чтобы мы оформили наши дела.

Я смотрел на нее, не понимая ни одного слова, слетевшего с ее уст.

— Перед публикой, конечно, — пояснила она, поднося бокал к губам. —Мой отец требует от меня, чтобы мы выглядели стабильными, чтобы мы были сильным союзом. Он не перестает знакомить меня с парнями, с детьми своих друзей, которые хотят быть со мной только потому, что я дочь сенатора Ристона Эйкена, это ужасно, я этого не выношу.

—Подожди, подожди, — сказал я, пытаясь понять, что онатолько что сказала мне. —Ты хочешь сказать мне, что хочешь сообщить прессе, что мы вместе? Как официальная пара и все такое?

София кивнула и поднесла ко рту равиоли.

—Конечно, ты можешь продолжать делать все, что захочешь. . если будешь осторожен. Но что касается прессы, мне нужно завести официального парня. Ты бы сделал это для меня?

В другое время я бы рассмеялся ей в лицо, но как раз в тот день, сразу после того, как я поговорил с Ноа, поцеловал ее на свадьбе Дженны и заметил, как прошлое снова бросается мне в глаза. . то, о чем просила София, не показалось мне такой уж плохой идеей. Я услышал в своей голове тихий голос, напомнивший мне о последствиях принятия предложения Софии. Я знал, что если я это сделаю, если я подтвержу, что встречаюсь с ней, если в прессу просочится новость о том, что мы дружим, Ноа сильно пострадает. .

Принятие этого сделало бы меня настоящим придурком, но, возможно, это был бы способ, которым я наконец дал понять, что нам нужно перевернуть страницу.

Я вернулся домой около часа ночи. София спросила меня, не хочу ли я переночевать у нее в отеле — она была в Нью—Йорке, улаживала кое-какие дела в компании, в которой я больше не работал, но на следующий день уезжала, - но я отклонил ее предложение: она была не в настроении.

Я добрался до квартиры, которая была освещена только тусклым светом, который придавал ей тепла. Я оставил ключи на кухонном столе и вернулся, чтобы налить себе еще один бокал.

Эта квартира принадлежала другу моего отца, который, когда узнал, что я переезжаю в Нью-Йорк, предложил ее мне по цене, от которой я не мог отказаться. Я хотел начать все с нуля, в таком месте, которое я мог бы считать своим, и не соглашался на предложение моего отца поселить меня в квартире, которая у него была в Бруклине — на окраине нескольких офисов, разбросанных по Манхэттену.

Я не хотел вспоминать, что я пережил в том городе в детстве.

Узнав, что мой отец изменял моей матери практически на протяжении всего их брака, ненависть, которую я испытывал к ней, трансформировалась и превратилась в нечто иное. Какая-то часть меня более или менее понимала, почему все пошло прахом, и я ненавидел своего отца за то, что он заставлял меня жалеть ее.

Я ненавидел свою мать, это не изменилось, но вся эта история с матерью Ноа заставила меня задуматься, была ли эта ненависть оправданной или нет.

Мистификации… Как я мог винить свою мать в том, что она сошла с ума после того, как я потерял ее по той же причине?

Я бы никогда не простил ей, что она бросила меня, этому, конечно, не было никакого оправдания, но кто я такой, чтобы судить реакцию партнера после того, как он пережил что-то подобное? Я снова подумала о Ноа. . было тяжело видеть, как будущее, которое ты создал с одним человеком, все эти образы того, что еще впереди, улетучиваются у тебя из-под носа.

Я представлял себе полноценную жизнь с ней, я знал, что это будут непростые отношения… Я не был идиотом, наши отношения не были идиллическими, но проблемы пришли из-за третьих лиц. Я бы приложил руку к огню ради Ноа, если бы кто-нибудь намекнул, что она, возможно, изменяла мне с другим, я бы назвал его сумасшедшим. .

И так оно и было. .

Я допил свой бокал и пошел в свою комнату.

Я вошел, не потрудившись включить свет, и снял рубашку, оставив ее в любом случае валяться на полу. Завтра ее заберут дежурные. Я повернулся к кровати, намереваясь зажечь одну из ламп, и буквально замерз, когда увидел, кто лежит между моими простынями.

Мое сердце начало бешено колотиться в груди, почти причиняя мне боль, почти заставляя звенеть в ушах. Мое дыхание участилось, все мое тело отреагировало на этот образ Ноа, спящей на моей кровати, это было похоже на возвращение в прошлое, как когда я возвращался и она ждала меня там, с ее ногами с мягкой кожей, с ее руками на простынях, с ее волосами, разбросанными по подушке, матрасе. .

Я на секунду закрыл глаза и почти почувствовал, каково это - лечь рядом с ней, откинуть белые простыни с ее тела и позволить своим пальцам ласкать ее кожу… Я медленно повернул ее к себе, она открыла глаза, полусонная, но улыбалась, довольная, что видит меня, с тем сиянием, которое мне всегда удавалось вызывать у нее каждый раз, когда я прикасался к ней. «Я ждала тебя», - сказала бы она мне, и я бы взорвалась всей той любовью, которую, как я никогда не думала, могла когда-либо почувствовать. Я бы лег на нее сверху, осторожно откинул ее светлые волосы и медленно положил свои губы на ее губы, припухшие от сна, мягкие и жаждущие моего прикосновения. Моя рука спускалась по ее спине, проникая в ложбинку ее позвоночника, и я слегка приподнимал ее с матраса, чтобы прижать ее тело к моему, не раздавливая ее. Я нежно целовал ее верхнюю часть шеи, пока не добрался до уха, затем вдохнул аромат ее кожи - аромат, который не был ни фруктовым, ни сладким, ни чем-то похожим на никаких дорогих духов, от нее просто пахло Ноа. . только от нее.

Я открыл глаза, заставляя себя вернуться к реальности. Мне почти хотелось, чтобы было иллюзией увидеть ее там, в моей постели, среди моих простыней. Я не мог поколебаться, как бы сильно у меня ни чесались руки от желания прикоснуться к ней, я и не думал уступать ей, я понятия не имел, что она там делает, но я позволил ярости поглотить все остальные чувства и, громко топая, вышел из комнаты.