26

Дверь камеры открылась утром. Хмурый представитель власти оглядел встрепенувшегося заросшего Дерка, потом кивнул ему на выход. – Выметайся, – буркнул он, – пока начальство не явилось. Дерк потянулся, подхватил свой рюкзак и покинул камеру без сожаления. Неизвестно, как там обстояло дело с его оппонентом, выпустили его раньше, или тот до сих пор маялся здесь же, но красавчика это не интересовало. Всю ночь он обдумывал свое положение и пришел к нескольким выводам, которые удивили даже его самого. Во-первых, как оказалось, жениться он не прочь. Во-вторых, Эльяра была ему симпатична, пылко отвечала на страсть, но почему-то не горела желанием выйти замуж. Это задевало Дерка. В-третьих, уже имеется ребенок, который скоро появится на свет. Плодить незаконнорожденных детей мужчина никогда не планировал. Насмотрелся в семьях друзей, где отцы по молодости гуляли, а потом эти нагулянные детки требовали внимания и средств. Нет уж, лучше до такого не опускаться. Поэтому бракосочетание как можно скорее – единственный выход. Слово «любовь» в мыслях Дерка не фигурировало вообще. Он любил мать, пока она была жива, а после еще не встречал женщины, которая бы трогала его сердце. Сейчас в нем играла обида – его отвергли. Обида и недоумение, как такое вообще могло произойти. Эта девушка, вчера еще не имевшая ни гроша в кармане, должна была с радостью согласиться стать женой для него, но она даже, похоже, не допускала подобную мысль. Единственное препятствие к браку было в даре Эльяры. Скрывать, что она ведьма, не получится, ее нужно представить королю, а тот уже примет решение о дальнейшей судьбе новообретенной чаровницы, но фамилия Дерка даст ей защиту в любом случае. Синеглазый поймал себя на мысли, что думает о том, как обезопасить свою будущую жену. Наверное, до родов ему точно следует пожить с ней в поместье, да и потом первое время тоже, пока сын будет маленький. Мало ли что взбредет в голову соседям, когда они узнают о ведьме. Удивительно, кстати, что здесь об этом были не в курсе. Может, она научилась контролировать свой дар? Дерк нашел в библиотеке фолиант об этих древних существах и сейчас знал многое: как они проходят инициацию, для чего им ведьмин круг, что дар передается от матери к дочери, так что скорее всего, мать Эльяры была из рода ведьм, хотя могла и не знать этого. В общем, голова пухла от сведений. И не так были страшны эти существа, как рассказывали о них, наоборот, совладать с силами природы было подвластно только хрупким ведьмам, что они и делали с успехом на протяжении многих веков, пока дед нынешнего короля не решил уничтожить их, стереть с лица земли. Ему это удалось, но, видимо, магия брала свое. Сейчас король лояльно относился к магам. Он на заре правления построил большую Академию, куда могли поступить все желающие за деньги, а особо одаренных обучали за счет казны. Конечно, магов было мало, и следовало их всех обучать бесплатно, с условием последующей работы на государство, но властям виднее. За такими размышлениями Дерк сам не заметил, как ноги принесли его к дому Эльяры. Остановившись возле калитки в сад, он задумался. Похоже, не с того он начал вчера. Как теперь исправить ситуацию, он не представлял. Наверное, следовало для начала извиниться перед девушкой, может, пригласить ее на свидание. Как вообще действуют в таких случаях люди, ухаживая за своими будущими женами? Как уложить в постель женщину, Дерк знал отлично. Какие слова при этом говорить, как действовать, а тут перед ним стояла непосильная задача. Где-то он читал, что возлюбленным дарят подарки, водят гулять, серенады поют. Тьфу! Представив себя воющим под окнами зеленоглазки, он скривился. Да и вообще, он не влюблен, какие серенады? Но что-то делать надо. Обойдя по периметру дом, он заметил, что весь сад утопает в цветах. Пожалуй, букетами Эль не удивишь. Может, сладости? Но он заметил вчера в кафе у нее большой холодильный ларь с прозрачной дверцей, за которой стояли разнообразные пирожные. И что делать? Какая-то невыполнимая задача. Хоть пособие начинающему жениху читай. Так и не придя ни к какому решению, вернулся в гостиницу, где забронировал еще вчера номер, помылся от тюремной вони, переоделся и лег спать. На свежую голову, решил Дерк, ему придут новые мысли. ****** После бессонной ночи Эль поднялась с дурным настроением. Казалось, подвернись ей сейчас кто под горячую руку – зашибет сковородой по лбу. Решив напечь оладушек на завтрак по рецепту Аверии, она с таким остервенением взбивала яйца и месила венчиком тесто, что успела выдохнуться, даже самой смешно стало. Отставив миску с тестом, присела на край диванчика и вздохнула – дальше жизнь тем же чередом, что и шла, явно не пойдет. Дерк вряд ли отступится, а