21. Фира

Фира

Я не хотела просыпаться, потому что знала, что ничего не изменилось. Никто не избавит меня от подавляющей власти Доминика Венса.

Последний месяц стал адом. После того, как «Лисица» сгорела, ошейник вновь натянулся, до боли стягивая шею. Я снова, как в самые худшие дни, чувствовала себя щенком на поводке.

На этот раз что-то изменилось. Доминик злился сильнее, чем обычно. После того, как меня доставили в его поместье, он перестал сдерживаться и избил. Пришлось потом неделю лежать в постели, восстанавливая физическое здоровье. Впрочем, я больше и не пыталась куда-то вырваться. Однажды выпорхнула, поверив, что смогу забыть о хозяине. Как итог — разбитое сердце и непрекращающиеся слезы, которые я спешно стирала, едва заслышав шаги у двери.

Сам Доминик приходил только несколько раз. Первый — после того, как Край Света исчез. Я почувствовала эту мощную волну магии, прокатившуюся с севера на юг, но о случившемся мне рассказал только Доминик. Спросил моего мнения — как будто не он совсем недавно раскрасил ковер в прихожей моей кровью.

— Это возможно, — пожала плечами я тогда, кутаясь в одеяло. Инстинктивно хотелось скрыть синяки и ссадины от опасного взгляда. — Наверняка боги приложили руки.

Доминик хищно улыбнулся, и в тот момент я поняла, что он пришел не просто поделиться свежими сплетнями.

— Ну, мне неизвестно, виновны ли в нынешнем хаосе боги или нет, — пожал плечами он. — Я лишь знаю, что это сделали наши принц и принцесса, пожертвовав своими жизнями.

И с этого момента мир перестал для меня существовать. Я знала, что Доминик не шутил и не врал, это было заметно по его словам, интонации, поведению. За годы жизни с ним научилась легко отличать вранье от правды.

Рейн погиб. Пожертвовал своей жизнью ради… чего? Ради того, чтобы убрать Край Света? Нелепо, остальному миру и так жилось неплохо. Но две вещи я знала очень хорошо: во-первых, наверняка была какая-то причина, а во-вторых… Рейн мертв.

Я провалилась в себя. Не слышала, что говорили служанки, которые приходили с едой или пытались поменять постельное белье. Не заметила грохот грома, несколько ночей подряд терзавшего Тиссен за окном. Даже слова Доминика о чьей-то свадьбе пропустила мимо ушей, продолжая гипнотизировать потолок.

Лучше бы меня убили, а Рейн был бы жив. Я готова была отдать память о каждой минуте свободы рядом с ним, лишь бы он был в порядке.

А потом меня заставили встать, насильно помыли и одели в белое платье. Красиво… И наверняка Доминик заключит очень выгодную сделку, которую мне нужно закрепить согласием в храме.

Даже по дороге в храм не смогла пробудить себя. Видела перед собой Доминика, который хмурился из-за того, что карета сильно тряслась. Стискивала в руках букет и понимала, что сделаю все, что он приказал.

Он не может приказать мне излечить разбитое сердце.

На жениха я глянула мельком. Рассеянно скользила взглядом по каменному полу, по бесчувственной статуе богини любви и такой же бесчувственной жрице. Её помощница, стоявшая позади, казалась на удивление живой. Смотрела на меня прямо, с таким взглядом, будто она здесь королева. Такой взгляд я уже видела, только у настоящей королевы, матери Рейна и...

Сердце, замершее за целых три недели, вновь забилось, потому что я узнала принцессу. Если приглядеться, в её мимике есть что-то схожее с Рейном.

Но ничего сделать не успела, потому что ошейник на шее раскалился добела и стал душить.

Больше я ничего не помню. Как будто провал случился. В какой-то момент я проснулась, и это было самое лучшее пробуждение. Никакого давления, никакого ошейника, никакого Доминика. Но… как?

