НОА

Мой сон был беспокойным, в нем я рожала, и куча врачей кричала мне, что есть осложнения и что ребенку угрожает опасность. Я толкала и толкала, потому что это должно было быть то, что я должна была делать. Мои глаза смотрели вокруг в поисках единственного человека, который мог бы развеять мои самые ужасные страхи.

— Я не могу сделать это одна. . пожалуйста.… Ник. . Он мне нужен, пожалуйста..

—Мистер Лейстер сказал, что не приедет. . он настаивал на том, что ему не нужен этот ребенок, и вам тоже.

Я заметила, как я плакала, не только от боли, но и от того, насколько мне было одиноко. Мини-Но собиралась выйти, но когда она это сделала, в родильном отделении раздался не громкий плач новорожденного ребенка, а абсолютная тишина. Кто-то безликий подошел ко мне и протянул сверток, завернутый в одеяла.

Ребенок не двигался.

— Мне очень жаль.… он родился мертвым.

Я открыла глаза и приподнялась на кровати.

Это был кошмар . . я заметила, как слезы увлажнили мои щеки, а мое сердце билось со скоростью тысяча ударов в час. Затем мои глаза остановились на человеке передо мной. Николас заснул на диване, сидя.

Я даже не сомневалась в этом. Я стянула с себя простыни, слезла с кровати и подошла к нему. Когда я селп к нему на колени, подняв его руку, чтобы он мог обнять меня, он открыл глаза, пораженный.

—Ноа … — сначала он сказал ошеломленно, но через секунду почти автоматически крепко обнял меня.

Я зарылась лицом в его шею и начала дрожать как осиновый лист.

—Что случилось? Что случилось? Ты в порядке? С ним все в порядке. .?

Я покачала головой, чувствуя ком в горле, который не давал мне издать ни звука.

Ник взял мой подбородок своими пальцами и поискал мои глаза своими.

— Почему ты плачешь? —спросил он меня в испуге.

Я закрыла глаза, когда его пальцы погладили мою щеку, унося мои слезы.

—Мне приснился кошмар. .

Ник, казалось, немного расслабился, и его руки крепко обхватили меня, прижимая к себе.

—Ты хочешь рассказать мне об этом? Это иногда помогает..

Мне эта ситуация казалась странной. На протяжении почти всех наших ухаживаний я скрывала от него, что, когда я не была с ним, мне было очень трудно заснуть; он всегда защищал меня от моих плохих снов, даже не подозревая об этом, когда он был рядом, я спала без каких-либо проблем.

— У меня были роды … — я объяснила очень тихо, - а тебя там не было.

Ник с силой сжал челюсть, но подождал, пока я продолжу.

— Я тужилась и делала то, что от меня требовали врачи. . но в конце концов Мини-Я была мертворожденным, и я. . я. .

Ник обнял меня, и я позволила себе погрузиться в его большие руки, образ моего мертвого ребенка не выходил у меня из головы.

—Этого не произойдет, Ноа, — заверил он меня, поглаживая мои волосы своими длинными пальцами.

—Откуда ты знаешь? —осведомилась я, положив голову ему на плечо и закрыв глаза.

Ник потянул меня за собой, чтобы я посмотрела на него.

—Начнем с того, что ничто и никто не может заставить меня не быть с тобой, когда ты будешь рожать.

Я пристально смотрела на него несколько секунд.

—Ты обещаешь это? — спросила я, не в силах сдержаться.

— Я буду держать тебя за руку с того момента, как начнутся роды, и до того момента, как все закончится, даю тебе слово.

Несмотря на то, что я никогда бы не ожидала чего-то другого, я почувствовала огромное облегчение, охватившее все мое тело. Затем Его рука оторвалась от моих волос и легла мне на живот.

— Разве уже не должно быть заметно? — сказал он, нахмурившись.

—Он вырастет . —ответила я, задержав дыхание, когда его рука скользнула мне под футболку. —Иногда мне кажется, что он ждал, пока ты это узнаешь о нем, чтобы показать себя. .

— Знаешь, мне все еще трудно в это поверить. — признался он, все еще не отводя глаз от моих.

Все было слишком ошеломляюще, Мини Я, он, мы. . я еще не осознавала всего этого, это было слишком много изменений, и все они происходили почти одновременно.

—Я напугана, —заявила я, желая, чтобы время остановилось, желая вернуться к началу, к тому времени, когда были только он и я, и проблемы еще не пришли, чтобы причинить нам вред.

