25

В тюремной камере при отделении полиции было душно и темно. Дерк лежал на узкой откидной койке, закинув руки за голову и мрачно сверлил глазами потолок. Зачем он ввязался в эту драку? Ради чего? Ну да, увидел, как бугай схватил пигалицу за руку, в душе поднялся протест – малявка была его, Дерка. Хотя, с чего он взял, что она его? Ну да, пришла к нему за помощью в трудную минуту, а он запросил за эту помощь цену. Самое смешное, что в тот момент он вообще не думал, что девушка может забеременеть. Напрочь отрубило. Она была не похожа на тех искательниц приключений и желающих прибрать к рукам его деньги девиц, но это ничего не значило. Разумеется, он должен был позаботиться о предохранении сам, но верно говорят, видимо, что порой у мужчин голова не работает, когда кровь к другому месту приливает. И что теперь с этим делать? Детектив ни словом не обмолвился, что Эль беременна. Дерк ожидал, что она встретит его с распростертыми объятиями, обрадуется, что ее не преследуют, что можно вернуться в свой город или столицу, или вообще остаться с ним. На последнее он, честно говоря, рассчитывал больше всего, надеясь в ближайшие недели приятно провести время с зеленоглазой ведьмой. И что же? Вместо юной стройной красавицы он увидел расплывшуюся беременную женщину. Ну да, мысленно признал Дерк, расплылась она из-за его ребенка, но более привлекательной в его глазах от этого не стала. Пигментные пятна на лице, большой живот, толстые ноги – это явно не то, о чем мечтает любой нормальный мужчина. Хотя, надо признать, не так у ж она и ужасна, как он вначале представлял. Беременность, пожалуй, даже шла ей. И ведь полнота и пятна эти не навсегда. Тьфу, о чем он думает? Так недолго и жениться захотеть. Хотя, наверное, следовало и захотеть давно. С другой стороны, если подумать, женитьба решила бы множество проблем для него – жена может жить в деревне, воспитывать наследников, а он будет в столице, и ни одна курочка уже не будет претендовать на его свободу. Масса плюсов! Может, на Эльяре и жениться? Детектив выяснил, что она из хорошего рода, мать вообще аристократка. То, что родители невесты обеднели и умерли, даже на руку Дерку, жена будет зависеть от него во всем, на развод не подаст. И ему хорошо – она в постели не бревно. В общем, минусов в этом точно не было. И отец отстанет, тем более, получив наследника так скоро. Нарисовав в голове образ Эль, сидевшей в окружении малышей, Дерк даже зажмурился. Осталось только выйти из этой тюрьмы и убедить пигалицу выйти за него. Хотя, что там убеждать-то? Ребенку нужен отец, а кто, как не он, Дерк, лучше всего на эту роль подходит? Не этот же бугай. При мысли о сидевшем в соседней камере Арнусе Говарде синеглазый помрачнел. После драки побаливали ребра, стесанные кулаки и разбитое лицо. Ощупав себя уже в камере, мужчина убедился, что зубы на месте и челюсть не сломана, а потом хмыкнул – давно он за девчонок не дрался. Последний раз это было, когда ему то ли шесть, то ли семь лет было. Знатно они тогда с Эриком бока друг другу намяли. С тех пор и подружились. С этим Арнусом ему дружить точно не хотелось, а при мысли, как по-хозяйски он обнимал Эльяру и лапал ее живот, в Дерке вскипал гнев. Ну уж нет, его ребенка этот лысый воспитывать точно не будет! В то время, как Дерк сидел в камере, Эльяра вернулась домой и с гневом высказала свое возмущение его поступком Аверии. Вернее, не только его, а дракой между Арнусом и синеглазым. Ее несказанно бесило отношение к ней, как к породистой козе – кому достанется, тот и победитель. Ну уж нет! Хватит! Ее полностью устраивает тот уклад жизни, что есть сейчас, замуж ни за одного из мужчин она точно не собиралась, тем более за старика Говарда или за упрямого Дерка. Нет уж. Муж должен в первую очередь любить и уважать ее, а не относиться как к вещи. Арнус давненько клинья подбивал, но руки сегодня распустил впервые, до этого все пытался действовать уговорами. Он был богат, но разве только одно богатство должно привлекать девушку? В остальном же никаких достоинств не имел – был груб, плохо воспитан, эгоистичен. Неудивительно, сказала Аверия, что к пятидесяти годам так и не обзавелся семьей. Молоденькие девушки за него замуж не шли, а женщины постарше уже не хотели такой «цветочек» в свой дом. Сама Аверия, кстати, как заметила Эль, была бы не прочь, приударь за ней доктор Ларст, но мужчина вел себя предельно корректно и ни разу никакого интереса не выказал к симпатичной толстушке. Она была еще достаточно молода, около сорока лет, чтобы успеть родить, а потому Эль советовала ей брать быка за рога и действовать самой в завоевании симпатичного соседа. Аверия краснела и отмахивалась, однако, исправно носила угощение доктору. Вот и