Я распахнула глаза и увидела перед собой взбитую подушку. Комната Рейна, это я поняла сразу же.

Сзади меня обняли знакомые руки и прижали к горячему телу.

— Доброе утро, моя принцесса, — мурлыкнул тот, кого Доминик причислил к мертвецам.

— Рейн!

Я неуклюже повернулась лицом к нему, прижалась, уткнувшись лбом в плечо, и облегченно разревелась. Вместе со слезами отпустила боль, горе, обиды, страхи, — все то, что во мне взрастил Доминик.

— Прости меня, прости! — сквозь слезы пыталась выдавить я. — Это он заставлял меня, я не хотела тебя предавать! Клянусь жизнью!

— Ну, жизнь твоя мне еще понадобится, — рассмеялся он, зарываясь лицом в мои волосы. — А насчет Венса я давно понял, еще в Эрибее.

От удивления я даже плакать перестала.

— Ты был в Эрибее? — удивилась я. — Когда?

— Долгая история, — вздохнул Рейн. — Позже расскажу. Сейчас самое главное, что нужно знать — Венс мертв. Я отсек ему голову.

Я нервно рассмеялась.

— Уже догадалась. Но все равно я чувствую чужеродную магию. Это целитель какое-то заклятье наложил?

Рейн усмехнулся, провел ладонью от плеча до талии, вызывая стаю мурашек. Спрашивать, почему я голая, даже не стала. Разве это важно, когда я кожей чувствую горячую (и живую!) ладонь любимого мужчины.

— Нет, не лекарь. И к этой магии тебе придется привыкнуть. Я все объясню, — пообещал мужчина, скользя по мне хищным взглядом. — Но сначала…

Поцелуи, оказываются, хорошо умеют отвлекать. Я только через несколько часов сумела узнать, что теперь являюсь его женой. А потом понадобилось еще столько же времени, чтобы осознать, что я стала частью королевской семьи.

***

Очень страшно было в первый раз встретиться с семьей Рейна. Конечно, я уже знала его мать и сумасшедшего дядю, который хотел меня убить, однако это ведь не все. Страшнее всего было увидеться с королем, мрачные истории о его прошлом до сих пор оставались страшилками.

Я пыталась притвориться больной и слабой, чтобы Рейн сжалился надо мной и позволил остаться в покоях, но связь (которая почему-то почти сразу перестала казаться чужеродной) выдала меня с головой.

Сердце мое бешено стучало, когда мы с Рейном, взявшись за руки, вошли в малую гостиную. Хотя таковой её назвать было трудно: размером комната была как три моих таверны. Здесь, как пояснил мне заранее Рейн, собираются только самые близкие, остальным было запрещено посещать гостиную без разрешения.

Я замерла, как кролик перед хищником, когда взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Королева тепло улыбнулась, и это было единственная положительная реакция. Темноволосый мужчина, в котором я без труда узнала правителя, тяжело вздохнул и прикрыл глаза ладонью. Он сидел на кресле прямо за Кассандрой, поэтому она не видела реакции супруга. Эдгар стоял около столика с вином. Увидев меня, он закатил глаза и вместо бокала взял сразу целую бутылку.

Были еще две женщины, обе бледные, темноволосые и черноглазые, с одинаковыми чертами лица. Спутать их точно нельзя было: одна из них была в строгом черном платье с длинными рукавами, вторая — в просторном полупрозрачном одеянии, перетянутом поясом под грудью.

— С мамой и Эдгаром ты знакома, — сказал Рейн и указал на незнакомок. — А это Архелия и Изабель, мои тети.

— Вообще, это мы с сестрой внучатые племянницы Рейна, — улыбнулась, подходя ближе, девушка в полупрозрачном платье, — пусть мы и старше на тысячу лет. Я Изабель. Добро пожаловать в семью.

Она обняла меня, заставив вздрогнуть от неожиданности. А вот и вторая положительная реакция.