—Это нормально— что ты. . я тоже взволнован, — заявил он, глядя прямо перед собой, —но все будет хорошо, вот увидишь.

—А если это не так? — спросила я шепотом, боясь высказать свои опасения вслух. —Этого не должно было случиться, я не должна была быть матерью . . мое тело . .

—Твое тело идеально, — процедил он, не оставляя места для сомнений.

—Ник. . ребенок… я была на грани того, чтобы потерять его, — призналась я, боясь смотреть ему прямо в глаза.

— О чем ты, черт возьми, говоришь?

Я попыталась успокоиться, чтобы объяснить ему это.

—Ты помнишь ту ночь на вечеринке по случаю новоселья?.. Когда тебе пришлось отвезти меня домой. .?

Нику потребовалось не более двух секунд, чтобы вспомнить это, и он весь насторожился.

Мы были так близко, что я полностью осознала, как жилка на его шее начала угрожающе пульсировать. Было очевидно, что он вспомнил, как я была пьяна.

—Я думаю, что там у меня возникла первая угроза выкидыша. . я думала, что

у меня просто начались месячные. . но нет.

—Не чувствуй себя виноватой за то, чего не знала, — посоветовал он мне.

— Я причинила ему боль. . и потом мне пришлось лежать в постели несколько недель, и я даже не знаю, что скажет мне врач послезавтра, когда я пойду на консультацию.

—Вот почему тебе нужно отдохнуть. .

— У меня гематома, и пока она не исчезнет, я практически ничего не смогу сделать, врач сказал мне, что это нормально для беременных в первый раз, хотя на поздних сроках беременности это становится все более опасным, и не только для ребенка, но и для меня.

Ник напрягся под моим телом.

—Повтори еще раз, что ты в опасности, — попросил он, пристально глядя на меня с таким страхом в зрачках, что я даже занервничала.

—В случае чего я его потеряю, но этого не произойдет, — твердо сказал я.

Ник, казалось, потерял дар речи, как будто внезапно реальность возможности потерять меня и ребенка привела его в ужас. Он встал с дивана со мной на руках и опустил меня на кровать. Он начал ходить по комнате, его мысли были очень далеки от этого. Когда он снова подошел ко мне, его лицо исказилось от страха.

—Мне так жаль, Ноа … — он извинился, взяв мое лицо в свои руки. —Этого не должно произойти. . если с тобой что-нибудь случится. .

Я хотела сказать ему, что сейчас главное - ребенок, а не я, со мной все в порядке, но его губы прижались к моим, и мой мир остановился. Его рот, казалось, хотел найти утешение в моем. Мне потребовалась пара секунд, чтобы впустить его, настолько ошеломленная, что я увидела, что он страстно целует меня после стольких лет. Я почувствовала, как его язык коснулся моих губ, и когда я открыла их, его пьянящее дыхание вызвало у меня озноб. Мои руки встретились с его волосами, и я притянула его к себе, но он не позволил поцелую затянуться. Он отстранился, глядя мне в глаза.

— Возвращайся спать, — сказала он тогда, тяжело дыша. —Тебе нужно отдохнуть, а я ..

Он собрался уйти, но моя рука схватила его, удерживая рядом со мной.

—Останься со мной, пока я не засну, пожалуйста.

Ник, казалось, вел большую внутреннюю битву. Наконец он снял туфли и лег рядом со мной на кровать. Он привлек меня в свои объятия, и я положила голову ему на грудь. Я не хотела повторять то, что только что произошло, я не знала, в какой точке мы находимся и как мы собираемся действовать.

Поцелуй ничего не значил, не так ли? Или да?

В конце концов я заснула под его рукой, гладившей меня по волосам, и под биение его сердца, сопровождавшего меня, как сладкая малышка.

Когда я открыла глаза на следующее утро, был слышен только стук клавиш компьютера. Напротив кровати была прозрачная занавеска, отделявшая спальню от остальной части люкса, и, войдя внутрь, я увидела расплывчатого Ника, который сидел на диване, нахмурив брови и уставившись в экран компьютера, который держал на коленях, с хмурым лицом.

Я вспомнила момент, который мы разделили прошлой ночью. Уже более полутора лет я не приходила к Николасу, чтобы почувствовать себя лучше, полтора года он не сжимал меня в своих объятиях, пока я не заснула… Да, он очень хорошо вел себя со мной, но я понятия не имела, в как ом положении мы сейчас находимся, и боялась спрашивать.

Ник заметил, что я проснулась, потому что поднял глаза от компьютера и впился в меня. Мы оба смотрели друг на друга, затаив дыхание, по крайней мере, я, пока Ник не закрыл ноутбук, не поставил его на стол и не подошел к кровати.

