18. Рейн

Рейн

Рейн не помнил, сколько он шел по чаще. Ноги казались настолько тяжелыми, что их почти невозможно было поднять. Но еще сильнее оказалась тяжесть на сердце. Рейн чувствовал себя обреченным на казнь, хотя умереть предлагали и не ему.

Когда показалась едва заметная тропинка, Рейн заметил Эриду. Она тоже брела неторопливо. Заметив брата, девушка побледнела и всхлипнула, тут же кинувшись ему на шею.

Рейн молчал и гладил сестру по голове, пока она рыдала. Ему тоже хотелось выплеснуть свои эмоции, но почему-то после разговора с Лотом сил не осталось никаких.

Наконец, Эрида успокоилась. Она отодвинулась, ладонями стерла с лица слезы и посмотрела на Рейна покрасневшими глазами.

— Почему так несправедливо? — простонала она, кусая губы.

Рейн грустно улыбнулся, чувствуя, как сжимается горло.

— Потому что это игры богов, — горько улыбнулся он. — Им плевать на справедливость. Но мы можем найти другой выход.

Эрида всхлипнула.

— Но ты же сам понимаешь, что другого выхода нет! — воскликнула она. — Как и времени. Нам придется поступить так.

Эрида смотрела на него с горечью и усталостью, и Рейн сдался.

— Если ты готова к этому… — едва слышно выдохнул он.

— Я никогда не буду готова к такому! — заявила Эрида, сразу же плечи её опустились: — Но выхода нет. Мы ведь были рождены для этого, не так ли?

Рейн снова привлек Эриду к себе и поцеловал все еще влажную после источника макушку.

— Что мы скажем всем? — тихо спросила Эрида.

— Правду, — вздохнул Рейн, подняв глаза в небо. — Не думаю, что кто-то будет против, когда мы решим спасти мир.

— Я боюсь представить реакцию Исмара, — призналась девушка.

— Лучше он один, чем Архелия, Эдгар и наши родители.

Эрида вымученно рассмеялась:

— Вот уж точно.

В чащу они вошли рука об руку и точно так же вышли. Уже вечерело, солнце скрылось за горизонтом, и все готовились к ночевке, расставляя шатры. Только Исмар стоял, прислонившись к дереву, и внимательно следил за чащей. Он первым заметил возвращение Эриды и Рейна.

Сделал шаг вперед, потом еще один, и в следующий миг подхватил Эриду, крепко её обнимая.

Эрида бросила на Рейна тяжелый взгляд и предупредила:

— Мы с Исмаром отойдем на некоторое время.

Рейн сразу понял, что подразумевала сестра. Теперь Рейну придется рассказывать, как закрепить Край Света на месте, одному. Но Эриде предстоит убеждать Исмара в необходимости ритуала, а это гораздо сложнее.

Тогда Рейн кивнул, отпуская Эриду. Сам пошел к лагерю.

Первым его заметил Леон.

— Смотрите, кто вернулся! — воскликнул дракон, широко улыбаясь. Он похлопал Рейна по плечу.

Рейн схватил Леона за край лацкана и подтащил к себе ближе. Дракон удивленно вскинул брови и открыл рот, чтобы задать вопрос, однако Рейн начал первым.

— Срочно возвращайся в Тиссен, — прошипел Рейн, поймав взгляд друга. — Фира связана клятвой верности со своим опекуном, именно он заставил её предать меня. Она в опасности, убей Доминика Венса и освободи её, что бы ни случилось. И сделай так, чтобы она ни в чем не нуждалась.

Леон тут же посерьезнел и кивнул. Он спешно попрощался со всеми и обратился в дракона, улетая на юг.

Пара сопровождающих эрибейцев с интересом наблюдали за полетом невиданного для них существа и громко обсуждали случившееся. В это время к Рейну подошла Присцилла. Она приняла влажное полотенце из рук мужчина, слабо улыбнулась и уточнила:

— Я так понимаю, что боги вам ответили?

Рейн молча кивнул.

— И мне это не понравится.

Снова кивок. Рейн не захотел вслух произносить то ужасное, что ему предстоит сделать. Даже предпочитал не думать об этом. Так будет легче. В итоге он сказал правду, но неполную.

— Мы с Эридой должны отправиться к Краю Света и провести тот… ритуал, который проводите вы после ста лет жизни.

Присцилла не особо удивилась, однако лицо её помрачнело.

— Какая ирония, — сухо произнесла она, взяв Рейна за руку. — Мне жаль. Другого варианта нет?

Рейн промолчал, и это был самый честный ответ.

— Здесь неподалеку есть небольшое поселение, откуда многие отправляются к Краю. Мы можем взять там лодку для вас, — предложила Присцилла. Голос её казался равнодушным, но пальцы в ладони Рейна дрожали.

— Это хороший вариант, — негромко согласился он. — Когда мы можем отправиться?

— Думаю, как только Эрида сможет заставить Исмара смириться, — покачала головой эрибейка. — Такая хорошая пара… была бы.

— Объяснишь потом все родителям? — попросил Рейн, посмотрев на Присцилла.

Самому ему не представится такая возможность, потому что Рейн не собирался возвращаться с Края Света. Он не оставит Эриду. Если ей суждено отдать свою жизнь в угоду ритуалу — что ж, он разделит её участь. Иначе брат поступить бы не мог.

— Объясню, — пообещала Присцилла. — Если они не убьют меня раньше.

Резонное замечание. И Катрей, и Кассандра страшны в гневе. Страшно представить, что будет, когда они лишатся обоих своих детей.

И все же Рейн был уверен в способности Присциллы выжить после их гнева.