Её сестра оказалась более сдержанной. Брюнетка приветственно кивнула и заметила:

— Удивлена, что Рейн ничего не говорил про свою избранницу, но я доверяю ему, поэтому… можешь звать меня Хель. И я приношу свои извинения за мужа.

Архелия посмотрела убийственным взглядом на Эдгара, но тот даже бровью не повел. Только сделал глоток прямо из бутылки и криво улыбнулся.

— Значит, ты фейри, — протянула вампирша. — За всю свою долгую жизнь я не встречала таких, как ты. Кроме Исмара, конечно, но он ведь полукровка, магия в нем слабее. Я надеюсь, ты не откажешь мне в разговоре по поводу твоей сущности?

Я открыла рот, чтобы ответить что-нибудь, но Рейн опередил меня. Он привлек к себе ближе, поцеловал в висок и безмятежно заметил:

— Об этом можно поговорить позднее. Сейчас у нас есть другая проблема.

— Присаживайтесь, — король махнул рукой на кресла, стоявшие полукругом. Удобно, так все друг друга могли видеть. — Рад познакомиться с тобой, Фира.

— Я тоже, к-князь, — едва слышно проговорила я.

Рейн одобрительно сжал мою руку. Он сидел на соседнем кресле, но не пытался освободить ладонь.

Именно муж (как непривычно произносить это слово!) подсказал мне, что его отец предпочитает свой старый титул, все эти «Величества» его сильно раздражают. Совет оказался верным, черты лица этого сурового мужчины немного смягчились, хотя до улыбки было все еще далеко.

— Называй меня Катрей, — велел король, следуя примеру Архелии. — Хочешь ты того или нет, ты теперь часть семьи. То, что вы связаны с Рейном каяром, значит, что связь никогда не разорвать. Жаль только, что ни я, ни кто-либо из семьи не присутствовал на вашем бракосочетании.

— Почему никто? — наигранно удивился Рейн. — Там была Эрида, Исмар. Почти половина семьи.

Я набрала воздуха и осторожно произнесла:

— При всем уважении, кня… Катрей, в храме случилась экстренная ситуация. Если бы Рейн промедлил, то я могла бы погибнуть.

От короля, который на сто ступеней выше меня, я ожидала насмешки, презрения, но мои слова он воспринял на удивление спокойно.

— Это не избавит вас от традиционной свадьбы, — предупредил он. Кассандра еще шире улыбнулась, на её щеках показались очаровательные ямочки. Она погладила супруга по колену, Катрей не стал продолжать свою мысль.

— Не это сейчас главное, — мягко заметила она. — Я хочу, чтобы вы…

Двери открылись, и в следующую секунду влетел еще один член семьи.

— Простите, опоздал, — заявил мужчина. Я ощутила в нем родственную силу, как и он во мне, раз впился изучающим взглядом. Исмар, именно о нем говорила Архелия. — Продолжай, Кэсси.

Королева с достоинством проигнорировала фамильярность мужчины и продолжила:

— Вы должны рассказать все, что случилось после исчезновения Края Света.

Рейн легкомысленно пожал плечами, но до меня через связь донеслось напряжение.

— Это вам лучше знать, я почти месяц провалялся в лечебнице. Вы же решали, что делать с континентом, скрытым за Краем…

— Ой, да хватит из себя дебила строить! — фыркнул Эдгар. Он вытянул ноги и ухмыльнулся. — Про свою магию рассказывай!

Рейн рассказал. Про то, как стал простым слабым человеком, пусть и ненадолго. Как рискнул своей жизнью, чтобы спасти меня. И как после каяра, на котором настаивала Эрида, силы вернулись к нему, причем в двойном размере.

— Я снова дампир, вампирская часть и магическая вернулась. И даже больше… — Рейн счастливо улыбнулся. — В храме, сразу после каяра, я обратился в волка.