Я ничего не сказала, я просто ждала, чтобы действовать в соответствии с этим. Когда он встал рядом со мной и посмотрел на меня сверху, я почувствовала, как у меня перехватило дыхание.

—Как ты себя чувствуешь? —спросил он меня, и его рука погладила мою щеку, заправив прядь мне за ухо.

—Хорошо, —ответила я почти автоматически. Мой мозг был сосредоточен на легкой ласке его пальцев.

Он кивнул и отвернулся от меня, снова уходя.

—Ты уходишь? — я не могла не спросить.

— У меня много дел, в том числе найти лучшего гинеколога— ответил он, доставая телефон из кармана и устремляя взгляд на экран. —Одевайся. Я собираюсь попросить, чтобы нам принесли завтрак.

Я ошеломленно уставилась на него, а Ник бросил на меня настойчивый взгляд.

Я быстро надела первую попавшуюся толстовку и осталась в маленьких пижамных штанишках. Примерно через десять минут нам принесли завтрак - два огромных подноса с едой на полк.

Ник с трудом оторвался от телефона и не делал этого до тех пор, пока у меня практически не пропало желание есть. Когда он наконец подошел к кровати, он с отвращением посмотрела на мою наполовину полную тарелку.

—Ешь,— просто приказал он мне.

— Я больше ничего не хочу, — ответила я, рассеянно помешивая яйца со своей тарелки.

Мы не говорили о себе, и это заставляло меня нервничать. Я не могла выбросить из головы слова, которые он сказал мне в прошлый раз, и то, насколько уверенным он казался, заявляя, что никогда не сможет простить меня.

—Перестань возиться с едой, ты почти ничего не сьела, —раздраженно обвинил он меня.

Я сделала недовольное лицо.

—Так, что не так?

—Я расстроена, —сказала я. —Ты безостановочно отдаешь мне приказы. Если бы я знала, то осталась бы у Дженны.

Ник повернулся с хмурым лицом, но прежде чем я успела возразить, в дверь постучали. Через несколько секунд вошел Стив с недовольным лицом и парой журналов в руке.

—Это повсюду, Николас, — заметил он и, казалось, не удивился, увидев меня сидящей там с подносом, уставленным яйцами, фруктами, хлопьями и кофе.

— Я знаю, — сказал он, поворачиваясь ко мне спиной и пересекая комнату, пока не подошел к столу, стоявшему в комнате. Стив последовал за ним. . и я тоже.

—Что это там повсюду? — спросила я, и прежде, чем кто-либо смог мне помешать, я вырвала журнал из рук Стива и увидела одно из заголовков в журнале People.

«Николас Лейстер возвращается в строй» - был заголовок. Под ним была его фотография с злобным лицом и порезом на челюсти, когда он выходил из паба. Я потянулся за страницей, чтобы продолжить чтение, но он отобрал у меня журнал, и я столкнулась с разъяренным Ником, который смотрел на меня с мрачным предостережением.

— Возвращайся в постель, Ноа. Сейчас же, —добавил он, увидев, что я стою перед ним и скрещиваю руки.

— Нет, пока ты не скажешь мне, что происходит.

Он напрягся и нервно наблюдал за мной.

— Я скажу тебе все, что ты захочешь, но, пожалуйста, ложись в постель.

Его взгляд встретился с моим, и я заметила его страх, еще недавний на фоне этих потрясающих радужек. Я сделала то, что он просил, чувствуя себя довольно странно, когда Стив следил за каждым моим движением. Только когда Ник увидел меня под одеялом, он, казалось, снова вздохнул спокойно.

—Поговори с Марго, она позаботится об этом, — приказал Ник, а затем выбросил журнал в мусорное ведро.

Стив не сводил с меня глаз.

—Что здесь происходит? — спросил он, обращаясь ко мне.

Я никогда не видела, чтобы Стив так смотрел на меня; более того, взгляд, который он бросил на Николаса, был явно осуждающим; впервые с тех пор, как я его знала, я увидела, что Стив обращается к нему угрожающе.

—Я объясню тебе, как только смогу; а теперь, пожалуйста, сделай то, о чем я тебя просил, поговори с Марго и постарайся, чтобы все, что здесь происходит, не вышло наружу. Последнее, чего я хочу, это чтобы пресса узнала, что Ноа со мной.