сейчас, выслушав возмущение Эльяры, обняла ее порывисто. – Тебе нужно подумать об отце ребенка, – шепнула она. – Он такой красавчик, неудивительно, что ты позволила ему кое-что до свадьбы! Я думаю, если за него взяться как следует, из вас получится отличная семья. Извини, пойду, отнесу Кирану булочек с маком, он их так любит! Эль возмущенно выдохнула. – Ну уж нет! – резко воскликнула она. – Дерк такой грубиян! А ты не убегай сразу, посиди там подольше, выпей с доктором чаю. Может, тебе уже тоже позволить ему кое-что до свадьбы? Аверия покраснела еще больше, став похожей на большой помидор. Замахав смущенно руками, она подхватила пакет с булочками и побежала в гости, а Эль вздохнула. С одной стороны, конечно, отец малышу нужен, это безусловно. Она не представляла, что бы было, не будь ее папы. В прежние годы он был самым лучшим отцом, частенько водил дочь в парк, где они бегали и играли, учил плавать, стрелять, даже чтение с ней осваивал, когда ей было пять лет. Замечательный папа! В общем, с появлением Дерка в жизни опять наступил сумбур. Вернувшись в кафе, она с помощью помощника столяра прибрала разгром, поставила стулья и столы на место, а потом с напряжением ждала до вечера появления дебоширов. К счастью, зашел констебль и сказал, что обоих мужчин оставили в камере под наблюдением до утра. Арнус очень протестовал, а вот Дерк вел себя, по словам представителя власти, достойно. Вздохнув, девушка медленно пошла домой. Сгустились сумерки, на небе появились звезды россыпью, молодой месяц показался из-за высокой крыши ратуши. – Молодой месяц, золотые рога… – прошептала Эль, подняв лицо и глядя на тонкий желтый серп в виде буквы С. Малыш толкнулся, будто услышав ее. С каждым днем он становился все сильнее, часто бил ее под ребра, толкался в районе пупка или копошился внизу, переворачивался. Доктор сказал, что скоро должен принять свое окончательное положение головой вниз, пока же он вел себя на редкость беспокойно. Если так будет и после родов, то он даст жару своей молодой мамочке. Ну да ничего, главное – доносить до срока, да родить здорового ребенка, а все остальное они переживут. Аверии дома не оказалось. Странно. Обычно она возвращалась от доктора быстро и готовила тесто на завтра уже после семнадцати часов, а тут уже почти восемь вечера, а опара не подготовлена. Может, что-то случилось? Выйдя из дома, Эль дошла по дорожке до двери доктора и решительно постучала. В доме послышался звук падения чего-то тяжелого, потом странная возня, шепот, затем дверь приоткрылась, явив физиономию Кирана Ларста. – Извините, – смутилась Эль, заметив, что доктор скрывается за дверью явно в неодетом состоянии. – Аверия ушла к вам еще в обед и до сих пор не была дома. Не знаете, куда она могла пойти? Брови мужчины поползли вверх. Он явно не ожидал этого вопроса и не знал, что на него ответить. Но положение спасла сама Аверия, появившись также частично и также в явно неодетом состоянии. – Со мной все в порядке! – заверила она, покраснев. – Скоро приду. И правда, задержалась я. Эль развернулась и услышала сдавленное хихиканье за закрывшейся дверью. Ну хоть кто-то счастлив, вздохнула она, медленно шагая по похрустывающему под ногами гравию. Ей стало тоскливо. В беременность вообще она отметила частые перемены настроения, то плакать хотелось, то грустить, то веселиться, но появление Дерка заставило размечтаться о счастливой семье. У соседей напротив недавно тоже родился малыш. Они часто выходили втроем на лужайку, расстилали покрывало и располагались втроем на нем. Мама, папа и маленький сынок с голенькими пухлыми ручками и ножками. Эль украдкой наблюдала из окна, как мужчина играет с мальчиком, показывая ему игрушки, вкладывая их в крохотные ручки, как целует нежно маленькие пяточки. Конечно, у нее такого не будет никогда. Вряд ли Дерк будет также трепетно любить сына. Ну вот, рассердилась Эль. Она уже думает о Дерке как об отце своего малыша. Он, конечно, и вправду отец, но… Неужели она должна позволить ему войти в их жизнь? Расстроившись, девушка наскоро поужинала и, не дожидаясь Аверии, ушла к себе в комнату, где долго ворочалась без сна, глядя на перемещавшиеся по потолку тени. Забылась только под утро, увидев сон, в котором Дерк жарко целовал ее всю, начиная с кончиков пальцев на ногах и заканчивая набухшими вершинами груди. Внизу живота при этом разливалось томление и пульсация, а потом и вовсе случился маленький взрыв. Проснулась в итоге на рассвете с бьющимся сердцем, вся в поту, между ног отчего-то было липко и горячо, даже белье пришлось сменить. Но больше сон не шел. Так и проворочавшись до семи утра, Эль поднялась, хмурая и решительно настроенная на разговор с синеглазым красавчиком, пусть только явится!