23

Эль уставилась в невозможно синие глаза и замерла, прижав руку ко рту и сдерживая рвущийся из груди не то крик, не то вой. Малыш в животе будто почувствовал состояние матери и тревожно забился, напоминая о себе. – Привет. – Дерк засунул руки в карманы и оглядел расплывшуюся фигуру ведьмы с задорно торчавшим вперед большим животом. – Смотрю, ты времени даром не теряла. – Ч-что? – Эль недоуменно хлопнула глазами. – Замуж вышла? Кто ж счастливец? Сердце в груди у Эльяры громко стучало и, казалось, готово было выпрыгнуть наружу от волнения, поэтому до нее не сразу дошли слова Дерка, а когда смысл стал полностью ясен, она чуть не задохнулась от гнева. Так красавчик думает, что едва она ушла от него, как нашла себе кого-то и вышла замуж? Какой же нахал! Даже не нахал, а самый настоящий хам! – Ты для этого искал меня? – горько усмехнулась она, положив руку на живот, стараясь унять разбушевавшегося ребенка. Дерк сжал губы. Для него оказалось неприятным сюрпризом вместо красивой девушки встретить вот эту расплывшуюся беременную женщину. Он рассчитывал на приятное времяпрепровождение с ней в пути, а теперь не был уверен, что она вообще согласится поехать и унять ту буйную растительность, которая все больше и больше захватывала поместье. Уже даже соседи начали паниковать и вызвали магов, но те оказались бессильны. – Нет, – ответил он и пожал плечами. – Ты оставила небольшой сюрприз у меня дома. Эль усмехнулась. Да уж. Небольшой сюрприз! Хотелось бы ей сейчас сказать, что тот сюрприз, который сидит у нее в животе, небольшим точно не назовешь. И что может с ним сравниться? Вряд ли Дерк сможет удивить её больше, чем она его. Но стоит ли разочаровывать его, раз он так уверен, что ребенок не от него? Все эти месяцы она представляла, конечно, как случайно встретит его, как он удивится, даже обрадуется, рисовала в своих мыслях идеального мужчину, который будет рад появлению сына, а он… Большего разочарования Эль еще не испытывала. – Впустишь в дом или так и будем стоять на пороге на потеху соседям? – мрачно буркнул Дерк. Эльяра оглянулась и заметила, как на нее смотрит доктор Ларст, приподняв пенсне, из окна своего дома. Передернув плечами, она развернулась к двери и распахнула ее. – Заходи! – буркнула и, не дожидаясь мужчину, вошла внутрь. Когда и Дерк зашел следом, заполнив собой, казалось, все пространство небольшого холла, а затем и гостиной, куда они вошли, Эль махнула рукой ему на кресло, а сама с трудом уселась на диван. Стоять долго на ногах в ее положении было невыносимо. – Слушаю тебя, – сухо сказала она, откинувшись на спинку и вытянув ноги. – Кхм, – кашлянул Дерк, покосившись на нее. – Смотрю, от милой девушки и следа не осталось. Как замужество портит людей. – Да, не рекомендую, – кивнула она, мрачно оглядев его. Какой же он был красивый! Волосы выгорели на солнце за лето, золотистый загар покрывал кожу, тонкая рубашка обтягивала мощные плечи и торс – все в нем было великолепно. Щетина, чуть отросшая, придавала лицу сходство с пиратом, а голубые глаза смотрели насмешливо и прямо. В такого легко было влюбиться. Напомнив себе, почему она оказалась в такой ситуации, как сейчас, Эль выпрямилась и гневно вздохнула. – Язва, да? – усмехнулся Дерк. – Кого ждешь? – Мальчика, – смысла скрывать не было. – А его отец? – Отсутствует. Умер. – Зачем говорить разную ложь, если можно воспользоваться одним и тем же враньем? – Мы познакомились случайно, пара взглядов – и влюбились. Хотели пожениться, но в парке на него напала взбесившаяся лошадь. Кровь, кишки по всей улице, мрачное зрелище. – Эль наслаждалась производимым впечатлением, а то, как расширились голубые глаза, и вовсе повеселило. Дерк громко сглотнул, нарисовав эту картину в своем воображении. Как-то совсем не так он представлял эту встречу. – Бедняга! – пробормотал он, покачав головой. – Как же не повезло. – Мне или ему? – ехидно осведомилась Эльяра, вздернув бровь. Сейчас она даже находила удовольствие в этом общении с нежданным гостем. – Наверное, обоим. Дерк огляделся. Весь дом будто кричал, что здесь живет женщина. Он и не думал, что Эль так привязана к розовым вещам и всяким рюшечкам, ведь они были повсюду – кружавчики, салфеточки, вышитые подушечки – будто в царство фарфоровой куклы попал. И Эль, беременная, с большим животом, вся какая-то некрасивая и отекшая, с пигментными пятнами на лице. Он, правда, раньше особенно и не приглядывался к дамам в положении, и не замечал, что они так меняются в худшую сторону. Да, это еще раз говорит о