Мне было больно, зачем лгать, но я была больше сосредоточена на попытках понять, что, черт возьми, могло произойти, чтобы пресса опубликовала этот заголовок и чтобы Стив впервые столкнулся с Ником, которого он защищал и о котором заботился с самого детства.

Стив проигнорировал того, кем на самом деле был его начальник, и подошел к кровати, на которой я лежала.

—Все в порядке? — заинтересовался он, с беспокойством наблюдая за мной.

Позади него я увидела, как Ник скрестил руки на груди и пронзительно посмотрел на него; ему явно было несмешно, из-за того, что он игнорировал его и даже более того, встретился с ним, так как он стоял перед кроватью, где я лежала под простынями.

—Тебе не следует беспокоиться обо мне, Стив, —ответила я, пытаясь придать спокойствию спокойный тон своему голосу.

Мой ответ, казалось, не очень убедил его, но, по крайней мере, он кивнул и, даже не взглянув на Ника, вышел за дверь, больше не раскрывая рта.

— К чему это приведет? — спросила я, наблюдая за его реакцией.

Николас не сводил глаз с того места, куда ушел Стив.

—Понятно, что его приоритеты изменились, — раздраженно произнес он, хотя

я заметиа в его голосе нотки одобрения.

—Ты собираешься рассказать мне раз и навсегда, с кем ты поссорился и почему? — сказала я уже усталым голосом.

Он провел рукой по своему лицу, где у него уже была заросшая борода, что придавало ему вид плохого парня, от которого у меня вибрировало все тело.

—Я встретил Майкла в одном из баров кампуса, — объяснил он с вызывающим видом, ни на мгновение не отрывая глаз от моих, поскольку, казалось, он очень внимательно следил за моей реакцией. Я, как ни старалась скрыть свое изумление, не смогла этого сделать. Я напряглась под одеялом, и страх поселился в моем теле. —Мы поссорились, и нас обоих выгнали, пресса узнала об этом, и теперь они используют это, чтобы попытаться дискредитировать меня.

Майкл и Ник. . Черт возьми, в прошлый раз все закончилось очень, очень плохо. Это беспокойство исчезло, как только Майкл уехал из города, и Ник последовал его примеру. Последнее, на что я могла надеяться, это на то, что они снова сойдутся, не говоря уже о том, что они попадут в руки друг другу.

— Тебе не следовало связываться с ним, — сказала я. Хотя это прозвучало обвиняюще, я была напугана, боялась за него, потому что знала, что у него не может быть проблем, если Майкл сообщит об этом, я не была уверена, что с ним может случиться, но то, что случилось той давней ночью, не могло повториться снова.

Он подошел к изножью кровати, все его мышцы напряглись под одеждой.

—Ты видел его снова? Майкл рассказывал тебе что-нибудь о нашей небольшой встрече около месяца назад?

— Я видела его в университетском городке факультета, мы едва обменялись тремя словами, Николас, я хочу видеть его так же сильно, как и ты; я думала, что он не вернется, но, очевидно, это не его намерение.

— Я не хочу, чтобы ты приближалась к нему, Ноа. —Его слова явно прозвучали как угроза.

— Я не собираюсь этого делать.

Изумление отразилось на его лице, было ясно, что он не ожидал такого ответа с моей стороны. Ее ступор объяснялся тем, что Николас понятия не имел о преследованиях, которым я подверглась со стороны Майкла через несколько недель после отъезда Ника в Нью-Йорк. Я и не думала рассказывать ему об этом, тем более что он был почти уверен, что намерения Майкла не выходили за рамки незрелого интереса трахнуть Ника, которого он никогда не видел в хорошем свете.

—Я не хочу, чтобы этот сукин сын был рядом с тобой, — приговаривал он, подходя ближе и садясь рядом со мной на кровать. Я кивнула, стараясь не стесняться того, с какой интенсивностью он говорил. —Обещай мне.

Я моргнула, когда увидела, что мой ответ был так же важен для него, как и для меня тот факт, что он тоже держался подальше.

—Я обещаю.

—Хорошо, — сказал он, снова поднимаясь. —А теперь мне нужно идти в офис.

Я разочарованно посмотрела на него, но я также не могла представить, чтобы он оставался запертым со мной в этой комнате на то, что могло растянуться на месяцы.

—Если тебе что-нибудь понадобится, что-нибудь, позвони мне на мобильный, и пожалуйста, не вставай с этой кровати, Ноа, —твердо попросил он меня.

Я кивнула, и вскоре Ник ушел; он пообещал не опаздывать и оставил меня одну в той незнакомой комнате в ожидании его возвращения.