Пока мы собирались, он все это уже рассказал мне. Признался, что раньше в нем от оборотня был только внутренний зверь, и то слабый, едва различимый. В волка обращаться Рейн не мог.

Кассандра коротко рассмеялась. Нервно, но счастливо.

— И как тебе это чувство? — дрожащим голосом спросила она. Женщина улыбалась, но в глазах её стояли слезы.

— Не совсем понял, в тот момент не до собственных ощущений было, — признал Рейн.

Кассандра приложила пальцы ко рту и прикрыла глаза на секунду.

— Мы обязательно в ближайшее время сходим в лес, чтобы твой волк смог пробежаться, — взволнованно проговорила она, кусая губы. — Боги, как же я рада, что ты сможешь испытать это удивительное чувство…

Было в её словах нечто большее, чем радость. Как будто она говорила о себе, но, насколько я знаю, королева являлась лишь магом, хотя вышла из семьи оборотней. Неловкие взгляды остальных, особенно Катрея, заставили меня увериться в своих предположениях.

— Если на тебя подействовало исчезновение Края Света, то и на Эриду? — предположил молчавший весь разговор Исмар. — Чем пожертвовала она? Насколько я знаю, магия при ней, лично наблюдал за её проявлением.

Рейн молчал, опустив глаза. Выдавать сестру он не хотел.

Ответ был озвучен другим человеком. Точнее, вампиром, но в этой семье мало обращали внимание на сущность.

— Ой, да чувств она лишилась! — воскликнула Изабель, взмахнув руками.

— Что ты несешь? — удивился Эдгар.

— Этого не может быть, мы бы заметили, — возразил Катрей, но сомнение скользнуло в его голосе.

Изабель рассмеялась:

— После того, как она проснулась после прибытия в Тиссен, стала настоящей стервой! Ни одной искренней реакции на её лице, мне ли не знать, я сорок лет с бродячим театром в роли актрисы по Свободным землям колесила! — Изабель вызывающе перекинула ногу на ногу и насмешливо фыркнула: — Вы действительно этого не заметили? Эрида обычно тепло ко всем относилась, бесила этим, как и ты, Кассандра, до своего замужества. Без обид. А теперь она больше напоминает Хель. Такая же ледяная глыба.

Хель удивленно вскинула бровь, но промолчала. Мне кажется, ей даже польстило замечание сестры.

— Да уж, — рассмеялась Изабель, — неудивительно, что за вашей спиной детишки убегают из-под опеки, путешествуют в закрытую страну и рушат самое мощное заклятие, которое создавали сами боги! Родители года, нечего сказать.

— Почему ты раньше ничего не сказала? — прорычал Исмар.

— А что бы это изменило? — вступилась за сестру Хель. Она поджала губы так, что они побелели и слились с кожей, а после отметила: — Это мы сейчас знаем, как можно сломать печать, наложенную на Эриду. А раньше только переживали бы без возможности помочь.

Изабель неожиданно громко рассмеялась, от неожиданности я вздрогнула. Сейчас девушка казалась сумасшедшей.

— О да, способ мы знаем, — кивнула она, успокаиваясь.

— Теперь нужно найти человека, готового вступить в каяр с ней, — задумался Катрей.

Эдгар фыркнул, разбрызгав немного красных капель от вина на серую рубашку.

— Да любой сапожник согласится стать мужем принцессы! — заявил он. — Вопрос в том, понравится ли это Эриде, когда она вернет свои чувства. Нам нужен мужчина, который ей хоть немного симпатичен.

Я не ожидала услышать от этого жестокого и кровожадного вампира такие заботливые слова. Похоже, он действитель беспокоился об Эриде. Сложно было поверить в собственные умозаключения, но, похоже, в Эдгаре Марибо сохранилась капля человечности.

Губы Изабель растянулись в предвкушающей улыбке.

— А зачем искать? — спросила она, уставившись на кресло, где сидел притихший мужчина. — Да, Исмар?

