27

Сам Дерк в это время сладко спал и не знал, что является объектом размышлений Эльяры. Проснулся он только после полудня, потянулся, перевернувшись на спину и закинув руки наверх. Голова была ясная, тело отдохнувшим, настроение приподнятым. Ему приснился сон, в котором он уже стал отцом малыша лет трех-четырех. Тот болтал без умолку, а потом ездил на отце верхом, как, бывало, делал сам Дерк в детстве. От этого ему еще во сне стало так здорово, что и вставал он с чувством эйфории. Еще накануне он знать не знал о том, что скоро станет отцом, а сегодня уже примерил на себя эту роль, и был доволен случившимся. Все-таки правильно говорят, что человек полагает, а Бог располагает. В данном случае, похоже, располагала Богиня-Мать. Быстро собравшись и наскоро перекусив, он вышел из гостиницы и направился к дому ведьмы с намерением решить вопрос о женитьбе и ребенке сегодня же. По пути мужчина зашел в магазинчик цветов и остановился у большой витрины, за которой в специально созданном холодовом ларе с магическим охладителем хранились уже готовые букеты, украшенные лентами. Задумавшись о том, что еще никогда не дарил ни одной женщине цветов, Дерк пропустил появление флориста и вздрогнул от неожиданности, когда за спиной раздался мужской голос. – Добрый день, чем могу помочь? Резко обернувшись, новоиспеченный будущий жених оторопел – цветочной феей оказался брутальный детина с огромной бородой лопатой, абсолютно лысой головой, маленькими очками на носу и добродушной улыбкой. Ручищи-лопаты были испещрены татуировками с непонятной символикой, майка скрывала, судя по всему, такие же на груди, мышцы на которой так и бугрились при каждом движении. – Добрый день, – смутившись от неловкого молчания, Дерк кивнул на витрину: – Нужен букет для моей… невесты. Вернее, для будущей невесты. – О! – восхитился детина. – И кто же из наших девушек получит сегодня предложение руки и сердца? – Скорее, ноги и печени, – буркнул Дерк, окончательно стушевавшись. – Эльяра Корено. Флорист хмыкнул. – А я вас не видел раньше в нашем городе, – сообщил он, ловко закручивая нежные цветы в упаковочную бумагу. – Я вчера приехал. – И уже влюбились? – подозрительно нахмурился бородач. – Успел до приезда, – так же хмуро отозвался Дерк. – Вы так интересуетесь, будто и сами хотели сделать предложение Эль. – Нет, – отозвался детина. – На эту девушку положил глаз Арнус Говард, но вряд ли вы его знаете. Опасный тип, между прочим. Я б на вашем месте держался от него подальше. И даже подумал о том, чтобы найти другую невесту. Дерк повернулся к мужчине и нахмурился. – Чем же этот тип опасен? – спросил он. – Он из банды Логана, – ответил флорист. – Банду саму давненько переловили, главаря, Логана Фирса, вздернули, а вот Арнусу удалось избежать наказания. Он вовремя соскочил, сделал вид, что ни при чем, но мы-то, горожане, знаем, чем опасен этот тип. На Эльяру он давно глаз положил, едва она тут появилась. Конечно, для него сюрпризом было, что рыбка с икрой оказалась, да это не напугало. Так и обхаживает девушку все месяцы, что она тут живет. Я б даже сказал, прохода не дает. Если она ответит вам согласием, увозите ее отсюда поскорее. – Спасибо за ценный совет, -поблагодарил Дерк, принимая букет в руки и прижимая его к себе. – Если что, за углом ювелирная лавка, – пробасил в ответ продавец. – Думаю, кольцом вы тоже еще не озаботились. Сказав еще раз спасибо, жених отправился за кольцом, а Эль, ничего не подозревая о матримониальных планах в свой адрес, в это самое время решила заняться пересадкой растений в другие горшки, специально купленные несколько дней назад. Особенно разрослись тропические орхидеи, заполонив своими корнями не только кашпо, но и окружающее пространство. Напевая под нос песенку, девушка расположилась в саду на специальном столике, и даже слегка пританцовывала, переступая ногами и качая попой из стороны в сторону. Она так увлеклась своим делом, что не слышала стука калитки, продолжая петь все громче, а в особенно драматичном моменте даже попыталась взять верхнюю ноту, но сфальшивила, закашлялась и чихнула оглушительно, после чего убрала рукой прядь волос, попавшую на лицо, измазав и лоб и щеку землей. – Браво! – Дерк, привалившись к стволу клена, успел спрятать букет. Эль вздрогнула и обернулась, сверкнув глазами. – И давно ты тут стоишь? – сварливо спросила она, отставив горшок в сторону. – Достаточно, чтобы понять, что певицей тебе не быть, – усмехнулся он и шагнув вперед, ловким движением фокусника вытащив цветы из-за спины и протягивая перепачканной в земле зеленоглазой ведьме. Зрачки ее расширились, она растерянно переводила глаза с лица Дерка на букет и обратно. – Это мне? – прошептала она, протянув руку и дотронувшись кончиками пальцев до нежных лепестков. – Да, – отчего-то смутившись, ответил Дерк. – Мы можем поговорить? Эль прижала к себе букет, вдохнув нежный аромат цветов и кивнула. – Пойдем в дом, – сказала она и пошла первой, открыв дверь и войдя внутрь. – Сейчас поставлю в вазу и приду, ты пока располагайся. Дерк послушно уселся на диван, закинув ногу на ногу и сцепив руки в замок. Он нервничал. Как