запрещать ему видеться с ребенком она не может, как-никак, он отец. Надо просто решить, как в таком случае устроить жизнь. Оставаться в Ланкасте и дальше или переехать в столицу. Опять же, здесь она живет у Аверии, а та, судя по всему, дома сегодня не ночевала, значит, скоро у них все с доктором сладится. Вряд ли они захотят, чтобы в доме жила чужая девица с ребенком, им самим места мало будет, если дети родятся. В общем, миллион вопросов в голове, и ни на один ответа не было. Вздохнув в очередной раз, Эль поставила на плиту сковороду и застыла – напротив дома стоял Дерк и задумчиво глядел на окна. Он не знал, что за шторой замерла Эльяра, с напряжением разглядывая мужчину и думая, что делать, если он постучит – открывать или притвориться, что никого нет? Сумбур в голове от того, что спала плохо и от миллиона мыслей сам уходить никак не хотел. Наверное, надо поговорить с Дерком все же. Пока Эль задумчиво шла до двери, пока медлила, размышляя, открывать или нет, он уже ушел. Обозрев пустую дорожку, девушка со злостью топнула ногой – вот же какой, а! Вернувшись в кухню, обнаружила, что забытая сковорода уже чадит, масло перегрелось. Эльяра метнулась к плите, схватила посудину за ручку, но в этот самый момент в центре ее взметнулось пламя, опалив брови девушки. Отбросив сковороду на свободную часть плиты, девушка метнулась за крышкой и опустила на пламя, которое моментально утухло, оставляя после себя вонючий черный дым. Неожиданные слезы обиды и страха полились из глаз, так стало жалко себя и завозившегося в животе сынишку, что девушка уселась на диван и горько зарыдала. Такой ее и застала вернувшаяся Аверия. Счастливая улыбка мигом слетела с ее лица, едва женщина почувствовала запах дыма, а увидев рыдающую Эльяру, она кинулась к ней и обняла. – Что случилось? Пожар? С ребенком что-то? – с тревогой вгляделась толстушка в зеленые заплаканные глаза, но, увидев отрицательный кивок, выдохнула от облегчения. – А что? – Он пришел, а тут масло, и я пошла, а оно как загорится, а он ушел! – сквозь судорожные всхлипы пояснила Эль и уткнулась в плечо Аверии. Та успокаивающе похлопала ее по спине. Объяснять, кто это «он» было не нужно, итак понятно, кто внес раздрай в настроение и состояние этой милой девушки. – Поговорить хотел? – уточнила она, тоже присаживаясь на диванчик. Эль подняла голову и решительно вытерла глаза кулаками. – Нет! – фыркнула она, сверкнув глазами. – Постоял возле калитки и ушел. И чего ему надо? – Думаю, это все неспроста, – вздохнула она. – Надо вам все же пообщаться, милая. Малышу нужен отец, да и тебе не мешало бы с мужчиной жизнь связать, а чем этот плох? Ты ж неспроста с ним умудрилась малыша зачать, значит, понравился он тебе. Эль вздохнула. Говорить, что она не помнит момент зачатия, не хотелось совершенно. Стыд-то какой! Поэтому оставалось только соглашаться с аргументами Аверии, скрипя зубами мысленно. Она вернулась к себе в комнату, совершенно потеряв аппетит, села на кровати и уставилась в стену, нервно теребя уголок носового платка. Разве так бывает в жизни, чтобы одному человеку столько испытаний доставалось? Было столько планов на дальнейшую жизнь, столько мыслей, радужных мечтаний, а теперь впереди что? Пеленки, распашонки и непонятное будущее. Дар тоже никуда не делся, он есть, но пока Эль научилась только его никому не показывать, а ведь нужно и пользоваться им, а как это сделать, если у нее сейчас настроение как горная цепь – подъемы и падения. Порой хотелось дать волю гневу и просто закричать, но что тогда произойдет – представить страшно. Наверное, будет гром, молния, ураган, цунами и извержение вулкана разом. Как ведьмы раньше умудрялись спокойно жить со своим даром? Успокоившись, Эль поднялась с кровати и подошла к комоду с детскими вещами. Для малыша было почти все готово, оставалось только запастись терпением и ждать его рождения, которое состоится всего через 2.5 месяца примерно, как сказал доктор Ларст. С одной стороны, это очень много, с другой – невообразимо мало. Прежней жизни уже никогда не будет, это точно. И Дерк не отступится от ребенка, поэтому надо настроиться на разговор с ним и найти компромисс. Уже даже мысль о переезде в столицу не казалась такой плохой, как вчера. Здешний климат был слишком неподходящий для беременных, Эль переносила жару очень плохо, отекала, чувствовала слабость и головокружение. Доктор Ларст советовал ей переехать, но она отметала эту мысль, а теперь снова вернулась к ней. Тем более, сейчас у нее благодаря Аверии появились деньги, которых хватит на небольшой домик, а в столице можно будет открыть такое же кафе, как здесь, оно пользуется спросом. Теперь главное – поговорить с Дерком и убедить его поступить так, как она придумала.