Исмар все это время молчал, уставившись перед собой. Магия его колыхалась вокруг, он пытался взять себя в руки, это я ощущала даже через тщательно выстроенную стену.

Катрей намек Изабель понял моментально. Он посмотрел темным взглядом на Исмара и процедил:

— Я же тебя четвертую, ублюдок!

Король медленно поднялся с места, Исмар тоже, но убегать он не собирался. Твердо смотрел на своего хозяина и сжимал губы.

— Ты прикасался к моей дочери?! — взревел Катрей, сделав шаг вперед. — Отвечай, тварь!

— Да! — Исмар тоже сорвался на крик. — Да, именно я провел инициацию, переспав с ней! А еще я прислушался к её мнению, помог ей исполнить мечту пробудить магию, уважал её! Сделал все то, чего не смог сделать ты!

— Ах ты подонок!

Катрей быстрым движением ударил Исмара по лицу, тот отлетел, но тут же встал на ноги. Они начали драться, ломая мебель на своем пути. Грохот и треск стоял ужасный! Такой, что даже Эдгар поднялся, желая разнять их.

— А ну стоять, — мягко произнесла Кассандра, но лицо её было страшнее, чем даже у Катрея, когда он разозлился на Исмара. — Этот козел переспал с моей дочерью. Пусть получит то, что заслужил.

Что удивительно, Эдгар послушно сел на место, тяжело вздохнул и допил остатки вина в бутылке одним махом.

Остальные сидели спокойно, не обращая внимание на драку, рычание и ругательства. Только Изабель с непосредственным любопытством наблюдала за сражением, забравшись с ногами на кресло. Ну и я испуганно вздрагивала при каждом треске шкафа, стола или тумбы, сломанных двумя разъяренными мужчинами.

Внезапно мужчины упали, уставшие. Они тяжело дышали, но не могли подняться, как будто кто-то из них выкачал всю энергию.

— Я дам вам время успокоиться, — донеслось от дверей. Эрида пролетела мимо нас и подошла к Исмару, встав почти около его головы, коснувшись подолом платья его щеки. — Я все слышала. Очень благородно с твоей стороны вступиться за меня, но кажется, я просила тебя не делать этого. Мне не нужна твоя помощь, Исмар. И ты не нужен.

Эрида повела рукой, возвращая энергию Исмару. Он медленно поднялся, возвышаясь над девушкой.

— Значит, нет чувств? — спросил он, заглядывая ей в глаза. — Вот почему ты отвергла меня после возвращения в Тиссен?

Эрида закатила глаза и терпеливо напомнила:

— Я отвергла тебя, потому что поняла, что это была лишь влюбленность. Ну и самовнушение. Мало кто устоит перед таким красавчиком, а уж после того, что ты показал мне в постели…

Эдгар и Рейн одновременно скривились, вздрогнув от отвращения.

— Но ты мне неинтересен больше, — повторила Эрида, твердо глядя в глаза Исмара. — А теперь, будь добр, сядь на место и послушай, что я скажу.

Дампир, мгновенно успокоившийся, послушно выполнил указания принцессы.

Я замерла, боясь даже вздохом привлечь к себе внимание.

— Теперь ты, папа, — обратилась Эрида ко все еще лежащему родственнику. — Тебе придется смириться с тем, что моим первым мужчиной стал Исмар. Тем более, ты сам его послал охранять меня. Ведь таким был приказ, верно? Ты не мог открыто отпустить меня, показать свою слабость. Поэтому отдал приказ своему самому верному человеку оберегать и помогать. Вот он и помог провести инициацию. А во второй и третий раз я уже сама настаивала на близости, поэтому тебе не в чем винить Исмара.

Девушка еще раз взмахнула рукой, и Катрей поднялся с пола. Он сверкнул глазами в сторону дочери, но ничего не сказал и молча сел в свое кресло с такой силой, что ножки противно скрипнули, проезжаясь по полу.