том, что женится он не скоро. А даже если и женится, то детей заводить не будет, ведь, мало того, что появится в доме лишний человек, так еще и жена на какое-то время превратится вот в такое… такое… Не найдя мысленно подходящего слова, он вздохнул. Ну, не чудовищем же ее называть? Эль же все это время не отрываясь смотрела на Дерка, будто впитывая его внешность глазами. Каждую черточку, изгиб губ, бровей, высокие скулы, четко очерченный подбородок, сильные руки. Все внутри нее будто замерло сначала, а потом заныло. Вот он, отец ее ребенка, сидит напротив, только руку протяни – и коснешься, а будто далеко-далеко. – Так зачем ты пришел? – грубо спросила она, нахмурившись от нежданных ощущений. – Я… – начал было Дерк, но тут дверь открылась, и появилась Аверия. – Добрый вечер! – проговорила она, а потом, заметив гостя, улыбнулась. Дерк встал, чтобы поприветствовать женщину, но она уставилась на него, как на привидение, а Эль мысленно застонала – портрет мужчины, который она сама нарисовала по памяти, и сказала Аверии, что это отец ребенка, все еще стоял на мольберте в ее спальне. – Здравствуйте! – слегка склонил голову синеглазый и с удивлением проследил, как большая сумка выпала из руки удивленной толстушки, а рот ее округлился. – Ожил! – воскликнула она неожиданно. – Мать-Богиня, ожил! Растерянно оглянувшись на Эль, мол, что это за умалишенная дама, Дерк снова посмотрел на Аверию. – Что вы имеете в виду? – спросил, нахмурившись. Эль отчаянно замахала руками, но женщина не видела ее из-за спины гостя, а вскочить легко с дивана не получалось. – Так как же, – тихо сказала она, глядя на него, – вы ж и есть отец ребеночка Эльяры, она сама мне портрет показывала. – Твою мать! – выругалась девушка, поднимаясь с дивана наконец. – Как удивительно, – заметил тихо Дерк, повернувшись и смерив расплывшуюся фигуру взглядом. – А мне тут поведали историю о кишках, разбросанных по мостовой. Эль тяжело вздохнула. Ну, началось! – Так ведь вас же лошадь… того… – удивилась Аверия. – Эль сказала, вы… умерли. Дерк усмехнулся, не сводя глаз с зеленоглазой ведьмы. Умер, ишь ты! – Живехонек! – рявкнул он и обратился к Эль: – И долго ты собиралась меня в неведении держать? – а увидев насупленный взгляд, добавил: – Понятно. Судя по всему, никогда не сказала бы. Эль задрала подбородок вверх. – А тебе это и не нужно! – резко ответила она, сузив глаза и глядя на мужчину. – Ты ж не планировал жениться на мне, когда требовал плату за помощь? Так и чего тогда сейчас возмущаешься? Считай, что ребенка нет и не было у тебя. Аверия шумно вздохнула. – Пойду чаю приготовлю, – пробормотала она, осторожно пятясь в кухню. Но Дерк и Эль, гневно глядя друга на друга, даже не заметили ее маневра. Мужчина стоял, сжав руки в кулаки и глядя на живот девушки, думая о том, что там находится его сын, а Эль еле сдерживала эмоции, глубоко дыша и стараясь не сгущать молнии прямо над головой синеглазого. Он был близок к тому, чтобы получить разряд в темечко и умереть уже не в рассказе, а в реальности. – Ребенок есть, – заметил он тихо. – И это мой ребенок. А потом захохотал, откинув голову. – Сколько женщин, – отсмеявшись, заметил он, – мечтали заполучить меня в мужья, всячески изобретали способы забеременеть, а ты после единственной ночи умудрилась сделать это и сбежала! Парадокс, не находишь? – Никаких парадоксов, – мрачно отозвалась Эль. – Я даже не помню той ночи. Ты воспользовался моим состоянием, как… как насильник! Дерк даже хрюкнул возмущенно. Насильник, ишь ты! – А не ты ли привязала меня к кровати, чтобы лишиться девственности? – возмутился он. – С твоей внешностью любой был бы рад переспать с тобой, но в твою хорошенькую головку это не приходило, да? Проще было схватить первого попавшегося, опоить его зельем, да воспользоваться. Верный ход, ведьма! Эль вздернула подбородок еще выше, сузив глаза. Она и в самом деле думала об этом, но уже много позже, когда оказалась в одиночестве в столице. Отчего ей эта мысль не пришла в голову тогда, когда она только задумала инициацию, сейчас и не сообразить. – Хорошо, – помедлив, произнесла она. – Ты нашел меня, узнал, что мой ребенок от тебя, что дальше? Замуж я не пойду за тебя, возвращаться не хочу, а раз уж ты теперь в курсе всего, то могу написать моей Бетте, чтобы она приехала сюда. А тебе остается только спокойно ехать домой и дальше… жить прежней жизнью. – Ну уж нет, малышка, теперь ты от меня так просто не избавишься! – взбешенный ее тоном, Дерк схватил ее за локоть. – Это и мой ребенок тоже!