19

Дерк неспешно ехал на лошади по пыльной дороге. Шляпа его с широкими полями была сдвинута на затылок, рукава рубашки закатаны выше локтя, весь вид выражал усталость и безразличие. Он настолько вымотался за эти дни важных переговоров и совершения сделки, что не радовали ни близость дома, ни возможность отдохнуть. Только встреча с Эльярой, пожалуй, смогла бы внести яркие нотки и скрасить вечер. Он даже засвистел веселый мотив, взбодрившись при мысли о зеленоокой красотке. Все это время в разлуке представлял себе и упругую грудь, и восхитительные губы, и стройные ноги, предвкушая, как будет объезжать свою кобылку ночь за ночью, пока она не начнет пылать к нему той же страстью, что и он сам. Остановившись на холме неподалеку от городка, безошибочно узнал свой дом и нахмурился – как-то странно выглядел сад вокруг. Садовник, что ли, увлекся чрезмерно? Зелени стало намного больше. Если в прежние времена с этого холма открывался вид на весь дом, теперь же едва-едва было видно трубу и флюгер на коньке крыши. Что за чертовщина произошла за неделю его отсутствия? Пустив Таураса галопом, промчался по центральной улице, распугав разлетевшихся с громким кудахтаньем кур и одинокого хряка, гревшего бока на солнышке. Свин вскочил с диким визгом и понесся вперед, вихляя пухлым задом с закрученным колечком хвостиком. В его поросячьем мозгу не хватало извилин, чтобы сообразить и отскочить в сторону, он так и добежал до конца улицы, раскатившись в грязи и шмякнувшись с веером брызг в глубокую лужу. Хрюкнув напоследок в спину обидчику, так и остался лежать в мутной воде, тяжело дыша после спринтерского забега. Дерк же даже не обратил внимания на приключения свина, так торопился домой. Проскакав мимо дома Эрика Рубеля, заметил сидящую на заборе кудрявую племянницу приятеля в голубом платьице в пятнах сажи. – Привет, Дерк! – закричала она, размахивая руками и чуть не сваливаясь при этом вниз. – Привет, Тамира! – помахал он в ответ, замедлив шаг жеребца. – Как дела? – Скукота! Дядя Эрик совсем от рук отбился, все время в кабинете сидит, читать со мной не хочет! Эх, вот бы ему жениться на моей Эль, тогда бы всем хорошо было! – грустно ответила она. – Ничего, – подъехав ближе к девочке, Дерк подмигнул ей. – Найдется еще для твоего дяди девушка, будешь потом изводить ее. – Эль самая лучшая! – упрямо воскликнула Тами, надувшись. – Я не знаю, почему она ушла и даже не попрощалась со мной! – Может, вы еще встретитесь? – Дерк тронул поводья, направляя Таураса к своему дому. – Хорошо бы! – важно кивнула девочка. Дерк медленно ехал к своему поместью. Ему все более подозрительными казались почти сплошные заросли зелени. Ворота были приоткрыты, но, чтобы пройти в них, пришлось спешиться и вести коня в поводу. Что тут произошло? С удивлением оглядел сплетенные в тугие узлы ветви, образующие едва проходимый коридор до ступенек дома. Бросив поводья Таураса, поднялся до двери и попытался открыть – заперто! Постучал. Нет ответа. Еще раз постучал. – Кто там? – раздался голос Эвана. – Свои! – оглянулся еще раз на сад, поразившись переменам и протиснулся в едва приоткрытую дверь. Повар оглядел его подозрительно и посторонился, пропуская в дом. – Слава Богине-Матери, вы вернулись! – горячо воскликнул этот грузный мужчина. В глазах его Дерк прочел видимое облегчение. – Что тут произошло? – обвел глазами холл, замечая, что и тут растения сплели настоящие морские узлы. – Ведьма ваша, господин! – недовольно поджал губы повар. – Как вы уехали, тем утром и началось все. Я думал, тут нам и помирать пора пришла, да Элька эта решила сбежать. Кинула в погреб записку, мол, не поминайте лихом, да свинтила. – А рыжая? – нахмурился Дерк, с недовольством поджимая губы. – Тут осталась. Бросила ее ведьма. Только вот хочу вам сказать, что не помог побег-то! Видите, что тут творится? Так и прут сюда ветви, я уж обрубал, и пилил, и Рамон помогал – все одно – утром встаем – их больше и больше. Ведьмино гнездо прямо! – он со злостью сплюнул на пол, но потом осекся, увидев взгляд хозяина. – Извините! Окончательно стушевавшись, махнул рукой в сторону кухни. – Завтракать будете? В столовой-то даже сесть некуда, все заплетено, а в кухне я борюсь, вырубаю. Дерк пожал плечами растерянно. Что за силища в ведьме, если даже после ее отсутствия с домом такое