Раны на Катрее и Исмаре быстро затянулись, но крови и местами порванная одежда все еще выдавали недавнюю драку.

Эрида уселась на свободное кресло, выпрямила спину и заявила:

— Вообще-то, нечестно устраивать семейный совет без меня. Но так и быть, прощу вас. Тем более, вы мне ничего не сделаете. Каяра с Исмаром не будет. Если это единственная возможность вернуть чувства, подсказанная богами, то я сама решу, кем будет мой будущий муж.

— Только не говори, что начнешь проводить отбор, — простонала Изабель, закатывая глаза. - Это же так... банально.

— Делать мне больше нечего, — отмахнулась Эрида. — Тем более, наш, без сомнения, мудрый король предложил более логичный вариант. Верно, папа? Ты ведь не просто так переписывался с Авениром. Или просто вы расписывали друг другу прелести своих потомков? Тогда это извращение…

Авенир — король-консорт Каринтии, муж Каролины и отец не только нынешнего правителя драконов, но и Феба Кариона, наследника каринтийского трона.

Кассандра повернулась к мужу и ошарашенно уставилась на него.

— Ты за моей спиной пытался заключить договор на брак Эриды?! — возмущенно воскликнула она. — Да еще и с Фебом? Они же кузены, Катрей! Ты совсем рехнулся?

На лице Катрея не отразилось ни капли вины.

— Это был просто разговор двух стариков, — отмахнулся он. — Мы немного пофантазировали о том, как хорошо было бы объединить семьи. Но я не имел в виду Феба.

— А кого тогда? — удивился Эдгар.

Я плохо разбиралась в родословной правящих семейств, поэтому назвать всех потомков Авенира не могла. Но другие быстро догадались, особенно Рейн. Он откинулся на спинку кресла и прикрыл лицо руками.

— Боже, какой стыд, — простонал он. Убрав руку от лица, Рейн пояснил для меня: — Остается только один неженатый потомок Авенира мужского пола. Леон — его внук. И ты серьезно согласна на это, Эрида?

Она пожала плечами.

— Мы уважительно относимся друг к другу, наши семьи уже дружат. А если я буду связана каяром с драконом, то проживу ровно столько же, сколько и он, не превращаясь в вампира. Еще тысяча лет впереди будет с возможностью осваивать магию.

— А если он встретит свою истинную пару? — выплюнул Эдгар. — Драконы могут зачать ребенка только от истинного.

— Значит, уйду в сторону, — пожала плечами Эрида. Холодная улыбка на её лице больше напоминала оскал. — В конце концов, Хель и Эдгар были связаны каяром девять сотен лет, но не жили как муж и жена.

— Я бы не назвал эти годы лучшими, — пожал плечами Эдгар. — И тебе не советую испытывать такое.

— Спасибо за совет, — кивнула Эрида с таким видом, словно послала Эдгара мысленно далеко. — В любом случае, вам ничего не остается, кроме как согласиться.

Ни у кого выхода не было, Эрида оказалась права. Катрей вылетел из комнаты, хлопнув дверью с такой силой, что та отвалилась, рухнув на пол. Кассандра медленно вышла за ним, не оглядываясь ни на кого. Исмар тоже ушел сразу, Эрида следом. Архелия, Изабель и Эдгар сгруппировались около столика с вином, обсуждая случившееся.

— Как тебе первая встреча с моей семьей? — спросил Рейн, пересаживая меня к себе на колени.

— Очень… своеобразно, — нервно рассмеялась я. Погладив его по груди, я отметила: — А ты удивительно спокоен после драматической сцены, как будто такое происходит постоянно.

Рейн усмехнулся и положил свою ладонь поверх моей руки.

— Ты бы удивилась, если бы узнала, как часто такое случается. Но у тебя нет выбора, придется привыкнуть, — шутливо заметил он.

— Куда я денусь, — счастливо рассмеялась я, потянувшись к нему за поцелуем.