вообще делают предложение нормальные люди? Ну, на колено там встают, лобзают ручки возлюбленной, или как вообще? Не озаботившись ни разу этим вопросом, мужчина был слегка ошарашен и не знал, как себя вести. Букет она приняла, но вот как быть с кольцом? Его ж так просто не вручишь, мол, на и пошли жениться. Что-то говорить надо при этом. А вдруг она откажет? Что тогда? Беременную не перевалишь через плечо и не поволочешь насильно. Наверное, с небеременными так тоже не стоит делать, как-то их по-другому уговаривают. Тьфу, кто только придумал эти женитьбы? Нет бы просто так жить вместе, а тут еще и скреплять союз всякими печатями надо. Богиня-Мать, пусть тот, кто это придумал, переворачивается в гробу! Это явно был не мужчина, им это меньше всего надо. Прервав размышления Дерка, в комнате появилась Эльяра, успевшая умыть лицо и руки и выглядевшая подозрительно сияющей. Это она пока сияет, а если не захочет замуж, как бы этим букетом не извозила его по морде. На всякий случай проследив глазами, куда бежать в случае нападения бешеной беременной, Дерк перевел взгляд на зеленоглазку и вздохнул – ее вид больше не внушал отвращение. Более того, большой живот вызывал интерес и желание потрогать его – как там ребенок помещается? Но ладно помещается, как он оттуда потом выйдет? Вернее, как, он знал, но как??? Эль стояла в дверях и тоже не знала, как себя вести. Дерк пришел с миром, это было видно, значит, и ей надо быть добродушной. Может, рассказать ему о малыше? Как он себя ведет в животе, как толкается, что это мальчик, а не девочка. Неуверенно переступив ногами, она подошла поближе к дивану и хрипло спросила: – Поговорим? Дерк уставился на большой живот, шевельнувшийся под тонким ситцем и громко сглотнул. В голове мелькнула невнятная паническая мысль. – Конечно, – невозмутимо сказал он. Усевшись в кресло напротив, Эль кашлянула, сцепила руки в такой же замок, как и Дерк и замерла, вопросительно глядя на него. Он молчал. Она тоже. – Это мальчик. – Выйдешь за меня? Они проговорили одновременно и уставились друг на друга удивленно. – Что? – Что? Опять одновременно. Дерк кашлянул. – Сын? – кивнул он на живот Эль. – Что ты имеешь в виду, спрашивая, выйду ли я за тебя? – хмуро отозвалась она. – То и имею, – спокойно отвтеил Дерк. Надо же! Сын! Как он и подозревал! Мальчишка! Надо же! Замуж! Что происходит вообще? – Нет, – ответила Эльяра. – Не выйду. Ты вчера и знать не знал, что я беременна, намерений жениться не имел, что сейчас изменилось? – Как раз то, что ты беременна, – буркнул Дерк. Все очарование исчезло. Что за упрямая баба? Его охватила злость. Впервые он сделал предложение и впервые получил отказ. Как так вообще? – И что? – Эль воинственно сдвинула брови. – Это не повод выходить за тебя. – А ребенок? – зло выдохнул Дерк. – Прекрасно родится в любом случае! –упрямо вздернула подбородок девушка. – И ты даже подумать не хочешь? – он заиграл желваками. – О чем мне тут думать? – пожала плечами ведьма. – Ты явился накануне, зачем-то я тебе понадобилась, что ты меня на краю света разыскал, ты подрался с моим… эээ… поклонником, ты разнес наше кафе, а сегодня как ни в чем не бывало спрашиваешь, не выйду ли я за тебя? Что случилось? Тебя бешеный священник цапнул по дороге? Что за нелепые желания? Дерк сжал кулаки. – То есть, – тихо осведомился он, – ты считаешь, что желание жениться на тебе – нелепость? – Чистой воды! – кивнула Эль, вздернув подбородок вверх. – Дети рождаются и вне брака, и прекрасно живут. Я не собираюсь связывать себя узами с тобой только потому, что ты когда-то сумел сделать то, чего я даже не помню! Но я согласна, что в жизни ребенка должен быть отец, поэтому ты можешь общаться с ним, навещать его, препятствовать я не буду. Дерк удивленно уставился на нее. Он был уверен, что все женщины мечтают выйти замуж, а некоторые из этих всех – за него. И вот сидит напротив единственная, которой он сделал предложение, и отказывает ему! Пигалица! Малявка зеленоглазая! Ведьма! – Ты выйдешь за меня! – рявкнул он и вскочил. – Нет! – Эль не так резво, но тоже поднялась. Оба стояли с видом нахохленных молодых петухов, сжав кулаки и хмуря брови. Первой не выдержала Эльяра. – Уходи, Дерк! – кивнула она на дверь. – Я выслушала тебя, я замуж не хочу ни за тебя, ни за кого другого. Ребенка я тебе видеть позволю, но жить с тобой – боже, упаси! Это будет невыносимо. – Это последнее твое слово? – сверкая льдистыми глазами, сжал губы мужчина, а, увидев кивок, быстрыми шагами вышел из дома, шарахнув дверью так, что посыпалась штукатурка. – Вот и поговорили, – грустно усмехнулась Эль, усаживаясь обратно и положив руку на живот. Она только собралась вставать, как дверь снова открылась. Дерк ворвался в комнату и застыл напротив. – Хорошо подумала? – прорычал он, сверкая глазами. – Да! – кивнула Эль. – Забери это! – проговорил, будто плюнул, синеглазый и сунул ей в руки коробочку, перевязанную красным бантом, после чего резко вышел. Эль осторожно развязала ленту, подняла крышку и увидела лежащее на бархатной подушечке потрясающее кольцо с изумрудом – под цвет ее глаз, после чего зарыдала.