вот творится? И совершенно непонятно, что с этим делать. – Попробую в кабинет прорваться, – сухо бросил он. – Посмотрю, что там целого осталось. – Я накрою на стол, – обрадовался Эван, сложив руки на животе. Вся его поза выражала негодование, брови сошлись на переносице, а обычно добродушное лицо выражало сейчас злобу и озабоченность. – Иди, – кивнул ему мужчина и повернулся в сторону кабинета. Да, пробраться через эти адовы дебри то еще приключение. Лестница на второй этаж и вовсе скрылась под густой листвой, а ступени были неразличимы. Перешагивая через сплетенные жгутами и узлами ветви растений, Дерк дошел до кабинета, нажал на ручку и толкнул. В образовавшуюся щель можно было увидеть, что и там природа взбесилась – все оплел плющ, уже успевший зацвести, а потому аромат при закрытых окнах стоял убийственный. Самое интересное, что, пробравшись-таки внутрь, Дерк не обнаружил, откуда начался рост вьюна – окна были целые, без единой трещинки. Зато чихнуть пришлось аж трижды, отчего хрустнуло в шее. Особенно печально выглядели деревянные предметы – они, казалось, сами превратились в плющ, настолько плотным ковром были оплетены. Сняв окончательно шляпу, Дерк почесал затылок. Похоже, тут придется либо нанимать бригаду рабочих для расчистки, либо избавляться от дома. Куплен он был давно, когда еще с другом-Эриком частенько проводил время, сейчас большой надобности в данной недвижимости не было, но и за бесценок отдавать не хотелось. В общем, большой вопрос, что же делать с поместьем. Вернувшись в холл, еще раз посмотрел на лестницу. В спальню и вовсе не пробраться, пока не избавишься от веток, поэтому решил пойти перекусить. К кухне вела самая настоящая тропа. Он однажды видел такую в джунглях жаркого континента, где в юности путешествовал с отцом. Там звери шли к водопою друг за другом, протаптывая себе дорогу. Так и тут, похоже, Эван как настоящий носорог, пробил сквозь зелень дорогу к пище. Сама кухня посреди всего этого безобразия казалась островком безопасности – ни одной лишней ветки, все стоит на своих местах, кроме двух лежанок, оборудованных в углу. С одной при виде господина тотчас вскочила Бетта, смущенно пригладила волосы и поздоровалась. – Бросила тебя хозяйка? – усмехнулся Дерк, сверля глазами рыжую. Та гневно сверкнула глазами. – Она не бросила! – горячо воскликнула в ответ, приложив обе ручки к груди. – Она вернется за мной, я знаю! – Как же! – с ехидством прокомментировал Эван, наполняя большую тарелку едой и ставя ее на стол перед господином. – Вы уж не обессудьте, что так все здесь, в столовую не попадем. – Без претензий! – Дерк с удовольствием откусил хлеб и зацепил вилкой кусок мяса. – Не представляю, что делать сов сем этим безобразием. – Так сыскать ведьму надобно! – с жаром воскликнул повар. – Раз силища такая у нее, пусть и наведет порядок! Оно, конечно, не страшно, что тут все так заросло, но жить-то невозможно! А если и дальше ничего не делать, то все это на соседние дома пойдет, там уж люди взбунтуются, до короля, поди, дойдет, там и охоту на эту зеленоглазую начнут. Жалко девку-то, глупая совсем, зачем сбежала? Эван был добрым малым. Конечно, его злило произошедшее, особенно, когда утром в день побега он проснулся, обнаружив в своих объятиях рыжую девчонку, свернувшуюся калачиком на могучем торсе, а ее хозяйки нигде не было. Потом и записка нашлась с разъяснениями. Собравшись втроем – Бетта, Рамон и он сам, порешали, что останутся до приезда Дерка, а там уже ему и карты в руки –как-никак, он ведьму инициировал, ему и в порядок все приводить. Конюх сбежал сразу же, как началось это безобразие и так и не вернулся. Рамон тоже, кстати, вспомнил, что ему бабка рассказывала, что при инициации сила выбрасывается, да надобно воспользоваться ею суметь. Не все ведьмы могут, а те, кому подвластно, те потом еще сильнее становятся. Но оставаться тоже не захотел – побыл три дня, повырубал растения, да потом признал свое бессилие. Сказал, вернется в деревню свою, будет ждать хозяина, коль понадобится, позовет. Дерк молча выслушал слуг, вздохнул. Отдохнуть, как он хотел, не получится. Сегодня переночует, а завтра отправится в путь. Надо найти беглянку, пока ею не заинтересовалась Тайная Канцелярия короля. Откуда и как начинать поиски – не знал. Придется подумать об этом завтра.