Присцилла дала четкие указания, как добраться до порта, но сама осталась в лагере. Эрида вышла из леса, уже когда луна висела над Эрибеей, — вышла одна, без Исмара. На вопросы Рейна она не ответила, так что они добирались молча. Через час они оставили взмыленных лошадей на окраине поселения, а сами спешно направились к порту.

Несмотря на глухую ночь, несколько человек все еще бодрствовали. Они, видимо, выпивали в местной таверне, и сейчас горланили песни на пустом мостике. Они не особо удивились чужакам, а когда Рейн купил у одного небольшую лодку, заплатив довольно крупную сумму, даже обрадовались.

Эрида все это время молчала, кутаясь в плащ. Она накинула капюшон на голову, так что Рейн видел в лунном свете только подбородок и поджатые губы.

Лодка отчалила от берега, и Рейн практически сразу же отбросил весла в сторону. Потянулся к корме и отдал мысленный приказ, толкая лодку. Магия живо откликнулась на приказ, и тут же маленькое судно ускорилось так, что в ушах засвистел ветер.

Рейн не смотрел за спину, там, где медленно, но неумолимо приближалась штормовая полоса. Он пристально рассматривал сгорбившуюся фигуру сестры, замотанную в черный плащ. Глаза Рейна заслезились, но не от ветра — он ведь дул со спины.

— Я не хочу делать этого, Эрида, — негромко признался Рейн.

Несмотря на ветер, девушка услышала его. Она скинула капюшон, и тут же волосы растрепались, следую темным шлейфом позади Эриды.

— Я тоже, — призналась она, смотря на Рейна грустными глазами. — Мы могли бы найти другой вариант, или изменить ход ритуала… вот только времени у нас совсем нет. В любой момент фанатики доберутся до Края Света. Мы должны успеть первыми.

— Но почему именно так?! — выкрикнул Рейн. — Почему нужна смерть? Зачем?

Ему было безумно больно, наверное, даже сильнее, чем когда он узнал правду о клятве Фиры. Что может быть ужаснее, чем убить свою собственную сестру? Рейн не был готов к такому.

— Ты и сам знаешь, что смерть усиливает любое заклятье. Поэтому раньше были распространены жертвоприношения, — слабо улыбнулась Эрида.

— Но сейчас они запрещены, — напомнил он. — И мы нарушаем закон любого королевства на континенте.

— И кто же нас остановит? — хрипло рассмеялась она. — Любой король или королева, узнав всю правду, лично нас сопроводит до Края Света. Демоны побери, даже наша тетя Каролина так сделала бы. Потому что это правильно.

— Мама и папа ни за что бы не позволили нам совершить это безумие, — вздохнул Рейн.

Эрида выразительно посмотрела на него. Рейн и сам понимал, что родителей не стоит считать, потому что это… ну, родители. Они любят своих детей больше всего остального мира, и так было всегда.

Некоторое время они молчали, Эрида с отчаянием смотрела за спину Рейна, на Край Света, который уже был в нескольких километрах. Издалека он казался лишь едва заметной полосой, а сейчас возвышался до самого неба. И теперь ветер стал тише, его заглушал гром.

— Я оставила Исмара в чаще, — Эрида не выдержала и заговорила первая. — Он был в ярости, узнав о ритуале. Собирался связать меня, насильно увести в Тиссен и запереть. В общем, все в своем духе. — Эрида тяжело сглотнула, вытирая слезы. — Мне пришлось воспользоваться своей магией и усыпить его, чтобы сбежать… в третий раз. Теперь он точно возненавидит меня. — Эрида горько рассмеялась. — Хотя меня возненавидит каждый, когда узнает, что я собственными руками убила брата.

Сердце Рейна на миг остановилось. А потом забилось с новой силой.

— Убить меня? — переспросил он, отпустив магию. Лодка больше не управлялась им, но все равно волны направляли её в нужном направлении. — Лот сказал, что я должен убить тебя этим кинжалом.

Он достал из-за пояса кинжал и кинул его на дно лодки. Почти сразу же, сверкнув в лунном свете, туда упало идентичное оружие.

— Мне сказали то же самое про тебя, — кивнула Эрида.

— Я ненавижу богов и их игры, — вздохнул Рейн.

Удерживаться на лодке стало еще тяжелее, вода стала заплескиваться, ботинки быстро промокли.

— Значит, мы должны сделать это оба, — заключила Эрида. Она медленно потянулась к кинжалам, один протянула брату.

Лодка подплыла к Краю Света, шторм был настолько сильным, что даже если вытянуть руку перед собой, то нельзя было разглядеть пальцы. На миг Рейна оглушило грохотом молний. Он подался вперед, вставая на колени на дно, и притянул к себе Эриду. Они давно промокли и едва держались в лодке, но все равно смогли направить кинжалы друг другу прямо в сердце.

Остриё слабо укололо Рейна в грудь. Может быть, оно даже прокололо кожу, но из-за обильного дождя Рейн не мог ощутить, льется ли кровь или нет.

Свободной рукой Эрида обхватила его за плечи и сжала ткань плаща.

— Я не хочу делать этого, — всхлипнула она, смотря в глаза брата.

На секунду вспыхнула молния, осветив красивое бледное лицо Эриды. Ей бы блистать на балах, позировать художникам, наслаждаться вниманием князей, принцев и королей, а не приносить себя в жертву во имя спасения мира.

— Я знаю, сестренка, — через силу улыбнулся Рейн, пытаясь приободрить девушку. — Но мы справимся. Как в детстве, помнишь? Ты постоянно заставляла меня играть с тобой в прятки, пока Эдгар нас искал. Однажды мы даже прыгнули в яму, которые вырыли садовники для дерева, привезенного из Каринтии.

— Мы тогда сделали шаг в пропасть вместе, — нервно рассмеялась Эрида. — Давай, как тогда. На счет «три». Раз.

— Два.

— Три.